《RST——03》小绵羊白给

17、世界树 改变时间的

　　金色的叶子在头顶轻轻摇晃。
　　四人踏进那片废墟时，脚下传来极轻微的“沙沙”声，像踩在积了千万年的旧灰上。四周的断墙很高，大多被金色的藤蔓和树根缠满，像一座被自然重新吞没的古城。越往里走，空气中的那种奇特香味越浓，不是花香，也不是木香，而是一种很淡很淡的、像从世界最初的光里渗出来的味道。
　　“这里就是城堡？”萨麦尔仰头张望。
　　“曾经是。”潇烬说，“保护世界树的神城。现在已经死了。”
　　“死了？”巴克眨眨眼，“可这些叶子明明在动。”
　　“城死了，树还活着。”潇烬说，“只是受了很重的伤。”
　　“那它还会好起来吗？”莫斯提马问。
　　“看我们。”潇烬说。
　　她的语气很淡，像在说一件已经知道答案的事。
　　“看我们？”阿丽娜看向她。
　　“嗯。”潇烬说，“世界树的伤，和神界的伤是连在一起的。神界好不起来，它也好不起来。”
　　“那我们来这里是为了什么？”萨麦尔问。
　　“为了好起来。”潇烬说。
　　话音未落，废墟深处忽然传来一声极沉闷的响。
　　像有某种极重极重的东西，从土里站了起来。
　　“有人。”阿丽娜低声说。
　　“不是人。”潇烬说，“是守树者。”
　　那声音越来越近。
　　每一步都让地面微微震颤。碎砖从断墙上簌簌落下，金色的叶子被震得纷纷扬起，像一场没有风的雨。
　　一个巨大的身影从废墟后走了出来。
　　他极高，极壮，浑身覆盖着由藤蔓和旧木组成的铠甲。那些藤蔓像活着一样，在他的身体表面缓缓蠕动，偶尔会有一两片极小的金叶从藤蔓缝隙里掉出来。他的肩上扛着一柄极其巨大的斧头，斧面比一扇门还宽，刃口却亮得惊人，像被无数个夜晚磨过。
　　“大树守卫。”潇烬说。
　　那巨人停住了。
　　他低下头，看着潇烬。
　　“厄拉厄斯。”他的声音像树根从地底绞动，低沉而古老。
　　“长大了。”潇烬抬头看他，“我上次见你，你还没我腰高。”
　　“那是很久以前了。”大树守卫说。
　　“我那时还抱得动你。”潇烬说。
　　“我现在一只手就能把你提起来。”大树守卫说。
　　“那你试试。”潇烬笑了。
　　大树守卫没有试。
　　他只是看着她，像在确认什么极难相信的事。
　　“你真的回来了。”他说。
　　“回来了。”潇烬说。
　　“可你的身体……”大树守卫顿了顿，“是凡人的。”
　　“所以我才来。”潇烬说，“我要进去。”
　　“不行。”大树守卫摇头。
　　“为什么？”
　　“现在的世界树，不允许任何神明进入。”大树守卫说，“这是创生之神的命令。”
　　“创生之神？”萨麦尔小声说，“又是那个萝莉？”
　　“你见过她？”潇烬看她。
　　“没有。”萨麦尔说，“只是听你说的。”
　　“她不是你们想象中那种神。”潇烬说，“但她的命令，确实谁都不能违抗。”
　　“所以你要怎么办？”阿丽娜问。
　　潇烬看向大树守卫。
　　“你确定要拦我吗？”她问。
　　“我拦不住你。”大树守卫说，“但我的职责是站在这里。”
　　“你的职责不包括挡我。”潇烬说。
　　“以前不包括。”大树守卫说，“但现在包括。”
　　“那就没办法了。”潇烬说。
　　她慢慢抬起手，神技的剑光在掌心凝聚。
　　“别伤到他。”她对身后三人说。
　　“谁伤谁还说不定呢。”萨麦尔已经扛起了锤子。
　　“你打不过他。”潇烬说，“他生在世界树旁，力气比普通正神还大。”
　　“那你呢？”萨麦尔问。
　　“我也许能打个平手。”潇烬说。
　　“也许？”萨麦尔瞪大眼。
　　“试试。”潇烬说。
