《来岁昭昭》归莫莫归

42、风波起

　　休沐日。

　　杜玉岚回了商瑶的帖子，转念一想，又约上冷湘茹去罗绮庄看她家布庄新纺的缎子。

　　她有些时日没见湘茹了，送出帖子时有些忐忑，出乎意料的是，回帖来得很快，寥寥几句，克制又疏离，透着薄薄香气的信纸折成了一朵桃花。

　　罗绮庄在东坊，一排二层砖红小楼立在青石路旁，垂下的布帘宽大轻薄，日光透过，纹理如早春冰裂的河面。

　　杜玉岚在青石路上遇见了商瑶。
　　前几日下了场下雨，青石缝隙仍有积水，商瑶稍提浅绯色裙摆，踮着脚走得不甚淑女，头上珠花花芯镶着琉璃，随着她的步伐一翘一翘。

　　甫一见她，更是快步上前拉住她的手腕，“岚姐姐。”声音又娇又软。
　　杜玉岚由她牵着，笑道："堂堂商府小姐，怎么趟水走来了，也不怕湿了裙子。"

　　商瑶道："这几日足不出户，可把我闷坏了，今儿心情好，起了个大早出来散心，谁在乎裙子湿不湿的。"说着又把头靠在杜玉岚肩上，微红的脸颊上有点薄汗，贴着鬓角的发丝。

　　杜玉岚瞧着罗绮庄就在不远处，遂让阿发驾车先走，余下的几步路和商瑶一步一挪，听商瑶在耳边絮絮叨叨，埋怨好久不邀她出来。

　　杜玉岚笑着赔不是。

　　行至庄前，青罗出来迎她，道冷姑娘已经来了。

　　杜玉岚拉着商瑶进去，正见冷湘茹侧身站在木架旁，纤纤素手提着一段素纱端详，她仍是一身冷色，冰蓝色轻罗襦裙，立在斑斓布匹前更显清冷。

　　再看，冷湘茹正透过素纱看她们，细长的眼睛瞧她一眼，移向后面，打量商瑶两眼，最后落在她俩相握的手上，眉梢轻挑。

　　杜玉岚信步上前，道：“湘茹来了多久了，庄里的新料子可有入眼的？”
　　冷湘茹闻言，抚过一层层绸缎，幽幽道：“刚来不久，听青罗说这儿的银纹薄罗做的衣裳，和佩月阁海棠胭脂卖得格外好，我恍惚记得这两样是我的提议。”

　　杜玉岚笑着揽着她的肩，“冷二姑娘的眼光，谁敢怀疑，湘茹想和我分成？”
　　冷湘茹貌似无奈地想去拂她的手，“银子进你兜里，拿出来就不容易……”

　　她没碰到手肘，只有薄纱从指尖划过，一个晃神，杜玉岚推着商瑶上前，“忘了瑶瑶了，该打该打，今天带商瑶来也是掌掌眼，看好什么我便宜卖，有好点子就和我提，卖得好我们分成。”

　　商瑶的脸色红一阵白一阵，她只在后面看了一会儿，就知道两人交情不浅。罗绮庄客人不断，进进出出间，有人擦到她的裙角，她又靠边挪一分，长案前两个姑娘对着藕色雨丝锦指指点点，她瞧了几眼，总觉得面熟，怀疑是哪个官家的姑娘，些许认得她，捏手帕擦汗时总觉得在借此看她。

　　听见人唤她闺名，她有些害羞，再看冷湘茹眯眼打量她，脸色又白了。
　　“你不必在我们身上花心思，毕竟，我们认识的时间可比你长多了，”冷湘茹侧目，手指勾勒着案上绸缎的花纹，“昨儿听说湘芝和楚潇潇要来，你没得信？”

　　杜玉岚一怔，隐约嗅到一些事端，但见商瑶面色发白，还是攥住了她的手，“她们要来我的庄子，怎会和我打招呼，但商瑶今日是我的客人，不可怠慢了她。”

　　罗绮庄二楼有间茶室，仅有一张矮桌，几个蒲团，窗户大开，流动的轻风掀起门口垂挂的罗纱一角。
　　杜玉岚让商瑶坐在桌前，去一旁的架上取下茶壶和白瓷盏，一盆茉莉开得正好，她一顿，随手摘下两朵。

