《草莽国舅鸳侣》七玊

17、第十七章 硕康公主

　　第十七章

　　吕媄娘一路小跑，来到习阅堂门前。

　　她放轻了脚步，望着那扇虚掩的堂门，正欲伸手推开，一阵低语声却先自门缝里飘了出来，清晰地传入耳中——是崔子明和他的小厮天顺。

　　她的手停在半空，心下顿时犹豫起来，进还是退？正踟蹰间，崔子明的声音再度响起，带着几分沉稳：“天顺，你把讲桌搬开，看看桌子底下有没有。”

　　“是，公子。”天顺连忙应道。

　　紧接着，屋内便传来桌椅挪动的“吱呀”声与物件碰撞的轻响。

　　片刻后，是天顺略带失望的声音：“公子，讲桌下面除了一层灰，几只四下奔逃的小虫子，什么都没有啊。”

　　一阵短暂的寂静，随后天顺又问：“公子，您那边书架子上，找到了吗？”

　　崔子明轻叹一声：“书架子上书本画卷摆放得杂乱无章，东西太多，我还没找到。”

　　他们在找什么？吕媄娘心头疑窦丛生。

　　这时，天顺的声音又带着几分好奇响起：“公子，您一定要找到那幅《沈浪骑马击鞠图》，到底是为了帮谁呢？依小奴看，丢画儿这事，和您半点儿关系都没有呢。”

　　《沈浪骑马击鞠图》！吕媄娘心中一凛，原来他们也在找那幅失踪的画！

　　她屏息凝神，只听崔子明淡淡道：“天顺你这话就说差了。这事怎么就和我没有关系了？丢画的人，是我堂妹妹；而陷于风波当中，背负污名的人，是我表妹。”

　　天顺嘻嘻一笑，声音里带着几分促狭：“公子说得对，说得极对。别人不知道，我还不知道，您是有多偏疼吕媄娘那孩子呢。”

　　吕媄娘的心猛地一跳，脸颊微微发烫。

　　崔子明似是笑了，语气带着点纵容的嗔怪：“天顺你这刁滑的小东西，你倒是说说看，我怎样偏疼媄娘妹妹了？”

　　天顺清了清嗓子，一本正经地说道：“好吧，那小奴就说说。别的不提，单说公子教授击鞠这件事儿。公子奉皇命进宫教硕康公主击鞠，那是一板一眼，半个字儿的废话都没有，纯粹是完成任务，任务一了，立马走人。便是在咱们府里，教公子一母同胞的亲妹妹击鞠，公子也都是一脸严肃，真真一副严师模样。”

　　他顿了顿，声音压得更低了些，却字字清晰：“可是，公子教吕媄娘击鞠时，那就不一样了。公子动不动就乐了，说话也是和风细雨。她犯了错，公子也从没大声责怪过，那耐心，那包容……”

　　吕媄娘听得心头鹿撞，脸上热得发烫，正有些不知所措时，身后忽然传来轻轻的呼唤：“小姐！小姐！”

　　她唬了一跳，猛地回头，见是碧萝，才稍稍定下心神，悄声问：“碧萝，你怎么来了？”

　　碧萝凑近了，低声道：“小姐，林夫人急着找您回去呢。”
　　“何事？”

　　“是彩香小姐，她突然要回家去。”

　　吕媄娘闻言，不再耽搁，随着碧萝即刻回了沁芳斋。

　　原来是张彩香的家人派了家丁来接，说是张夫人身体突然不适。她与张彩香在垂花门前匆匆作别。

　　“媄娘妹妹，我此回走得匆忙，你莫要怪我。”张彩香拉着她的手，眼中满是不舍，“十来日后宫中赏荷会，咱们又可相见。代我问林夫人好，也祝家母早日康复。”

　　“姐姐放心，我怎会怪你。”吕媄娘温言道，“也替我向张伯母问好，祝她平安。”

　　林氏在一旁笑道：“彩香姑娘快上轿吧，天色渐晚，路上不安全。近来外头似乎不太平。”

　　张彩香点点头，由吴妈妈扶着，弯腰钻进了轿中。轿帘放下，贴身丫鬟菱角随轿而行，一行人出了垂花门，渐渐远去。

　　回到沁芳斋，林氏便转身忙去了。

　　吕媄娘独自回到屋中，空气中似乎还残留着张彩香身上淡淡的蔷薇水香气。

　　她茫然坐了片刻，又依例去给杜老夫人请了晚安，竟一时将寻画的事抛到了脑后。

　　后来她才知晓，那日习阅堂中，崔子明与天顺最终也是毫无所获，败兴而归。

　　数日后，吕媄娘收到了张彩香的信笺，信中说分别数日甚念，好在十来日后宫中赏荷会便可相见，又说张夫人身体已无大碍，要去寺庙烧香还愿。

　　吕媄娘看过信，即刻写了回信，只是信差隔了两三日后才来取走。

　　然而，信尚未送出，一个令人震惊的消息便如惊雷般在崔府炸开：张彩香与其兄长张彩荷，在同去普济寺焚香还愿的途中，被一伙不明身份的恶人绑票了！恶徒声称要张老爷——京都大名鼎鼎的富豪张肃——拿出五百两黄金来赎人。