　　她先动了。
　　剑光如一道深蓝色的闪电，直刺大树守卫的胸口。大树守卫举起巨斧，横在身前，稳稳挡下这一击。剑与斧相撞，震得四周的断墙纷纷崩落。
　　“你变慢了。”大树守卫说。
　　“你的力气变大了。”潇烬说。
　　“彼此彼此。”
　　他猛地挥斧，劲风像一堵墙压过来。潇烬侧身避开，剑光在空中划出一道极细的弧线，斩向他的手腕。大树守卫不躲不避，只是翻转斧柄，用斧尾扫向潇烬。
　　两人在废墟间激斗起来。
　　阿丽娜、萨麦尔、莫斯提马从侧面辅助，但她们很快发现，普通的攻击根本破不开大树守卫那层藤蔓铠甲。打上去就像打在极厚的活木上，连痕迹都留不下。
　　“这家伙怎么这么硬？”萨麦尔震得虎口发麻。
　　“因为他和世界树连在一起。”潇烬说，“你们打的是树，不是他。”
　　“那还怎么打？”萨麦尔问。
　　“拖住他。”潇烬说，“我来找他的空隙。”
　　“你刚才还说能打个平手。”萨麦尔说。
　　“那是安慰你们。”潇烬说。
　　“你——”
　　“别废话了。”潇烬说。
　　她再次逼上，剑势陡然变快。深蓝色的光像潮水般涌出，逼得大树守卫不得不连连后退。他的巨斧太重，每次回防都慢半拍。
　　“你不如直接认输。”潇烬一边进攻一边说。
　　“我还没输。”大树守卫说。
　　“你五岁那年在树根底下种蘑菇，结果把世界树的气孔堵了，害生命之神咳嗽了三天。”潇烬说。
　　大树守卫的动作顿了一下。
　　“你现在提这个？”他说。
　　“你七岁那年偷偷喝了生命之神的露酒，睡了半个月，醒来说自己梦见自己变成了一棵会走路的松树。”潇烬又说。
　　“你别说了。”大树守卫的声音里多了一丝窘迫。
　　“你十岁那年拿着这把斧头练劈砍，结果把自己缠在藤里，倒吊在树上哭了一个上午。”潇烬继续说。
　　“够了。”大树守卫往后退了一步。
　　“你十二岁那年……”
　　“够了！”
　　大树守卫把斧头往地上一插，不再进攻。
　　“你每次打不过，就说我小时候的事。”他说。
　　“因为我只记得你小时候。”潇烬说。
　　大树守卫沉默了一会儿。
　　“你赢了。”他说。
　　“我没想赢你。”潇烬说，“我只是想进去。”
　　“我知道。”大树守卫说，“我也知道我拦不住你。只是如果我不拦，就没法和时间之神交代。”
　　“你不需要和任何人交代。”潇烬说，“你守的是树，不是某个神的命令。”
　　大树守卫看着她，像在重新认识一个很久很久以前的人。
　　“创生之神让我给你带几句话。”他忽然说。
　　“说。”
　　“她说，没想到你这么快就来了。她也知道，仅凭我是拦不住你的。稍微改变一点记忆就行，不要改太多，时间之神会知道的。”
　　潇烬轻轻点头。
　　“她果然知道。”她说。
　　“她还说，毕竟我是一个中立的生命，任何生命在我手中都是一对一的价值。我也不希望看到事情朝着一些人绝望的想法中走去。我很喜欢世界的变量，毕竟生命也要持续地进化，才可以活着，对吧？”
　　“对。”潇烬说。
　　“她说你会明白。”大树守卫说。
　　“我明白。”潇烬说。
　　她朝大树守卫伸出手，在他垂下来的手臂上轻轻拍了一下。
　　“辛苦了，孩子。”她说。
　　大树守卫愣了一下。
　　“我不是孩子了。”
　　“在我这里，你永远是那个倒吊在树上哭的小孩。”潇烬笑了。
　　“你还是那么记仇。”大树守卫说。
　　“这不是记仇。”潇烬说，“是记你。”
　　大树守卫低下头，没有再说话。
　　“进去吧。”他侧过身，给四人让开一条路，“世界树在等你们。”
　　“谢谢。”潇烬说。
　　四人走过他身边。
