《四十年沉淀》白羽叶

3、池塘遇险

　　在一个遥远的阴沉沉的冬天，年轻的王桂枝诞下了一个女儿，取名小红。那小红生的白白净净，柔嫩细腻，身上还覆着一层细细的绒毛，是从天使的翅膀上飘落下来的。她的小手手只有鸡爪那么大，小的可怜，唯有四肢细长，白如冰雕。周英接生走遍乡里，没见过这样的宝贝，美的不可方物。果然，这娃娃儿因为奇美，招了天妒，被那无名的邪恶之神劫走了幼魂，只留下一个嫩儿的身子，在她妈妈的怀抱里，慢慢冰凉。国庆惊傻了。他愣头愣脑的点燃了一盆火，要将小妹妹的身体烤暖和，让她出一口气，挠着他的脸大哭；拱在妈妈的胸口找□□，吧咂吧咂小嘴甜甜的睡去；做着可爱的怪相惹他疼惜。他还想看见她笑，再大一点咿呀学语，叫他一声哥哥，这一切光是想着，就让人幸福啊。可是，突然间，不幸就降临了，将他所有快乐的梦想都碾碎了。桂枝受此打击，一蹶不振，精神上恍恍惚惚的，心灰意冷的挨着日子，和以前判若两人。
　　这场变故惊动了所有的亲邻，他们从不同的地方赶来探视，百般劝解，全都无济于事。
　　她依然沉浸在失去娇女的痛苦之中。
　　姑妈家的两个表哥来接他们了。
　　万家畈离枣树林村庄四十里地，道林和道友在路上等车就花去了个把小时。那时候车辆少，行人也少，口袋里的钱钞更少。下了车还要走一段不长不短的土石公路，中午了才到舅母家来。
　　劝解了一番，桂枝才同意上路。
　　万家畈人家不算少，都是本地人，吃着自家的饭，种着公家的田地。白天里几乎没有闲人。壮劳力都在出工，妇女们铲草皮积肥，为来年的春耕春种作准备。到了晚上，乡亲们都来看他们，嘘寒问暖，送东送西，说笑之声盈耳。
　　桂枝渐渐的缓过神儿来。
　　国庆喜欢得很，他一来到姑妈家，就如鱼得水，心情大好。几个大表哥都忙着自己的事，把他当小孩看待。他常常和学朋哥哥和学凤姐姐，还有沈姑妈家的老五老七和玉娟姐姐玩，年龄不相上下。由他们带着认识了村子里的花姐五子等伙伴儿。结成同党，一起上山撵兔子，下河里摸鱼，无尽的乐趣儿在其中。
　　几天后，沈姑妈请吃饭，说是老早就在攒东西了，就为了这一天的大团圆。沈姑妈的家，就在上面半坡上，一根烟的功夫就到了。孩子们欢天喜地，因想着又有好吃的，忍不住连走带跑，把大人们落在身后。过了一会才到齐。两家人合在一起，十几个人。热热闹闹，和和气气，满屋子的欢喜。国庆羡慕的不行，问道，妈，怎么我们家只……我一个，姑妈家里却有那么多的兄弟姐妹。桂枝低着头，半天不吱声，大人们说笑一会儿也就过去了。
　　偏偏那国庆少不更事，接着刚才的话头往下说。手指头指指点点——一二三四五六七，一个三四五六……哇，沈姑妈家七个，田姑妈家六个……
　　话音未落，只见从角落里又跑出来一个。穿着一件红绸袄，又大又长 ，长及小腿，露出一双秀巧的脚。踢着地上的小石头。小石头滚来滚去，她那灵动的身子骨也跟着扭来扭去，活泼可爱。及至见到生人，吓得躲在柱子后面。那柱子熏的漆黑，给那雪白的小脸上蹭了一块。被她那小手一抓，抓了一朵黑梅，柔美可爱，招人怜惜。国庆心疼的不得了，一把抱起来。给她洗干净了，这才仔细的看了看，一看就怔住了。
　　妈，妈，这不是我们家的小红吗？怎么跑到这儿来了？你看，这眉眼，这脸型，多像小红啊。
　　桂枝已经惊呆了，盯着孩子仔细的打量，越看越喜欢，眼珠子移不开。堂屋里已经上好了菜，沈姑父出来，请娘儿俩个就座。那孩子用劲的乱蹬，被沈父给抱走了。
　　整个席间，桂枝不在状态。人叫吃菜就吃菜，人叫吃饭就吃饭，一副魂不守舍的样子。可惜满满一桌子菜，她只吃了几小口，味同嚼蜡。
