《三变与四不象》吾鹿安然

88、脱困的蚱蜢人

　　老四斜靠在躺椅里，时而望望外面的飞艇，时而瞟一眼铁笼中的蚱蜢人。

　　打从地牢中转移上来后，松了绑的绿皮怪愿意主动进食了——南宫恪的计划看起来在奏效。四哥暗暗佩服那个毛头小伙老到的判断力。一想到将有机会直捣绿皮怪的老巢，老四激动得眼皮直跳。

　　得了棒骨菌汤和野菜粥的滋养，蚱蜢人枯腐的皮肉逐日结实。老四看在眼里，掰着指头计算日子，好似能够卜算出蚱蜢怪脱逃的那一天。

　　夜里躺在床上，他从来都是背对铁笼，假装打着呼噜，听肃原在黑暗中逐根试探着铁条，发出窸窸窣窣的摸索声。那若隐若现的响动令他心里发痒。有那么两三次，他敏锐地感觉到蚱蜢怪就要破笼而出，攥紧了柴刀，心跳到了嗓子眼，然而那大家伙终于还是谨慎地按兵不动。老四觉得时候差不多了，派人去牛背村把南宫恪接了过来。

　　老四尽管心高气傲，但对自己认定的能人是客气有加的。再见南宫恪，他说话语气又谦卑了不少，甚至当着众人的面称呼后者“南宫先生”。

　　巡山员们见四哥对牛背村来的小伙这么礼敬，自然也都不敢怠慢他。

　　“他已经发现那个漏洞了。”老四悄声对南宫恪说。“快了，”他嘿嘿一笑，“你他娘——还真有一手。”

　　老四老是在笑，右手无时不刻不在腰间的刀柄上摩挲。南宫恪知道他在用笑掩饰内心的焦躁——他像所有猎人一样，发现了山怪的踪迹，就急不可耐地要去剿灭它们，同时为死去的同伴复仇。是的，他了解猎人的信条——猎人绝不会让任何一个同伴枉死，否则这块心病会一直折磨他们。

　　南宫恪从来不去关押蚱蜢人的仓库。只有一次，老四非要他亲眼看看蚱蜢人的恢复状况，他才在仓库门外远远瞄了一眼。

　　“你嫌臭了？在地牢里可比现在污秽多了，你那会儿都没嫌弃。”老四说。

　　“不嫌臭的，只有你。”南宫恪说。

　　年轻人漠不关心的态度令老四有些意外。他认为情势已到了必须严阵以待的节骨眼，作为关键推动者的南宫恪应该亲眼检视蚱蜢人，谋划下一步方案，然而他看起来却心不在焉。

　　南宫恪每天做的事情，就是无所事事，一个人到前哨站外的树林里转悠，或是陪老四散散步。老四只怕蚱蜢人脱逃的事情会有变数，问南宫恪是不是因为这个事有压力。南宫恪直摇头，说蚱蜢人要逃，是十拿九稳的判断，根本不用担心。有了这个承诺，老四也就彻底放心了。至于南宫恪为何心不在焉，眼下他也顾不上关心。

　　南宫恪唯一一次主动提及蚱蜢人，是提议再给绿皮怪的食物里添加续筋草。老四恍然大悟，心底里又是一番佩服，心想这么简单又至关重要的细节，自己偏偏就想不到——得了续筋草的助力，蚱蜢人会复原得更快，也有足够气力支撑长途飞行。眼下正是续筋草旺长的季节，老四吩咐一队巡山员到四围林子里采了几背篓，清洗干净了，添在蚱蜢人的饭食里。

　　老四命令看守人员采取“外松内紧”策略，让蚱蜢人误以为看守人麻痹大意了，促成他尽快实施脱逃计划。老四带头“装蒜”，呼噜打得山响，也更加频繁地离开仓库去找南宫恪散步。不过，老四制造的种种松懈假象没能立竿见影，肃原还是成天低垂着头，了无生气地依靠着笼条，没有一星半点要逃的迹象。

　　更要命的是，深夜里也听不到他摸索笼条的动静了。除了照常进食外，肃原就跟当时在地牢里一样，几乎不动作，看起来跟死了似的。

　　老四等得心里发毛。

　　“莫担心，他是在攒力气。”南宫恪说。

　　老四以为，对于蚱蜢人而言，出逃的最好机会莫过于恢复得筋强骨壮，还有他们故意制造出的看守漏洞。但是他已经几次三番地在深夜支开看守，自己也装作睡死一般，但蚱蜢人死活也没有利用这些空当。他实在想不出，绿皮怪还需要什么更好的机会。

