《三变与四不象》吾鹿安然

30、郭清浊

　　回到鱼儿居，三个男孩都来到丁启明屋里。他们又感慨了一番嘿哈小人的命运，开始变着花样逗弄“蒙面侠”。无忧狸抱着一个变形的实心塑料球，时不时啃上两口，灰白色球面上缀满细密牙印。
　　楼道里响起噔噔噔的欢快脚步声。闻三变看了一眼窗边的夕辉，知道是放学了。门笃笃响了几声。丁启明意外地看了三变一眼。
　　“可能是福叔。”三变说。
　　启明打开门，不是福叔，是丁家三兄妹。丁香的鼻头还冒着汗，脸颊红红的。丁乾搂着丁坤的肩，歪头朝门缝里看——丁启明知道他在找谁。
　　“启明，去我家玩吗？”丁香问，“有请！”
　　“唔……”丁启明犹豫了一下，“三变去吗？”
　　“当然！”丁乾冲丁启明一笑，又朝屋里探头，“你俩不是一块硬币的两面么？”
　　闻三变愉快地接受了丁家兄妹的邀请。他回去跟闻福说了一声，叫他不要跟去。
　　“放心，福叔，我们会把三变安全送回的。”丁乾保证。
　　不住校的学生们正三三两两地结伴回家，闻三变、丁启明和侯麦跟着丁家兄妹，有说有笑地往南岸走。上了风雨桥，他们前面的一拨人突然停下来，似乎被人拦住了。丁乾也停下，示意大家先别走。前方传来对话声。
　　“哟呵，小叫花子，好久不见！我们还以为你不经打，跑回老家找娘去了呢。”周围几个人哈哈大笑。
　　丁乾听出来，说话的正是青龙堂的同门、外号“拐子腿”的郎千次。
　　“郭清浊，你是不是好久没挨揍，浑身皮痒痒了？”说话人是玄武堂的焦雄。
　　接着又有人说：“‘舍命王’不把命舍出去，是不会罢休的！”
　　鱼儿沟的学生不停揶揄对方，越说越起劲，哄笑不断。
　　丁乾抱着手，靠着柱子仔细听，想知道被取笑的那个家伙的反应。郭清浊穿的衣服满是补丁，不过倒也干净，衣服上的破洞是草婆婆缝补好的。他憋着一口气，等众人说完，压着火说：
　　“许久不见了，想必你们的功力又长进不少。我等了大半年，皮没痒痒，倒是手痒痒了。有种的，就老地方见！”说着，拨开众人，低头朝北岸冲去。
　　前面的那拨少年商量了一下，也都昂首挺胸折回北岸。
　　“有好戏看了，比武呢，要不要跟过去看看？”丁乾低声问闻三变。
　　闻三变点了点头。
　　众人出了城，来到城墙下的林带里。这片林带绕墙而走，曲曲弯弯，内里有不少空地。郭清浊站在一棵杨树下等着，鱼儿沟的学生到了，站在一边，两拨人泾渭分明。丁乾和闻三变他们站在几棵桃树后，既能看清约架的双方，又能避人耳目。
　　闻三变看着郭清浊，那个男孩十四五岁模样，精壮身板，黝黑手臂上留有明显的伤疤，眼神咄咄逼人，看上去很是好斗。
　　“郭清浊是从外地来的，他爹当年给猎人当向导，巡山时死了，他娘不让他学猎术。几年前，他从家乡偷偷跑来，要进鱼儿沟学猎术，学校不收，他就三天两头找人约架，每次都被揍得鼻青脸肿，还常常被打得脱臼骨折。就是不回去，也不怕死，我们都叫他‘舍命王’。去年比武他受了一次大伤，后来就没再来过了。”丁乾给闻三变简要说了郭清浊的来历。
　　“他受伤了，有钱治吗？”闻三变见郭清浊穿着草鞋，不像有经济来源的样子。
　　“北山凹的草婆婆收留了他，给他治的病，要不然，早成废人了。”
　　郭清浊扫一眼对方，有七八个人，问道：
　　“你们准备一块上吗？”
　　众人一愣，忽地大笑起来。丁乾靠着桃树枝，也笑着直摇头，他还没听过这么狂妄的话。
