《三变与四不象》吾鹿安然

80、狡狼

　　西天的云镀了一层软金，吹拂的山风里多了一丝凉意。新起的瞭望塔下，工人们或倚或躺，大声说笑。

　　辛还紧抿着嘴，朝西边的林子张望，神情透着期待，还有隐隐的焦灼。女孩们还没有回来。她们不该逗留这么久。他止不住敲击木制塔墙。

　　“嗒嗒……嗒嗒嗒……”

　　天色暗淡下去。敲击力度也愈来愈强。

　　“哎！干什么呢？橡根木头似的。”罗德爬上楼，辛还都没留意到，“怎么这么紧张？见到鬼了？”

　　“哦，两个鱼儿沟的女娃娃一大早进了山，现在还没回来。”辛还捏了捏斜挎在身上的弓，回头跟伙伴打招呼，没有离开塔墙。

　　“鱼儿沟的？那怕什么！小尖山上连只松鼠都难找，还怕她们遇险不成？来，吃饭。”

　　罗德把饭篓放到地板上，坐下来，揭开盖子。他抬头冲辛还一笑，正要张口说话，听到伙伴紧张地“嘘”了一声。

　　“怎么了？”罗德觉察到了不对劲，站起来走到墙边。

　　“那边的鸟又飞起来了，不对头。”辛还指了指西边的林子，“你去把呼救炮拿来。”

　　罗德觉得伙伴紧张过头了，但还是乖乖照办，到楼下去拿呼救炮。他知道辛还虽谨慎，但从不大惊小怪，搭档的判断经得起推敲。

　　这时，从林中传来嗡嗡的叫声，不甚分明。

　　“她们回来了！”罗德回到塔台，掂了掂从未派上过用场的呼救炮，打趣道，“玩得高兴，还在叫呐。我就说没事嘛！”

　　“嘘——”辛还让同伴住嘴，左脸那块褐色胎记的颜色愈加暗沉，嘴角微微抽动。罗德吓了一跳。他从没见伙伴这般紧张过。

　　嗡嗡声近了。辛还听得分明，那并不是叫声，而是因恐惧而发出的一连串尖利呼喘。

　　“程岚——”辛还大喊，上身探出围栏，“雨荷呢？”他没有听到夏雨荷的声音。

　　“……米贼！米贼……”女孩在林中哑声回道。

　　罗德听清了，面如土色地拉响了呼救炮。辛还风急火燎地下塔，见到女孩，忙问夏雨荷在什么位置。程岚张皇失措地指着林子，支支吾吾说不出所以然，只说遇到米贼，两人跑散了。辛还让罗德带程岚回鱼儿沟，通知连校长，自己一头扎进林中。

　　举城皆惊。

　　十多个瞭望人从附近急赶过来，鱼贯入林。连暮云看到空中芦苇，悚然一惊。他已记不起上一次见到它是什么时候了。这个非同小可的信号，已数十年未曾在镇远城上空出现过。他小跑来到学堂门口，那里已聚集了不少人。议论纷纷之时，罗德带着程岚赶了回来。

　　一见连暮云，程岚再也控制不住，哇地哭出声来。

　　“雨荷不见了，呜呜呜……”