　　眼见就过了白露，到了中秋节。莫文奇这一天正好带着几名学生抵达前哨站。唐炼见到儿子唐城，悲喜交加，当着众人的面抱着他恸哭。唐城本就沉默寡言，见父亲情绪失控，不知如何是好，蜡白的脸窘得通红。

　　晚上聚餐时，压抑已久的情绪总算找到了突破口，巡山员们借着酒劲宣泄复杂的情绪。他们又哭又笑，使劲闹腾。丁广田早早把老四也叫过去喝酒，只留下两人值守。

　　樊庚和汤镐站在离铁笼五、六米远的禁言牌边，大眼瞪着小眼。没一会儿，褚英水给他们端来饭菜，还有一小瓶苹果酒。褚英水把四菜一汤规整放在矮桌上，客气地请两位前辈用餐。汤镐一扬手叫褚英水去了，招呼伙伴吃饭。樊庚走到仓库门口，抬头看了看，只见皓月当空，碧宇无尘。

　　两人埋头吃着饭，汤镐喝了一口苹果酒，突然抬头，深叹了口气。樊庚吃一口菜，看着伙伴，没敢说话。

　　“樊哥，”汤镐瞟一眼笼子里垂头而坐的蚱蜢人，“大过节的，饭吃不好，酒不能喝，还不让说话，真没劲！”

　　“嘘——”

　　“嘘什么嘘！四哥都去吃酒了，我们在这装哑巴？就我们俩在这儿，装给谁看？”

　　樊庚咽下饭菜，扑哧笑了。“是啊，四哥平时不守得死死的嘛，今儿怎么舍得去那么早？”

　　“你不知道啊，莫校长到了！他带过来几个学生，要去观摩三山大会。”

　　樊庚点点头，向左扭头，盯着铁笼看起来。

　　“神经兮兮的，没意思！”汤镐举起杯子，“来，咱哥俩碰一杯！”

　　樊庚见肃原没动静，这才回过头，拿起杯子跟同伴轻碰了一下。汤镐喝了苹果酒，往嘴里丢了一粒花生米。“你知道吗？今年三山大会可有看头了。”

　　“今年有什么不同吗？”樊庚不解。

　　“大大的不同！你想啊，上一次有闻家人参加三山大会，那是多少年前的事了？闻三变在鱼儿沟弄出个四不象来，铁定是要参加三山大会的。”

　　“嘘，你小点声！”

　　“怕什么！樊哥，就是随便聊聊，不碍事！”汤镐继续嚼着花生，“莫校长今天早上到的时候我看到了，就带了几个伢仔来。其中一个是唐艇长的公子。唐艇长当时就哭了，看着都心痛！”

　　“是啊，我上午也撞见莫校长了。他样子变了好多，头发全白了，见了人也不笑了，唉！”

　　“笑不起来啊！你想想，他过去是鱼儿沟的校长，闻三变把鱼儿沟搅得面目全非，他高兴得起来嘛！”

　　“也是。闻家人确实不一般，屁大点的娃仔都这么有能耐。”樊庚陷入沉思。

　　“要不怎么叫猎人世家哩。闻家在镇远城主事主了千八百年，保得八方安泰，这本事谁也学不来。”

　　“嗯，想想也是这么回事。不过，我们好歹是秘境局的人，也别瞧不起自个儿。”

　　“唉，”汤镐叹了口恶气，“别的不敢多想，但愿福大命大，能多活几年吧。”

　　樊庚端着杯子走到敞开的大门口，朝食堂方向张望。并没有人过来。他定定地站了会儿，聆听远远传来的喧闹，释然一笑。

　　“别看了，疑神疑鬼的！”汤镐喊道，“四哥不会这么快回来的，莫校长明天就去镇远城，他今晚上要好好陪酒，保准一醉方休！”

　　樊庚笑着走回来，坐下，和同伴对饮了三杯苹果酒。

　　“唉，可惜啊，这东西喝多少杯也醉不了！”樊庚盯着杯子，怅然道，“人嘛，总归有一死，迷雾山上阵亡的弟兄们死得其所，光荣！我们活着的，其实应该高兴才对，成天愁眉苦脸的，他们泉下有知，也绝不会好受！”