　　“你是打傻了吧？还是要不到饭，饿得头发晕啊？知道天多高地多厚？马上让你见识！老规矩，单挑！”郎千次从人群里站出来，扭脖揉拳，虎视眈眈。
　　郎千次比郭清浊壮实，本来也应该比对方高，但因为腿生得不直，有些内八字，显得和郭清浊一般高。过去他和郭清浊打过多次，占尽上风。他清楚，郭清浊只会一招死缠烂打，就是个没本事的窝囊废，但他有个特点，打不怕，每回被打得头破血流也不认输。去年夏天大打了一场后，郭清浊就消失了，他还以为对方终于回老家了。
　　“怎么比法？”郎千次问。
　　“随你。”郭清浊说。
　　“那好，今天正好带短棒了，就比这个。”郎千次说，从丢到地上的篾包里抽出两根一尺来长的棒子，“你们谁借给他两根。”
　　焦雄从背后的篾包里取出短棒，朝五六米开外的郭清浊掷过去，少年眼疾手快，一手接住一根。郎千次吃了一惊，没想到郭清浊长进这么快。他把棒子梆梆梆敲了几下，让大家再往外让开些，弓身猫腰，把棒子朝对手支了出去。
　　郭清浊还是直直地站着，拿棒子的两手自然垂于大腿外侧，一副坦然而随意的样子。丁乾看着同门口中的“肉靶子”和“臭要饭的”，感觉他今天的架势中不再只有过去敢于豁出命的匹夫之勇，还多了一分从容。
　　丁乾随手摘片叶子，一边摩挲一边琢磨。青龙堂的龙笑声跑了过来，看一眼闻三变，对丁乾说：
　　“豹哥，我们都在押注哩，你不能错过了。”
　　丁乾瞟一眼个矮面黑的龙笑声，说：
　　“黑扁豆，你赌谁赢？”
　　龙笑声嘿嘿一笑：
　　“豹哥，看来你也有外行的时候，这个还用说嘛，鱼儿沟的当然把宝押在鱼儿沟。”
　　丁乾白了一眼龙笑声，将手中叶子嗖地飞出去，说：
　　“外行都以为自己是内行。你们都押鱼儿沟赢，那还赌什么？哪有所有人都押一头的道理？我平衡一下局面，押舍命王赢！”
　　龙笑声故作神秘地眨眨眼，降低声调说：
　　“哥哥，提醒你一下，舍命王可从来没赢过！赌注是变形纸一张。”
　　丁乾从内衣兜里掏出一张方形青色纸，递给龙笑声。“立场不变。”
　　龙笑声摇摇头，回头扯着嗓门喊了一句：
　　“以武会友，点到为止！”
　　郎千次听到号令，朝前扑过去。郭清浊闪身避过，极速转了一圈后，右手顺势朝一侧敲过去，一棒击中郎千次的肩膀，力道不大，但郎千次感到右肩酸麻，像是被点中了穴道。他揉了揉肩，右手勉强握住短棒，心里直发虚。郭清浊嘴角露出讥诮的笑，把棒子梆梆一敲，又朝郎千次摇了摇。周围的同学大声鼓噪：
　　“打趴他！让他见识鱼儿沟的厉害！”
　　“拐子腿，快快放倒臭要饭的！”
　　“别跟他玩，家里还等吃饭哩，三招之内解决战斗！”
　　郎千次不敢迟疑，纵身一跃，来了一招泰山压顶。郭清浊站着没动，左手一扬，短棒飞出，棒端击中郎千次左边锁骨处的缺盆穴，郎千次还没落地，两根木棒已经当当坠下。
　　龙笑声赶紧去扶郎千次，问他还能不能比？郎千次羞愧地说，比不了，浑身都麻了。郭清浊把短棒扔回给焦雄，拍了拍手：
　　“还有要比的吗？”
　　焦雄放下棒子，站了出来，说比摔角。焦雄人高马大，双臂肌肉鼓突，拳头结实，浑似铁锤。龙笑声又收了一圈赌注，除了丁乾，其他人都押焦雄赢。
　　焦雄凭借一身力气，摔角能力在鱼儿沟数一数二。若只论力气，郭清浊占不到一丝便宜，他也清楚这一点，于是想用扫堂腿把对方扫倒，可焦雄下盘稳如磐石，根本办不到。
