《三变与四不象》吾鹿安然

76、幻境课

　　第二天一早，排印时间仓促的一万两千份《镇远杂报》油墨还未干透，就在城内四处售卖了。

　　确如郑年所料，不到一个时辰，加量印刷的报纸被抢购一空。那些卖报人挤到报馆里，要求继续加印。十多名工人一夜没合眼，此时都在印房里见缝插针地席地而卧，睡得东倒西歪。郑年把他们叫起来，嚷嚷着给他们加工钱，又多印了四千份。

　　不多时，镇远城街头巷尾议论纷纷，都在传四不象背后隐藏的惊人阴谋。郑年强忍着瞌睡，背着手到街上和广场转悠了一圈，揣摩民众对那条重磅消息的反应。他就是通过这种“体察民情”的方式把脉市场动向，积攒出敏锐的洞察力。

　　城关广场的布告墙前，早已围得水泄不通。郑年凑到人群背后，竖起了耳朵。

　　“这消息太邪乎了吧？连校长怎么可能是那种人！胡写，信不得！”

　　“白纸黑字清楚着呐，‘鱼儿沟不具名的知情人士’说的，有鼻子有眼的，怎么能有假？”

　　“是啊，鱼儿沟的人自己说的，错不了！看人不能只看表面。”

　　“我觉得这篇文章分析得有理，论据充足，写到点子上了。这人呐，确实都容易被表象迷惑，那些看似正派的，往往一肚子坏水。”

　　“你别打击一大片，行不行？被你这么一说，正人君子都成小人伪装的了。”

　　“真没看出来，连校长居然是这种人！”

　　“有什么看不出来的。我早就觉得这个人绝非善类。他不明不白地搞个四不象，明摆着就包藏着祸心。”

　　“你看出来怎么不早说啊，人家写出来你倒成了明白人，尽放马后炮！”一阵哄笑。

　　“这个‘知情人士’到底是谁啊？怎么不写明白啊？”

　　“唷，郑老板！您在这儿。这消息是真的吗？”有人在人群里发现了郑年。

　　“千真万确！千真万确！”郑年笑呵呵地说。

　　“那个‘鱼儿沟不具名的知情人士’是谁啊？”

　　“无可奉告，无可奉告。你们先看着，失陪，失陪！”

　　郑年怕言多必失，匆匆离开了广场，脸上挂着蜜糖似的笑。

　　刚进报馆，郑年的老婆就跑上来，说会客室里来了客人，要谈生意，儿子正在接待他们。郑年整了整衣服，摆出一副恭敬的模样，推开前厅右侧的那扇门。进屋一看，原来是文昌街“郑家米行”的掌柜郑有容和板油巷“桑蚕庄”的老板归贵友。这是两家开张不到半年的新店。显而易见，他们是看到今早报纸销售井喷，过来送钱买宣传的。

　　见只是蝇头肉般的小商人，郑年收住笑，弯着的腰直了起来，胸脯也挺得老高。郑有容和归贵友离座起身，恭敬地叫“郑老板”。

　　“你们来有什么贵干？”郑年明知故问。

　　“咳，我们都是新开的小店，想在你家的报纸上做做宣传，生意好做些。”

　　“哦，那好说啊。不过呢，找我们的商家呀，实在太多，你们也看到了，报纸就巴掌那么大，空间有限，就算给你们登宣传，也只得见缝插针，位置可能不会太……”

　　“没关系！没关系！”不等郑年说完，秃顶圆脸的归贵友抢着说，“只要登就行！”

　　“对，对，价钱都好说。”身材微胖、一脸富态的郑有容附和道。

　　“那好，细节呢，你们就跟我家人谈，他们都熟门熟路。我忙了一宿，实在困了，要去歇会儿。”说着，就出了报馆，回到隔壁自己家，关上门，上二楼就去睡大觉了。

　　过了两个多时辰，郑年正心满意足地做着梦，迷迷糊糊地听到嘭嘭嘭的敲击声。他也分不清是梦还是现实，意识在混沌中纠结地做着判断，但是徒劳无功，搅得似有若无的梦也支离混乱。他烦躁地翻动身体，力图摆脱那噪音的袭扰。但很快又传来尖利嗓音的吵嚷，比刚才的敲击声更加喧闹。那烦人的噪音把他彻底磨醒了。