　　方才一路上见程岚咬着牙关只顾跑，罗德还不住感叹，小丫头不愧是鱼儿沟的学生，遇事冷静。这下见到她大哭，大为意外，楞了半刻。

　　边上众人都叫程岚别害怕，让她说是怎么回事。小姑娘哭哭啼啼，泣不成声。连暮云蹲下来，叫她深呼吸。女孩乖乖照做，深吸几口气后，情绪稳定多了，这才道出经过。

　　原来，当天她与夏雨荷去给食蜜鸟采花，进了小尖山的树林。一切都与往常一样。她们对这片林子熟悉不过，也谨记着大人们交待的规矩，不去深涧，不去溶洞，不离开对方视野。尽管林中有供辨认方向的标记，她们也尽量不去山林深处。她们年纪虽小，但都清楚一点，在山林里一旦迷路，将是致命的。只是到了夏季，山花数量大减，采到跟一个月前相同数量的花，要多走至少一半路程。不知不觉中，她们越走越远，穿溪跨沟，进到林深处。一路说笑，倒也平安无事。采到的花塞满一背篓时，日已过午。她们不敢过多逗留，折返往回走。经过一条小溪，停下来喝了些水，稍作休整。离开溪水不远，看到一大蓬盛开的栀子花，夏雨荷走过去要摘，从密匝幽暗的林木间传出一声低嗥，近在咫尺，好似就在栀子花所处的灌木后。程岚拉着夏雨荷，要绕道避开。夏雨荷全然不怕，甩掉伙伴的手，执意跑到花丛前——她心爱的食蜜鸟最爱吃栀子花蜜了。程岚未及阻拦，那丛两米来高的灌木后竖起一个毛发森然的庞然大物，尖牙血口，面目狰狞。夏雨荷大叫一声，两人慌不择路逃开了。

　　“岚岚，你确定那是——米贼？”连暮云问，总觉难以置信。

　　女孩不住点头。她虽未见过那种山妖，但在课堂、画书和大人们讲的故事里，不知多少次耳闻目睹过了，对它早烂熟于心。

　　听者骇然。连暮云担心夏雨荷下落，不敢半刻耽搁，抬头扫了一眼，点了五位在场的先生，即刻进山。几个年纪大的门生主动请缨，被他严辞拒绝。出了城门，连暮云看到两艘巡山艇朝着小尖山西头缓缓驶去。

　　这时，闻三变、侯麦和丁启明正从黄歧轩的下榻处回到鱼儿沟。在学堂门口听到大家议论，得知小尖山上有米贼出没，夏雨荷下落不明，侯麦起急，招呼都没打，转身就往城外跑。闻三变也要跟去，被闻福一把拦下。

　　学生们慑于校长禁令，不敢上山，只能过嘴瘾，激烈地议论如何对付米贼。闻福听得心惊胆颤，拉着三变和启明赶紧回到鱼儿居。

　　闻叔绞尽脑汁说着一些从厨师那里听来的笑话，想转移两个孩子的念头，但闻三变却只想着山上的事。一想到侯麦连武器都没带，就去救夏雨荷，他更加如坐针毡。等到闻福去食堂拿晚饭，闻三变支开启明，穿上速行靴，带着弹弓和几粒金刚子，飞奔出门。他跑进侯麦房间，去取挂在床头的龙纹弓，根本拿不动，只好抄起枕头边的那柄短刀，匆匆离去。

　　镇远城里数十人携枪带弓，大呼小叫地往山上跑；北侧城墙上也多出一队全副武装的巡山员；南面斗蓬山上升起两股黑色狼烟……

　　直到太阳落山，辛还都没有发现任何蛛丝马迹。眼痛牵动着大脑神经，两边太阳穴突突直跳。入林后，他没有嗅到丝毫米贼的气息。宁谧的高木、低调的虫鸣、偶尔的鸟叫，一切都与往日无异。他不知道是不是自己掉以轻心了。他尽力瞪着眼，提着耳，不敢遗漏任何线索。同时，还得提防米贼的突袭。他时不时叫几声女孩的名字，又不得不控制呼喊的力度。不久，林子里的人越来越多，呼叫声此起彼伏，他这才放开了嗓门。

