《三变与四不象》吾鹿安然

43、金头大王

　　八百里远处的梧桐岭。
　　没有风，白云堆积如山。
　　云堆下的山岭上，几名身手矫捷的汉子在林中穿行，四处张望，像是在找什么。他们一边找，一边学各种鸟叫。咕咕咕、唧唧唧、呱呱呱、呼儿呼儿……模仿的鸟鸣如假包换，引来不少真鸟回应，但他们也不抓，只是远远地看，甄别一番。
　　南宫恪没有叫，提着网枪稳步走着，两眼在林木间飞速扫视，时不时弹出一粒石子，将鸟雀惊飞，迅速瞧个究竟。
　　他在找黑帽子。
　　就在一天前，黄歧轩养的甲虫“金头大王”飞回来，绑着一纸信息，请他帮忙再找找闻三变的那只小乌鸦——此前，他已经进山找过好几回了。
　　另外几名弩手叫得越来越起劲，互相呼应，夹杂着嬉笑。南宫恪能理解。他们把这座马鞍形的山岭搜了几遍，一无所获，明知那只鸟不可能在山上了。要不是黄歧轩再三恳求，他是不会再来做这种无用功的。
　　但他还是找得很仔细。还在豪猪号坠落的附近草丛里捡到一截蚱蜢人的手指。他也抓过两只乌鸦，不过个头都很大，头上也没有那顶竖起的“帽子”，就把它们放了。
　　南宫恪一旦做事，就仔细透彻，毫不含糊。不过说到底，他打心里觉得找鸟是一桩无稽的事，只不过是一个被宠坏的孩子的任性之举。好在是黄歧轩请他帮忙，他就尽可以当成是黄家的事，不嫌事小，竭力报效。
　　来到黄家之前，他尝了很多年的苦头：缺衣少食、缺朋少伴、内心煎熬，漫无目的……到了牛背村，被大富之家待为上宾，受到村民拥戴，成为他们中不可或缺的一员。经历蚱蜢人袭击后，这种被需要的感觉直抵巅峰——黄老爷和村民们待他如众星拱月，言听计从。
　　可是，夜深人静，当他从白日劳碌和满足里抽身而出，面对一个冷冰冰的事实，就会浑身颤栗，惶惧不已：他们发自肺腑拥戴的人是“南宫恪”，可他，并不是这个人。
　　他自己都已不清楚自己是谁。经过多年漂泊后，他只模糊记得，自己曾是一个被唾弃、被侮辱的对象。
　　南宫恪停下步子，抬着头，目不转睛地盯着梧桐树上一团不大的黑影。他握紧网枪，纵身上树。那只黑鸟留意到树下动静，不安地往上方跳去。南宫恪踩上树枝后，用力一蹬，蹭蹭几个蹿跃，径直攀向树顶，黑鸟受惊，扑棱棱飞起来，扎向空中。
　　就在黑鸟飞入半空、即将远去时，南宫恪也已从树巅跃起，网兜飞出，如一张阔嘴追向黑鸟，一口将其咬住。南宫恪手一收，将网撤回，身体已轻飘飘落在树梢。
　　他拿过网来一看，大失所望，网里扑腾着的，并非乌鸦，而是一只黑雀子。他扯开网将鸟放了。
　　下到地面，继续搜寻，听到远处传来一声大喊：
　　“发……发现……一只……乌鸦！”
　　他喜出望外，循声跑去。
　　喊话人名叫余难生，个子不高，大小眼，口歪斜，说话结巴。南宫恪跑到余难生面前，面带喜色。
　　“逮到了？”
　　余难生指着地面草丛。
　　“它……它……死了。”
　　南宫恪低头一看，一只拳头大的乌鸦翻躺在地，羽毛凌乱，了无生气。他蹲下，随手捡了一根细枝，拨了拨乌鸦，确定它死了。