　　他穿着短裤背心，来到楼梯口，听到楼下有人吵闹。听到纪洪的声音，他试探着问：

　　“谁在下面？”

　　楼下一下安静了，接着传来蹬蹬蹬脚踩楼梯的响声。郑年没来得及转身，就瞥见了黄念衣杏目圆睁、怒气冲冲的面容。报馆老板赶忙往卧室里冲，正要关门，已经来不及了，黄念衣已经一把将门推开，揪住了他的背心。

　　“郑老板，你干的好事！”黄念衣把一摞报纸狠狠拍在他头上，咬牙切齿道。“你这么黑心黑肺地糟蹋连校长，也不怕夜半鬼叫门？说说，你到底什么居心？”

　　“黄姑娘，你松手嘛，好好说，好好说。”郑年知道黄念衣的来头，也明白她的脾性，软语哀求道。

　　“那好，我们好好说，一五一十讲明白了，要不然，今天你休想完好无损地从这门里走出去！”说着，黄念衣走上前，哐地把门关死了。

　　一听这话，郑年腰都吓软了。黄念衣说一不二是城里有了名的，她说的事就必然会做到。郑年感到头皮都麻了，只有进气没有出气。

　　黄念衣黑衣黑裤，头包一条红帕子，煞是爽利。她把过去评论四不象的报纸一张张摊开在桌上，最新一期摆在郑年面前，手一拍，指着头版位置说：

　　“这是你让写的？”

　　郑年没法否认，只能点头。

　　“道歉。”黄念衣说，语气平静下来，“你今天再出一份报纸，在《镇远杂报》四个字下面登一份道歉信，承认文章所写不是事实，恶语中伤了连校长，损害了他的名誉，也伤害了鱼儿沟师生的感情，这是不可饶恕的错误，日后永不再犯。就这些内容，额外产生的人工、纸张和油墨费用我来承担。能不能做得到？”

　　郑年哭丧着脸直摇头。

　　“你那只手写字？伸出来！”

　　郑年想了想，伸出颤抖的右手。黄念衣右手滑进后腰上别着的锦囊，夹出一个拇指大的葫芦状陶瓷瓶，拧开木塞子。郑年闻到一股难以形容的味道，恶心得喉头一紧，差点呕吐。

　　“知道这是什么吗？”黄念衣转着那支小瓶子，眸子里藏着恶毒的笑。

　　“不……不知道。”郑年已成惊弓之鸟，声音颤抖起来。

　　“嗯，简单，试试就知道了。”

　　说着，黄念衣抓住郑年的右手，葫芦瓶对着大拇指倾斜，一滴紫黑色溶液落到指头尖上，顺着指甲盖和指肚慢慢往下流。到了指节处，那滴溶液汇聚一处，像一条蠕虫似地往皮肤里面钻了进去。紧接着，郑年感到指骨像被铁钳夹住，在用力往外扳，传出咔咔的脆响。随着疼痛缓慢加剧，郑年的脸也逐渐扭曲变形，嘴慢慢歪向一侧，发出长长的一声“啊——”。

　　眼看着拇指朝外弯过去，郑年惊恐万状地用左手抓住拇指，想阻止它变形的趋势，但无济于事，只能眼睁睁看着拇指从中间的关节弯成了直角，并且比原来的尺寸明显短了一截。郑年感到一阵眩晕，差点昏厥过去。

　　纪洪在外头打门，叫黄念衣开门。黄念衣不屑地笑着，长腿踩着椅子，幸灾乐祸地晃着瓶子。

　　“这是缩骨水。这一瓶倒在你身上，不消半柱香，你全身的骨头就会软得跟泥一样，到时候你就会缩成一只小猴子。要多来些吗？”

　　“黄姑娘，莫胡来！你是大户人家的千金，别干这种伤天害理的傻事。你犯了法，照样逃不过惩处。”

