《草莽国舅鸳侣》七玊

21、第二十一章 惊心

　　第二十一章

　　八月十六日，宫中赏荷会的日子到了。

　　崔府的小姐们，五更天便已起身梳洗，铜镜里映出一张张尚带睡意却又难掩期待的脸庞。

　　吕媄娘也在其中，贴身丫鬟为她梳起繁复的发髻，插上精致的珠钗，镜中的少女眉眼清秀，却带着一丝与年龄不符的局促。

　　晨时，天际飘着几朵棉絮般的乌云，天色瞧着有些阴晴不定，正如吕媄娘此刻的心境。

　　装扮妥当，小姐们分乘犊车。

　　吕媄娘与崔妙清同坐一辆，崔妙善、崔芷蕊一辆，崔怡、崔晓一辆。崔欣因身子不适，便留在了府中。

　　另有石大奶奶与曹氏共乘一车。

　　府中小厮在前头开路，婆子丫鬟们则步行紧随车侧。一行人出了内院垂花门，转过角门，便上了皇城南大街，朝着那巍峨的宫城而去。

　　车厢内，空间狭小而静谧。

　　吕媄娘一双小手紧紧攥着丝帕，指节微微泛白。

　　她转向身旁的崔妙清，声音带着不易察觉的颤抖：“姐姐，我……我好紧张，怎么办？”

　　崔妙清握住她微凉的手，指尖传来暖意与安稳。

　　她浅笑道：“傻妹妹，谁头一遭进皇宫不紧张呢？这再寻常不过了。我还记得，第一次随母亲进宫，见着那些面无表情的侍卫，吓得差点哭出来。可真见了皇上与皇后娘娘，反倒不那么怕了。他们都年轻，模样又好，待人也和善。”

　　她顿了顿，语气郑重了些，“不过，你也不可因此失了规矩。这宫里的事，牵一发而动全身，可不是闹着玩的，一个行差踏错，便可能连累整个家族。你只需牢记礼仪规矩，不越雷池一步，旁人便挑不出错处，自然也就无需害怕了。”

