《草莽国舅鸳侣》七玊

19、第十九章 真相

　　第十九章

　　吕方在福田院醒来时，只觉浑身绵软得像一摊泥。

　　他记得的最后一件事，是宫中太医赵承施针时那冰凉的触感，以及随后袭来的沉沉黑暗。

　　眼前映入一张清秀的脸庞，十四五岁的年纪，满月般的脸盘，细长眉下一双柳叶眼，亮得惊人。

　　这姑娘便是医女锦月。

　　吕方后来才知道，若非她连日悉心照料，自己怕是早已魂归地府。

　　他想开口问问这是何处，她又是谁，嘴唇翕动了两下，却连一丝声音也发不出来。吃饭、喂水、翻身、擦洗……全赖锦月一手打理。

　　她长相秀气，性子却泼辣得像颗小红辣椒，照料人时手脚麻利，嘴里也不闲着，时而嗔怪他乱动，时而又轻声安慰。

　　吕方无力回应，只能默默看着她忙碌的身影，心中五味杂陈。

　　他正值壮年，底子本就不差，一旦脱离险境，恢复起来倒也快。

　　不过半月光景，便能在锦月的搀扶下下地行走了。

　　锦月看着他日渐好转，脸上也多了几分真心的笑意，吕方知道，那不仅是因为照料之功没有白费，大约也因为他好了，她便能按时领到月例，好回家孝敬叔叔叔母。

　　吕方不知道的是，福田院的田馆事也在盼着他快点好起来。

　　每当锦月汇报吕方的情况，田馆事那双小眼睛里便闪过一丝不易察觉的算计——吕方好了，他才能尽快把人送到胡一为那里，拿到那笔数目不菲的人头介绍费。

　　身体刚一恢复如常，田馆事便寻上门来，将一张纸拍在他面前。

　　那是一张生死契，上面养父吕埠仁的署名和鲜红的手掌印刺得吕方眼睛生疼。

　　他攥紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里，最终还是不得不接受这个事实——他被养父“卖”了。

　　他只能安慰自己，许是养父家境实在艰难，无力为他医治重疾，才出此下策。

　　跟着田馆事派来的人离开福田院，吕方一路沉默。

　　他被带到了一个叫“清河帮”的地方。

　　来之前，他零星听人说起过京都的势力划分：东市、西市、南市、北市，分别由阮庆、田希光、贾都、张子禁等人把持，靠着收取商户保护费敛财。

　　其中阮庆胆子最大，敢做茶盐糖酒的走私买卖，其余几个则不过开些赌场妓馆。

　　而这清河帮，却连这样的“实体”都没有。

　　他们更像是一群专职的“打手”，受雇于人，行凶械斗，乃至杀人。帮里还有些“市井闲人”，专在街头巷尾偷抢扒拿，上缴帮中。

　　打手们赚得多，武力也高，地位自然也比闲人高出一截。

　　初入清河帮，吕方地位低微，别说帮主胡一为，就连帮里的老二雷军、老三邱虎，他也无缘得见。

　　正当他在这陌生环境中倍感压抑时，却意外遇上了两个“熟人”——杨三和马六儿。

　　那两人原是在街上闲逛做些偷摸勾当的，此刻嘴里叼着竹签子，晃晃悠悠地走到他面前。

　　“呦，这不是字画摊吕埠仁的大儿子吕方吗？”杨三先开了口，语气带着几分戏谑。

　　马六儿也跟着点头：“没错儿，就是他！”

　　吕方心中一紧，面上却不动声色，只冷冷道：“是我。你们想怎么着？”

　　“兄弟别恼啊，”杨三笑嘻嘻地道，“咱哥们儿听说，你家攀上贵亲，都搬进皇城里住去了，怎么偏偏把你给撇下了？”

