《三变与四不象》吾鹿安然

89、脱困的蚱蜢人

　　气头上的赵普听到老四大笑，方才想起来，他们等的就是蚱蜢人脱逃。

　　南宫恪蹲在铁笼旁，正在用手试探一滩浓稠的黏液，之后，他又在一根铁条上找到蚱蜢人的一片指甲盖。赵普本想走过去看看，稍一靠近，立马就掩鼻走开。丁广田想起莫校长乘坐的巡山艇刚起飞不久，担心蚱蜢怪会不会追飞艇去了。

　　“莫校长是凌晨五点出发的，这绿皮怪应该大半夜就飞走了，我看，他肯定不是冲巡山艇去的！”老四只愿意相信绿皮怪是飞回老巢去了。“南宫先生，事不宜迟，动身吧！”

　　“不，那怪物走了才不到半个时辰，他留下的黏液都还热着呢。”南宫恪搓着粘腻的手指道，“可以肯定，他是在那艘艇起飞之后脱逃的。”

　　一旁的唐炼早已魂不守舍，想着儿子大清早才随莫校长飞往镇远城，蚱蜢人这时逃走，定然不是巧合。“那怪物……肯定是追飞云号去了，我们得赶紧去救援！”他眼巴巴看着赵普，恨不能立刻动身。

　　“两个值守人他都没动一根毫毛，他去追巡山艇做什么？肯定是往老巢飞去了！”老四固执己见。

　　“四哥，巡山艇上可是德高望重的莫校长和渡扶的学生，含糊不得！”唐炼揪着心，求告老四。

　　“老唐，眼下可不是讲私情的时候，你作为巡山官，可不能因为儿子在艇上就非要过去救。战机稍纵即逝！”老四狠下心道，“死了那么多弟兄，他们的命可不能白丢！要想把绿皮怪的巢穴找出来一举捣掉，这是唯一的机会！”

　　急火攻心的唐炼也顾不得什么大局了，向赵普请命即刻备艇升空。赵普也怕蚱蜢人追的是飞云号，莫文奇和几名学生若是有闪失，他担不起责任。

　　“依我看，就派两路人马，一路去追飞云号，一路由南宫先生带着，负责追踪老巢。”赵普提出一个万全之策。

　　“不用分两路。”南宫恪说，“不管他是去哪里，甲虫都能追踪到。巡山艇多了反而容易打草惊蛇。我看，一艘就够。”

　　“一艘怎么够？一艘艇顶天几十号人，要是找到怪物巢穴，怎么对付得了？”赵普以为南宫恪在说大话，他觉得怎么也得派出十艘八艘的。

　　“我只负责追踪，不管清剿。”南宫恪说，“等摸清他们的藏身地，你们派多少艇都没问题。”

　　赵普看了看老四。“听南宫先生的，就一艘！”老四等得不耐烦，额头都渗出了汗，“什么时候出发？”

　　“再等等。”南宫恪不急不慢地把那片带血的深棕色指甲盖收起来，塞进袖口里的草笼。他默默走到唐炼身边，伸出左手，轻轻搭在对方微颤的肩头。“唐艇长，你不用担心，光天化日下，一头怪物奈何不了一艘巡山艇。”

　　唐炼双眼陡然一亮，眼中满是信任。

　　二十分钟后，不死鸟号在数百双焦灼眼睛的注视下徐徐升空。艇上三十名巡山员和牛背村的弩手们正襟危坐，严阵以待。巡山艇升至飞行高度，舱门打开，南宫恪从草笼中拿出连山甲虫，捧在手心，隔着手指对它一阵耳语。众人都看着他的手，眼神里寄托着希冀。南宫恪闭上眼，将手举起，轻触了触额头，轻缓的动作融入了庄重的仪式感。他张开手的刹那，空中彩光一闪，甲虫振翅飞去。

　　看到自在将军离艇而去，老四稍稍松了口气，带南宫恪来到驾驶舱。

　　“不会跟丢吧？”老四看着阴沉的天色，不无担心。

　　“没问题，那两个观察员是南区洛村人，三百米内芝麻大点的东西都能看得见。”唐炼拍了拍手里的望远镜，“比这个还管用。”

　　“我是怕它飞累了会停下来。”

　　“不会，我都跟它说好了——这一趟，不许休息，要一直飞。”南宫恪说。

　　甲虫稳定地朝东偏北方向行进。它斑斓的鞘翅即便在阴暗的空中也显而易见。樊庚和汤镐在观察室死死盯着它。不死鸟号跟在甲虫后面，保持着近五十米距离。艇舱内，巡山员们不知此行吉凶，都不说话，几名弩手也闷闷枯坐。