　　巴克飞过大树守卫时，抬头看了他一眼。
　　“你好高。”她说。
　　“你好小。”大树守卫说。
　　“你刚才真哭过吗？”巴克问。
　　“没有。”大树守卫说。
　　“可你的藤蔓在抖。”巴克说。
　　“那是风。”大树守卫说。
　　“骗人。”巴克做了个鬼脸，追上前面的四人。
　　世界树的入口在废墟最深处。
　　那是一道极窄的裂缝，只容一人侧身通过。裂缝里不断有金色的光透出来，像树自己在呼吸。潇烬走到裂缝前，从怀中取出了虚无之环。
　　“为什么在这里用它？”阿丽娜问。
　　“因为只有它，才能打开虚空。”潇烬说，“普通神明的力量，根本伤不到世界树。就连主神发动全部力气，也只能毁掉它的一根触须。但虚无之环能打开虚空，让我们从虚空折入世界树的根系内部。”
　　“这就是它真正的用处？”萨麦尔看着那枚戒指。
　　“对。”潇烬说。
　　她将虚无之环轻轻套在手指上。
　　戒指表面亮起极淡的蓝光，像一条没有尽头的线在慢慢旋转。紧接着，四人面前的空间像被什么轻轻划开，一道极细的裂缝无声地张开。
　　“走吧。”潇烬说。
　　她第一个走了进去。
　　四人穿过裂缝，像穿过了一层极薄的水。
　　世界树的内部，和外面截然不同。
　　那是一处极广阔的空间。无数金色的光流在四周缓缓涌动，像无数条发光的河，从四面八方汇入远处一棵极其巨大的根系之中。那些根系粗壮如山脉，表面覆盖着细密的金色纹路，像无数道跳动的血管。
　　“好美。”巴克小声说。
　　“这就是世界树内部。”潇烬说。
　　“我们进来了？”萨麦尔还有些不敢相信。
　　“进来了。”潇烬说。
　　她朝前方看去。
　　一道人影已经等在那里了。
　　那是一个白发红瞳的少女，穿着洁白的裙子，手里托着那个奇怪的四维方块。她就站在最近的一条光河边，像已经等了很久。
　　“你来早了。”潇烬说。
　　“我来得刚刚好。”卡俄斯说。
　　“你就是虚无之神？”萨麦尔睁大了眼。
　　“是。”卡俄斯微微点头。
　　“天啊。”萨麦尔看着阿丽娜，“神界居然有这么好看的少女。”
　　“你收敛一点。”莫斯提马说。
　　“我又没说错。”萨麦尔说，“她真的很好看啊。我还以为神都是那种又老又严肃的样子。”
　　“我比较特殊。”卡俄斯说。
　　她看向阿丽娜。
　　只是一眼。
　　她就看懂了。
　　“哦。”她轻轻笑了一下，“不愧是灭减之神呀。就算什么意识都失去了，包括□□、情感，没想到转生成人类的她，也有爱慕的对象呢。”
　　阿丽娜的手指微微颤了一下。
　　她没有说话，但脸明显紧了。
　　潇烬看着她们两个。
　　“你们这样对视，是在比谁更不会说话吗？”她忽然说。
　　“我没有。”阿丽娜说。
　　“我也没有。”卡俄斯说。
　　“那为什么空气都变凉了？”潇烬说，“这难道就是独属于女人之间争夺爱物的对峙吗？”
　　“潇烬。”阿丽娜皱眉。
　　“开玩笑。”潇烬说，“我们继续走。”
　　她转身，朝更深处走去。
　　四人跟在后面。卡俄斯走在最后，像一片轻轻飘着的白雾。
　　“你和她很熟？”萨麦尔小声问潇烬。
　　“老朋友。”潇烬说。
　　“哪种老朋友？”萨麦尔追问。
　　“少问。”潇烬说。
　　“哦。”萨麦尔识趣地闭上了嘴。
　　越往里走，光越亮。
　　那些金色的光流逐渐汇成一条极宽极长的主河，奔涌着流向更深处。最终，几人来到一处极大的空洞。
　　空洞中央，一株巨大到无法形容的金色根系正缓缓跳动。
　　它的每一次搏动，都像一次极轻微的地震。无数金色的光从它体内涌出，像血液，也像生命。
　　“主根系。”潇烬说。