　　“什么？！”吕方如遭雷击，惊愕不已。

　　他一直以为养父是迫于无奈才签下契约，却没想到竟是这样……

　　他心中疑窦丛生，先前的想法瞬间崩塌。

　　看来，这里面另有隐情。

　　他压下心头的惊涛骇浪，脸上换上一副温和的笑容，邀请二人去街边小酒馆坐坐。

　　几杯酒下肚，杨三和马六儿的话便多了起来。

　　吕方静静听着，心中却是一片冰凉。

　　从他们口中，他证实了养父一家确实在他重病时认了显贵亲戚，搬离了文曲庙，而他，是被刻意遗弃的。

　　吕方的父亲原是个将军，给他留下了几本兵书和武术图谱。

　　他自小翻看，兵书早已倒背如流，拳脚功夫也跟着图谱自学了个七八分模样，寻常三五人近不得他身。这本事，很快就在清河帮里派上了用场。

　　刚入帮不久，老三邱虎手下青龙队的队长章万便瞧他不顺眼。章万蛮横粗鲁，仗着人多势众前来挑衅。

　　吕方忍无可忍，出手反击。

　　在一众帮众的围观下，章万被他打得屁滚尿流，服服帖帖。

　　这一架，让吕方在帮里“一战成名”，也意外得到了老三邱虎的注意。

　　恰逢白虎队原队长王明在前几日火拼中丧命，邱虎便破格提拔吕方做了白虎队的队长，手下管着十来号人。

　　日子便在打打杀杀中过着。

　　刀剑无眼，受伤是家常便饭。

　　清河帮中，有个专治跌打损伤的郎中，名叫张天九，竟是医女锦月的叔叔。吕方这才从张天九口中得知，锦月是个孤女，从小由叔叔叔母抚养长大。

　　她那叔母却是个吝啬鬼，总想着从锦月身上把养育费捞回来，每月月例都被尽数收缴，逼得锦月时常要借钱度日。

　　同是天涯沦落人，吕方对锦月不禁多了几分怜惜。

　　此后，但凡手头宽裕些，他便会送些碎银给锦月，说是感谢她当初的悉心照料。

　　锦月起初推辞，终究抵不过窘迫，也只能半推半就地收下，脸上总是带着羞赧。

　　这一日，吕方接到命令，带领白虎队十名队员，与绰号“独眼龙”的猎豹队队长一同，前往京都城外的蛇山水洞。

　　这次并非火拼，而是去看守两个人质。路上，他听帮中弟兄议论，才知是帮主胡一为授意雷军和邱虎，为给京中大太监孟怀筹备五十寿辰的寿礼，在普济寺附近绑了京中富豪张肃家的一对儿女——大公子张彩荷和大小姐张彩香，关在了蛇山水洞里。

　　更有人低声说，那位貌若天仙的张大小姐，已经被邱虎和雷军玷污了清白。

　　蛇山，因山中多蛇而得名。

　　一行人身上都备足了驱蛇粉。

　　正午时分，他们骑马进入蛇山，一路洒粉驱蛇。

　　行至半山腰，遇上一位老汉带着十五六岁的孙女进山采药。少女容貌平常，气质却淳朴，衣衫虽旧，却干净整洁。

　　吕方向老者问路，老者耳背，那少女便代为指引。一旁的独眼龙却色眯眯地上下打量着少女，眼中闪烁着龌龊的光。

　　吕方问明路径，继续前行。没走多远，身后突然传来女子的尖叫，紧接着是“救命啊！救命啊！”的呼喊，正是方才那指路少女的声音。

　　莫不是被蛇咬了？吕方心中一紧，急调转马头，向喊声处飞奔而去。

　　远远地，他看见路边草丛一片狼藉，独眼龙正将那少女摁倒在草地上，强行撕扯她的衣物。少女拼尽全力反抗，手脚并用，又踢又打，独眼龙一时竟未能得逞。

　　吕方怒火中烧，赶到近前，翻身下马，一句话不说，抬起腿便是一记窝心脚，将独眼龙踹出去老远，重重摔在地上。

　　他转过身，刻意不去看衣衫不整的少女，脱下自己的外罩衫扔了过去。“快穿上。”

　　少女拾起罩衫裹住身体，感激涕零，便要伏地叩谢。吕方连忙制止，扶她起来：“快随你爷爷离开此地。”少女噙着泪，与老者匆匆离去。

　　独眼龙半晌才爬起来，捂着胸口，看着吕方，眼中又恨又怕，却不敢发作，只得铁青着脸，跟在后面继续赶路。

　　越往山上走，山林越密，道路也越发崎岖。

　　穿过一片松林，眼前现出一道山涧，溪水潺潺，水洞洞口就在山涧旁。洞口形状如斗拱，洞壁边长满了蒿草藤蔓，地上铺着厚厚的苔藓。

　　洞口走出两个人，吕方认得，是北虎队队长王云和野狼队队长武彪。二人将他们领入水洞，其余弟兄在外等候。洞内凉风习习，洞顶垂着密密的锥状钟乳石，像一排排倒悬的匕首。

　　“这水洞深着呢，洞中有洞。左边是旱洞，右边是飞泉洞，中间是流水洞。”王云介绍道。

　　武彪则引着他们往左边旱洞走：“人就关在旱洞里头。那女的一心寻死，几次要咬舌自尽，你们可得看紧些。咱们老大只想求财，不想闹出人命，毕竟，他们跟崔沆崔大人沾亲带故。”

　　“崔沆？”吕方心中一动，想起杨三和马六儿曾说过，他养父吕埠仁一家，正是投奔了崔大人府中。

　　独眼龙在一旁唯唯诺诺地应着。

　　进入旱洞，宛如走进迷宫，大洞套小洞，曲折幽深。

　　好在有天光从石缝中射入，不算太阴暗。武彪带着他们左绕右拐，终于到了关押人质的地方。

　　洞口摆着两个石墩子，坐着两名守卫，见了武彪，连忙起身。

　　武彪径直走入，吕方紧随其后。

　　洞内，一男一女被铁链锁着双脚，锁链另一端固定在石壁上。两人嘴里都塞着白绢，双手被粗麻绳反绑在身后。

　　见有人进来，他们停止了挣扎，用一种混杂着愤怒、屈辱和绝望的眼神，狠狠地瞪着吕方和独眼龙。

　　武彪和王云与他们交接完毕，将锁链钥匙交给独眼龙保管，便带着手下离开了。

　　洞内，只剩下吕方、独眼龙以及他们带来的二十名队员，还有那两个被囚禁的无辜男女。