《草莽国舅鸳侣》七玊

15、第十五章 风波续

　　第十五章

　　东院里，崔妙善与崔妙清姐妹二人争执不下，最终不欢而散。

　　西院的气氛却截然不同。

　　花架下的躺椅上，二奶奶李氏正闲闲地歇着。午后的暑气蒸腾，她手中那柄缂丝牡丹团扇摇得有气无力，扇面上的牡丹仿佛也蔫了几分。

　　“沁芳斋住着的那家人，脸皮倒真是厚。”李氏的声音带着一丝不易察觉的讥诮，“就那么一大家子，拎着几个包袱，便欢天喜地地住进咱们府里来。往后他们几口人的吃穿用度，哪样不是公中出？这大头钱，还不都得摊派到我们头上？”

　　她轻轻哼了一声，“再瞧瞧他们吕家那光景，我听说，也就林氏那点陪嫁和田地撑着门面，连个吃皇粮的都没有。凭什么要我们白白供养着？想想就堵心！”

　　一旁给母亲轻轻捶着背的崔芷蕊连忙柔声劝道：“娘说的是呢。只是为这些人生气，不值当，仔细气坏了身子。”

　　李氏撇撇嘴，语气愈发阴阳怪气：“你曾祖母那颗佛心，总说宗族儿孙该相互帮衬，还言什么‘不患寡而患不均’……”

　　她话音未落，崔芷蕊正要接话，院外传来脚步声。李氏的陪房赵嫂子掀了帘子进来，躬身道：“二奶奶，这个月西跨院里各人的月钱，奴才刚从账房领回来了。”

　　李氏点点头，漫不经心地问：“还有别的事吗？”

　　赵嫂子凑近了些，压低声音道：“奴才从账房出来时，恰巧撞见王媒婆。问了才知，她是来给庶小姐，就是十姑娘崔怡说媒的。”

　　“哦？”李氏闻言，像是被注入了一股精神，原本微阖的眼皮猛地抬起，身子也坐直了些，“那王媒婆说的是哪家的公子？”

　　崔芷蕊也停下了手中的动作，屏息凝神地听着。

　　赵嫂子先叹了口气，才道：“是钦国公家的四公子——谢朗。这门亲事，先前虽有风言风语，奴才没敢当真，没想到竟是真的。”

　　“谢朗？！”崔芷蕊失声惊呼，脸上血色瞬间褪尽，“那人……那人形容丑陋，举止粗鲁，最是骇人听闻的是，他已连娶六房妻子，如今竟无一人存活！”

　　李氏却不像女儿那般惊惶，她缓缓摇着头，陷入了某种回忆：“想当初，十姑娘的生母丽姨娘，仗着几分姿色得了老爷的宠，又生下庶长子崔槐，便敢与老太太明里暗里地较劲。谁知，崔槐没活到十岁就夭折了……”

　　“那丽姨娘后来呢？”崔芷蕊追问。

　　李氏手中的团扇又摇了起来，声音轻飘飘的：“崔槐没了没多久，她也跟着去了。”她顿了顿，意有所指地补充，“汉时吕后对戚夫人，那也是恨极了才做成那般模样。吕后是解了恨，可孝惠帝见了，也吓出了病。”

　　赵嫂子附和道：“可不是嘛。”

　　李氏长叹一声，话锋一转，脸上竟带上几分笑意：“我本是心软的人，多亏嫁了你父亲，他正直如松，品性高洁，这辈子只与我一人白首，不肯再纳小妾。否则，后院那些个争斗，我可应付不来。”

　　母女俩与赵嫂子说着话，崔芷蕊心中却已对那位庶出的十妹崔怡充满了同情。

　　崔怡的绣工是府里拔尖的，尤其一手苏绣精妙绝伦，据说尽得她生母丽姨娘的真传。芷蕊素日里常去讨教针法，两人也算有些交情。

　　她坐不住了，寻了个借口，便带着贴身丫鬟青锁，匆匆离了西跨院，往崔怡所居的栖月阁而去。

　　行至沁芳斋院门口，恰巧碰见吕媄娘从外头回来。

　　吕媄娘见了她，忙规规矩矩地行了礼，脸上堆着笑：“姐姐可是来沁芳斋有事？”

　　崔芷蕊却像是没看见她一般，目不斜视，与青锁径直走过，连一丝眼角余光都未曾分给她。

　　吕媄娘脸上的笑容僵住，心头瞬间涌上一股寒意，仿佛被人兜头浇了一盆冷水。

　　她实在想不出自己何处得罪了这位嫡出的大小姐，莫非……是因为那幅画？她越想越不是滋味，闷闷不乐地进了屋。

　　见到母亲林氏和祖母崔氏，吕媄娘便将习阅堂中丢画的事情一五一十地说了。

　　林氏和崔氏听后，神色都有些凝重，却只劝慰道：“清者自清，无需自证清白。”

　　林氏见女儿仍是一副郁郁寡欢的模样，显然未能释怀，便放下手中的针线，声音柔和地说：“娘给你说个故事吧。”