　　国庆则是慌慌张张，左顾右盼。三两口把饭扒完了，碗一丟就跑了出去。溜了一圈儿回来，闷声不响，坐在那里发愣。
　　田姑妈都看在眼里，跟他们解释道，那是沈姑妈的幺儿，学名玉红。是跟着她婶娘吃奶的。你姑妈老了，哪里还有新鲜的奶水给她吃啊。按说，她都两岁了，也该断奶了。
　　这不断了吗？已经回家来养了。
　　沈姑妈忙完了厨房的活儿，过来招呼客人，接过她们的话茬儿。
　　田姑妈洞察一切，吃过中饭就要走。任凭她姑子如何挽留，就是不肯吃宵夜。还把她侄儿子强行带走。桂枝只得跟在后面，到处瞅，只不见玉红的影子。
　　沈家留人不住，送了一程回来，收拾收拾屋子。
　　一到田家，国庆就别着头，不肯理他姑妈。小孩子拧不清，她只跟嫂子说话。苦口婆心的劝解道:我哥青年出征，中年得子，好歹有了国庆这棵苗儿。你命里无女，就不要强求了。不要惦记别人家的闺女。虽说社会上□□的也多，我瞅沈姑妈那阵势，拖也要把孩子拖大，断不肯送人的。我劝你打消这个念头，还是拿别的主意。
　　庆儿他姑，我这也是没办法了呀，我这身子骨，已落下病根了，不能再生育了。
　　忍不住长吁短叹，怨艾不已。
　　姑嫂之间叙家常，直到半夜。
　　从此，这件事情就落地生根，成了他们母子两个的一块心病。
　　时时鼓动方震，渐渐把他给说动了。老实说，自打见了玉红，他也喜欢上那个伶俐的女孩儿。
　　主要看沈姑妈的意思，若是松口了，才敢挑明，千万不要强人所难。
　　方震若有所思，在他妹妹面前略微提了一提。
　　有他兄长支持，田姑妈这边也热情高涨。主动当起了牵线人，三言两语就把话题点开了。
　　沈姑妈低着头，不吱声，下意识的把玉红给抱紧了，生怕一丢手就找不到了。
　　田姑妈进一步开导：
　　你也是老思想，看不到形势。虽说如今社会好了，养得活一大家子人，但要看怎么个养法。养猫养狗也是养，娇养贵养也是养，那养出来的娃儿可不一样。一个天上，一个地下，一个是土包子，一个是公家人，哪样更体面呀?你仔细琢磨琢磨。当妈的都盼着儿女好，你不能给她带来好，还不兴别人给她好啊?我那弟弟是什么人，当过兵打过仗，做过军官的。如今转了业，在市局里当干部，月月领工资。只等房子解决好，就将母子两个接到城里居住。玉红要是给了他们家 ，到时就是城里人了。不比你土墙茅草屋强十百倍啊。那是他们家小红丟了，小红不丟，你能进这么好的人家儿？
　　一番话说得她又羞又惭。羞的是:她老都老了，咋又得了个幺儿，还爱的心疼肉疼；惭的是:沈家太无能，祖祖辈辈都掉在一个穷坑里爬不起来，几辈子有个头啊。她看看玉红，生的那么好，也和她一样，在这个穷窝里滚泥巴，实是亏了她。忍不住一狠心，对嫂子点了个头，算是默许了。
　　泪如雨下。
　　与此同时，她又想起了方家的恩情。缺钱时给钱，缺粮时给粮，换季衣服准时送来，时时处处惦记着这一大家子老小。要是没有方家的周济，老五老六恐怕早就饿死了。
　　她正愁无以回报。
　　把玉红送给他们，即报答了往日之恩，女儿又有了好去处，两全其美的事儿啊。
　　方家人挑了个好日子来领养玉红，欢天喜地的，不知道有多称心。这老话说的好啊，心想事成。心里起个念头，每天把念头放大了念几遍，它竟然就梦想成真了。国庆穿着簇新的衣服 ，一走三蹦，欢快活泼。一路上话不离口，说的都是玉红这玉红那的。
　　真好，马上就要有个妹妹了，简直是小红的翻版绝妙的复活，失而复得。上天对他们多么温柔，多么眷顾啊!