　　罗德站在１号塔下，不停向前来支援的人简述事由，提醒他们小心。连暮云和鱼儿沟的几位先生入林时，巡山艇已经在上空盘旋。他听到有人在小声咒骂巡山员。

　　根据程岚的描述，连暮云早在头脑里勾勒出一幅细致的地图。入林后，他与几位先生分头搜索，自己直奔女娃们逃生的地点。那条小溪并不难找。他在溪边遇到了辛还，两人没有说话。那丛栀子花很快映入眼帘。栀子花藏身其间的那片灌木浑似一堵高墙。不知底细前，大人们都未必敢靠近这么致密、极易藏匿危险的一片灌木。连暮云想象着夏雨荷的鲁莽之举，以及那未知的“庞然大物”可能造成的杀伤。他凑拢过去，在昏暗的薄暮中，撩起枝条细细察看。整片灌木完好无损，没有大力冲扑造成的裂痕。照道理说，如果一只米贼从这丛灌木背后扑出，是不可能完全越过其高度、让灌木毫发无损的。除非，它根本就没有扑出来。泥地上确实未见米贼足印。转到灌木背后，连暮云见枝杈上挂着几缕足有三尺长的银灰色毛发，地面布满杂乱的足印，像狗爪印，但脚趾间缝隙更宽，爪尖更长，也更锋利。显然不是米贼。他取下毛发，闻了闻，放进衣兜。

　　远处响起猎狗无畏的吠叫，一声紧似一声。看来是有所发现。连暮云不为所动，甚至没有朝那个方向张望。借着一天中的最后一点余晖，他贴近地面，仔细甄别夏雨荷的脚印，判断她奔逃的方向。他站起来，弓身朝西北面跑去。

　　“发现米贼了！”有人嘶声大喊。接着两声枪响。

　　巡山艇上的探照灯亮了，朝枪响处打过来，一通乱晃。有人点燃了火把。火光在树林四处闪烁，渐渐朝狗吠处汇集。

　　林中的人都似夜间飞蛾一般，朝着亮光聚集处汇拢。侯麦赶过去，见十多人举着火把，将一处岩堆团团围住。两只猎狗对着岩石间的缝隙龇牙狂吠，就是不敢近前。

　　“它就在里头！”

　　“准备好家伙，它一露头就招呼！”

　　“先别轻举妄动！那女娃儿可能在里头。”

　　侯麦紧攥着半路上捡的一根粗树棍，记挂着夏雨荷，一个箭步跨上岩面，对着缝隙就喊夏雨荷的名字。

　　“你娃儿不要命了！快下来！”

　　“闻武！谁让你来的，赶快下来！”

　　燕梦生赶到了，看到侯麦趴在岩石上，大惊失色。侯麦充耳不闻，把一人长的棍子伸进岩隙，胡搅了一通，没有反应。他跳下来，夺过一支火把，丢进岩缝。一颗狼头从缝隙间露了出来。只一瞥，他就看清了对方。

　　“不是米贼！”侯麦举起手，向举起武器的众人大喊，“先不要动手！”

　　“你娃儿瞎嚷个屁！滚一边去！”被抢火把的人骂道，扣响了扳机。狼头缩了回去。

　　“我说了，那不是米贼！”侯麦冲开枪的人嚷道。

　　“不管是什么，只要不是人，都该杀！”那人毫不客气，“燕主事，他是您的人吧？快把他带走，不要误了大事！”

　　“闻武，回去，马上走！”

　　“我不是朱雀堂的，你管不了我！”侯麦犟道，额上青筋暴出，“我说了，不许开枪！”这一声警告震住了所有人。

　　“它可能叼走了夏雨荷！”燕梦生想点醒一时糊涂的四不象。

　　“不，它没有！”侯麦语气坚定，“它根本不会叼人！”

　　没人再搭理侯麦，只当他是个不懂事的浑小子。十多双眼紧盯着岩堆。缝隙里火光熄灭时，又有二十多人赶了过来，把岩堆围了个水泄不通。探照灯光从林隙射下，密密点点落到青苔覆盖的岩面上。几十支枪、弓、刀，斧严阵以待，无论石头下藏着什么，都注定走投无路了。

　　“娃儿找到了？”一个刚到的人问了一句。

　　“可能就在里头。”

　　“不可能！这都半天了，在里头早就该呼救了。”