　　这消息一出，崔府上下顿时人心惶惶，所有人的注意力都被此事吸引，那幅丢失的《沈浪骑马击鞠图》，反倒无人再提及了。

　　吕媄娘只能在心中暗暗祈求神明保佑，盼官府能早日将凶徒捉拿归案，让彩香姐姐平安归家。

　　日子在焦灼的等待中缓缓流淌，转眼便到了七月末尾。

　　这日天气晴好，京豫园的马球场上，正进行着一场特殊的击鞠友谊赛。

　　赛事是由硕康公主发起的，两队分别由崔子明与崔段云领队。

　　吕媄娘见到硕康公主刹那间带住了！

　　原来硕康公主就是前些日子，她荡秋千时望见府墙外那个高贵冷傲的小小姐。

　　崔子明队有硕康公主、崔妙清和吕正；崔段云队则有吕媄娘、崔芷蕊与崔段飞。

　　裁判是公主的贴身太监黄吉。

　　看台上，九姑娘崔欣、十姑娘崔怡、十一姑娘崔晓并一众仆妇丫鬟，正偷闲围观。

　　击鞠，需人在马上，手持球杖，将拳头大小的球击入球门，其间仰击、俯击、背身击、左右击，技巧繁多，难度不小。

　　寻常比赛，双方驰马争击，场外击鼓奏乐，气势壮阔。但今日这场，众人多是抱着陪伴公主、哄其高兴的心思，场面便温和了许多。

　　看台上的几位姑娘也觉无趣，只是偶尔起身挥帕，象征性地喊两声“硕康公主加油”。

　　吕媄娘随崔子明学习击鞠时日尚浅，好在她悟性高，已能挥杖击球，偶尔也能进球门，只是技巧尚欠娴熟。她本就抱着重在参与的心态，对输赢并不在意。

　　三场比赛过后，已近正午，夏日的暑气蒸腾而上，除了硕康公主兴致不减，其余人皆是一身大汗，燥热难耐。

　　崔段云悄悄策马靠近崔子明，低声道：“子明哥哥，想个法子让公主歇了吧，再这么下去，咱们都要热晕了。”

　　崔子明点点头，随即驭马向硕康公主驰去。众人见状，皆勒住马缰，目光齐刷刷地投向他。

　　吕媄娘只觉头晕乎乎的，眼前阵阵发黑，耳边也嗡嗡作响。她不知这是中暑的前兆，只咬着牙勉强支撑，不让自己从马背上摔下去。

　　崔子明来到硕康公主近前，恭谨道：“公主殿下，天热人燥，不如移步天籁阁，小臣已备下酸梅汤等冰饮，为殿下解暑消渴。”

　　硕康公主难得有机会出来玩耍，岂肯轻易罢休，扬声道：“我不渴！我们再赛一场！”

　　崔子明正低头思忖如何劝说，忽闻身后一声闷响，他猛地回头，只见数米开外，吕媄娘已从马背上摔落在地，一动不动。

　　“媄娘！”崔子明心头大骇，二话不说，立即掉转马头，抛下硕康公主，便朝吕媄娘疾驰而去。

　　硕康公主愣在原地，望着崔子明焦急的背影，心中莫名地涌上一阵羡慕与嫉妒：若晕倒的是我，他会这般紧张在乎吗？

　　崔子明的马刚到吕媄娘身前，他尚未及翻身下马，崔段云已抢在他前头，将地上的吕媄娘一把捞起，抱着她疾步走向树荫处。

　　早有婆子丫鬟围了上来，七手八脚地解开吕媄娘的外衣。

　　崔段云命人从冰鉴中取来冰块置于她身旁，又亲自拿起扇子，大力为她扇风。不一会儿，吕正、崔妙清、崔段飞也都围了过来，轮流为她扇风。

　　而崔子明，则在短暂的错愕后，沉着脸回到硕康公主身旁，与崔妙善、崔芷蕊等人一道，陪伴着公主前往天籁阁，只是那背影，终究是添了几分难以言喻的沉郁。