　　汤镐瞪着突发感慨的伙伴，半晌才犹豫着点了点头。“是啊，你爷爷不是老说，猎人死了会变成天上的星子，我打小就相信。就是不知道，我们这些巡山员死了会变什么？”

　　“局长不是说过嘛，猎人和巡山员不分彼此。我觉得，只要是为巡山捐躯的，都应该化作星子！”

　　铁笼中响起一声叹息，轻得像给耳朵挠痒痒，却把正相视而笑的两人震骇得背脊发凉。他们双双看向灯影下的铁笼。

　　肃原还是耷拉着头，额须低垂至斑块重杂的胸前，阔大的后背在暗影中闪烁着幽蓝磷光；粗粝如松木的两腿直挺挺伸出去，身躯巍然却死气沉沉。

　　樊庚站起身，小心翼翼靠近铁笼，目光穿过笼条，落在蚱蜢人身上，从头至脚仔细打量。他期待着发出叹息的那头怪兽抬起头，跟他对视一眼——他想看看，绿皮怪经历这么久的囚笼生活后，是不是已经彻底屈服了。他渴望看到对方屈服告饶的眼神。他觉得，只有这令人生畏的怪物的屈服，才能证明那些逝去弟兄的价值——他们征服的不仅仅是米贼，还有比它们可怖不知多少的怪物。是的，他想透过一个眼神，为自己的战友正名。

　　他当然得不到这样一个眼神。他其实深知这一点。几个月来，还从来没有谁见这绿皮怪睁过眼——就连日夜值守的四哥都没见过。看不到眼神，也见不到动作，没人能揣测蚱蜢人的想法。大家只知道这头怪物还活着，虽然看着就跟死了一般。

　　汤镐站在樊庚身后，吃吃笑了起来。樊庚回过头，黝黑老成的脸上掠过深深的失望。

　　“纯粹是自个儿吓自个儿！再这么守下去，我们都得成神经病，信不信？”汤镐说完又大笑，但笑声还未止歇，笑容就僵在微胖的脸面上——笼中又传来一丝低微叹息，听起来诡谲又恐怖。

　　汤镐不失时机地大跨几步，走到蚱蜢人身后，警觉地竖起耳朵。他确信在叹息声里听到了一种怜悯的感觉，只是不知道蚱蜢人怜悯的对象是谁——自己？族人？还是关押他的人类？汤镐的耳力远不如他远近闻名的眼力，没能再从绿皮怪那里捕捉到更多的声息。耳廓里响起阵阵蚊蝇似的嗡鸣，听上去像是自己身体内部的噪音。他只觉喉头发紧，眼部干涩，视线模糊。九月的夜晚还是闷热难当，他擦了一把脸上的腻汗，和伙伴对望一眼，点点头，达成了不再说话的默契。

　　樊庚也被两声不知所谓的叹息唬住了。他回到禁言牌前，不安地四下张望，将仓库的各个角落打量了一番，确信没有异常之后，又看了一眼伙伴。汤镐正抱着水壶大口喝水，水洒了出来，顺着脖颈下流，制服浸湿了一大块。

　　那一夜，老四一直没回仓库，也没有人来换班。

　　……

　　樊庚迷迷糊糊睁开眼，发现自己躺在地上，汤镐窝在近旁一口木箱边沉睡。他昏昏沉沉走到大门前，拉开门往外一望，阴沉沉的看不出时辰。他打着哈欠走到同伴身边，揉了揉眼睛，看向铁笼方向，没完全收拢的嘴定住了：笼子后侧的十多根铁条齐齐向外箕张，露出一个一人多高的空洞——蚱蜢人不见了！

　　巡山员张皇失措地按响了警报。

　　老四没在第一时间赶回仓库——他喝多了，睡得死猪一般。赵普让丁广田带着两名巡山员把老四背了过来。前哨站上上下下头焦额烂，唯独南宫恪一丝不乱，踱步在各处勘验。赵普气急败坏地叫人给老四灌醒酒汤，又对樊庚和汤镐一顿劈头盖脸地痛骂。

　　过了好一阵，老四悠悠醒转。听说蚱蜢人逃走了，他扶额愣了愣神，出人意料地抚掌大笑起来，“好戏总算开演了！”