《爱不释手》周非衣

4、红芒夜烛天 荒漠里

　　荒漠里几近夏天，天气越来越发燥热，温差极大
　　幽暗深邃的矿洞，潮湿闷热，洞口极窄又低，像吞噬灵魂的幽门
　　一行行男人，赤裸着后背，佝偻着腰身，步履蹒跚一步一挪，拖出一筐筐暗红色的矿石
　　汗水混和着血水，甚至还有脓水，把粗制的红柳筐磨的油光锃亮
　　洞口的石板不知是沾染了红色的矿粉还是干涸的血渍，红的发黑
　　一人脚底打滑，往前栽倒，苏德忙跑过去，把那人拖到一旁阴凉地，把散落在地的矿石迅速地捡了起来
　　“太慢了！”墨啜啜站在矿洞旁，眉头紧皱，颇为不满
　　苏德挥汗如雨，不停的擦拭，腰背更弯了，试探地询问，“二首领，天气太热了，洞里更是闷热难耐，这几日食物也少，让族人们歇一歇吧？”
　　墨啜啜不耐烦地一掌把苏德推开，大声喝道“明日我必须要看到开炉！尔等家人皆受葛逻禄部庇护，部落同心，尔等更应尽心竭力。”径路族人仰望着高地上逆光而站的墨啜啜，咬了咬牙，继续搬运着沉重的矿石和木料。
　　在旁边修葺高炉的敖淇走了过来，连日的暴晒下，后背一片灼红甚至已经发黑，大块大块的白色浮皮显得斑驳不堪，“塔哈不必忧心。炉子马上就好了，明日肯定能开。”
　　墨啜啜使劲握了下敖淇的肩膀，顺手抓握，撕扯掉一块暗色的浮皮，霎时间，血丝纵横，沉声喝道：“最好明日能开，部落不养废人！”
　　众人在墨啜啜、敖淇的带领下，几个月内凿高山赭石，引山泉清流，焚苍翠松木，筑燃炉座座。
　　红芒夜烛天，烟光四望悬
　　第二日深夜，炉火熊熊万丈，照耀天地，红星四溅，紫烟蒸腾。敖淇今日穿戴不似前些日子赤胸裸背，身着灰白色毛布长袖宽口短袍，也未束腕，颇是整齐，炽热的炉火像似都收到眉宇间的胎纹中，更显得如燃如焚。
　　敖淇躬身向墨啜啜施礼，温声道：“塔哈，依径路旧俗，首次开炉不得携带刀兵，是对火神不敬。”墨啜啜环顾四周，见径路族人都一脸虔诚地跪在高炉附近，随着巫者不停地默念祷语，葛逻路部也供奉火神，不过祭祀上有很大不同，他嘴里咕哝着“麻烦”，也不得不让亲兵放下刀戈棍棒。
　　径路族的巫者更是在高炉旁跳跃舞蹈，击鼓诵咒
　　火石为母，镰铁为父
　　清烟入云端，热力达九天
　　“开炉！”苏德站在一个约丈高的熔炉前，扯着脖子大喊，墨啜啜、敖淇还有众人都围看炽热迸溅的铁水从炉底缓缓地流出，尤其墨啜啜目不转睛地盯着铁水，双手紧紧攥着。
　　“咦？”敖淇奇怪地看着铁水的颜色，驱步上前。“怎么了？”墨啜啜也紧跟着上前探看。
　　“颜色不对！”敖淇摇了摇头，蹲在铁水旁。
　　“那怎么办？苏德！”墨啜啜对炼铁一无所知，只得一边弯腰查看铁水的情况，一边呼唤苏德，苏德急忙跑过来。
　　敖淇挡在苏德身前，双眼耀若晨星，嘴角一弯侧脸看着墨啜啜，薄唇轻启，“塔哈不用忧心，只是温度不够，需要祭品。”
　　墨啜啜闻言，更是眉头紧皱，他一抬眼见到敖淇笑了，墨啜啜愣怔了片刻。此时巫者越来越高亢的唱跳声让他听不清敖淇的话
　　“什么祭品？”他只得俯身凑过去，只见眼前幽光一闪
　　“塔哈不必忧心，祭品已经准备好了。”
　　苏德此时只觉得脸上突然有些粘湿，茫然地摸了摸
　　孤月残天外，密林惊鸟飞，忽然一阵凉风吹散了累月的燥热，空气中还有一丝丝湿意
　　墨啜啜双目圆睁，眼见着一具具火神的祭品，被扔进了高炉
　　敖淇语气和缓轻柔，“塔哈，您看，我都说了不用忧心了......”
　　轰——
　　霎那间，沸腾的铁水被突如其来的热量滋养，红得耀眼；烈焰更像饕餮因吞噬了美味而满足，艳得明亮，炽热的铁汁像山脉沸腾的鲜血从炉底汩汩而出。径路部族人的喊声响彻山谷：“敖淇！敖淇！”