　　这时，弩手陈豪与解友也闻声跑了过来。南宫恪把死鸟拿起来，浑身上下瞧了个遍，又扒开眼睛和鸟喙看，摇摇头，把鸟放在一边，从腰间掏出短刀，就地挖了个坑，把鸟埋了。
　　陈豪不解，问：“保长，是那只鸟吗？”
　　南宫恪说：“拿不准。个头差不多，但头上缺那顶羽冠。”
　　解友说：“乌鸦哪来的羽冠？只有八哥才有。”
　　南宫恪说：“是啊。不过二少爷就这么说的，我也糊涂了。但愿不是这个可怜的家伙。”
　　余难生说：“保……保长，你是……是说它死……死的可怜吗？”
　　“嗯。”南宫恪说，“我看了一下，这只乌鸦两眼充血，舌质发黑，嘴角流涎，是中蝎毒的症状，很可能是山里的蓝盔毒蝎。大家小心些，继续找。”
　　一行人把梧桐岭和周边区域寻了个遍，没有再发现乌鸦的踪迹。日落时分，南宫恪拿出魈骨哨，长长地吹了三声，众人听了，从各处汇到一块，怏怏地打道回府。
　　回到牛背村，南宫恪闷头朝自己家走去。黄大山已经在门口恭候，见到南宫恪，满脸堆笑：
　　“先生回来了，老爷叫我请您去吃晚饭。”
　　南宫恪一愣神，抬头见是黄大山，迟疑了一下说：
　　“哦，山叔，今天不去了，我还有点事。麻烦您谢谢黄老爷。”
　　黄大山紧张起来，上前一步，抓住南宫恪的衣袖，就要拉他走。南宫恪没办法，只得跟黄大山去了。吃完晚饭，南宫恪陪黄于淳喝了会茶，聊了会天，这才回家。
　　他把当天寻鸟的经过简单写在一张两指宽的纸条上，塞入一个细竹筒。案头上搁着一个红苹果，金头大王紧紧趴在上面，尽情吸吮着甘甜的果汁。
　　南宫恪等了会儿，让金头大王喝饱了，把它从苹果上取下，把竹筒绑在它腰上。接着，又从抽屉里取出一个扁长木盒，打开盒子，取出一个小布包，摊开，里头是一小扎头发。
　　他把那簇头发放到金头银身的甲虫身下，甲虫舞动细鞭子似的触须，在头发上爬来爬去。
　　“大王，你吃饱喝足了，趁天黑凉快，启程吧。”南宫恪像是对人说话。
　　甲虫没有立刻领命，慢慢悠悠地爬回苹果上，自顾自又吸起来。南宫恪拿小指头敲敲它的硬壳，威胁道：
　　“哎，你都吃喝一天了，还舍不得？再不走，我可要给你再加些货！”
　　这下甲虫呼地打开银色鞘翅，毫不含糊地盘旋升空，在屋里转了两圈后，嗡嗡着飞出门外，朝镇远城方向去了。
　　金头大王是黄念衣两年前送给黄歧轩的生日礼物。这种以嗅觉灵敏著称的连山甲虫，在黄念衣的悉心调教下，辨气追踪，千里不误，成为独当一面的“信使”。
　　有这种本事的甲虫，黄家小姐一共驯养过三只。
　　飞了一夜，金头大王飞到镇远城，来到主人身边。黄歧轩早备好了鲜美的果蔬，拿出来犒赏金头大王。
　　看了南宫恪写的信息，得知梧桐岭上发现一只死去不久的乌鸦，他大为难过，随手把纸条扔在桌面上。
　　不过南宫恪提到，那只乌鸦头上并无帽冠，这一点倒是多少安慰了黄歧轩。他琢磨着，该怎么回复闻三变才妥当。虽然他没有见过黑帽子，但自从闻三变发现金头大王的妙用后，三天两头请他帮忙打听黑帽子的下落，这足以说明三变对这只鸟的感情了。起初，黄歧轩甚至还起了隐约的嫉妒心，但听了黑帽子冒死救主的故事后，他不禁对这只小黑鸟肃然起敬。