　　吕媄娘点点头，挨着母亲坐下。

　　林氏缓缓道来：“从前有个人在面馆吃面，吃完付了一碗面的钱。店家却偏说他吃了两碗，只肯付一碗的钱。那人被冤枉，顿时火冒三丈，与店家争执起来。

　　店家却反咬一口，说他想吃霸王餐，当即喊来十几个壮汉，又引得一众市民围观。店家对着众人说：‘你说你吃了一碗，我偏说两碗。口说无凭，你倒是证明给大家伙看看。’

　　那吃面的人本就性子急躁，一听这话，竟真的拔出随身带的刀，将自己肚皮划开，要让众人看他肚里究竟是一碗面还是两碗，以此证明清白。”

　　“呀！”吕媄娘失声惊呼，脸上满是恐惧，“划开肚子，人还能活吗？这些人……真是太可怕了！”

　　林氏握住女儿的手，温声道：“你能明白娘的意思就好。”

　　吕媄娘怔怔地想了半晌，心中那块沉甸甸的包袱，似乎终于慢慢放下了。是啊，何必为了不相干的人和事自寻烦恼？往后，该做什么便做什么，旁人的态度，由他去吧。

　　再说崔芷蕊，她带着青锁，出了沁芳斋，朝南行不多时，便到了栖月阁。

　　堂前院里，九姑娘崔欣和十一姑娘崔晓正带着几个丫头玩投壶，笑闹声一片，热闹得很。

　　崔芷蕊无心看她们玩闹，径直穿过人群，踏上通往阁楼的楼梯。刚上几级，耳畔便传来一阵若有若无的歌声，伴着清幽的琴音，随风断断续续飘来。

　　歌声渐清晰，唱的是：“长相思，长相思。若问相思甚了期，除非相见时。长相思，长相思。欲把相思说似谁，浅情人不知。”

　　一曲既罢，琴音流转，又换了一曲，调子更为悲怆：“问世间，情是何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女……”

　　崔芷蕊心中纳闷，加快了脚步。上得楼来，却见崔怡的房门和窗子都紧闭着。这般大热的天，怎的将自己关在屋里？她心中疑窦丛生。

　　主仆二人放轻了脚步，行至窗前。崔芷蕊停下，轻轻推开一条窗缝，向内望去。

　　屋内，崔怡正端坐于琴前，凝神抚弄着琴弦。

　　琴架前的黑漆梨花木香案上，摆着一只天青色窄口瓷瓶，瓶中或插着几枝新蕊，案上还设着一只同色青釉弦纹三足炉，炉内香烟袅袅，氤氲了一室。

　　香案旁的四脚短榻上，铺着与炉瓶同色系的天青色织锦软垫，两只体态肥硕的狸花猫正慵懒地弓着腰，伸着爪子嬉闹。

　　崔怡今日穿得素雅，一件柳绿色抹胸，外罩芙蓉纹纱罗背心，下身是条花草纹百迭裙，头上只松松绾了个小髻，未施粉黛，也无任何珠翠点缀。只是那张素净的脸上，却带着一抹挥之不去的愁苦。

　　琴旁的书案上，赫然摊着一幅画卷。崔芷蕊侧身细瞧，看清那画上内容时，不由得心头一震，又惊又怒——那竟是《沈浪骑马击鞠图》！

　　她在窗外踯躅片刻，终究是什么也没说，默默地带着青锁离开了。

　　下楼时，正撞见崔怡的贴身丫鬟筝雁急匆匆地跑上楼来。筝雁见到崔芷蕊，忙屈膝行礼，随即便飞也似的奔向崔怡的闺房。

　　崔芷蕊停下脚步，回头望着筝雁的背影，直至她推门而入。屋内的琴声，恰在此时戛然而止。她这才转过身，心事重重地离去。

　　“小姐，刚才芷蕊小姐是不是来过了？她可有说什么？”筝雁一进门，便迫不及待地问崔怡。

　　崔怡闻言，握着琴弦的手指猛地一颤，心头咯噔一下，脸上却强作镇定。

　　她当日离开习阅堂时，见崔芷蕊遗落了那幅《沈浪骑马击鞠图》，一时鬼迷心窍，趁无人注意，便顺手牵羊带了回来。

　　她转首看向书案上的画，眼神变得决绝：今生若不能与他结成连理，我宁愿赴黄泉！既然连死都不怕，又何惧让人知道画是我偷的？届时，索性大闹一场，谁也别想好过！

　　想到此处，她嘴角反倒勾起一抹奇异的微笑。

　　筝雁见自家小姐神色反常，一会儿愁苦，一会儿又莫名发笑，实在猜不透她的心思。她定了定神，将方才从赵嫂子那里听来的消息说了出来：“小姐，王媒婆来府里了，是给您说亲的。”

　　崔怡听了，脸上那抹笑意缓缓敛去，取而代之的是一片冰冷的平静，仿佛早已预料到一般。她心中冷笑，主母曹氏的心肠，她岂会不知？又怎会真心为她寻一门好亲事？

　　她默然不语，唇边却噙着一丝森冷的笑意。那笑容看得筝雁在这大暑天里，竟莫名地打了个寒噤，起了一身的鸡皮疙瘩。