　　焦雄一把抱住郭清浊，但对方如藤附树，缠在他身上，没法摔到地上。焦雄只好又抓住郭清浊的胳膊，猛地把他抡起来，郭清浊像个风车，在空中呼啦啦转一圈后，又稳稳落地。焦雄把郭清浊抡了四五回，没法把他甩倒在地，累得大汗淋漓。
　　郭清浊最后一次像风车一般被抡向空中、又落地后，他陡然间像变成了一座铁塔，嘴里念念有词，浑身一抖，劲贯双臂，像拔萝卜一般将焦雄壮硕的身躯带离地面，后者在空中飞了一个扇面后，嘭然坠地！
　　焦雄晕乎乎爬起来，呆坐地上，满脸是土。
　　“还有谁？”郭清浊语气冰冷，脸色不屑。
　　没人响应了。
　　“这么不禁打，果然是一群臭鱼烂虾！还是赶快回家找娘去吧！什么时候皮痒痒，再来找我。”
　　郭清浊朝地上啐了一口，扬长而去。
　　龙笑声把一大叠变形纸送给丁乾，气呼呼地说：
　　“豹哥，你怎么搞的？！那个臭小子横，你就由着他横？！鱼儿沟的面子丢尽了！你也不出来撑场子，你你你——”
　　“你什么你！事不是我挑的，干嘛我来收烂摊子？”丁乾接过变形纸，点了点数目，“我来看热闹，顺便赚点好处，掺合进去，不成被看热闹的了？”
　　“完了，你掉钱眼里去了，唯利是图！啧啧，也难怪，你们家开赌场的。这么大的事，你也不出来管，完了，完了！”龙笑声不满地嘟囔着。
　　丁乾却只顾笑：
　　“好了，今儿你们栽个跟头也好，捡个教训，往后就知道该好好练功了。”
　　“‘你们’栽跟头？你也在内，是我们！你别把自个儿摘出去。明天一早，城关广场上的板报上就会出新闻，说鱼儿沟被叫花子打败了，全城都会传开，我爹也会看到。哦，完了，完了，面子要丢到四方城了！”龙笑声抓耳挠腮，紧张得不得了。
　　“黑扁豆，谁知道你是谁啊？你的面子还没那么大，丢不了那么远！”丁乾说。
　　“谁说的？我相信，西界的人都知道鱼儿沟白虎堂有个叫龙笑声的。我今天真不该来，输了变形纸不说，还要输掉名声！”龙笑声又看了一眼闻三变，突然住了嘴。
　　“你那么在乎名声，刚刚怎么不找那小子比划，打败他？”丁香问。
　　“那小子那么横，我怎么打得过？”龙笑声说，“我眼睛又没塞筒子壳儿！”
　　“你倒是还有点自知之明。”丁乾笑道。
　　“唉，不行，我得赶紧回去练功，尽早打败舍命王！”
　　“也不急一朝一夕的。”
　　“那也不行，不积一粒谷，何以成大仓？”
　　龙笑声背起篾包，埋头就往回跑。其他人还围着郎千次和焦雄，安慰两个输得莫名其妙的同门。
　　“热闹看完了，走吧。”丁乾招呼大家道。
　　“等一等，我想去会一会他。”侯麦说。
　　大家都看着侯麦，丁乾反应过来，“那就赶快！”于是朝郭清浊跑的方向追过去。一行人从城墙下的林子里出来，见一个瘦弱的身影正穿过田野，往北边的山里走去。侯麦拔腿就追，其他人见状，也都跑着跟上去。快到小尖山的林子边时，众人追上了郭清浊。
　　“喂！”侯麦从后面喊了一声。
　　郭清浊停下步子，慢慢回过头。侯麦站在离他五六步远处，拘谨地看着穿草鞋的少年。郭清浊穿着虽寒酸，身板看上去也不硬朗，脸上却透着倨傲的神气。他看着与自己年纪相仿的侯麦，又扫了一眼他身边的丁乾、闻三变等人，捏紧了拳头，手臂上的青筋顿时像钢条一般绷直了。
　　“你也是鱼儿沟的？”郭清浊问，面带狐疑之色。