　　往东北方飞行了近两个时辰后，老四觉得不对劲了，前进方向与他的设想大为不符。

　　“方向不对吧……这是往哪里去？”老四挠了挠头。

　　“呃，这好像——是往镇远城去的路线。”唐炼说。

　　驾驶员也证实了唐炼的说法——“所有去镇远城的艇都是走的这条线。”

　　“不对！不对！”老四咬住嘴唇，眉间挤出一个“川”字。“这虫子搞错方向了！怎么可能是镇远城？错了！错了！”他不满地嚷嚷起来，“南宫，快想办法让那虫子改方向，往东飞，迷雾山在东面！”

　　南宫恪面不改色地看了一眼义愤填膺的老四，又扭头直视前方那个移动的彩色斑点，好像什么都没听到。

　　“你们都聋了！”老四见南宫恪无动于衷，恼羞成怒地大吼起来，但没有人理会他的愤怒。

　　唐炼五内如焚，只惦记着儿子。自在将军并不知晓身后的艇上有一位坐立不安的父亲，依然故我不急不徐地飞着。唐炼捱了一阵，终究忍不住，敦促驾驶员再开快些。

　　“不能快！再快就超到甲虫前头去了！”老四断然否决了唐炼的提议，“绿皮怪狡猾得很，他往镇远城方向飞，很可能是个诡计，故意引我们上当……万一他中途拐个弯，岂不是就金蝉脱壳了！”

　　唐炼一听有理，心想若一时感情用事把蚱蜢人跟丢，那就是百身莫赎的错误。艇长抱愧得打了个激灵。南宫恪心无旁骛地盯着甲虫，对身旁事充耳不闻。阴沉的天色令他稍微有些不安——上空横亘着一大块黑压压的雨云，如果下起暴雨，自在将军恐怕会跟丢——这是整个计划里最最大的隐患。

　　牛背村的年轻保长一直紧攥着拳头。他只能暗暗祝祷甲虫能意识到这一点，快快飞离这块雨云。训练有素的连山甲虫感觉敏锐，对天气变化应付裕如。出发前南宫恪用耳语和触额让自在将军有了灵犀之通，让它深知这是一次不同寻常的追踪，容不得半途歇息。它卯足力气，加快了扇翅频率。空气中弥散着飞鸟、树木、花草、尘埃、浮游生物们杂乱无章的气息，但甲虫轻易就能从中辨认出蚱蜢人厚腻的衰腐味——它闻起来无处不在。甲虫在铺天盖地的气味之网中披沙拣金，准确梳理出目标逃遁的方向，对其紧追不舍。

　　正飞着，自在将军突然打了个旋，在空中划出个弧圈，掉头往下方加速飞去。

　　“怎么回事……遇到气流了？”老四一惊，沉了沉腿，感觉飞艇稳稳当当的。

　　“不，它在躲鸟。”南宫恪反应过来，迅速转身回到舱内，让人打开舱门和舷窗，同时命弩手们驱赶附近的飞鸟，免得它们吃掉甲虫。几名巡山员也趁势把猎枪架在射击孔处。老四见状，忙喝令他们把枪撤下。“你们开枪，十里八荒都听到了，蚱蜢怪还追不追了？”吓得他们忙不迭收枪。

　　弩手们在空中寻了一阵，发现两只灰尾鹞，对着它们一阵放箭，射中一只，吓得另一只逃之夭夭。自在将军虽飞得低了些，但依然咬定之前的方向，巡山艇也随着降低了高度，继续尾随前行。

　　“他娘的，这虫子比人还精！我都想养一只了！”老四再一次领教了连山甲虫的应变力，佩服得五体投地，“这次任务成功了，得给它记头功！”

　　不过当他记起来身在去往镇远城的路上，又沮丧起来，只觉酒力上头，感到有些头晕。他握紧柴刀，扭头离开了驾驶舱，在艇舱舷窗边找了个座位坐下，闭目歇息。他暗暗思忖，如果那头绿皮怪果真是追飞云号去了，自己数月来的心血就要白费。那头怪物费尽心机逃出生天，不飞回巢穴，反而去追一艘无关紧要的巡山艇，有什么必要呢？

　　自在将军赶在下雨之前顺利飞离了雨云区域。阳光照拂之下，它的身体镀上了一层金箔。不死鸟号于傍晚时分抵近了镇远城。甲虫越飞越低，几乎贴到了林木顶端。它在斗蓬山南麓停止了前进，原地转了几圈后，开始沿着山麓东西两侧来回飞行。南宫恪明白，它已经接近目标了。他提着心走到挡风玻璃前，眯起眼紧紧盯着下方。