　　物换星移，寒冬降临
　　几个壮汉齐力拉起硕大的风箱，熔炉中的火苗，随着风箱强力的节拍，欢快地跳跃，滚烫炽热
　　烧得发白的铁块被苏德从容不迫地夹上铁砧，敖淇打着赤膊，仅套着一个毛布坎肩，生风地抡圆大锤，有力地捶打在发红的铁块上。
　　铛——铛——
　　像急促的马蹄、像急骤的雨点、像卖力的鼓点
　　一下一下
　　苏德持小锤，小锤点到哪里，大锤就砸到哪里，锤落如雨，铁花迸溅
　　汗水顺着额头的火纹，滑过挺直的鼻梁，紧闭的薄唇，凸起的喉结
　　一滴一滴
　　在蓬勃的筋肉上汇成汩汩小溪流，眷恋不舍的在结实的臂膀留恋徜徉
　　苏德用铁夹把多次捶打的铁片，淬水，蒸腾起阵阵白雾，“那贺鲁，取铁水！”一个断了指头的男人，把沸腾的铁液浇注在排列整齐的薄熟铁片上
　　铛——铛——
　　“淬铁不一定用水，塔哈可以试试别的。以柔铁为刀脊，浴以五牲之溺，淬以五牲之脂。”明澈的眼睛在跳跃的火光下熠熠发亮，“墨啜啜塔哈也走了，过了这个冬天，我得回葛逻禄部送铁器，这样的刀需要多久？”敖淇转过去背对着苏德擦汗，声音发闷。
　　“最少也得一年，得不停地试，这种锻铁方法如何而来？是大哥的新法么？他怎么没告诉我啊？可能让铁器更加坚硬锋利，刀背和刀刃覆以不同的材质，就像你这把刀，说来我怎么没见过大哥打造这把刀啊？”苏德说起铁就开始滔滔不绝。
　　敖淇侧头看着山洞外乌云似盖，下雪如尘，天地间一片苍茫，“塔哈，你可去过铁勒部和桃花石？是怎样的？”说罢抡起大锤继续敲击刚才的薄铁片。
　　铛——铛——
　　苏德捻了捻胡须，不知敖淇为何问起，慢吞吞道：“没有去过。只是和大哥当年在高昌那边做生意时，见过那边的商人。铁勒部是我们东部最大的部落，当时我还年轻，铁勒就已经有数万帐了，他们很擅长做特别高大的轮车，外面的人也叫他们高车族。桃花石人都很聪明，很会做生意，还会打仗。他们有瓷器、茶叶、还有铁器，高昌国就有很多桃花石人。”遂即压低了声音，“其实，我觉得桃花石的炼铁术更为高明。”
　　“主人，您怎么知道啊？”那贺鲁把头伸了过来，插了一嘴。显然苏德刻意压低的声音并没有起效。
　　苏德剜了那贺鲁一眼，小胡子翘了翘，“十几年前的事了，当年我和大哥出部落去边市，就是想用铁器换些盐、茶、布匹一类的物件。街上正好遇到一个疯老头，当地人都叫他薛阿利。他吹嘘做过一把旷世神兵，当地人都嗤之以鼻，根本没人信。那天这个疯老头就从怀里掏出来一柄短匕道这是他不成器之作，可以让大家品鉴一番。”
　　“唉！！你们这些年轻人，边说边干活儿，你们继续敲，都不许停，要用劲儿均匀。”苏德大声呵斥着那些竖过来的耳朵。
　　敖淇以前本就爱听故事传闻，眼睛好像是被火光点亮了一般，轻声问道“然后呢？”
　　苏德一看敖淇的情状，心里顿觉酸楚，也就是短短一年时间，径路部物是人非，敖淇终是长大了，这些日子都少了少年人的朝气，终日寡言少语，若是没事就站着发呆，仰看山顶云聚云散。
　　于是，苏德挺了挺早因为打铁佝偻的胸脯，继续道“这个叫阿利的老头吹嘘说当年他让不同的工匠制作弓箭和铠甲，箭铠相击，如果铠甲被箭射穿，那么就杀死制作铠甲的工匠。如果弓箭射不进铠甲，就杀死制作弓箭的工匠。”
　　这时兀凯端着热马奶走了进来，把热腾腾的马奶递给敖淇，咕哝道：“这人好生残忍啊。”
　　“所以他经过手的弓箭铠甲无一不精，无一不锋。他还说他的短匕围观之人所有武器皆不能及。当时我也才二十多岁，正是气盛的很，遂即拿出自己制作的匕首和他的短匕相击。”
　　“然后呢？”兀凯眼睛睁的溜圆，屏住呼吸提问道
　　然后——苏德陷入了回忆