《梅花酿》白猫三娘

31、第三十一章 苍生己任

　　翌日，倚天殿内，上百名匪首齐聚一堂，这些人平日里因为地盘划分素来不对付，多亏了苍鹰，能难得的聚到一起。
　　秦婉儿身着一袭绛红色劲装，套着铠甲，发髻高束，一双杏眼的眼波中隐有星火燎原。她与苍鹰说了，今日她是以上官霁的身份，来替晋王军募兵的。

　　乔启尘和秦婉儿一同进入大殿时，四周都安静了。众匪首没有见过秦婉儿，却有不少见过乔启尘的，就算没有见过也听说过他剿匪的威名，皆被他手持的利剑吓得一哆嗦，生怕他是来取他们的狗命的，不由自主地给二人在中间让出一条路。

　　乔启尘在大殿正中站定，将剑笔直地插入地里：“今日尔等听上官将军一言，便饶你们不死。”

　　殿内鸦雀无声，乔启尘的威慑力不言而喻，所有人都看向站在高台上的“上官将军”。

　　秦婉儿缓缓开口：“想必苍鹰已经告知诸位我的来意，各位既愿意来此便都是爽快人，我也不多寒暄，今日我来，正是为了给诸位一个改邪归正、建功立业的机会。如今大梁边疆号角迭起，有此保家卫国的机会，与其干些见不得光的勾当，何不上阵杀敌！诸位挣朝廷的钱，可不比抢百姓的钱痛快！”

　　众匪首间窃窃私语，却没有人愿意第一个表态。建功立业的机会是很诱人，但他们占山为王并非一朝一夕，让他们就此抛弃现有的一切，为朝廷卖命，很多人是做不到的。

　　有一个胆大的率先开口道：“上官将军啊，您说的那些保家卫国什么的，离我们太遥远了，咱们土匪嘛，就图个安乐逍遥的日子过过而已。”

　　秦婉儿负手而立，扬声道：“外贼不消，哪儿来的安乐逍遥日子？诸位看我如今的样子，也许想不到，打家劫舍的事情我也做过，甚至劫过不少京城贵胄的宅子。”

　　底下传来一阵议论声，很快又被秦婉儿的声音盖过：“但若非万不得已，谁又不愿走那阳关大道。我知诸位各有苦衷，若今日诸位甘愿在此山一隅行苟且腌臜之事，就当我在放屁。若诸位同我一样希望有朝一日能天下太平、衣锦还乡、为子孙后代博得一个安居乐业的盛世，那便举起手中的刀剑，我将带领诸位马踏黄沙，抛头颅洒热血，守卫大梁边疆。唯有平息了战火，才有那安乐日子，不是吗！”

　　秦婉儿见一些匪首似是已经被说动，抬手招了郭杰过来，拍着他的肩膀道：“龙虎帮的郭杰郭帮主已经身先士卒，入我军麾下，其帮众将一并收编入军籍，过往罪责一概不究。从今往后，郭帮主就是我军中弟兄。

　　“若诸位亦有此意，我亦愿竭诚以待。若诸位还执意操旧业，乔宗主今日不会动手，但往后，可就说不准了。”

　　短暂的沉寂后，台下有人举刀振臂高呼：“我万狼帮愿意誓死追随将军！”
　　“我金砂帮愿意誓死追随将军！”
　　“我黑龙帮愿意誓死追随将军！”
　　……

　　“多谢诸位！”
　　秦婉儿向台下行了军礼，命苍鹰将今日愿入军籍的匪首及其下属登记在册，再次对众人扬声道：“今日登记后，你们从此便是大梁的兵，有一点需得记住，军令如山，军中不留贪生怕死之辈。但同样的，有功之士必当论功行赏。将士戎马半生，为的不仅是一时半刻的衣食无忧，更为的是心中信仰，为的是家国荣耀、盛世荣光！
　　“诸位的赤诚之心我会告知王爷。我与诸位不日军营中见！”

　　秦婉儿和乔启尘出了倚天帮，临别时，乔启尘出言提醒道：“婉丫头，这些山匪可不是好控制的，就算他们今日答应跟了你，你也要多加小心，莫要被人在背后捅了刀子。”
　　秦婉儿点点头：“我会小心的，多谢师叔今日助我。”

　　师父和师叔皆未曾解决的匪患难题，秦婉儿今日，找到了她自己的答案。无论是对是错，后果她都会一力承担。
　　如今的她，已与初下长白山时不同，她不再是飘渺的浮萍，心有归处，便能坚定不移。

