《草莽国舅鸳侣》七玊

13、第十三章 张彩香

　　第十三章

　　一阵轻咳自身后响起，吕媄娘随众人一同回首，不知何时，先生已立在那里。

　　崔芷蕊手忙脚乱地将一幅画卷起，周遭的姑娘们也纷纷敛衽归座，方才的窃窃私语顷刻间消散无踪。

　　先生并未多言，只捧起书卷，于讲桌后立定，翻开书页，授课之声便徐徐传出。

　　吕媄娘定了定神，将心绪从方才的纷扰中抽离，目光落回眼前摊开的书页上。

　　先生的课，总是带着几分闲适。

　　座中诸姐妹，并无科举之累，读书不过是为明理识礼，将来能相夫教子，于内宅中安身立命罢了。

　　课休时分，先生转入别室小憩。

　　姑娘们便又似归巢的燕雀，簇拥到了崔芷蕊身边。

　　吕媄娘也挨了过去，与崔妙清一左一右坐在崔芷蕊身旁，竖耳听她讲那沈浪的奇闻轶事。

　　崔芷蕊眼中闪着自信的光采，侃侃而谈：“古有周郎，风姿卓绝，精晓音律，即便酒酣之时，席间有奏错音节者，亦能辨出，每每回首以顾。是以，当时有女子故意弹错曲调，只为博周郎一顾。姐妹们可知，如今这京中女子，为一睹沈浪真容，引得他青眼相加，又会做出何等疯狂之举？”

　　众姑娘皆摇头，连称不知。

　　吕媄娘更是闻所未闻，不由得屏住了呼吸，目光虔诚地追随着崔芷蕊，生怕漏过一字。

　　“沈浪的宅子，正门对着一条笔直宽阔的大道，道旁梧桐成荫。”

　　崔芷蕊继续说道，“那梧桐树下，常年停满了各式轿子，轿中女子身份各异，目标却出奇地一致：皆是为求见沈浪一面，得他片刻垂怜。

　　姑娘们若想给沈浪留下印象，便须抛下那点小女儿家的矜持，竭尽所能，在短时间内将所长尽数展现。

　　她们或备下精美绣品，或呈上精心巧制的果品；或装扮得炫目异常，或身擦异域香粉，香气袭人；或高歌，或起舞……花样百出，不一而足。可惜啊，这般费尽心机，却从未有一人能引得沈浪驻足一顾。”

　　吕媄娘听得入了神，秀眉微蹙，暗自思忖：“莫非是那些姑娘容貌不够出众，才未能入得沈浪眼？”

　　她正想着，身旁的崔妙清已先一步开口，声音怯怯：“可能……那些个女子……姿色平庸，才不得沈浪青眼呢。”

　　“要说旁人貌不出众，我信。”崔芷蕊当即反驳，“但有一人，在座姊妹中，除了媄娘妹妹，想来都认得。”

　　话音刚落，姑娘们几乎异口同声地吐出一个名字——“张彩香！”

　　吕媄娘心中一怔，这名字听着有些耳熟，却又想不起在哪里听过。

　　崔芷蕊顿了顿，又道：“张彩香的容貌风姿，众姐妹都是见识过的，那是何等明艳动人？”