　　“世界树的心脏。”卡俄斯说。
　　潇烬走到根系前，缓缓蹲下。
　　她的目光在那无数交错的根须间移动，像在寻找什么。
　　“找到了。”她说。
　　她伸出手，轻轻拨开一层极细的根须。那下面，有一条极细的金色须根，正通向更深处。根须表面刻着极淡的纹路，像某种古老的印记。
　　“三大主神殿的根系。”她说。
　　然后，她用手指轻轻掐断了一小节根须。
　　极淡的金色汁液从断口处溢出，像一滴被惊醒的露。潇烬把这节根须托在掌心，慢慢站起。
　　“暂时剥去一部分枝芽。”她低声说，“这样，时间之神就看不到我们了。”
　　“能维持多久？”阿丽娜问。
　　“不知道。”潇烬说，“看阿美西斯的心情。”
　　她转过身，看向卡俄斯。
　　“我们所达的约定已经完成。”她说，“接下来看你怎么做吧。如果事情成功的话，带她来到月慕虚境吧。”
　　卡俄斯点了点头。
　　“我会的。”她说。
　　她的目光落在潇烬脸上，停了一会儿。
　　“你看起来比上次更累了。”她说。
　　“不累。”潇烬说。
　　“骗人。”卡俄斯说。
　　“你也会说这种话了？”潇烬笑。
　　“和你学的。”卡俄斯说。
　　她转过身，朝空间深处走去。白色的裙摆像一片极轻的雪，慢慢融化在金色的光里。
　　“下次见。”她说。
　　“下次见。”潇烬说。
　　卡俄斯消失了。
　　四人从世界树的根系中走出，重新回到废墟外。
　　天光比来时要亮一些。金色的叶子仍在轻轻摇晃，像在道别。
　　“现在可以离开千重城了。”潇烬说。
　　“不是吧？刚打完就要走？”萨麦尔说。
　　“不急。”潇烬说，“这里毕竟是整个神域最好玩的地方。在走之前，我们可以好好逛一逛。”
　　“真的？”萨麦尔眼睛亮了。
　　“真的。”潇烬说，“想去哪？”
　　“吃大餐！”萨麦尔喊。
　　“买衣服！”莫斯提马说。
　　阿丽娜没说话，但她的目光已经飘向了远处那片极热闹的街区。
　　“那先去吃东西。”潇烬说，“然后去逛神界最大的商场。”
　　“你请？”萨麦尔问。
　　“我请。”潇烬说。
　　“那还等什么！”萨麦尔像一阵风一样冲了出去。
　　“她现在不像个神使。”莫斯提马说。
　　“像饿死鬼。”阿丽娜说。
　　“你们走不走？”萨麦尔在前面喊。
　　“走。”潇烬说。
　　千重城最好的一餐，最后是在一家浮空餐厅里吃的。
　　那餐厅建在一头极慢游动的巨大星鲸背上。星鲸的背极宽，像一片会移动的小岛。餐厅没有顶，只有几根极细的光柱围成一圈，星尘从身边慢慢飘过。
　　四人坐在靠边的一张长桌旁。萨麦尔从开胃菜到甜点，一共吃了五份。阿丽娜只吃了一碗素面。莫斯提马喝了三杯带星屑的热奶。巴克什么都没吃，只抱着一颗比她还大的发光糖果不撒手。
　　“你以前也来过这里吗？”阿丽娜问潇烬。
　　“来过。”潇烬说，“那时候星鲸才只有现在一半大。”
　　“你到底活了多久？”萨麦尔边嚼边问。
　　“很久。”潇烬说。
　　“久到我都懒得算了。”她又补了一句。
　　吃完饭，她们去逛了商场。
　　神界最大的商场，像一座由无数水晶和光构成的城市。每一层都通往不同的世界，每一家店都像从某个文明的顶端直接搬来的。萨麦尔买了一个金色的头冠，戴在头上后更加像一块会走路的金币。阿丽娜挑了很久，最终买下一枚紫色的项链和一条橙色的项链。莫斯提马只拿了一个极小的银色胸针，别在修女服的领口。
　　“你呢？”阿丽娜问潇烬。
　　“我还有事。”潇烬说。
　　“拍卖行？”莫斯提马已经猜到了。
　　“对。”潇烬说，“我要拿回一样东西。”
　　“又是你的东西？”萨麦尔说，“你怎么到处都丢东西。”