　　甲虫像钟摆似地来回逡巡，距离逐渐缩短，最后在靠近东侧的一个位置停了半刻，一头扎进树林。南宫恪看得仔细，知道甲虫找到了蚱蜢人。

　　“快去叫四哥！”南宫恪头也没回，小声说道。

　　唐炼叫醒老四，把他带到驾驶舱。

　　“找到了。”南宫恪指着下方说，“将军下去了。应该就在那附近。”

　　老四转头朝山上望了望，看到几座瞭望塔，情知到了斗蓬山，不禁大为失望——这里显然不是他期待已久的蚱蜢人巢穴。他揉了揉眼睛，朝南宫恪指的位置定睛看过去，是一棵茂密的钻天杨。

　　“我们也下！”老四一咬牙说。尽管这里不是绿皮怪的巢穴，至少他可以弄清楚那怪物到底想干什么。

　　“现在不行。”南宫恪说，“至少不能从这里下去，要不然就打草惊蛇了。我们先飞过去，到山那边下艇，再偷偷折回来。”

　　不死鸟号掠过一座瞭望塔后，缓缓降低高度，悬停下来。唐炼赶忙拿望远镜朝城内防区看去，飞云号安然无恙地停在那边。

　　“没事就好，没事就好……”他拍着胸口喃喃道，紧张得发木的胖脸露出了笑意。

　　二十多名巡山员和弩手滑下了艇。到了山顶，老四命令两名巡山员去通知瞭望者戒备。他和南宫恪分率一支小队从两侧向南麓包抄。不死鸟号朝防区驶去……

　　晚霞一如往常的绚烂多彩，一如往常的变幻莫测。光线在一日中的弥留之际化身魔术师，将天幕与云彩移形换影，演绎着一出短暂却浩瀚的变形记。辉煌的演出即将落幕之时，早已习惯这场盛景的西界人并无留恋，甚至没有多看一眼魔幻般的西天。唯有初来乍到的那几名渡扶学生站在风雨桥上，望着此生中前所未见的盛大晚霞张口结舌。

　　桥上纳凉的本地人看着外来学生的痴相，面露善意的微笑——他们每两年都会看到一拨外来的学生，表情如出一辙。只是这一回来的学生数量少得离奇。

　　莫文奇看到了正飞往防区的不死鸟号，大感意外——在前哨站的时候没人提到这艘艇也会飞来，而且，既然不死鸟号要来，为何还另派飞云号送他们？老校长满腹狐疑，却也顾不了那么多，催了几声发呆的学生，抓紧朝鱼儿沟赶去。

　　小尖山上也有瞭望者看到了不死鸟号。辛还在望远镜里看到巡山员从不死鸟号上鱼贯而下，隐没在山林中。

　　“德子，快起来！好像有事……”辛还调了调对着斗蓬山的望远镜，跺了跺地板。罗德揉着眼睛从凉席上爬起来。

　　“不就是不死鸟号嘛，有什么大惊小怪！”罗德看到不死鸟号悬停在防区上空，吧嗒了下嘴，接着躺下——他习惯了吃饭后躺着休息。

　　“你没看到，刚刚不死鸟号在斗蓬山上放下来二十多个巡山员。他们好像又往山顶爬去了。”辛还挨个望向对面山上的瞭望塔，看到几乎所有瞭望塔上的值守人都站起来警戒——这是过去没有出现过的情况。他大惑不解。

　　“说不定是巡山官在演习！上回闹了狼，他们不放心，演练演练不很正常嘛。别自个儿吓自个儿，天底下哪有那么多事！”罗德摇了摇蒲扇，“再说了，三山大会就要开了，他们加强戒备，好让城里人更放心！你看，我分析得对不对？”

　　辛还一听也在理，暗笑自己多心了。刚收起望远镜，又瞥见三艘巡山艇从防区起飞，朝斗蓬山方向急急飞去。

　　绝不是演习！辛还又神经紧绷地拿出望远镜。他惊愕地看到，这三艘巡山艇飞到斗蓬山北坡就停住了，各艘艇上的巡山员都顺索下到地面，消失在密林中……

　　天光点点褪去，夜幕悄然拉开。斗蓬山上的十多座瞭望塔打开探照灯，齐刷刷朝南麓打去，整片山坡亮如白昼。湿热的空气微微颤动，像一块诺大的蒸锅布包裹着斗蓬山，包裹着山上的一草一木，一沙一石。巡山员们在山脊上拉开一条防线，静候可能发生的不测。每起一阵林风，每听一声鸟叫或虫鸣，他们都心惊肉跳。