　　一众姑娘皆点头称是。

　　吕媄娘正欲开口询问这张彩香究竟是何许人，抬眼却见紫藤匆匆走了进来，径直向她这边招手。

　　一问之下，方知是祖母差人来唤，让她速回沁芳斋见客。

　　来的是谁，紫藤并未细说，吕媄娘也未多问，麻利地收拾好书袋，向先生告了假，便与紫藤、碧萝一同回了沁芳斋。

　　踏入沁芳斋，堂中除了祖母与母亲，还坐着两位陌生的女眷。

　　一位年长者，衣着讲究，精神矍铄；另一位少女，约莫十五六岁年纪，一股清甜的蔷薇花香先她一步袭来。

　　少女肤色雪白，容光焕发，竟如晴空下的西湖春色般明媚艳丽。

　　吕媄娘心中正纳罕这二位是何身份，便听祖母介绍，那老夫人是祖母的亲妹妹崔兰，而那少女，则是崔兰的嫡亲孙女，名唤张彩香。

　　原来如此！吕媄娘心头一跳，这不正是方才崔芷蕊口中那位明艳动人的张彩香么？

　　世间竟有这般巧合。因着兄长吕正因往国子监读书去了，不在府中，崔兰才特意差人将她唤回。

　　吕媄娘依礼上前见过崔兰与张彩香。

　　二人各赠了见面礼，一只白玉镯子，一支赤金钗。她望向祖母，见祖母微微颔首，便谢过了，将礼物收下。

　　张彩香笑意盈盈，十分热络地拉起吕媄娘的手，一口一个“媄娘妹妹”地唤着，问她年岁，问她喜好，问她在府中住得可还习惯……

　　那份熟稔热络，全然不似初见，倒像是多年未见的挚友，让吕媄娘心中暖意融融，如沐春风。她性子实诚，便也一一认真作答。

　　崔兰在一旁听着，不住口地夸赞吕媄娘乖巧实在，是个好姑娘。吕媄娘被夸得脸上绯红，只得低了头，默默不语。

　　不多时，杜老夫人房中的丫鬟前来传话，请崔玉与崔兰两位老夫人过去摸花牌。

　　张彩香便邀吕媄娘同去。

　　吕媄娘本想推辞，脸上便带了几分犹豫。

　　“长辈们玩牌，那里就我一个小辈，妹妹就当是做好事，陪陪我嘛。”张彩香拉着她的手，笑靥如花，一双狐狸眼微微上挑，媚眼如丝，顾盼间风情万种。

　　吕媄娘望着她这般明艳动人，心中不禁又想起了沈浪的事：“像彩香姐姐这般好看又迷人的人物，那沈浪公子竟也未曾正眼相看吗？

　　他究竟喜欢何种女子呢？”她见张彩香言辞恳切，实在不忍拒绝，便点了点头。

　　于是，吕媄娘与张彩香手挽着手，紧随在崔玉与崔兰身后，一同去了杜老夫人处。

　　牌桌早已支好，只待众人入座。

　　杜老夫人坐上首，崔玉与崔兰分坐两侧，对面是石大奶奶。这四位长辈中，杜老夫人与崔玉眼神都有些不济。

　　张彩香便主动坐到杜老夫人身侧的小杌子上，替她看牌；吕媄娘则在祖母崔玉身旁坐下，帮着瞅牌码。

　　张彩香牌技竟是不俗，加之崔玉、崔兰与石大奶奶三人有意谦让，杜老夫人连赢了数圈，笑得合不拢嘴，直夸张彩香是福星，能带来好运。

　　“是老祖宗自己运气好，彩香不过是沾光罢了。”张彩香巧笑倩兮。

　　杜老夫人听得越发欢喜，对崔兰道：“就让彩香在府里多留些时日吧，下个月宫中的赏荷会，我许她一同去。也好让她在府中，跟着请来的教育尚宫学学宫中规矩。”

　　崔兰闻言笑道：“全凭您老安排。”说罢，目光不经意地扫过石大奶奶。

　　石大奶奶神色平静，不起波澜，只淡淡道：“我这就使人去打扫客房。”

　　“多谢石大奶奶费心。”张彩香连忙起身道谢，随即又笑道，“只是我刚才一见媄娘妹妹，便觉得投缘得紧，想与她同吃同住，不知媄娘妹妹可愿意？石大奶奶又是否应允？”

　　吕媄娘本就对这位热情大方的姐姐颇有好感，自然不会拒绝。她望向石大奶奶，眼中带着询问。

　　石大奶奶颔首道：“如此也好。回头我使人送些常用之物去沁芳斋。彩香若还缺什么，尽管开口。”

　　张彩香喜滋滋地谢过了石大奶奶。

　　牌局散时，已近午膳时分。

　　用过午饭，二人回沁芳斋歇了午觉。醒来后，又一同去了习阅堂。下午是绘画课与皇家礼仪课。

　　课毕，崔家诸姐妹作鸟兽散，吕媄娘却如前几日一般，留了下来，端坐于琴旁，练习调弦。

　　张彩香也自告奋勇地留下作陪，还在一旁指点她抚琴的技法。直至傍晚，二人才唤人锁了习阅堂的门，并肩返回沁芳斋。

　　是夜，月朗星稀，沁芳斋的内室里，吕媄娘与张彩香抵足而眠，说着枕边话。不知怎的，话题又绕回了沈浪身上。

　　吕媄娘静静听着张彩香讲述一个关于沈浪的凄美过往。

　　“沈浪有个远房小表妹，名叫昙香。昙香本是官宦之女，襁褓中父母双亡。沈浪的祖母与昙香的母亲有些渊源，又见她粉雕玉琢，便收养在身边。一晃十五年，昙香长成了个如花似玉的姑娘，才情亦高。她与沈浪青梅竹马，本是天造地设的一对。”

　　张彩香的声音低了些，“可惜，沈浪的母亲水惜郡主嫌弃昙香是孤女，又请了道士为她批命，说她是天煞孤星，便铁了心要拆散他们。郡主先认昙香做了干女儿，随后便将她许配给了一位不知名的常败将军做正妻。那昙香性子刚烈，竟以绝食相抗，最后……最后便香消玉殒了。自那以后，便再未有女子能入得了沈浪的眼。”

　　吕媄娘听得心头一窒，唏嘘不已。

　　她正怔忪间，忽听身旁的张彩香带着几分激动慨叹道：“昙香那姑娘，真是太傻了！她不知道，京中多少名门闺秀想嫁与沈浪。就连我爹娘，也一心盼着我能得他青睐。我的婚事，终究也由不得自己，须得听凭爹娘安排。我倒是佩服她追求幸福不惜性命的勇气，却不赞同她这般做法。”

　　吕媄娘闻言，不禁好奇地追问缘由。