　　“谨尊礼仪规矩……”吕媄娘将这六字在心中默念数遍，又依着崔妙清教的法子，悄悄做了几次深呼吸，试图平复翻涌的心绪。

　　约莫一炷香的功夫，犊车缓缓停下。

　　车外传来宫人的唱喏声，她们已到了紫垣宫外。

　　吕媄娘随众人下车，仰头望去，宫墙高耸，朱红大门威严矗立，一股无形的压迫感扑面而来，让她几乎喘不过气。

　　在右掖门验过宫牌，一行人下车步行，由宫人引着往宣佑门而去。

　　吕媄娘走在崔家女眷的末尾，四周是砌得严严实实的高墙，仿佛没有尽头。

　　偶尔听到几声雁鸣划破天际，她抬头，见天色竟是碧蓝如洗，澄澈得让人心惊。

　　她默默想：或许，只有鸟儿才能自由飞出这一重又一重的宫墙吧。宣佑门前，早已聚集了数十名官家女眷。

　　人虽多，却鸦雀无声，便是相识者，也不过是微微颔首示意，空气中弥漫着一种无声的肃穆。

　　吕媄娘悄悄打量，其中不乏容貌出众、气质娴雅的女子，但更多的是与她相仿的寻常姿容。

　　奇怪的是，这宣佑门周遭并无香草兰花，也无香炉燃香，空气中却萦绕着各种香气，或清冽，或甘甜，或幽远，交织在一起，久久不散。

　　她们依着宫人指示的位置静静站立，又过了一刻钟，陆续又来了十多位女眷。

　　随后，有宫人手捧名册，开始唱名签到。

　　唱名毕，众女眷被分为十人一组，由不同宫人引领，前往各殿阁休息，等候传唤觐见太皇太后沈氏，之后再去九曲莲池赏荷。

　　吕媄娘与崔家其他七位女眷，外加另外两位陌生女子，被引至紫微阁。

　　那两位女子，吕媄娘眼生得很，但曹氏与石大奶奶却认得，低声交谈几句，吕媄娘才隐约听出，她们是原发运司发运使徐远的妻女叶氏与徐嫣昱。

　　徐远在真州多年，为南粮北调立下汗马功劳，如今已迁官天章阁待制。

　　叶氏与徐嫣昱上前与曹氏、石大奶奶寒暄，随后四人便在阁中一张红木雕花圆桌旁坐下品茗说话。

　　吕媄娘则与崔妙清、崔妙善、崔芷蕊、崔怡、崔晓几人走到窗边，在一排鹅颈椅上安静坐了。

　　紫微阁四面窗开，清风徐来。

　　窗外绿竹成荫，曲径通幽，锦鲤池畔异草芬芳。

　　风吹过，花枝摇曳，柳叶轻摆，一缕奇香飘入阁内，闻之令人心旷神怡。

　　吕媄娘赏了会儿景，便将注意力悄悄放在了曹氏她们的谈话上。

　　那徐家小姐徐嫣昱，不过十二三岁年纪，身姿窈窕，举止娴雅，曹氏瞧着颇为喜爱。

　　正听着，忽有宫人进来，高声宣旨，召曹氏携崔妙清、吕媄娘往硕康公主殿觐见。

　　吕媄娘的心猛地一沉，一股莫名的忐忑涌上心头。

　　她连忙随曹氏、崔妙清一同跪下接旨谢恩，起身时，手心竟已微微出汗。

　　三人跟着引领的宫人出了紫微阁，留下的崔家女眷们则各怀心思，猜测着她们此去的缘由。

　　不多时，她们也被宫人引往琼华殿。

　　往硕康公主殿的路似乎格外漫长，吕媄娘暗自估算着，约莫一盏茶的功夫才到。

　　宫人入内禀报，片刻后出来引她们进殿。

　　一踏入殿门，吕媄娘便觉一股无形的威压笼罩下来。

　　殿内宽阔无比，龙椅凤座上，端坐着身穿龙袍凤服的皇上与皇后，威仪赫赫，令人不敢直视。

　　硕康公主则坐在帝后身侧。

　　她与崔妙清紧随曹氏身后，恭敬地行礼叩拜。

　　礼毕，帝后赐坐。

　　吕媄娘依着宫中礼仪，端正地坐在椅子边缘，目光紧紧盯着裙摆覆盖的脚面，连大气也不敢喘一口，生怕行差踏错。

　　皇后先与曹氏说了几句家常，随后，皇上开口了，声音沉稳：“今日召你们前来，是为硕康公主选择伴读一事。”

　　曹氏闻言，心中又惊又喜，面上却依旧恭谨。

　　吕媄娘则有些茫然，伴读？

　　她偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼硕康公主，恰巧对上公主看过来的目光，那目光中似乎别有深意，让她心头一跳，连忙又低下头去。

　　崔妙清则显得镇定许多，只是微微垂着眼帘。随后，宫人奉上笔墨纸砚，帝后要求她二人各默写出五首诗、五首词。

　　崔妙清下笔流畅，很快便完成了。

　　吕媄娘却写得颇为艰难，写写停停，手心的汗几乎要浸湿了笔杆，好在最后也勉强凑齐了十首。

　　她们的字迹被呈给帝后御览。

　　吕媄娘偷眼瞧去，见皇上皇后看着她的字，似乎微微颔首，她的字是清秀自然的路子，而崔妙清的则更为灵动，带着韵律感。

　　接着，帝后又命她们展示一技之长。

　　崔妙清选了琴技，而吕媄娘思来想去，自己实在不擅音律舞蹈，只得硬着头皮请求展示剪纸。

　　幸好帝后应允了。

　　就在吕媄娘低头专注于手中的红纸，崔妙清的琴声在殿中悠扬响起时，忽有宫人匆匆上殿，似有要事禀报。

　　皇上却并未中断她们，耐心地等吕媄娘剪出一幅“五谷丰登”的剪纸，崔妙清一曲终了，才吩咐曹氏带着她二人退下。

　　她们出殿后，皇上又命皇后与硕康公主回避。

　　硕康公主顽皮，却悄悄躲在了屏风后偷听。

　　只听那宫人上前禀报道：“禀圣上，赏荷会那边出事了。” 皇上声音低沉：“何事？” 宫人回道：“奴听说，是崔沆大人的一位庶女，名唤崔怡的姑娘，失足落入九曲莲池中，……人没了。”

　　宫人顿了顿，声音更低了，“奴还听说，那位崔姑娘是误闯了九曲莲池的听雨轩，撞见了秦王与……与沈浪在轩中做着不可言说之事，故而惊吓慌乱中，才失足落水的。”

　　殿内一片死寂。

　　吕媄娘此刻已坐在返回崔府的犊车里，对紫微阁外发生的这一切尚不知情。

　　她正凝神听着崔芷蕊讲述她们离开后赏荷会上的事情。

　　崔芷蕊说，曹氏带走她和妙清姐姐后，石大奶奶便带着她们往琼华殿觐见太皇太后。

　　那太皇太后沈氏端坐在上，竟有几分千古女帝的风范，一颦一笑，一举一动都透着威严与霸气。

　　沈浪则坐在太皇太后下首，对殿上众女视若无睹，双眸漠然，却更引得姑娘们心旌摇曳。

　　太皇太后端详了众人容貌仪态，又命她们以荷花为题，一炷香内作一首咏物词，并当众诵读。

　　最终，是徐家小姐徐嫣昱拔得头筹，连沈浪都抬眼瞧了她一下，让徐嫣昱羞赧不已。

　　之后，太皇太后赐了赏，便命她们去九曲莲池赏荷。

　　九曲莲池的荷花开得正盛，碧叶接天。

　　多数姑娘怕热，留在了陶然亭和熙和亭中，少数人则乘舟往池深处去。 “……然后，就听说有人落水了，”崔芷蕊说到这里，声音有些发颤，“就是……就是崔怡妹妹。大家都乱作一团，没多久，皇城司的人就来了，我们便散了……”

　　“十姑姑当时是与人同乘一舟，还是独自一人？”崔妙清沉声问道。

　　“我一直留在陶然亭，未曾去坐船，也不知具体是如何发生的。”崔芷蕊摇着头，脸色苍白，“只听说……人已经没了。”

　　吕媄娘听得心惊肉跳，她悄声问崔妙清：“姐姐，皇城司的人是做什么的？”

　　崔妙清眼中闪过一丝惧色，压低声音道：“那可是专在宫里面抓人破案的，只听官家的吩咐，连谏官都奈何不得。”

　　吕媄娘轻轻“哦”了一声，心中却一片恍惚。

　　自从来到崔府，时日虽短，她却觉得自己的世界仿佛一下子变得纷乱复杂起来，应付得好吃力，却又身不由己，必须去面对。

　　前一辆犊车里，曹氏与石大奶奶也各怀心事，气氛沉闷得厉害。

　　石大奶奶刚向婆婆细细交代完赏荷会的细节，两人都想到了崔怡的死，以及那背后可能牵扯出的更大风波，一时都沉默了。

　　吕媄娘靠在微凉的车厢壁上，只觉得前途茫茫，这深宅大院，这宫墙之内，似乎藏着太多她看不懂的人心与阴谋。” ??