　　一行人到了沈家，他们都出来迎接，玉红被她姐姐牵着，也不那么怕生了。只要国庆儿哥哥抱，别人唤也不理。玉娟教她喊舅舅舅母，她奶声奶气的叫了一声。小舌儿伸不开，听起来像家家，家妈，大人们都笑开了。
　　吃饭时家家、家妈喂她好吃的，小嘴巴油嘟嘟的，脸蛋儿绯红，那墨玉般的眼珠子围着果盘溜溜的乱转，灵动活泼，煞是可爱。桂枝忍不住，挨过来哄哄娃儿，趁势说，宝宝，跟家妈一家好吗？家妈有好多好吃的。她格格的笑个不停，绕着他们转。桂枝又问：宝宝，跟国庆哥哥一家好吗？
　　要哥哥，要糖糖，糖糖好吃，茄哥哥好吃……
　　大家又笑，都说这丫头喜欢茄哥哥，过去了定不会闹，应该好养得很。
　　走时候倒是蛮乖，不哭不闹，牵着国庆的手，蹦蹦跳跳的，欢腾得像只小鹿。方震抱起她，举过头顶，放在肩膀上，将头挨近她。这时候撒泼起来了，不依不饶的。两条腿乱蹬，挣扎着下地。
　　桂枝说，看你，胡子扎疼人家了，我儿这么小，哪能经起你扎。接过去抱，也还是哭，拼命的扭动。一不留神，就被她挣脱了，转身就跑。小腿灵便得很，三人追她不上。
　　沈姑妈在里屋，没有出来送客。咋一见玉红，悲喜交集，一把搂在怀里，亲啊哭啊。孩子闹累了，一会儿就睡着了，摇都摇不醒。
　　国庆从姑妈的手里接过来，快步如飞，不一会就消失在山道里了。
　　他爸妈跟在后面追。
　　也是天不凑巧，他们还没打上车，就下起小雨来了。淅淅沥沥，一阵比一阵密。沈田两家人都派人送伞。但跑步的脚步赶不上下雨的速度。他们全都湿透了。玉红一连打了好几个喷嚏。
　　那娃娃到了生地方，水土不服，加上淋雨，受惊，等等，当天晚上就病了，高烧不退。方震把她带到城里去看病，打了两天针，看看退烧了，又送回去。把这个新孩子交由母子两个照管，自己回城里上班去了。
　　见玉红好了，国庆欢天喜地，带着她在村子里玩耍。见个人就说，他家里又添了个妹妹。夸这个妹妹如何乖巧，如何懂事听话。
　　这几天他照顾她，同吃同睡，给她讲故事，说笑话，千方百计逗她玩。才刚刚开始不哭闹着要妈妈了，他就领着她到处炫耀。
　　其中，有一个少年，名字赵大壮。个子高，身量肥，号称村子里的老大，有几分霸道。胆小的孩子们都怕他，什么都听他的。国庆不怕，还敢对着干。大壮儿叫玩水他偏要上树，大壮叫捉迷藏他偏跳绳儿，就不听大个子指挥。大壮早就不满了，在心里酝酿着治他。可又有几分畏惧，不敢真的下手。这一回逮着机会了。
　　大壮瞅着他的新妹妹直乐呵，俩手指拉开腮帮子做出怪相吓唬她，吓得她尖叫，哇哇大哭。这还不算啊，这小鬼还变戏法的拿出来一个小瓶瓶，从里面放出来一条蚂蝗，掉在她的脚背上，一会儿就吸上了。那条蚂蝗肥腻腻，滑溜溜，大孩子们都害怕，不敢去弄。玉红吓青了脸，竟然忘了哭，只一个劲儿的喊茄哥哥。国庆那时，正往就近的人家给玉红找水喝。等他端着水回来，孩子们都跑光了，只剩下大壮和玉红。他反剪着双手，歪靠在一颗小树上，望着国庆胜利的笑。揶揄道：你不说你妹妹好吗？怎么赖在地上不起来，打滚儿撒泼呢?