　　“跟我谈伤天害理，也不想想你配不配！只要能惩罚你这种恶人，我不怕犯什么法。我是替天行道。来，伸食指！”说着，就要捉郑年的食指。

　　郑年死了命地往下缩手，不让黄念衣捉。可他虽是男人，到底也拗不过练过功的黄念衣。食指又滴上了缩骨水。郑年左手紧紧抓着右手腕，看着急遽扭曲的食指，发出绝望的哀嚎。

　　打门声愈加急促，门外已经聚集了一群人，苦苦地哀求着。黄念衣不为所动。

　　“怎么，郑老板要充英雄好汉，宁死不屈不成？”她一手叉腰，嗤笑道。

　　“好好好，我……我登道歉……信。”郑年嘴眼歪斜得已经面目全非。

　　“嗯，那就好。你早些知好歹，不就不用白受罪了。记住，往后不许再信口雌黄，诬赖好人。本姑娘的耐心是有限的。”

　　“黄姑娘，我……我没说瞎话啊。文章里那些话，都是有真凭实据的。”

　　“你还嘴硬！哦，对了，你所谓的真凭实据，就是那个‘鱼儿沟的知情人士’。告诉我，那人是谁？”

　　“无可……奉……奉告。”郑年虚弱地说。

　　“那好，就再来一滴，一直滴到你不想当好汉！”

　　郑年半跪在桌前，头搁在桌面上，视线已经模糊，只恍惚看到一串小葫芦在眼前晃动。“这个说不得啊，姑娘，这是我们的规矩。”

　　“你有苦难言。那好，我问你，是不是惠道勤？”

　　郑年没有吭声，紧紧闭上了眼睛。黄念衣明白了。她狠狠地咬了咬牙，脸颊泛出愤怒的红晕。“就知道是他!我这就找他算账去。”

　　“欸，姑娘，我的手……”

　　“骨碎补、通草、补骨脂、磁石、蜈蚣，外加你老婆的头发，还有三岁以下的童子尿，各三钱，每日熬汤，喝半年，你的手或许还有得救。对了，这期间，做不得任何恶事，否则前功尽弃。”

　　郑年顾不得说谢谢，赶紧默记这个药方。黄念衣打开门，横眉立目地扫一眼面前呆立的人，扬长而去。

　　惠道勤这时正在玄武楼内。他看了当天的报纸，想起来前晚在福聚报馆喝酒的事，不禁大惊失色，一时间脸青唇乌。

　　“我都说了些什么……”他努力想着自己酒后说的那些话，越想越后悔，越想越后怕。“会不会是他们造谣，故意添油加醋……我得找他们理论去……不，不，万万不能去……去了，岂不就等于承认那个知情人士是我了……”

　　惠道勤没有勇气去报馆对质，同时暗自庆幸，报纸没有用他的真实姓名，没有人知道是谁说的。想到这里，颗颗冷汗从额角渗了出来。

　　半个时辰后，他提着工具袋，拖着沉沉的步子走进了五楼的通教厅。所谓“通教”，就是各级门生，不管能不能听懂，都可以根据自己的意愿前来听课。也因此，通教厅是除四象堂外最大的教舍，能容纳下各象的所有门生。四象主事教的课，因为实用与观赏性兼备，想学习的门生多，基本都是在各象通教厅上。

　　惠道勤当天的课是“分心”、“脱身”与“杀贼”三法的进阶混合运用。

　　玄武堂通教厅内座无虚席，本堂一百多名门生几乎都来了。他们穿着清一色的玄武服，按级段分好区域，盘腿围坐在教舍四周。

　　惠道勤站在大厅中央，把工具袋放在八角榆木桌上，无精打采地遍扫一眼全屋的学生。北边和东边坐着低龄的门生，他们大多还处在练基本功的阶段，当天的进阶课对于他们而言有些莫测高深，但这不妨碍他们上这门课的兴致。他们来这里，是怀着猎奇的心态，所以激动得两眼放光，按捺不住地互相咬耳朵，窃窃私语着。通过旁听这类模拟实战的课程，他们精研猎术的兴趣会得到进一步激发。南面和西面坐着年龄更大、级别更高的门生，他们对猎术的基本功掌握得比较扎实了，上这门课的就是要学以致用，所以，他们的心情不那么轻松，表情看起来也要严肃得多。