　　“那不是黑帽子，一定不是……”黄歧轩看着金头大王吸食着一只麦梨，胡思乱想着，“要真是它，尸体早该腐烂了……或许它是被那些怪物抓走了……不，它一定是逃走了，去了什么地方……”
　　想到这里，黄歧轩盯着甲虫的双眼闪烁起喜悦的光芒。他猛一拍脑袋，失声叫道：
　　“对啊，怎么这么糊涂？早没想到这个。”
　　黄歧轩想到的是，让金头大王帮着把黑帽子嗅出来。但他的喜悦就像暑天的阵雨，还没下透就止住了。
　　“不行！万一黑帽子跟怪物们在一起，岂不是自投罗网？”他赶紧摇头，似是要摆脱这晦气的念头。
　　好一阵坐立不安。
　　中午，客栈楼下飘来阵阵饭菜香。店小二站在天井里，扯着嗓门喊：
　　“开饭喽！”
　　黄歧轩随手带上门，想着心事，下到一楼餐堂吃饭。这时，闻三变、丁启明和侯麦进来了。侯麦眼尖，一眼看到靠里坐着的黄歧轩，三人跑了过去。黄歧轩招呼他们一块吃，闻三变说吃过了，问金头大王回来了没有，黄歧轩说回来了。
　　“那你先吃，”闻三变迫不及待地说，“我们上去看大王！”
　　黄歧轩伸手制止，却来不及了。闻三变已经咚咚咚跑上楼。黄歧轩想起来纸条还在桌上扔着，懊丧地一拍脑门，顾不上吃饭，三步并作两步，赶紧回屋。
　　进到屋里，黄歧轩看到三个伙伴趴在桌上，正在逗金头大王玩。他赶忙上前，双眼扫一遍桌面，纸条不见了。他又在地板上找了一圈，还是没有。
　　闻三变回头见到黄歧轩，问：
　　“轩哥，你找什么呢？”
　　黄歧轩说：“啊……没，没什么。”
　　闻三变说：“轩哥，你听，金头大王吃得真过瘾，还嘎吱嘎吱响。”
　　丁启明问：“嘎吱嘎吱……嗯，我怎么没听见？”
　　闻三变说：“你再凑近点，不能光用耳朵，还得用心听。”
　　“哦，明白了。”丁启明侧着头，把耳朵靠近麦梨，用力听起来。
　　“它饿坏了。”闻三变说，“飞了这么远……”
　　“是啊……”黄歧轩讪讪地回应，不知该说什么好，“那个……什么……大王带来了消息……”
　　“有黑帽子的消息了？”丁启明回过头，拿手指钻了钻耳廓，“它可真能干！”
　　“是啊。”黄歧轩说，“西界没有比它更神奇的甲虫了。”
　　“是好消息吗？”侯麦问。
　　黄歧轩想了想，说：“跟过去一样，什么发现都没有。没有线索。”
　　他看着闻三变，以为他会很失望。闻三变脸色虽苍白，却显露着笑意，强打精神说：
　　“没有发现就是好消息。”
　　丁启明琢磨了一下这话的含义，点点头说：
　　“嗯，对，好消息，好消息。”
　　黄歧轩勉强笑笑，附和道：
　　“是啊，只要希望在，我们就继续找，总能找到的。”
　　几个人又拿屋里的各种发明创造玩了一通，兴致高昂。黄歧轩一直思忖着那张纸条，不知是自己弄丢了，还是已经被闻三变看到了。他一直观察闻三变，却又看不出任何端倪，对方兴头十足，笑声不断，全然不像看到过那张纸条的样子。
　　金头大王吃饱了，也懒得飞，从麦梨上退下来，慢慢爬过桌子，经过一根搭在桌子与窗台间的桦木条，一路爬到窗台上的一盆无花果树上，藏进了阳光照不到的阴暗处。