　　“我是。”侯麦说，“刚来不久。”
　　郭清浊点点头，他看出来侯麦与鱼儿沟那些学生气质大不相同。
　　“想比试一下吗？”郭清浊一笑，嘴角夸张地咧开，露出不那么整齐的牙。
　　“我听说你去年还挨打，今年怎么就变厉害了？谁教你的？”侯麦问。
　　“哦，你想知道这个，不能告诉你。”郭清浊放松下来，抬手捋了一下额前油腻的头发。
　　“如果你师父不是一个顶尖的猎人，你是不可能长进这么快的。”侯麦也不着急，说出了自己的分析，“我说的对吗？”
　　“嗯，”郭清浊看着侯麦，认定这个少年确实不同于他过去遇到的那些对手，“眼力不错。”
　　“他是谁？麻烦你告诉我，不胜感谢！”侯麦向对方一抱拳。他看到郭清浊的黑眼圈抖颤了一下。
　　郭清浊从没遇到过对他态度这么恭敬、说话这么客气的人，心头一热，但面孔还是冷冰冰的。他习惯了鱼儿沟学生的冷嘲热讽，不知如何应对这种平等相待的客气。
　　“谢……”郭清浊头歪向一边，不知所措地笑一下，摇摇头。
　　“他是一位龙甲猎人？”侯麦继续冷静地引导。他见到对方的肩头猛抖了一下。
　　“你别问了，我也不清楚他是谁。”郭清浊说，“我就见了他一面。”
　　“那你能告诉我，他长什么样吗？”侯麦仍旧不死心。
　　郭清浊低头盘算起来。闻三变一直认真听着，这时好似听出来些门道，以为侯麦在打听他爸爸的下落，激动起来，比划着追问道：
　　“你师父，他是不是个子高高的，穿一身灰衣，右额角还有个月牙形的疤？”
　　“他长得很矮，胖得像一头年猪，脸黑得像一块炭。”郭清浊慢条斯理地答道。
　　侯麦和闻三变都大失所望，他们都没看出来，对面的那个男孩撒谎了。
　　“要比武吗？”郭清浊问，虽然他看出来侯麦没有要比试的意思。侯麦果然摇了摇头。
　　郭清浊又看向一旁的丁乾。丁乾意兴阑珊地摆摆手，丁坤和丁香也跟着哥哥摆手。郭清浊目光横移，再看闻三变和丁启明，见他们压根不像能打的样子，顿时更没了兴致，转过身，几个箭步跑入林中。

　　一行人往丁家走去，路过美食街口水巷时，丁乾买了两大盒臭豆腐请大家吃。一踏进位于铜板巷的家门，丁乾就高声喊：
　　“爹、娘，家里来稀客了！”
　　父亲丁晟和母亲姚吉美双双从堂屋里出来，见到院子中间站着的三个陌生男孩，愣怔着打量了一番，见儿子笑容诡秘，又听到闻三变和丁启明喊“叔叔阿姨好！”猛然醒悟过来，明白其中那个穿蓝色上衣的男孩就是闻家子嗣。
　　“哎呀呀，果然是稀、稀客！快请、请进屋坐！”丁晟躬身迎上前，把三个男孩请进屋，让座倒茶一通忙乎。
　　姚吉美本想陪闻三变说说话，又不得不去准备晚饭，只好嘱咐丈夫好好招待贵客，自己到厨房做饭去了。丁晟激动得眉飞色舞，端茶的水都直发颤。丁香见一向威严的父亲这么失态，捂着嘴暗暗发笑。丁晟站在闻三变身边，搓着手看他喝水。闻三变喝了几口茶水，丁晟接过杯子，放回到茶几上，腿不知怎的撞了一下，回身去桌上拿果盘，胯部又嘭地撞到桌角……
　　丁乾捧着眼不敢看父亲。
　　丁晟揉着胯，又把果盘递到三变面前。闻三变抓了一小把白瓜子，说了声“谢谢”，丁晟受宠若惊似的，两眼不受控制地眨个不停，嘴唇也有些哆嗦。
　　“不、不、不用谢！”
　　丁坤从里屋端来一盘糕点，听父亲莫名其妙口吃起来，嗓门也破了音，也是暗笑。
　　“嗯，真好吃。”闻三变客气地称赞了一句。