　　门口站着一位体格健壮、豹头狮鼻的黑脸汉子。他看上去像个摔跤手，一对天生倒竖的浓眉，不怒自威。此人是鱼儿沟的监课人里奇，负责在各象上通教课的时候把门，维持秩序。惠道勤朝里奇点点头，监课人转身把大门关上，面无表情地守在门边，粗壮的两腿八字叉开，两手紧握在下腹部。

　　惠道勤从工具袋里取出一个裹着鱼肠膜的香囊、一支竹筒、一叠变形纸、还有一把匕首。他把这四样东西整齐地排列在桌上后，要门生们把四面的窗子关紧。几个腿脚麻利的门生跑去关窗，通教厅内顿时黑了下来。几个学生趁黑“呜呜”怪叫了两声，惹得其他人嘻嘻窃笑。屋顶的一小格明瓦透进来一柱天光，正照在惠道勤身上。

　　窃笑过后，更显寂静，加上光线幽暗，屋内更是透着一股阴森的气氛。惠道勤开讲。

　　“进到山里，遭遇米贼、山魈或者其他怪魅，对付它们有数不清的办法。但是不论用什么办法，万变不离其宗，总结下来就三样：分心、脱身和杀贼。能耐大，直接把山怪就地解决，没这个能耐，就要想办法令山怪分心，乘机脱身。”

　　说着，惠道勤拿起香囊，撕掉鱼肠膜，稍微用力在空中抖了两抖，顿时一股迷迭的香气从中溢出，如水波一般在空气中传递开去。不多时，屋子各个角落都能闻到这股令人昏昏欲睡的奇怪香气。不少受不了这气味的学生咔咔咳嗽起来。惠道勤把香囊又裹好，放进布袋。

　　“百杂香。混合了菊花、葳蕤、苍术、茴香、藿香、木香、草豆蔻、枫脂香、樟脑、沉香等数十种植物香气，杂糅出一种令人分心走神的气味。这种古老的分心香料，经过朱雀堂黄先生的研配后，增减了十多味材料，效力更加强劲。带着它进山，遇上米贼，释放香气，搅乱它的嗅觉，可以乘机脱身活命。这是所有人都适用的办法，不管你有没有能力杀山怪。”

　　“据黄先生说，她还有一种更简易的法子，用迷魂草的穗子，揉碎了抛到空中——当然是朝山怪的方向——也能起到类似的作用。这个法子我也听别人说起过，有人说管用，也有人说不管用，说药力太小，遇上强壮的米贼，迷惑不了它们。我们进山，安全不能靠运气，所以最好还是带上百杂香。不过，我还是要提醒一点，这一点尤其要紧：万物有一利则必有一害。百杂香能弄晕米贼，同样也能迷昏我们自己。所以使用之前，千万要控制好呼吸，可以屏息，也可以用湿布捂住口鼻，不要自己也吸入香气，否则就会在密林里头昏脚软地手舞足蹈，那就等于自投罗网了。”

　　黑暗中响起一片会心的笑声。

　　“你们不要笑。过去有不少人就是一时疏忽，在不知情的状态下香囊破损，香气溢出来，迷昏了自己，结果送了命。这也是很多人进山不愿意带香囊的原因。关于香气的运用，鱼儿沟内黄先生最权威，你们感兴趣，可以向她请教，倒不必有门户的顾忌。”

　　“百杂香是令山怪嗅觉错乱。除此之外，还可以制造幻境，扰乱它们的视觉。”惠道勤拿起了竹筒。“这里面装着致幻晶粉，主要成分是顽火辉石，外加烟水晶、琥珀、萤石和红砖粉等材料，只要有一线光亮，就能制造出你想要的虚幻场景，当然，前提是你要会生玄秘咒。致幻晶粉只是辅助的介质而已，不会秘咒和手印，它就一文不值。”

