12、林如海初试后生 一夜春 ...
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一夜春风来，满院梨花开。不消说薛姨妈如何不舍，紧捱慢捱，终于还是到了宝钗择定去扬州的日子。
头一日宝钗先去辞别贾母等诸位长辈，因贾母已亲自替她置办酒席践行，贾政便只写了一张名帖与她，到扬州时好拜会林如海。又因宝玉、黛玉、三春姐妹都十分不舍，贾母也颇为动容，嘱咐到了扬州便先写信回来，又说路途上千万顾好身子云云，宝钗自是一一答应，又请贾母薛姨妈并王夫人等安心不提。
至第二日一早，薛蟠便已领着京城当铺的老总管张德辉，并十二个年轻壮仆，以及作小厮打扮的莺儿共十四人，齐齐候在梨香院通街角门外。
虽然宝钗行事一向稳重，然薛姨妈爱女之心深重，又是头一次出远门，薛姨妈岂有不担心的。但宝钗不比薛蟠，薛姨妈知道她既然有如此决定，那必然有她的道理，劝是劝不得的，唯有亲自替她打点一应行装尽些慈母之心而已。
路上行程不记，待宝钗一行人到扬州时，总有一二月余的时间。薛家在扬州也有屋舍的，宝钗还未从京中动身时，张德辉便派了两个人先去扬州报信，着人到旧宅中打扫收拾。
扬州城中也有薛家的商铺，薛家旧宅自然也有家下人在此看守。那领了看守之职的是扬州布号主事吴胜，因主家长居金陵，吴胜一家人便住在薛家院舍中总有十余年了，两月前他收到京城主事张德辉捎来口信说宝钗要来，忙将各处院落收拾了出来，专等宝钗入住。不想宝钗一到扬州只遣了张德辉带领众仆人回薛府，她自己却不忙归家，反带了莺儿先去巡盐御史林如海府上递了拜帖。
那林如海乃是前科探花，后任都察院右副都御史，奉命出巡两浙盐务，是扬州的地方大员。巡盐御史本是肥差，但林如海品性刚正，并不徇私贪墨，故而府上不见奢靡，唯有天然雅致之居室，芳草绵延之庭院，一派文人风骨而已。
因宝钗也算是亲戚子侄，林如海便不令她去常接待外客的花厅，而是将人领进仪门，越二进院，穿过夹道，至内书房中。
林如海这时已换了常服，头戴东坡巾，着道袍披风，端坐上首，面色威严中却略带了些病态。因见宝钗举止端方，先有几分喜爱，待她行礼毕，便问：“京中老太太安好？你母亲安好？内兄、太太等都安好？”
宝钗道：“老爷宽心，京中诸位长辈都好。”情知他心系爱女，又说道：“在京时也见过林妹妹，她亦好，托我将家书一封带给老爷。”说着，自袖中取出信来，交到林如海手中。
林如海自知近来身子病重，恐熬不到圣上召他回京述职了，因此接了信便迫不及待拆开阅览。一面看，一面脸上越发带出笑来。黛玉笔墨详尽，总写了七八张纸之多，他却觉得这信实在太短，不够一解思念幼女之情。读毕，又将信纸捋得平平整整装回，珍而重之地压在书桌上的一沓公文之上。一时又觉心中空空落落，不免怅惘，叹道：“玉儿这字倒是进益许多了，她离家也有五年了，也不知如今长成了什么模样。”
他自己叹息一回，也不等宝钗答话，又道：“你的乳名，是叫宝钗罢？你父亲给你取名薛萤，腐草为萤，耀采于月，倒好个名字。只是你还未有表字，不若我这作姑父的替你取一个，如何？”
宝钗听他自称姑父，又说要替她取字，不免心中纳罕，又一时无法推拒，只好道：“姑父乃前科探花，愿与小侄取字，自然是小侄之幸。”
哪知林如海听了，却是冷笑一声，说道：“前科探花算得了什么，我那内兄不知情，你当我也不知情？你的老师可是当年的文渊阁大学士谢礼正，说起来倒是我有些不自量力了。”
宝钗不意林如海竟是私下查探过她的经历，因摸不准他究竟是何意思，不免暗自心惊，面上却仍做谦逊状道：“小侄学业不精，不敢提及恩师之名。想来是因我一向愚钝，所以恩师不愿为小侄取字，若蒙姑父不弃嫌，小侄自然倍感荣幸。”
林如海道：“若你这样的也算愚钝，天底下怕是没有聪明人了。”
宝钗连推不敢，林如海也不再拿腔作派，捻须笑道：“我有二字‘蘅芜’予你。杜若蘅芜、兰芷清香，灵均爱以香草喻之忠贞贤良。你父亲既为你取名薛萤，这‘蘅芜’二字倒也与你这‘萤’字相称。”
宝钗一时心中暗叹，她前世雅号就叫作“蘅芜君”，不想今日林如海给她取的表字也是“蘅芜”，因顿首道：“小侄多谢姑父赐字。”