　　这话听着不大吉利，没人吱声了。又有人丢了一支火把，投得不准，滚落到一旁的草堆上。接着，两支火把连续投进石缝。里头传出噼啪的烧灼声。

　　“咦，起雾了！”有人喊道。

　　燕梦生低头一看，雾气竟已漫到膝盖。他有些纳罕。夏季夜晚，林中起雾原本正常不过，可从来不会这么浓稠白腻。团团白雾涌向石堆，漫过岩顶……

　　“见鬼，雾怎么这么大！”

　　“当心！别伤着自己人！”

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　　咒骂、提醒声此起彼落。藏在石下的野兽瞅准时机，钻出缝隙，腾身下地，从猝不及防的人群中猛力冲出，朝北面逃去。

　　“好大一头狼！”

　　人群向北追去。侯麦趁机钻入岩缝，火把还燃着。没有人，也看不到一丝血迹。“她应该没事。”少年想着，也往北追去了。

　　辛还一直在人群的外围候着。那头银灰毛发的大狼冲出重围时，他射出一箭，正中狼颈。那头巨兽打了个趔趄，迅即又端直身子，飞奔而去。中了箭，它没吭一声。辛还楞了下神，循声追去。

　　上山的人自动拉成一条长长的人形锁链，向北面铺排过去。一旦把那头狼逼下北坡，对于不擅下坡的动物而言，它就只有束手就擒了。

　　闻三变朝着喧嚷声跑，看到一条若隐若现的火把长蛇阵。他靠了过去，极目搜寻着侯麦。火光点点，人影幢幢。长蛇阵逐渐缩紧，围成半圈。人群移动速度减慢下来。他听到有人喊：“不要开枪！不要放箭！”喊话人正是侯麦。

　　闻三变跑过去，透过人群，看到侯麦站在火圈中，身后是一条近两人长的成年狼，身躯壮硕得可怖。狼斜立在山坡边沿，一条后腿已探入坡下，粗壮的前腿还牢牢抓着坡上的泥地；脖颈上插着一支箭，头歪向一边，但依旧顽强上昂，两排白牙森然龇露出来。

　　“不要开枪！”侯麦不停喊着同样的话。“它是不叼人的！它不害人！”

　　闻三变觉得侯麦昏了头。离他不过四五米远的那头猛兽看起来全然不是善类，就它那副穷凶极恶的凶相，说它不会害人，谁信？

　　“闻武，你莫糊涂！”燕梦生嗓子哆嗦着，生怕那头野兽扑上来，“快回来！快！”

　　侯麦摇头苦笑。“杀了它，会有灾殃！杀不得！我保证，它不会害人。”

　　“死伢仔！那是什么东西你知道吗？狡狼！狡猾得很哩，你莫被骗了！”有人气急败坏地喊道。

　　那头狼见侯麦与众人据理力争，似乎明白了什么，离开坡沿，朝他背后挪了两步。人群一阵骚动。侯麦回头看了一眼，狼嘴边的浊涎清晰可见。他强作镇定。

　　“它只是路过这里。放了它。”他央求道。狡狼又靠近了些，刻意伏低了身躯，隐藏在少年背后。

　　辛还处在人阵西头，正好对着狼的侧身，它的举动一目了然。他拉满了弓，随时准备应对不测。燕梦生已束手无策，连话都不敢再说，怕惊扰了少年背后的野兽。

　　“你们去找夏雨荷，她肯定没事，一定在什么地方藏着。她只是吓着了。”侯麦继续劝说，试图引狼从人阵中穿过去。“你们不懂，狡狼不狡猾，是杀不得的。我保证，它只是路过，不叼人……放了它，让我们过去……”

　　“醒醒，死伢仔！你中邪了！”离侯麦最近的麻脸中年汉子挺着一杆红缨枪，枪尖对着步步上前的少年。

　　众人直往后退。闻三变躲在人群后，眼盯着狼。侯麦见人群后撤，没有让他和狼过去的意思，急着紧赶了几步。狡狼却没有跟上，一扭头，朝山坡方向纵身跃去。

　　“它跑了！”