　　惠道勤把住竹筒上端，稍稍一转，筒壁上半段露出密密的很多小眼，一扬手，从小眼里飞出洋洋洒洒的细粉。惠道勤放下竹筒，两手迅速收拢，在两乳间的位置结了一个拳掌相叠的手印，念起“生玄咒”。

　　“寸尺乾坤，立锥天地……”

　　不多时，散落在光柱里的晶粉粼粼闪耀起来，发出斑斓莹光，先是星星点点，继而成片联结，浮动起来，光影此起彼灭，疏疏落落生出花、树、草、藤，从光柱向外绵延至黑暗区域。不大一会儿，通教厅一丈见方的讲台处，长出了梧桐、银杏、榕树、葛藤，还有各色花卉灌木，整个就是一片树林。

　　在一片惊叹声中，惠道勤叫了徐煅、焦雄和柯继成三人上台，钻到“树林”中去。三人进去，愣着不知该干什么，好奇地四处打量，发现从里头看这片林子，根本就看不透，好似它变大了好多倍。惠道勤拿了三张变形纸，两手翻转之间，叠了三只山怪，口中念念有词。刹那间，那三张纸怪生成三只恶面獠牙的“米贼”，张牙舞爪地出现在三个少年面前。

　　台下一些年纪小的门生没见过这种场面，吓得尖叫起来。一个八岁左右的孩子直接从地上蹦起来，“啊——”地朝门口跑去。里奇在门口抱住他，就像一头熊捉住一只小鸡仔，粗大的手掌放在孩子胸口，叫他不必害怕。说也奇怪，经里奇这么一安抚，男孩竟真的安静下来。

　　“弹指三十下，一人杀一只米贼，从林子里逃出来。”惠道勤下达了指令，啪啪弹着手指走到场边作壁上观。

　　场上的学生们都屏住了呼吸，看徐煅、焦雄和柯继成如何过关。

　　徐煅很沉着，猫着腰快速摸到桌边，拿到匕首，找到一只米贼，劈面就将其割喉，然后找到柯继成，将匕首扔给他，杀了另一只尾随而来的米贼。用变形纸做的纸怪虽然不能对人造成真正的威胁，但也不好对付，因为要用锐器才能迅速将其杀死，徒手与其搏斗，费时费力。焦雄身高力大，但苦于手中没有武器，只能着急忙慌地在林中四处逃窜，躲避米贼追赶。

　　时间快到了，徐煅和柯继成找不到同伴，只得摸到幻境边缘，脱逃出来。焦雄却没这么幸运，非但没有杀死米贼，绕来绕去也找不到出口，没能从幻境里逃出来。很多场边的同门都觉得纳闷，明明看到焦雄就在不大的一块地方转悠，他怎么就是绕不出来。

　　弹完三十下响指，惠道勤回到场中央，捡起落在地上的匕首，走入林中。焦雄藏在一棵榕树背后，见到主事，喘着气，咧嘴苦笑着。第三只米贼这时从一块石后扑过来，焦雄正要大叫，惠道勤头也没回，手从肩上反过去，背手一刀，插中它的脑门，顿时，那个庞然大物又变回了一方折纸。

　　幻境这时也星散瓦解，台上又恢复了黑暗和一根光柱。

　　“好了，上来三个人，两个逃出去了，一个没有，相当于死了。”惠道勤点评道。焦雄在哄笑声里爬起来，垂头丧气地回到场边坐下。

　　“你们看到了，这就是幻境的作用。制造幻境是为了迷惑怪物，把它们困在一个地方出不来，自己趁机脱逃。但是刚才焦雄也被困在了里头。为什么会这样？对，正如刚刚所说，有一利必有一害。咒术与意念越强大的人，造出的幻境就越逼真，区域也更深广。不逼真迷惑不了对方，但过于逼真了，连造境人都有可能分不清真与幻的边界，更别说普通人了。这是致命的问题。你们要知道，生玄术造出来的虚空境，空间的纵深要比实际区域大出很多倍，它是能生长、拓展和延伸的。原本三步就可以跨出去的一块地方，变成幻境后，你很可能会感觉就是一座迷宫，怎么跑也跑不出去，就跟中了梦魇一样。而如果没能及时逃脱，幻境消失后，风险更会加剧。”