　　“好、好吃吗？”丁晟回头找到大儿子，“乾儿，莫干坐着呀，快去问问你娘，家里还有什么好吃的，全拿出来！”
　　“不用，不用，叔叔，”闻三变摆手道，“吃不了那么多！”
　　“吃、吃、尽管吃，你太、太瘦了点，多、多吃些！家、家里有、有的是。”丁晟跟儿子说话嘴利索，一跟三变说话就又口吃了。
　　丁香见父亲前言不搭后语，笑话他：
　　“爹，你紧张什么？”
　　丁晟也不恼，冲着女儿一笑，嘴又变利索了：
　　“你也不看看谁来了？要是旁人见了三变，只怕话都不会说了。”
　　众人发笑，闻三变也跟着笑起来。“叔叔，您也坐吧。”
　　“欸，我不用坐，站着舒服。”
　　“站着舒服，那我也站着！”
　　闻三变说着一挺胸脯，也站了起来。丁启明和侯麦也笑着跟站起来。丁晟只好也坐下了。说了一阵话，丁晟见儿女们跟三变随意亲近，之前紧张的心态也放松下来，讲话也不口吃了。
　　闻三变在丁家受到上宾般的款待。他不觉想起前不久在曹镇长家做客，感觉截然不同。丁父虽然殷勤得近乎诚惶诚恐，但一看就知道，他的紧张慌张是出于激动、喜悦，还有尊重。曹家人的殷勤里隐含着担忧和试探，他们的客气更像圆熟的巴结和谄媚，叫人不舒服。
　　丁香小坐了一会儿，跑去厨房帮母亲做饭。不到一个时辰，端上来满满一桌菜。大家坐在饭桌前，说说笑笑地吃着。丁父不停给闻三变夹菜，丁母就平衡一下，负责给侯麦和启明夹菜。
　　“爹，你一个劲夹菜，也不问人家爱不爱吃？”丁香说。
　　“你爹最会夹菜了，我夹的菜三变肯定都爱吃！”丁晟笑眯眯看着三变。
　　“是的，我都爱吃。”闻三变望着满碗的菜肴，一时不知如何下筷。
　　丁晟自己也不吃，见男孩吃一口菜，就又夹一筷子到他碗里，所以三变碗里的菜总是满登登的。吃着吃着，闻三变突然鼻子一酸，心里不是滋味——丁家人的和睦美满让他想起了爸爸——自己从小没有母亲陪伴也就罢了，如今父亲也下落不明，音信杳无。他嚼了两口饭，慢慢抬起头。丁晟也跟着他抬起头，看着上方的房梁。
　　闻三变尽力克制着，不让眼泪流下来，又埋头吃起来。他一直埋头吃，头挡住了碗口，丁晟夹的菜伸不进来，只得一手接在筷子下方，等待三变把头抬起的机会。姚吉美以为三变是嫌菜太多了，伸出手肘碰了碰丈夫的胳膊。
　　饭菜都可口，闻三变一边吃一边想，有个会做饭的妈妈真幸福，有个会说笑的爸爸也真快乐。他猛扒拉饭菜的当口，又暗暗下了决心：无论如何，一定要找到爸爸，再和他一块去识字岭打猎。
　　吃完饭，众人坐在宽敞的院子里聊天，丁乾说起郭清浊上鱼儿沟叫阵的事。丁晟一听直摇头，说鱼儿沟如今已是“虎皮羊质”。
　　“爹，什么是‘虎皮羊质’？”丁香问。
　　“就是‘纸老虎’的意思，看起来威风，其实骨子里已经是羊了。”丁晟毫不客气地说，“一个流浪儿都能打赢鱼儿沟的门生，可见猎人学堂如今败落到什么地步了！”说完，他不安地看了看坐在一旁的闻三变。
　　三变正专心嗑着白瓜子，看起来没有留意他们的闲谈。
　　“爹，我不同意你的说法。”丁乾说。