　　绣娘带来热水和茶叶，给商瑶沏上，她瞧着时机把花丢到盏里，笑着解释道：“茉莉花茶。”
　　绣娘早已见怪不怪，对她们微微点头便离开茶室。

　　商瑶有些窘迫，似要排解心里的不安，伸手捏住茶盏，却不想茶水正热，被烫得一下子缩回了手。

　　杜玉岚抓住她的手，垂眼查看，只见手指微微泛红，并无大碍，可脸颊似浸透了杜鹃花汁，红得病态，眼神躲闪，尽是尴尬羞愧之色。

　　杜玉岚轻叹一声，“商瑶，今日发生的事是我考虑不周，并非有意让你难堪，我给你赔个不是，还望你……”她说着咬了咬嘴唇，别开了脸。

　　她杜玉岚能言善辩，吊诡耍滑，却不会哄人，不会说软话，如今对着花骨朵一样娇嫩嫩的姑娘，嘴巴磕巴了。
　　“还望你……信我这一回，我绝不辜负你的心意。”

　　她说完盯着窗子，想着今日怎热得这样快，一会儿得关上窗，叫冰块上来，并未看到商瑶愣愣抬起的头。

　　商瑶知道自己又闹了个大红脸，正恼着自己，恍惚间听到话本里的词，眨了眨眼，见对面的姑娘侧着脸，绯红以肉眼可见的速度漫上脸颊，红得像樱桃似的耳垂上，两颗绿色琉璃坠子格外显眼。
　　她摩挲着茶盏，轻声道了声好。

　　杜玉岚喝了一盏便离开茶室，撩起卷帘门时，商瑶在后面笑吟吟地瞧着她。

　　冷湘茹倚在廊上的围栏上，侧目看见她出来，不禁嗤道：“把瑶妹妹哄好了？”
　　杜玉岚蹙眉道：“湘茹，你何必对她有这样大的敌意？”她上前压低声音，“你我多年情义，今天这样讽我，不是生分了？”

　　冷湘茹抬了抬手，止住了她的话，“别来哄我，我可不是娇滴滴的小白花，”她的声音突然冷了不少，“果真来了。”

　　杜玉岚循着她的视线看向楼下，这才发觉，女孩们叽叽喳喳的雀跃声低了不少，人都挪向两边，空出的中间过道上，三个姑娘带着几个丫鬟小厮，正由青罗招呼着往里走。

　　杜玉岚眯了眯眼。
　　为首的姑娘有些面生，后面两个倒是熟悉得很。楚潇潇头顶金桃簪子，葡萄紫襦裙，外穿湖色半臂，点了胭脂，面若春风，冷湘芝——湘茹的姐姐，随了冷侍中瘦长脸，细长平眉，眼睛像母亲，眼睑圆润，有几分神采，却因整日挑着眼角看人，平白失了不少。
　　她鲜少穿艳色，今儿一袭蔷薇红襦裙，搭着月华色薄衫，贵气得恰到好处。

　　和这两位比起来，余下的那个实在不起眼，圆脸短鼻子，身量中等，肤色倒白净，可两颊上的红云因这肤色也分外明显，显出些许狼狈。

　　可她竟走在楚潇潇前头，青罗也先招呼了她。
　　“那是光禄卿家的刘姗，整日跟在楚潇潇身后。”冷湘茹垂眼看着她们，开口道。

　　楼下的人被人群簇拥着，没注意二楼的光景，她们俩明晃晃地撑在围栏上，看着人往后院去了。
　　“像是在我们家订了东西，要的还是皖南那边的手艺。”

　　杜家在京城只有城西的一处染坊，规模远小于皖南，织机绣娘亦是，因而京城大家的单子，多是送往皖南赶制，多则一个月，少则半月制出，再走商道北上进京，又是半月光景。

　　“几个月前光禄卿府和尚书府要了千丈布匹，把我们京城的染坊搬了个空，这才过去多久，又下了个大单，实在可疑。”杜玉岚不禁凝眉，“湘茹，你们在二楼等我，我瞧瞧去。”

　　罗绮庄的后院幺幺呵呵地聚着不少人，青罗早已吩咐下人给大小姐们搬了小凳，泡上了花茶，楚潇潇端起茶盏，颇不淑女地嗅了两下，便皱着鼻子搁下，引得冷湘芝和刘珊捂着嘴偷笑。
　　奉茶的小女工脸色白了白，默不作声地退下。