　　***

　　盛夏已过，京城的秋日难得多云，云层将烈日团团围起，添了几分凉意。

　　陆让带颜乐夫人回京后，第一个去的地方是大理寺。不仅陆让要向袁竹青汇报公职，颜乐夫人也跟着去了，如陆让所料，她要见苏邱。

　　然而陆让一问才知，苏寺卿在前日向顺德帝自请了监军一职，已经启程前往西北前线。

　　颜乐的面容掩在面纱下，看不清神色，语气僵硬地对陆让说：“带我去见甄太后。”

　　陆让倒是没有料到她会来这一出，沉声道：“颜乐夫人这是为难陆某了。” 太后可不是想见就能见的。

　　颜乐解下腰间的银铃挂坠递给陆让：“叫人把这个递进宫里，她自然会见我。”

　　陆让照做了，二人在宫门口等了不一会儿，竟真有太后身边的宫女出来传他们进去。

　　陆让道：“想来夫人应该不需要陆某陪您进去了。”

　　颜乐夫人虽然待他们不薄，但她终归是羌国人，他带她来皇宫，真的没错吗？

　　“多谢你带我来。” 颜乐看见陆让带着犹疑与戒备的眼神，轻笑了一声，望向云影下的宫掖，“也没什么要紧事，你不用担心。我就是想去问问阿媛，是否知道他内心的盘算；而她此生步履维艰，却处心积虑，又究竟是为了什么。”

　　陆让望着颜乐离去的背影，不好再多言。甄太后既然答应见她，那就是解铃还须系铃人，不用他多虑，有些事情，他也不便插手。

　　而且，他当下还有别的要紧事要做，便是去寻那位太子殿下。他提步向靖安侯府走去。先前刀七的密信说太子被一位姓沈的男人带走，颜乐夫人又帮他改换了容貌，陆让心里便有了猜测。

　　靖安侯府门前的枫树染了红色，傲然夺目，却衬托得那来迎他的白衣人愈发的澄澈淡然、超凡脱俗。

　　沈淮之的笑依旧是淡淡的：“陆公子来了，快请进。”

　　陆让随沈淮之进了书房，婢女进来倒了茶就出去了，陆让起身将门窗关了个严实，才坐下，道：“殿下，是你吗？”

　　沈原在太子失踪期间并未离京，但沈淮之却是有可能。这位沈氏庶子本是籍籍无名之辈，却在一年前的科考忽然崭露头角，一举夺魁，陆让本就对其有所怀疑，多次试探，却发现其心境、学识皆无可挑剔。

　　太子对靖安侯府有恩，沈原愿意舍其庶子而救太子实乃情理之中，但陆让确认此事还是在知晓颜乐夫人的易容术之后，否则谁能想到，面前这人外貌上与沈氏庶子别无二致，内里却已经换了人。

　　沈淮之沉吟片刻，无奈地叹了口气：“表弟果然聪慧。”

　　他叫他表弟，看来洛长安的身份也没能藏得住。

　　“殿下早都知道了。”

　　“当年母后让我送你离开时，我就知道，你一定会回来的。”

　　“姑姑后来……”

　　“你走后没多久，就随你爹去了。”

　　陈云卿对母后最后的记忆，与寝宫外禁军砸门的声音混在了一起——

　　“皇后娘娘，陛下已下令永宁侯之事祸不及后宫，还请恕我等进屋一看，否则那窝藏反贼的罪名扣下来，娘娘得不偿失啊！”

　　洛皇后披头散发地立在门前，像是地狱桥头的拦路鬼：“陛下诛我九族，还要留我一人吗！”

　　“煊儿，你父皇是个狠心人。娘希望你以后，不要成为和你父皇一样的人。” 她笑着回头，泪水沾湿了她的发，“带你表弟离开。”

　　当他从暗道爬回皇宫时，砸门声已经停歇，只有那三尺白绫挂在房梁上，带走了他的母后，也带走了他心底最后的幻望。

　　自那以后，父皇对他很好，似乎是想把亏欠洛皇后的一切都补偿在他身上。父皇竭力培养他，让他当太子，让他学习帝王心术，希望他成为优秀的君王，但少时的他始终觉得那龙椅所在之处太冷、太冷，能将一切的人性吞没。

　　空气凝固了片刻，二人思绪万千。半晌后，陆让抬头问：“一年前殿下失踪，朝中说是遇到了西域刺客，可是真的？”

　　太子遇刺恰好在文昭帝离世的时间上，此事太巧，陈熠和陆让都认为和甄太后一党脱不了关系。但回来报信的人是太子亲信，所言亦不像有假。

　　“刺客确实是西域面孔，但，不一定是羌国人。”