　　“你不同意也没用，这就是事实。”丁晟说，“鱼儿沟的学生被流浪街头的小角色轻易打败，听起来真是滑稽，十多年前，这种事简直不可想像！那时候，谁会不自量力去鱼儿沟挑衅，还能打败那儿的学生？不可能的。今天，当着三变的面，我都敢说，鱼儿沟就是纸老虎一只了。鱼儿沟现在看上去还挺威风，那是余威犹存。过去积累的威风覆盖到了今日，还能不能覆盖到明日，那就难说了。你们再不上进，今天出来郭清浊，明后天就会冒出来王清浊、张清浊，打得你们难以招架，声名扫地。三变弄出个四不象，很多人不满意，我觉得恰如其分，鱼儿沟如今就是个四不象！”说到这儿，丁晟叹了口气，抄起一旁老旧的二胡，拉了一个嘎吱的音，逼尖嗓子沧桑地唱道：“今不如昔，莫之奈何？”咿咿哑哑地拉起胡琴来。
　　闻三变一激灵，放下手里的瓜子，仔细听起来。众人都沉默不语，大院内只回旋着胡琴的倾诉。一把掉了漆、破了沿的单薄木琴，就如一个阅尽沧桑的老人，娓娓道说着曲折的往事、无尽的哀愁与不灭的企盼。这里面，既有话说从头的惦念，也有往事如烟的无奈，更有与时偕行的洒脱与豪迈。这支曲子，包藏着对生活的赞美、微词、眷念、寄托、疑惑甚至批判，糅入了庞杂的情绪，却听不到抱怨。这是一支有苦却无怨恨的曲子。旋律如水，点点汇聚，愈走愈强，不觉汇成一股洪流，席卷而下。
　　闻三变沉浸其中，身心在旋律的洪水中随波逐流，飘荡浮沉，体会到一股前所未有的无力感；他又觉得自己站在悬崖边，面对着崖底白浪滔滔的河川，被一股无法抗拒的力量吸引，想要纵身跃入激荡的湍流。
　　继而，音乐的洪流似乎冲决一切束缚，奔腾而去，轰鸣声渐行渐远，最后消失在一个若存若亡的音符里。
　　演奏完毕，众人都鼓起掌来。丁晟放下胡琴，特意扭头向着闻三变，问他感觉如何。
　　“像掉进了水里，浑身湿透了，刚爬上岸。”闻三变捂着胸口，笑着说。
　　“爹，这么带劲的曲子，过去怎么没听你拉过？”丁香跑过去，抱住父亲的脖子。
　　“你摸摸你爹的后背，是不是也全是汗？拉好这支曲子，不但费力耗神，还需要心情合适，今天三变来了，又聊到了鱼儿沟，情绪正好，就拉了这支曲子。这支曲子呀，是四十多年前，一位猎人教给你爷爷的，讲的是巡山的故事。它就像一杯烈酒，过瘾是过瘾，但劲儿太大，也就能偶尔碰碰。”丁晟放下了胡琴，喝了一杯凉茶。
　　“丁叔，那照您说的，鱼儿沟怎么才能好起来？”侯麦问。
　　丁晟又看向闻三变。“那得问三变——他爹什么时候能回来，重新打开闻寨的大门，鱼儿沟就什么时候能好起来。”
　　大家都看向闻三变。
　　“呃……”闻三变深吸一口气，又缓缓吐出，“我回去跟他好好说说……”
　　丁晟刚说出“太好了”三个字，响起了敲门声。离门近的丁坤开了门，见到门口站着的年轻人，叫了声“山哥”。来人是丁家“牛头人”赌庄的看场人常山。丁晟走过去，出了门，将门虚掩上。
　　“老板，庄子里出事了，麻烦您去一趟。”常山擦着脸上的汗。
　　“能有什么了不得的事？”丁晟有些不耐烦，“今儿家里来了贵客，什么事都走不开！”
　　“来了一队巡山官，他们玩了一阵牌九和麻将，说玩腻了，要玩个新鲜的。何艇长说，闻家娃娃——”
　　“嘘——！小声点，”丁晟把伙计拉到更远的地方，“接着说。”
　　“艇长说，闻家娃娃弄了个街知巷闻的四不象，是个绝佳的题材，不容错过。他要借题发挥，坐个庄，赌那伢仔什么时候回去、还有四不象能撑多久——”
　　“去他的！”丁晟顿时火冒三丈，一拳砸在路边一棵树上，“不许拿闻家人押注，这是我丁家庄多年来的不成文规矩，镇远城谁人不知？他是成心跟我过不去！”