　　惠道勤瞧着手中亮晃晃的匕首，把它在桌上放好，定神看了看，进门之前的不安情绪又爬到心上。

　　“我……刚刚展示的只是初级的生玄术……”他说话犹豫起来，“这些分心、脱身之法虽然含有自困的风险，但到底利大于弊，只不过需要勤加练习，融会贯通。如果半生不熟，不可轻用，否则要招杀身之祸……”

　　说到这里，响起咚咚咚的敲门声，惠道勤打了一个冷战。

　　“谁？”里奇问道，声音很是低沉。

　　“黄念衣！”一个清脆、霸道的声音回道。

　　里奇想起刚才惠道勤在课上提到过黄先生，误以为是特地请她过来的，毫不犹豫地开了门。黄念衣一进屋，看到惠道勤，直接就冲了上去，把当天的《镇远杂报》拍在桌上，说道：

　　“惠主事，打扰你上课了。今天报纸上的文章想必你也看到了，这是怎么回事？”

　　惠道勤身子又颤了一下。“我看了，黄先生，怎么了？”他强装镇定，一只手微微扶住桌角。

　　“都是明白人，咱们就不要装糊涂了！这里黑灯瞎火的，是不是干了亏心事，不敢见光啊？把窗户打开！”黄念衣说，但没有人起身。

　　“打开窗户。”惠道勤又说了一次。几个学生这才跑去开窗，屋里顿时亮堂了。

　　“吓！都在这里啊，那正好。惠主事，你别怪我不懂事，当着全玄武堂的面拆你的台，要怪就怪你自个儿背后搞鬼！连校长不爱虚荣，不务空名，就这样你还要搬弄他的是非，把他抹得比阎王还黑，不怕烂舌头是吧？你以为信口雌黄几句，全城的人就信以为真了？可能吗？水落石头在，好人说不坏！校长的清誉不是一天之内吹大的，是一年一年积沙堆成塔的，还怕你说？你堂堂一象主事，居然跑到报馆那种酱缸里去嚼舌头，可怜啊，可悲！你就不怕人笑话吗？”

　　“黄先生，你在哪里看到我说了连校长的坏话？”

　　“‘鱼儿沟不具名的知情人士’，这难道不是你吗？你还敢狡辩！”

　　“这……这无名无姓的……怎么就成我了？”

　　“我去过报馆了，那个混蛋馆长亲口承认了。你还有什么话说！”

　　“你也是空口无凭。你说郑年说的，那就把他叫来，当面对质，把事实说清楚。”惠道勤此时心里已虚到极点，但嘴上依旧侥幸地强硬着。

　　里奇反应过来，原来黄念衣不是来客串、而是来兴师问罪的，埋着头咚咚几步走过去，挡在她和惠道勤中间。监课人眉毛竖得更直，神情严肃地请黄念衣离开，要她不要干扰上课。

　　黄念衣正在气头上，哪里听得进，耐着性子，叫里奇不要妨碍她“讨公道”。里奇坚持要黄念衣离开，否则就要“动粗”。黄念衣一听，怒火攻心，瞥见桌上的匕首，顺手就抄起来，对着里奇，要他闪到一边去。里奇没有动，张开两条毛茸茸的粗壮手臂，把惠道勤护住。

　　惠主事见黄念衣拿了锐器，怕她情急之下惹出事来，也好言劝里奇离开。里奇执拗地不听，伸手要抓黄念衣，想把她推出去。黄念衣本能地躲闪，手一挥，匕首的锋刃从监课人右手小臂上划过，留下一道长长的创口，血顿时就涌了出来。黄念衣没料到会伤人，一时也呆住了。里奇缓缓低头，看一眼自己的血臂，眉头都没皱一下，神情木然地缴了匕首，放到桌上，把愣怔的黄念衣推出了教舍。

　　惠道勤自知课是上不下去了，让门生们解散，自己带里奇去包扎伤口。黄念衣也一道跟了过去。