　　他也顾不得理他，抱起妹妹就走，到家洗脸换衣服，好一阵哄劝，才把她安抚好。也没想别的，只当是怕生。再也不敢丟下她一人，自己单独离开了。
　　经这一吓，玉红又病了，发烧不说，还闹肚子。夜里也睡不稳，频频醒过来，醒过来就要妈，哭闹不止。不得己，又把她送到城里去看病。方震也被弄得疲惫不堪，还为此影响了工作。
　　桂枝在心里嘀咕开了，因想自己命里缺女，强求是强求不来的。她还有了一些迷信的想法，认为是她自己心术不正，占有别人家的女儿，夺人所爱，害得人家骨肉分离。这是遭了天遣。老天爷这是在警示她了。由此联想到小红，吓出一身冷汗。要是老天爷继续惩罚她，把这个宝贝也夺走了，那她岂不成了个罪人。要是这样，亲戚们往后，再难见面了。
　　忍着割肉般的疼痛，她要将玉红送回去了。只待将养几日，恢复了原来的模样，就可以动身了。
　　国庆起初死活不依，被他妈妈好说歹说，总算应允了。他也害怕这水灵灵的仙草跟小红一样枯萎了。他幼小的心灵受不了同时失去两个妹妹。只是从此以后，他心里就多了一份牵挂，时不时的就缠着他妈去看玉红。
　　无独有偶，沈姑妈这边自打抱走了玉红，夜夜做噩梦。一会儿梦见池塘，一会儿梦见乱石岗，一会儿梦见荒滩，都是枣树林村庄有名的险处。出过几回事故，被人们给传邪了，传远了。传播到别个乡镇，万家畈的村人们都有所耳闻。
　　要是把玉红弄丢了，她往后可怎么活啊。说来奇怪，沈姑妈孩子虽多，可最疼爱的就数这个。听见一声哭，心就颤一下，听叫一声妈，心马上就化了。恨不得把她捆在腰带上，寸步不离。
　　这回离开了这么久，简直就跟害病一样，天天食不甘味，夜难入眠，活脱脱瘦了一大圈儿。
　　当被告知玉红在舅母家里住不习惯，水土不服要给送回来时，她那心里啊，终于拨云见日，转忧为喜了。
　　交接的时候，两家父母都很惭愧，都觉得对不住对方。
　　她舅母，这娃儿命贱，享不起你家的好待遇。俗话说的，金窝银窝舍不得自己的穷窝。难为姐姐这么疼她，白白操了一场心。
　　唉，娃娃大了，养不家，这也是常有的事。怪我们没尽到心，让娃儿受苦了。
　　说着话，俩老姊妹眼泪流不止。这场面令人伤心，桂枝连饭都没吃，急着要回家。田姑妈苦苦挽留，在她们家里住了一晚，第二天一早就走了。从此两家有了些小疙瘩，来往也稀少了。但方家依然接济沈家，一直到孩子们渐渐长大。
　　大人们的心思小孩如何能懂，国庆还是要到姑妈家里去玩，一住就是个把月。两个姑妈挨的又近，田家玩，沈家玩，玩着玩着就长大了，不觉到了入学的年纪。
　　在他九岁的那年，整个暑假是在万家畈度过的。那个夏天出奇的热，桃子啊杏子啊，老早就熟透了，不等孩子们放假，就被摘光了。只有一块麦田埂上的桃树上还挂着果儿，是晚熟的品种。离村远，还隔着一条水渠。不过，队长在会上说过话，声明桃树是公家的，任何人不得采摘。各人看好各家的孩子。其实是怕糟蹋麦田。那些孩子都嘴馋，哪里还管这些，想了个对策就要去偷桃子。商量国庆时，他没有同意，说自己是团员，不应该偷桃子。想办法阻止他们，没有效果。只得远远的放哨，以防老队长看见，打断他们的腿。
　　但是他们还是说他叛徒，不和心，再也不跟他玩了。
　　玉红已经四岁了，刚刚懂事，站在他面前，说，哥哥，不吃桃子，咱还有更好吃的哩。
　　说着，将她带到一个池塘边 ，用手一指，甜甜的笑起来。
　　这就是她说的好吃的啊，满池的菱角覆盖在水面上，碧绿碧绿的一大片。开着红白两种不同颜色的小花，引来了蜻蜓和水鸟在上面翩翩起舞。荷菱相间，美妙成趣儿。太阳光斜照下来，波光粼粼的闪烁，金子一样散发着光芒。野鸭子从水里跳出来又钻进去，划出一道道水圈儿，消失在水草丛中。和那鱼儿的唼喋交融在一起 ，构成了一片自然而和谐的水上美景。