　　院里刘珊的丫鬟正扯着嗓子说话，一手掐腰一手抬起，瘦似竹竿的手指指点点。

　　“地上有水，当心别沾了箱子，湿了我们的丝绸你们可要全赔。”

　　“前几日那场雨不小，我们的东西就这样放在厢房，受潮了怎么办，姑娘和太太们玉体金贵，若你们卖的衣料潮了、霉了，穿上不舒服生了毛病，你们就把所有家当拿出来等着官司吧！”

　　这动静又尖又高，前面柜台都听得一清二楚，青罗额上沁出薄汗，解释道：“皖南运来的木箱都刷了漆，不易受潮，且这厢房南北通风，墙上也涂了石灰，石灰最吸潮了，姑娘大可放心。”

　　那丫鬟不甚在意地斜了一眼，只道：“自卖自夸，反正今儿我们运回去可要好好验一验，若有瑕疵我看看你还有哪些说辞。”

　　“就在这验。”

　　一道声音传来，不算大，但掷地有声，透着底气。

　　众人回头，只见前不久刚及笄的杜家掌柜正站在廊上，出挑的身形掩在屋檐投下的阴影中，眼中已有冷意。

　　“若有顾虑，姑娘们不妨在这验货，如今还未见货，便任由丫鬟在此指责，可是要造谣生事？”

　　在一旁吃着冰酪的楚潇潇撂下木勺，惊讶道：“你怎么在这？”
　　冷湘芝轻轻地拍了下她的手，笑着起身示意，“杜姑娘，多日不见，往日见你都在锦绣庄忙着，偏生今儿人多，怎么来了城西？”

　　杜玉岚浅笑一声，道：“我竟不知冷姐姐这般注意我，今儿锦绣阁着实热闹，我娘和几个半事利落的都在那，不差人手，就差我来这边打理着。”

　　楚潇潇冷哼道：“常言财不外露，你倒不谦虚。”说罢朝院里的丫鬟轻抬下巴，刘珊的丫鬟得了这位主的令，忙不迭地指挥家丁把箱子往车上放，声音也软了不少。

　　“刘姑娘，”杜玉岚转向一直未出一言的刘珊，声音恳切，“你我初次见面，但记得光禄卿府并非头一次来我杜家进货，也算是个大主顾，怎得今天凭着丫鬟在院里叫唤，损我家名声呢？”

　　刘珊将消暑的脸颊再度泛红，只把那丫鬟叫来，道：“巧儿干活麻利，只是嘴上不饶人，今早陪我出府，管家吩咐把货清点好，她也是怕出了岔子，才说那些话的。”说完扯着丫鬟袖子往前一推，“向杜姑娘道歉。”

　　瘦似竹竿的丫鬟顿时矮了一截，声音嗫嚅，“杜姑娘，我刚才讲错了话，伤了贵店声誉，在这给您赔不是。”

　　青罗长呼了一口气，过来拉住自家小掌柜的袖子，刚欲息事宁人，却听清冷一声，“我不接受。”

　　一语出，四下皆呼吸一顿。
　　冷湘芝蹙眉端详她，敛起惯有的笑容，正色道：“玉岚妹妹这是怎么了？虽说是刘家的丫鬟失言在先，可她既当着这么多人的面向你道歉，定不会损失杜家声誉，你这样冷言冷语，抹了光禄卿府的面子，伤了和气断了交情可就不好了。”

　　楚潇潇看了眼周围的人，歪头瞧着她笑。“杜掌柜大方些，瞧我，立春那会儿府上也和贵店闹了点不愉快，可事后还是带上光禄卿家的来你们这，和气生财嘛。”

　　杜玉岚定定地看着她们。
　　楚潇潇，京城最尊贵的官家千金，宫里那位贵妃的侄女。面容妍丽，瞳仁是极浓郁的墨色，直勾勾地盯着人笑，细看会有寒气自下升起。

　　她轻轻叹了口气，似是自嘲，“到底是官家的姑娘，不懂我们的难处，主人发话了丫鬟哪敢说个不字，搁外人听了便以为是我们逼她这样说的，更会对我的店产生疑虑。”