林如海亲自将她扶起，说道：“既然如此，你也不必回你那府上了，就在我这里住下，我也好多考教你的功课。”不待宝钗推脱，又道：“圣上的差事不难办，我在扬州这些年也不是白当官的，一应关节有我，你只安心听我安排便是。”
饶是宝钗两世为人，一时间也猜不透林如海究竟作何打算，因此只得按兵不动，一切皆依林如海之言照做而已。于是携莺儿就在林府住下，每日或温书练字，或侍奉汤药，日子过得倒是前所未有的十分闲适。
这里暂且不表，说回京城荣国府中，薛姨妈因宝钗远行在外，薛蟠又是个不肯在家一日的，因此她更常去王夫人贾母处走动。这日薛姨妈仍旧和王夫人结伴往贾母处来，闲话几句，忽听得外头人报：“薛家二爷使人送信来了。”
贾母素来喜欢宝钗平和稳重，因命人带了报信的人过来，一时进来个壮年仆妇，薛姨妈认得这是宝钗乳母的娘家人，薛家人都喊她陈二嫂，走至堂中先拜道：“二爷请老太太、太太们安。”
贾母因命起来回话，陈二嫂便将几个信封都递给鸳鸯。鸳鸯是个识字的，得了贾母允准，便拆了信读给贾母薛姨妈等人听。信上无非是说些让众位长辈宽心之语，并林如海留她在府中读书一事也说了，又问众姐妹安好，又说在扬州寻了个厨子很会做些药膳的，因想着该合老祖宗的口味，所以特地请到家里叫他跟着到京城来。
贾母听了便向薛姨妈笑道：“你瞧瞧，他姑父让他好生读书，他倒白费这些心思在我们这些老婆子身上。”
薛姨妈道：“她哪里肯读什么书，想是偷背着姑老爷溜出去闲逛时，又怕被姑老爷责罚，倒拿老太太做藉口。”
王夫人也笑道：“咱们老太太也算没白疼他，出去了也还记挂着。”
贾母便命人去安顿了那厨子，陈二嫂又说起宝钗还给黛玉、宝玉、三春姐妹并贾环贾兰都带了些许小玩意儿回来，放在外头箱子里。鸳鸯听说，便使几个小幺儿将箱子抬了回来，按照上头封的名姓各处送去。
因宝钗信中多提起林如海，贾母亦知姐妹之中宝钗最为爱重黛玉，故又让人去叫黛玉。那边黛玉早听宝玉说起宝钗有信来，她一时又思念宝钗，一时又思念父亲，再又想起早逝的母亲，不觉便泪意上来，颇有些心酸之感。宝玉最怕见她哭，正忙手忙脚要宽慰她时，忽听贾母使人来唤，便亲自替黛玉擦干泪痕，说道：“妹妹好歹快别哭了，叫老祖宗看见，又说是我欺负你了。”
黛玉听他之言，倒像是说自己无理取闹一般，因推开他道：“二爷平常少在我这里走动些，旁人自然不会疑心到二爷头上。”
宝玉本就因有宝钗在时，黛玉多与宝钗亲密，又自宝钗走后，黛玉便整日神思懒懒不爱与姐妹们走动。今日也是因为宝钗来信引得黛玉垂泪，自己在这里劝解不得，反倒遭黛玉冷语，因此赌气道：“这是什么话？我待妹妹的心，妹妹岂不知？咱们是打小儿的情分，却比不上那些个外四路姐姐哥哥们，妹妹如今还知道嫌我了。”
黛玉听他如此说，倒止了泪，冷笑道：“什么外四路的哥哥姐姐们，你不如直接说她薛宝钗的名字好了。我倒问你，她在这里时，我何曾替她做过一件东西？她样样待我尽心，我不过和她好了一点儿，你就这样。怎么她也没来问我今儿替她绣个荷包、明儿替她做个香囊的呢？”
宝玉见她动了真气，自悔失言，忙陪笑道：“好妹妹，我该死胡说了一句，你也别往心里去，薛二哥哥待你好，你心里记挂他也是该的，只是别忧思太重伤了身子，那样他知道了也不安心，你道是不是？这里他才送了东西来，咱们还是快些去老祖宗跟前看看他写的信里都说了什么才好。”一时又左一个揖右一个躬地满口央告，扰得黛玉没了法子，只得同他一起去了贾母跟前。
这里贾母见她来了，先搂了她到怀里，又把宝钗的信递给她看，笑道：“你薛二哥现今还跟着你父亲住，你瞧这信上，说了多少你父亲的事，他倒乖，说是给我们来信，其实多半是想说给你听的。”
黛玉见信中果真多是宝钗在林府生活的趣事，又多提及林如海之饮食起居等，知道宝钗是特地要她宽心之举，因深感宝钗之体贴入微，心中甚是慰籍。又见宝钗说起林如海正吃些什么药，不免忧心，只是在人前不好表露，便道：“二哥哥自然一向待我们姐妹们都很好的。”
贾母笑道：“正是呢，他去一趟扬州，还巴巴地给你们都带了东西回来。”
薛姨妈道：“不过是些小玩意儿，哪里值得老太太再三说的。”
贾母道：“到底是他一片手足之情。咱们这样的人家，正要兄友弟恭、姊妹同心，才是长久之道。”
众人听了，都忙称是。
作者有话说
第12章 林如海初试后生