　　“不是丢的。”潇烬说，“是死的。”
　　“哦。”萨麦尔挠挠头。
　　拍卖行在商场的最高层。
　　那是一处极华丽的环形大厅，穹顶极高，像被切下一块星空嵌在上面。无数穿着华贵的神明坐在半空浮动的包厢中，像一群围在火光边的飞蛾。
　　潇烬进去时，拍卖已经进行了一半。
　　但她的东西还没上。
　　她找了后排一个位置坐下，闭着眼睛听。身边的三人也安静下来，巴克缩在潇烬肩头，好奇地东张西望。
　　“下一件拍品。”主持人的声音在厅中回荡，“来自原罪之神的佩剑——赦罪之剑。”
　　潇烬睁开了眼。
　　一柄剑被两名侍者抬上展台。
　　那剑通体暗蓝，剑身上有七颗颜色各异的宝石，此刻都暗淡着，像睡着了。
　　“起拍价——”主持人报了一个数字。
　　那个数字高得离谱。
　　已经高出了其他所有拍品的封顶价。可台下仍有人举牌。价格越抬越高，像没有尽头。
　　“这群神好有钱。”萨麦尔小声说。
　　“那可是主神的剑。”莫斯提马说，“已经不是钱的问题了。”
　　“那你准备怎么办？”阿丽娜问。
　　潇烬没有说话。
　　她站了起来。
　　“你要去哪？”萨麦尔问。
　　“拿回我的东西。”潇烬说。
　　她朝大厅中央走去。
　　“这位客人，请您回到座位——”主持人愣住了。
　　潇烬没有理他。
　　她走到展台前，抬腿就是一脚，把主持人踢到了台下。
　　“你是什么人！”台下有神大喊。
　　“一个普通女人。”潇烬说，“来拿回她自己的剑。”
　　她伸出手，握住剑柄。
　　那一瞬间，剑身上的七颗宝石同时亮了起来。
　　整座拍卖厅都被剑光照得发白。
　　“我是原罪之神厄拉厄斯。”潇烬抬起剑，声音像从整座大厅的天穹压下来，“这把武器，总是要回到自己主人身边的。有什么想提出异议的尽管提。如果觉得不服，直接上台，让我来亲自清洗你的罪恶。”
　　台下一片死寂。
　　有几个神悄悄从侧门跑了出去。还有几个僵在原地，像被钉住了。没有人敢上台。
　　闹剧很快结束。
　　潇烬提着剑，走出拍卖厅。三人跟在后面，像跟着一阵刚刚扫过神界的风。
　　“你刚才好吓人。”萨麦尔说。
　　“我平时不吓人吗？”潇烬说。
　　“平时也吓人。”萨麦尔说，“但刚才特别吓人。”
　　“谢谢。”潇烬说。
　　“没夸你。”
　　“我知道。”
　　她们刚走出拍卖行，一个男人从旁边慢慢走了出来。
　　那是一个极高极瘦的神明，穿着一件由无数金线织成的长袍，像把整个商会的账本都穿在了身上。
　　“厄拉厄斯大人。”他微微行礼。
　　“是你。”潇烬说，“这把剑的收藏者？”
　　“也是行商总督会的幕后老板。”男人微笑。
　　“你胆子不小。”潇烬说。
　　“不敢。”男人说，“是虚无之神让我将它拍卖的。”
　　“她？”
　　“是。”男人说，“她说，想看一看你生气发火的样子。”
　　潇烬苦笑。
　　“虚无之神，你还有这种恶趣味？”
　　“她的确很特别。”男人说。
　　“替我谢谢她。”潇烬说。
　　“我会的。”男人再次行礼，然后消失在人群里。
　　四人朝千重城外走去。
　　星图在头顶重新亮了起来，像早就等不及了。
　　“这次真的走了？”萨麦尔问。
　　“嗯。”潇烬说，“该去下一个地方了。”
　　“去哪？”巴克问。
　　“星图知道。”潇烬说。
　　四人走出千重城的拱门。
　　身后的大城依旧喧嚣，像一片永不落幕的海。
　　而前方，星路已经铺开。
　　此时在三大主神殿内，阿美西斯已经赶到了，心里有一点点的小刺痛，看起来，原罪之神已经做到了，接下来应该等待一位她的老朋友。