22、情切切初现端倪 却说宝 ...
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却说宝钗听得薛蟠做下一桩荒唐事，那心里正十分气恼，然转而一想，薛蟠总算也知道和自己通个气，这次要再驳了他，说不得以后做出什么惊天动地的事来也瞒下不提，更何况此事确也算不得什么大事。
因此自己思量一回，终是长出一口气道：“稍后我会从账上支三千两银子给哥哥，你去把那智能儿的身契买断了，再给你那院子添置些东西。此事我既然答允了哥哥，望哥哥也安生一段日子，若是给妈知道了，你瞧她不打断你的腿。”
见宝钗非但不曾怪罪，还松口批了他一大笔银钱，薛蟠喜得左一个揖又一个躬的，又一路给宝钗捏肩捶腿，好不殷勤。
宝钗懒得理会他，只道：“哥哥既有了人，往后便莫要为难香菱了。”
薛蟠这会子正与新人大有意趣之时，闻言连忙答应：“那是自然那是自然。”
他一面替宝钗松泛肩膀，一面说道：“其实我也想明白了，你这么些年把那香菱养得跟个小姐似的，也是为了以后做打算。从前是做哥哥的糊涂，不懂你的用心，往后不会了。”
这话倒把宝钗说糊涂了，奇道：“哥哥明白什么了？”
薛蟠见她一脸不信任自己的神情，不免哼了一声，停下手上动作，撩袍在她对面坐了，盯着宝钗大为认真道：“妹妹养着香菱，是为了以后好娶了她，给自己的身份遮掩对不对？若是前些年你只把这话同我一说，哥哥便是再喜欢香菱，也断不会与你争。”
这下宝钗是真真哭笑不得了，若说到这个想法，那是断断没有的。不过是因为前世见了香菱的孤苦，知道她嫁给哥哥后竟没一天安生日子，这才有此一举。将来香菱若想婚配，她自会替她相看好的人家，若不愿婚配，便留在薛家同自己和莺儿作伴也就是了。
然而薛蟠这一番话，却难免令宝钗又生出担忧来，如今她年岁渐长，必然会有各方势力盘算联姻一事，即便能一拖再拖，终究不是长远之计。
思及此处，难免一叹。
然而这一叹之外，她又不可避免地想起来黛玉那张明媚娇妍的笑脸来，跟着不受控制地想到：若是颦儿愿意……
只是才起了个头，她便立刻止住了。
于是那些旖旎念想都变作了对自己更深的斥责：薛宝钗你真是在男人堆里混久了，怎会对颦儿生出如此龌龊的想法！
她脸上神色变幻不定，直看得薛蟠摸不着头脑，忙问道：“好妹妹，这又是怎么了？做哥哥的说错了话，你要打骂也使得，怎么好好的只是在这里叹气呢？”
宝钗被他拉回思绪，心里虽十分不是滋味，却也不能将此心事说与薛蟠听，因此只摇头道：“只是累了，今日应酬也够了，咱们还是早些家去罢。”
听她说累，薛蟠便也不疑有他，只笑嘻嘻地向她赔罪：“是哥哥不好，你累了一天，还要为我这点子事烦心。”
宝钗勉强笑道：“说哪里话，哥哥有事，做妹妹的不帮衬着点，那成什么了？”
薛蟠得了她这保证似的一句话，更是快慰，满口只是夸宝钗的好，又道：“妹妹你放心，我也只在这些小事上糊涂些。至于那些会犯官府忌讳的，我是一概不沾的。”
宝钗心道但愿如此罢，她自然不大肯信，只向薛蟠点头道：“哥哥既是明白人，妹妹便不多话了，以免惹得你烦。”
薛蟠听她这么说，哪里肯依，只是涎皮涎脸地拣些好话来哄宝钗。宝钗给他闹得没法子，终于转忧为喜，兄妹两个一路说说笑笑家去不提。
如今贾府要筹备贵妃省亲，要建造省亲别墅，那一等忙碌便不赘述。贾政既有要事，那宝玉便似个出笼鸟儿一般十分自在。又兼黛玉初初归京，虽惦记外头秦钟的病情，到底也将大半心思都放回家中姐妹们的身上来了。
这日吃过早饭，袭人为他收拾停当，见他却不忙往外走，一时怪道：“二爷今日不出门么？”
宝玉笑道：“偏你又知道我爱出门了。”他对镜自照一番，颇是满意。又取过架子上搁着的一柄玉竹烫花洒金折扇拿在手上，装模作样地拿扇柄在袭人手背上轻敲两下，又道：“林妹妹可在里头？”
袭人笑推他道：“林姑娘一早便去了三姑娘那边。”
宝玉纳罕道：“她几时和三妹妹这般好了。”
说着也不要袭人回他，自己跨出门一路往探春房里去了。