　　“那你想怎么做？”楚潇潇脸上的笑慢慢僵硬，已是不耐。

　　“我要开箱验货，我对自家的手艺全然放心，得让客人们看看。”杜玉岚提了声音，店里的姑娘闻声往后院走，在周围探头探脑，青罗瞧着要去拿刘珊手里开箱的钥匙。

　　“别给她！”楚潇潇大喊，刘珊一个哆嗦把钥匙藏进自己袖中。

　　“时辰不早了，府上的人都在等我们回去，至于那个不长眼的丫鬟……”她的眼神陡然变冷，望向巧儿时已有狠意。

　　“楚……楚姑娘，”巧儿两腿一哆嗦跪在地上，仰头时眼中含有泪光，此时楚潇潇身后的仆人冷脸上前，抬手便是利落的一记耳光！

　　“啪”的一声脆响，后院顿时静默。
　　巧儿捂着脸侧身坐在地上，嘴角缓缓渗出血珠，她双眼呆愣愣地看着前面，显然没回过神。

　　楚潇潇扫了一眼，对刘珊道：“你的丫鬟没有礼数，惹恼了外人，我替你管教一下，不会拂了你的面子吧？”
　　刘珊垂着眼，小声地说不会。

　　楚潇潇转向杜玉岚，“这般如何？你若还不解气，不妨让我府上的领班姑姑再教训一番。”

　　巧儿这才回神，匍匐上前，不停地磕头求饶，声泪俱下。

　　杜玉岚看着她额头慢慢绽开一朵红花，只感觉嗓子哽得难受，终于将头别开，“罢了，楚潇潇，如此便可。”

　　楚潇潇拍手笑说“杜姑娘好气量”，家丁随即推开围观的人群上前，一群人不出半炷香的功夫便把箱子装上了马车。

　　杜玉岚送她们至门口，轻轻蹙着眉头。楚潇潇和刘珊走得很快，几驾马车转眼间消失在街角，冷家的家仆已撩起帘子，冷湘芝刚欲上车，身子一停，转身往后瞧了一眼。

　　杜玉岚寻着她的视线，问：“冷姐姐在看什么？”
　　冷湘芝转头，眼里多了分探究，“湘茹今儿早早出了府，不知去了哪，你可有什么消息？”

　　杜玉岚摇了摇头，“近日忙得很，若不是姐姐提起，我都忘了很久没和湘茹见面了，姐姐可否给我带个口信，过两日我忙完手头的，去府上找她说说话。”

　　她脸上适时露出疲惫和心虚，说得流畅自然，冷湘芝打量了一眼便应了声，由丫鬟搀着上了马车。

　　正午的阳光炽热无比，照得万物单薄似剪影，二楼的一扇小窗留着一条缝，被人轻轻阖上，冷湘茹在站在楼上的阴影中，听到外面“哒哒”的马蹄声渐行渐远，方缓缓走出。

　　行至楼梯口，却见商瑶挑起帘子走出。

　　四目相对，两人皆脸色复杂，冷湘茹默然颔首，算是打了招呼，商瑶轻怔，小声叫了句冷姐姐，便轻手轻脚地跟在她身后。

　　走到楼梯中段，便可一窥楼下光景。叽叽喳喳的客人散了不少，女工绣娘整理货架上的衣布，长木桌上摆放的成衣凌乱，青罗手捧账本四处对账记录，随手把长木桌整理一番。

　　清一色的忙碌身影中，杜玉岚安静地靠在柜台后，她一手拨着算盘，一手翻阅账本，“沙沙”的翻阅声中，腕上的银镯不时磕在桌上，轻微的声响让她嘴角微抿。

　　终于，似是遇到些难题，她长叹一口气，搁下笔，肩膀靠在后墙，眼睑半垂，眼窝陷在阴影中，露出尖尖的下巴，双手自然垂下，像失了魂。

　　商瑶头一回见她这样脆弱，往日的杜姐姐，在外聪明强势，私下灵巧又通世故，使她忘记了，这样的一个人物，不过是个刚满十五岁的姑娘。

　　她将要上前，却被冷湘茹拦住，后者的声音很轻，透着熟悉的冷，拒人于千里之外，“今日发生的事你应该看到了，若你想攀附杜家，作为商家复兴的助力，我劝你歇了这个心思，如今的杜家，可是被多少人盯着的一块肥肉，稍有不慎，满盘皆输。”