　　他伸手在水里摸了摸，扯出一把菱角草来看，哪有什么菱角啊，分明刚刚发胞儿。却故意装样子，扯出来一把。藤子上挂了一串小田螺，和去年的空壳子。一池的叶子，和那水草缠缠绕绕，织成一片碧绿的植被。水面上不时的鼓起泡泡，成群的鱼儿优哉游哉。
　　但为了哄妹妹开心，他还是决定下水一试。刚刚卷起裤子，偷桃的队伍就回来了。
　　他们挎着满满一蓝桃子，在他们眼前晃悠。拿着大个又鲜红的桃子，吃给他们看，流出一口的汁儿。
　　好甜啊，太甜了，甜的暖心，甜掉牙了。
　　蔫，蔫，馋死你，蔫，蔫，馋死你……
　　好吃佬，卖灯草，打死你个好吃佬。
　　玉红一边还嘴儿，一边盯着桃子，不住的舔嘴唇。
　　国庆把她往回拉，她还不住的回过头来。
　　有两个赶集的人，从那头走过来了，原来是学朋和玉娟。他们远远目睹了这一切，想出了一个整人的法子。田学朋咳嗽两声，——嗯——嗯，队长来了。
　　在哪儿，在哪儿，
　　正拐弯儿，在房子后面。
　　几个人撒腿就跑，根本没顾得回头看，鞋子跑掉了不敢捡，哪里还顾得桃子。
　　剩下的这些桃儿，管他们吃了个饱，一边吃一边嘻嘻的笑。
　　姐姐，你们来的正是时候，要不，我们到哪里去捡这么多桃子。
　　哥哥，你怎么不去偷桃，往后可落下话把儿了。
　　我是团员，哪能做这事，要说就让他们说，反正已经骂我是叛徒了。
　　哈哈，学朋发现了蹊跷——
　　你们俩儿好奇怪啊 ，一个哥哥，一个姐姐，分不清大小啊。
　　我只问你，十和八哪个大些？
　　哈哈哈，他们同时悟过来了，笑的肚子疼。
　　说出去，不让人笑掉大牙，都上学了，还算不清出生的账。
　　学朋说着，又讲了个笑话，他们在一起，总是笑不完 ，笑不够。
　　万家畈就是好，不像我们村，天天斗地主。
　　那是你没看到，我们村也有地主，还有富农，他们都有挨斗的。
　　话题变了味儿，他们都不笑了。
　　国庆突然住了口，严肃的说，我们应该把桃子交给公家。老表几个反复磋商，最后偷偷的把桃子送到队长的家门口 。
　　玉红吃了桃子又想菱角，桃子甜，个又大，吃一个就饱了，等下回再想吃，又没有了。菱角长在水里面，脆脆甜甜，吃五个都不饱。放在口袋里细细儿吃，还能分给姐姐一个，小小的，舍得分；还可以烧熟了，放在院子里招鸟儿。鸟儿啄一口就飞了，吃不完的还是她口袋里的零食。
　　这人儿从她娘的床底下找到一只大木盆，拖了一拖没拖动，叫国庆哥哥来帮忙。他笑着点了一下她的鼻尖儿，说，你肚子里的馋虫又出来了。但是，要吃菱角，还得过些日子，到时候我再来。
　　玉红等啊等啊，终于等到他来。
　　那天，他们坐在木盆里，用两根木棍往前划，水草缠绕，划不了多远就被缠住了。索性停下来，在水里摸索。可喜那些草鱼爱吃菱角，但也还知足，吃掉一些些，竟然还留下一部分，给玉红他们摘。看看装不满一袋子，预备走远点，再摘几把就转来。用力的划了一下，划不动，水里有暗桩抵住他们的木盆了。——玉红看到不远处，有只大大的鸡头苞，绿杆儿挺立，子粒儿饱满，晃着头儿招她。喜出望外，身子往前一倾，伸出双手来够。够不着，坐在盆沿上，使棍来扒。国庆这时正专注水底下的桩子，想要错开来，以免顶翻了木盆。还没明白过来呢，只听扑通一声，玉红掉在水里了。
　　他跟着跳下去，抓住盆沿不放，腾出左手去拉。刚刚碰上，还没抓牢，被一条好大的鲤鱼给冲散了。那条鲤鱼打了个挺儿，跳出水面几米高，掀起一片浪花。木盆在水里荡啊荡，把他与妹妹隔开了。他心里一慌，差点松手。木盆可是他的救命稻草啊，万万丟不得。他薅住一把水草，用力一扯，靠近一点点，抓住妹妹的发辫。她那渐渐下沉的身子慢慢浮出水面。两个人趴在盆沿上，在水里飘啊飘，呛了一肚子水。
　　等到村民们赶来，将他们救上岸，两个人已经筋疲力竭了。费了好大的劲儿，才把喝进去的水又吐出来。浑身上下湿漉漉的，脸色煞白煞白。
　　他自知闯了大祸，羞愧难当，灰溜溜的回家去了。把此事当作一件惩罚自己的戒尺。罚自己断绝万家畈的这条路。