　　老四和南宫恪在那棵钻天杨下汇合了。他们看到了蚱蜢人在树下泥地上留下的硕大脚印。

　　“他果然到这儿了。”老四咬牙切齿道，“这杂种想干什么？”

　　众人循着脚印往东追了半个时辰，又拐头向南追出两里地。脚印中断在一棵杉树下。老四举目四望，一片昏黑。他情知已经下到山脚，远离了探照灯的覆盖区域。众人累得吁吁喘气，但喘气声都淹没在近旁溪水的哗响中。老四拿手电往树上照了照，没有蚱蜢人的踪迹。

　　“他娘的！”老四懊丧地一拳捶在树干上，转身找到南宫恪。“还有法子吗？你那只虫子还能不能找回来？”他必须扯着嗓门才能盖过流水声，让对方听见。

　　“这一次……恐怕不行了……”南宫恪听起来有些伤感。

　　“那怎么办？”老四茫然地看着漆黑的四周，拿手电扫了扫身后，见巡山员们一个个正弯腰喘气。“你们莫只顾着喘，留点神！”他朝他们大声喊。

　　南宫恪想起来什么，喊了一声“难生”。

　　“在呢”，一名口眼歪斜的年轻弩手从队伍里走出来。

　　“你仔细闻闻，看能不能知道他往哪边去了？”

　　余难生从腰间取出一根半尺长的竹管，凑到鼻孔前，伸长脖子，闭眼转了一圈，一边走一边呼呼地抽鼻子。嗅了好一阵，才在众人愕然的表情中停下夸张的鼻息声。

　　“不，不，不敢肯定，四，四面都，都好臭。”余难生把竹管移离鼻翼，结巴着说，歪着的嘴好似在笑。

　　“难生，这次不是玩儿。认真闻，指个方向出来！”个头高挑的南宫恪俯身到余难生耳旁低声说。

　　“好，好像，往，往那边去了。”余难生撇了撇嘴，就像任性的孩子似的往巡山员多的那头一指。

　　众人被这一指吓倒，都怔住了。巡山员们个个大气不敢出，也都不敢动。哗哗哗水响个不停。站在队伍尾端的汤镐刚刚还热得喘不过气，突然间背脊发冷，还没来得及扭头，身体已不由自主腾空而去！

　　“啊——”

　　尖叫迅速被水声掩盖。但近旁的人都听到了。

　　“有人被抓走了！”

　　“他跑了！”

　　老四跑到队伍尾端，抬手一照，见头顶的枝叶纷摆乱摇，又一照地面，落叶上正躺着那只甲虫。

　　“上当了……”老四懊丧地摇着头。他捡起奄奄一息的甲虫，偷偷塞进口袋。

　　老四命令一名巡山员发射了信号弹。

　　不死鸟号从北面飞了过来，放下了绳梯。

　　老四从空中看到斗蓬山上所有探照灯都照着南坡，只无奈苦笑。“他耍了我们……”

　　不死鸟号在山顶处停下，老四下艇，叫部署在山脊警戒的巡山员撤到山下去。他站的地方是一处豁口，正处在两座瞭望塔之间，一座在建石塔的黑影近在眼前。老四望着黑黢黢的北坡，牙齿咬得格格响。他知道，现在让瞭望者们调转灯头为时已晚——何况，他并不确定那狡猾的蚱蜢人到底往哪里去了。他失神地看着子夜时分的镇远城，想着几个月来费尽心机的盘算一夜之间化为泡影，于心不甘地紧咬下唇。一缕鲜血从唇间迸出，顺着嘴角流下……

　　山风吹拂下，那双盈满怒火的眼睛不甘地从地面扫向空中，又从空中落回地面。离水在圆月下泛着银色清波，他盯着那条银练看了好一阵，空荡荡的脑子又有活物回来了。

　　眼光顺着那条银练落定到鱼儿沟时，他就像在暗室中见到了光亮，终于恍然大悟！

　　老四急急匆匆地往不死鸟号上爬，不停咒骂自己是个蠢货，彻头彻尾的蠢货！

　　“快，快！去鱼儿沟，鱼儿沟——”他还没爬进艇舱，就迫不及待地大喊。

　　老四的嗓音已不受控制，可以说几近变形，轻易就能辨别出里头暗藏的惊恐、惧怕——是的，他意识到自己犯下了一个不可饶恕的错误，如果这个错误无法及时补救，那么今夜之后，他的余生就将在无底洞般的漫长悔恨中度过。

　　南宫恪此时正垂头坐于舱内，听到老四声嘶力竭的呼喊，还有那声令人绝望的“鱼儿沟”，他惊得一哆嗦，霍的抬起头，脑中闪过一个清醒无比的念头：

　　闻三变才是蚱蜢人的目标！