　　丁晟进到院子里，嘱咐家人好好招待三位客人，自己随常山去巷口的“牛头人”赌庄料理麻烦去了。
　　闻三变又坐了一阵，问清楚了草婆婆住在小尖山上的位置，牢记在心。直到闻福寻了过来，他才不舍地离开丁家。姚吉美把自家腌制的霉豆腐、酸萝卜装了一大兜，让三变带回去吃。三变还客气着推辞，结果丁启明一把接过兜子，直咽口水。
　　丁家三兄妹送三变回去，路过巷口自家的游乐庄时，见几个巡山官从门口出来，喜气洋洋地抱着几箱“白霜老酒”——那可是价值不菲的丁家祖传秘酿。丁乾想象着，父亲为了打发这些难缠的巡山官，忍痛破费还要陪着笑的滑稽样。
　　一路往鱼儿沟走去。街巷上间隔挂着灯笼，有的路段仍旧晦暗不明。时不时有人迎面走来，见到闻三变一行人，他们大都会闪到路旁，静立片刻再离开，还有的直接在闻三变身前鞠躬致意。白天倒好，夜里有人不声不响地突然站到面前，难保不吓人一跳。
　　丁乾也纳闷，明明是夜幕之下，光照半明半暗，难得看清一张人脸，但镇远城人偏偏就能轻而易举认出来闻三变，好似他们对闻家人有天生的敏感，看他们就像看暗夜里闪亮的星辰一般明晰。丁乾一开始还以为这是好事，慢慢就发觉有些不对劲：他见闻福紧紧护着三变，恨不能将他搂在怀里，而侯麦看起来也很是紧张。
　　身后一直有人跟着，脚步不急不徐，听起来漫不经心，不知是故意跟踪还是正常走夜路的。
　　路过玉兰巷时，突然从角落里蹿出一条黑影，扑通跪倒在闻三变身前。闻福赶紧侧身挡住三变，可那人已经紧拽住男孩的裤腿，放声哭诉起来：
　　“闻少爷，求求您帮帮我！乔家——”
　　侯麦一着急，上前抓住看不清面貌的那人，将他一把推倒在石板上，护着三变匆匆离开。丁启明时不时回头，见身后那几个人一直不远不近地跟着。
　　一直到过了风雨桥，拐进通往鱼儿沟的那条小道，跟在背后的那几个人才朝另一个方向去了。众人松了一口气，想着那几个人不过就是过路的。
　　丁家兄妹见闻三变进了学堂，这才回家。一路上说说笑笑。
　　“妹妹，吃晚饭时，你怎么就给启明夹菜，没给三变和武子夹菜啊？”丁乾故意逗丁香。
　　“我离启明近嘛，方便。”丁香说。
　　“你和启明中间还隔着我哩。”丁坤说，“早知道你喜欢给启明夹菜吃，我就该和你换个位置了。”
　　“谁要跟你换？我是看启明瞅着满桌菜，挑花眼了，才给他选的酸萝卜和烟笋腊肉。”丁香为自己辩解道。
　　“嗯，启明爱吃倒是真的，就是不大会吃。”丁乾说。
　　“是啊，他什么都想吃，结果菜一多，反倒不知该吃什么了。”丁香说，“你说，我该不该给他夹菜？”
　　两个哥哥意味深长地笑起来。

　　闻三变躺在床上，辗转难眠。琢磨了一会儿半路上求救的黑影，想着他没说完的话。翻个身，脑子里又闪现出各种画面：命运多舛的嘿哈小人、热情好客的丁家兄妹、桀骜不驯的郭清浊、殷勤备至的丁家父母……一想到美满的丁家人，再一联想孤零零的自己，黯然长叹一声。
　　去年，福叔拿出来的那张不像报纸的报纸，提到过爸爸的救命恩人草婆婆。巧的是，今天丁乾也提到了她，说她收留了那个远道而来却被鱼儿沟嫌弃的“舍命王”。兴许，草婆婆知道爸爸的去向，或者，至少知道他的一些线索。
　　闻三变心里又升起新希望，这一丝希望搅扰得他心神不宁。
　　“福叔，我明天要去找草婆婆。”男孩侧过头，看着对面说道。
　　闻福那边传来两声短促的“嗯嗯”，又响起一声长一声短的呼噜。