　　闻三变他们只玩了一小会儿就走了。黄歧轩把屋里翻了遍，又到楼下找，那张纸条的影儿都没有。他坐在屋里，思来想去，念头落到金头大王身上，转头望向那株无花果，走过去，翻开几片叶子，在背光处找到甲虫，皱紧眉头问：
　　“难不成是你吃了？”
　　金头大王正趴在一片宽大的树叶上，安然地睡着。
　　闻三变闷闷不快地回到鱼儿居。他在门口跟丁启明和侯麦说，感觉有点累，先不玩了，独自进了屋。
　　“是不是中午吃得太饱了？我妈说过，一次吃得太多，脾胃工作量太大，人就容易累。”丁启明回想着中午丰盛的餐食，有香煎糯米粑粑、紫苏河鱼汤、炸土豆、红豆鸡蛋羹，都是他爱吃的，想着三变可能没管住嘴吃多了。“武子哥，那我先到你房间玩会儿，三变，你休息好了，就敲墙叫我们啊。”他眼巴巴地看着三变。
　　“三弟，那你先歇会儿，我们等你。”侯麦把启明拉到身边，看三变进屋，也回到隔壁房间。
　　闻三变昏昏沉沉进了屋，也没有跟坐在窗前缝衣服的闻福打招呼，直接走到床前，仰面躺下。
　　过了会儿，闻福放下手里的麻色汗衫，走上前，看到三变脸色煞白，汗水浸湿了额发，问哪里不舒服。闻三变摇摇头，说没事，玩累了。他翻了个身，侧身朝里躺着，一只手塞进口袋，紧紧攥着那张纸条。
　　“不是它。”他想，“黑帽子不会死，不会……”
　　闻三变脑子里萦绕着“不会”两个字，牙齿咬得格格作响，肩头止不住颤动。
　　他还想竭力忍住，但悲伤如同岩浆，抑制不住地喷薄出来，冲击着他孱弱的躯体，很快，他浑身筛糠似地抖动起来。
　　闻福颓然地坐在对面床边，眼见这一突如其来的变化，惊慌失措地扑过去，一把抱起孩子，粗糙的大手摸在他的额头上，火辣辣的烫手。
　　闻三变泪流满面，不停说：
　　“它不会死！不会！不会……”
　　闻福以为三变又突发热病——去年黑帽子失踪，这孩子就发过一回。老人急坏了，抱着孩子不敢撒手，大声喊：
　　“闻武！闻武！”
　　侯麦和启明在隔壁听到了，急忙赶过来，看到三变在哭，就问怎么回事。闻福说，三变莫名其妙发热病了。
　　“上回你不是用了什么三叶草吗？能不能再去弄些回来？”闻福问。
　　“那次三弟是受了寒，可以用，这次发热不像受寒，不知原因，不能随便用伤寒草。”侯麦也急得额头直冒汗。“我……我还是去城里请大夫吧。”
　　侯麦转身就跑了出去。穿过院内竹林时，跑得太快，迎面撞上三个正在散步的先生，中间那位正是黄念衣。
　　黄念衣被撞疼了手肘，一把抓住侯麦，嗔怒道：
　　“撞鬼了？慌里慌张的。”
　　侯麦气喘吁吁。“对……对不起，我……我……有急事。”
　　黄念衣柳眉倒竖，揉着酸疼的那只手臂问：
　　“什么事？这么急死忙活的？”
　　“三弟他……发……发热病了。我……请大夫去。”
　　黄念衣噢呦一声，手臂也不揉了。
　　“别去城里了，麻烦。走，跟我去找烟姨。”
　　侯麦犹豫了一下，黄念衣喝道：
　　“跟我走就是！”
　　说着，黄念衣跟两位同事告别，拉着侯麦去找林烬烟。不多久，侯麦斜挎着一个药箱，领着黄念衣跟林烬烟，一路小跑进了鱼儿居。