一路行至外间，守在门口的婆子本想通报一声，被宝玉抬手止了，他自己悄没声儿地走了进去，里头更是静悄悄一片。打帘一看，正中的大架几案上摆满了笔墨纸砚，两边摞了一堆不知名书籍。左侧画案上的东西被收在一旁，这会儿正容黛玉与迎春两个对坐弈棋，右侧书案上探春正将惜春抱在腿上教她临摹字帖。
听到动静，四个人齐向他看来，黛玉先笑道：“我说哪位稀客，原来是咱们宝二爷。”
宝玉听了便走上来指着她笑道：“许你来，便不许我来。”说着又转向探春，“三妹妹你说，你林姐姐是不是也算稀客？”
这时惜春已经搁下笔了，宝玉便走过去拿起她的字帖看了看，笑道：“四妹妹的字越发进益了，不若将来也替我抄几篇功课罢！”
惜春还未答话，探春已然笑道：“我和林姐姐也罢了，四妹妹年岁还这般小，二哥哥便打量着要指派她了。”
那里迎春正思量下一步棋，黛玉一时得空，便又接口道：“好个大胆的三丫头，咱们能替二爷分忧解难那是咱们的荣幸，你还饶舌？宝二爷，你还不叫了人拿下她，好生打两个板子。”
一席话说得连迎春也笑了，堪堪落下一子，待黛玉细细看去时，已知局势已定。
迎春便道：“弈棋须专注，林妹妹心不在此处，我不过侥幸胜了，还是同去玩别的罢。”
宝玉一听这话，忙走过来替她们收拾棋盘，一面道：“正是正是，今儿天气好，咱们也该去花园里走走才是。”
其时已至五月，贾母院外的小花园里牡丹芍药各色花丛争相竞放，这一行人漫步其中，说说笑笑好不热闹，险些将花儿也都比了下去。
探春兴致高昂，立时作诗一首，她作了不算，又要央黛玉也作一首，黛玉强她不过，随处挑了个石凳懒懒坐下，不必深思，唯信手拈来而已。
探春听罢，不等宝玉评判，已知自己落了下乘，不由笑道：“这诗词一道我是比不过的了，也就薛二哥哥勉强能与林姐姐争辉罢！”
说起宝钗，黛玉与她也有好些日子不见，心中难免思念。不过此时到底不比前世里那等孤寂心态，前世里那是见一面少一面，这时节虽是三五日不得一见，将来也总有相会之期。因此那心里非但不觉悲苦，反倒掺了些甜蜜，于是说道：“她是个大忙人，哪里有闲情陪我们在这里游园作诗的！”
宝玉也因许久不见宝钗，这时便问道：“薛二哥整日里都忙什么呢？”
要说宝钗在忙什么，那自然是因着林如海的关系，那梅翰林总算是接了宝钗的帖，却不想宝钗此来为的却是商谈退婚之事。
如今圣上最忌讳的便是旧派官员们结党营私，薛家想要从未来的清算里抽出身来，那就一定不能和旧党官员有过多牵扯。
梅翰林如今还能在京荣养，那也是因为太上皇如今还在，圣上为着这个“孝”字，也不能太不给这些老臣工面子。等过两年太上皇一去，这些人还留在京中那可就有些碍眼了。
梅翰林久在官场沉浮，岂会不懂得这个道理，只是他却不明白宝钗为何这般笃定圣上容不下他们这些人。
宝钗自然无法与他说明原因，她若不是重生一次，当然也猜不透圣心，于是只能推说是林如海临终前的教诲罢了。
林如海为官清正，拿他出来做筏子，梅翰林果然深信不疑。只是退婚一事倒还再次，因他觉得宝钗不过一黄口小儿，竟敢借林如海遗命来教育他，那老脸上难免不好看，这一回直让人将宝钗请了出门。
这些事情黛玉俱都知道，自从扬州回来，两人闹了一回口角又和好，宝钗行事便总不避讳她，生怕她多疑多思。
不过这事总不好在此时提的，因此当下黛玉便也只低头去拨弄花丛，一面心不在焉地说道：“她有那许多事忙的，我如何得知，你不如问三丫头罢了，她两个最是要好的。”
探春知她这一句不过玩笑，并没真生气的意思，遂也挨过去同黛玉坐到一处，扳过她的肩膀面向宝玉，笑道：“若说好，谁还能比得过你去，连你也不知道，我们就更不知道了！”
黛玉被她按在石凳上，只是不依，勉强挣脱开便往迎春身后躲，偏还要露出个脑袋笑道：“谁还不知道你们两个，十次有九次从老祖宗跟前请安出来，总要说上一路的话？”
说着又转向迎春：“二姐姐，你说是罢？”
迎春听了也只是捂着帕子笑，并不答话。
作者有话说
第22章 情切切初现端倪