　　陈云卿从怀里掏出了一张拓印纸，是那蛇纹图腾。他道：“这是沈原给我的，他应是查到了什么，才被灭了口。”

　　陆让深吸一口气，将他们在西北查到蛇图腾的事简述了一遍，而后问道：“殿下觉得，会是甄太后他们吗？”

　　陈云卿道：“极有可能。”

　　刺杀太子最能得利的自然是甄党，蛇纹图腾将沈原与布防图之事，以及洛家灭门之事亦串了进来。若真是甄太后所为，她是何时与西域人有所勾结的？此事与颜乐夫人和苏邱又有何干系？

　　“那真正的沈淮之，现在？”

　　“他死了。是因为我。” 陈云卿垂下眼睑，“当时在去西南的路上，他为了掩护我穿了我的衣服，结果被一箭穿心。我带回了他的尸首，却甚至没法让他入沈氏灵堂。是我对不起他。”

　　陆让沉默了。如今沈原和沈淮之皆死，便无人可以证明眼前这个顶着沈淮之面容的人，实际是前朝太子，皇位正统的继承人。纵然他信，但天下人不会信。

　　陆让忽然想起方才在大理寺时听到的消息，道：“前些日子皇陵被盗，先皇的尸体不翼而飞的事，殿下知道吗？”

　　陈云卿颔首：“父皇的尸首现在在公主府。已确认父皇并非病逝，而是被人活活勒死的。
　　“十日前，正值秋收加战乱，礼部安排了祭天大典，邀文武百官共同出席，大典后，我见到了贤妃娘娘，是她告诉我的。”

　　陆让有些讶异：“贤妃娘娘知道殿下的身份？”

　　陈云卿轻轻摩挲着手中的蓝色帕子：“也许在雨夜那时，她就知道了吧。”

　　“殿下如今作何打算？”

　　“暂且走一步看一步吧。边关战事要紧，外敌在侧，此时不宜轻举妄动。”

　　***

　　当陈云卿在“西域”刺客手底下捡回一条命时，听说二弟已经登基，他觉得没什么，那皇位他不在乎，让给二弟便是了。他以为自己可以从此过谪仙一般的日子，爱一方天地养一方百姓，然而他很快意识到，事情没有那么简单。京城他回不去了，若此时回去，只有死路一条。

　　在沈淮之和颜乐夫人的帮助下，他选择了隐姓埋名，科举入仕，静待时机。纵然沈原他们都劝他起兵夺权，但他想的是，木已成舟，若现世安稳，他可以不计前嫌。腥风血雨、争权夺势并非他所愿。母后临死前的那句话一直萦绕在他心头，他愿守着心中的温暖，不让自己成为父皇那般的心狠之人。若能尽毕生所学，以朝臣的身份辅佐二弟，福泽万民，他便也知足了。

　　然而，从沈原遇害布防图被盗，到户部为首的侵吞田亩一案，再到穆驸马的死以及边关战事，他渐渐感到力不从心，怀疑起先前的选择。他是仁善，但并非软弱。

　　直到十日前的祭天大典，秦娴儿问了他一个问题——

　　“假如今日有一个罪大恶极之人躺在地上，濒死垂危，殿下以为，该救还是该杀？”

　　“无论是什么人，总该尽力一试。”

　　“但是此人早已千疮百孔，奄奄一息，无数路过的大夫都说他已无药可医，救他也只是浪费药材。如此这般，本宫以为，唯有一死才能使其解脱。”

　　陈云卿定定地看着她，那是他曾经爱过的女孩。那年江北大旱，他与户部尚书之女带人施粥济民，正执少男少女春心萌动的年岁，第一次相见，便被她眸中的温柔与坚定所吸引。今日重逢本已陌路，怎知她话里话外，仍在推他向前。

　　秦娴儿站在湖边望着跃上水面的鲤鱼，沉声道：“我知殿下不喜强权，但大梁需要殿下这样的明君。

　　“世上有千千万万种君王，有人大权在握说一不二，有人受人桎梏庸碌一生，有人贪慕奢华纵欲享乐，有人心术不仁视人命如草芥，但所谓明君，是应心怀天下，以苍生为己任。权力只是手中的刀柄，如何作用，全看执刀者是否怀一颗仁心。”

　　那日，陈云卿终于打定了主意。沈淮之救了他，陈云卿亦愿意以他的身份活下去，但他身上还背着曾经的东宫僚属那么多条人命，总有一天他要站在人海前，拿起手里的刀，为他们讨一个公道。