《烟晚暮云低》鹿玉非石

93、第93章 再求官家 喻家世代忠

　　他喉头微动，声音沙哑，“可我竟记不得，你后来疼得睡不着，半夜偷偷爬起来，用冷水敷腿……我只记得埋怨你功课差，只记得你孩童时不如旁人懂规矩，却忘了你也是血肉长成的孩子。”

　　叶清予怔住。
　　眼前的父亲，再不是那个端坐堂上、一言定人生死的宣平侯，而是一个迟暮老人，眼底盛满来不及说出口的歉意，和生怕一眨眼，儿子就消失的怯意。
　　父子相对，竟无一言。
　　有些话，错过年岁便再难出口；有些恩，积压太久，连道谢都成了哽在喉间的刺。

　　宣平侯望着他离去的背影，久久未动。
　　窗外风过竹梢，簌簌如泣。

　　一月之后，喻烟晚再次跪于紫宸殿中，青砖沁凉，额角微汗。
　　“官家，您还欠我一件事。”
　　余贵妃立于御座之侧，指尖微紧。
　　官家蹙眉细思，一时竟想不起。

　　“那年章家覆灭，借我及笄之礼为饵。事后，您在这殿中亲口许诺，日后但有所求，必应一事。”喻烟晚仰首，目光澄澈如洗，“您可还记得？”
　　官家神色微滞，记忆如潮涌来：那日殿中香烟袅袅，少女素衣簪花，不卑不亢，他一时动容，许下诺言。
　　彼时她只笑说，“臣女暂无所求，愿留待将来。”

　　“往事如烟，竟已隔了这些年……”他喃喃道。
　　“天子一诺，重逾千钧。”喻烟晚伏地叩首，额触金砖，“昔日您问我，严暮云娶我，比西贠公主强在何处？我答：愿同生共死。此言出自肺腑，不敢欺君，亦不敢食言。”
　　余贵妃眼眶微热，轻声说着，“官家，就允了这孩子吧。”
　　“可……”官家低语，目光扫过余贵妃，“她孤身赴西南，谁来护她？”
　　余贵妃深吸一口气，终于道出心中盘桓已久的谏言，“那就派喻游鞍大人带兵南下。喻家世代忠烈，金岩城一役，百姓无虞，皆赖喻游鞍在那里的布局。如今西南危局，正需他坐镇。难道官家还信不过喻家？抑或……仍要留喻大人在临安，日日看着，时时防着？”
　　此言如针，直刺官家心上最隐秘处。
　　对喻家的忌惮，早随金岩城的烽火散尽。
　　他留喻游鞍在这里，不过是私心作祟，想让忠良之后，也享几分太平安稳。
　　可如今严暮云已逝，西南将星陨落，喻游鞍，确是唯一能稳住军心、震慑蛮夷之人。
　　官家眯起眼，目光如刃，落在喻烟晚身上，“若你执意前往，喻家上下，皆须随行。你……可愿冒此险？”
　　喻烟晚脊背挺直，未答。
　　她心里起了犹豫，西南那里的危险人尽皆知，她不想父亲母亲跟她去冒险。

　　但她不知，此时喻游鞍夫妇正悄然立于偏殿之内，屏息静听大殿中的言语。
　　喻游鞍夫妇早知女儿心向西南，几番请命，皆被官家婉拒。
　　今晨天光未明，二人便已整衣入宫，再陈所愿，恳请朝廷允准举家赴西南，共担边事。
　　官家本为西南乱局焦灼难安，偏又撞上喻烟晚求见。
　　他心头一动，索性将喻游鞍夫妇引至偏殿侧耳，倒要喻烟晚是否还会坚持。
　　大殿之上，喻烟晚双膝触地，金砖微凉。
　　忽闻偏殿门轴轻响，木扉洞开，喻游鞍夫妇步履沉稳，疾步而入，齐齐跪于御前，“臣喻游鞍，愿领命赴西南平乱！”
　　“臣妇愿随夫君、携女同行，不避艰险。”喻大娘子叩首，额角轻触金砖，声音笃定。
　　喻烟晚愕然抬首，“父亲？母亲？”
　　她万没料到，他们竟早已候在此处。
　　官家凝望着这一家三口：父亲脊梁如松，母亲眉目含韧，女儿眼底有光而不灼，似春水初生，亦似寒刃出鞘。
　　他一时默然，良久方叹，“你们可曾想过？此去西南，山高路远，瘴疠横行，或恐再无归期。喻游鞍，朕素视你为股肱之臣，日后卿相之位，岂是虚言？”
　　喻游鞍昂首直视天颜，目光不卑不亢，“臣不敢图富贵荣华，唯愿大筞河山安稳，百姓仓廪实、夜户不闭。若此身能为国所用，纵埋骨南疆，亦不负喻氏门风。”
　　官家喉头微哽，袖中手指悄然攥紧。
　　他既感念忠良难得，又惜才不忍。
　　既忧边事无人可托，又念临安少此栋梁。
　　终是长叹一声，“好！朕今日便授你喻游鞍‘西南制置使’兼邕南关大将军之职，总辖西南诸州防务，节制云国公旧部及各处驻军。城垣修筑、兵员调遣，悉由尔专断。家眷随行，毋须赘言。”
　　喻游鞍一家人伏地叩首，三呼万岁，声震殿梁。

　　坐在回家的马车上，喻烟晚才知道父母早就决定向官家请示与她一起去西南。
　　她垂眸低声说，“女儿不孝……父亲母亲本可在临安颐养天年，却为我一人，远赴瘴疠之地。”
　　喻游鞍与大娘子相视一笑，大娘子伸手抚过女儿鬓角，指尖温软，“傻话。一家人散在两地，何来安度？你不必自责，这原是我们自己的心意，不是为你，是为我们自己。”

　　此后数日，喻府上下忙作一团。
　　喻大娘子本欲妥帖安置府中老仆，谁料众人皆不肯离。
　　陈伯年近古稀，拄着拐杖道，“老马认我，我不放心它们独自去西南。”
　　对吴嫂夫妇，喻游鞍原想着老国公爱吃西北菜，就把他们二人安顿到国公府。
　　吴嫂夫妇听了更是一揖到底，“思来想去，还是跟着大人和大娘子踏实些。”

　　如此一来，轩车巷喻府，终究又要空了。
　　当年初迁至此，院中荒芜，杂草没膝。
　　喻大娘子亲手辟出花圃，栽下桃李，种活松柏。
　　如今枝干虬劲，浓荫匝地，春樱夏荷，秋桂冬梅，一年四时，皆有颜色。
　　她立于回廊之下，久久凝望那一树繁花、半庭翠竹。
　　月香站在身后望着她的目光，便问，“娘子可要带些花种走？”
　　她轻轻摇头，“西南水土不同，强移反伤其根。只取晚儿院中的茉莉罢。行装已满，再添不得了。倒是晚儿还要从国公府带一株蓝花楹去。”

　　此时喻烟晚正立于国公府前厅，第三次开口，“国公爷，您真不与我们同往西南么？”
　　严国公坐在紫檀圈椅中，须发如雪，“临安城外尚有国公军五营，‘国公’二字，早已不止是封号，更是人心所系。我若走了，军心必乱，朝野必疑。这把老骨头，走不得，也不能走。”
　　他顿了顿，目光慈和却苍凉，“若你们真在西南寻得暮云……快马加鞭，速报于我。若寻不到……”
　　他喉头微滞，终是缓缓道，“也莫蹉跎年华。虽是圣旨赐婚，毕竟未曾拜堂。你年纪尚轻，另择良配，也不算辜负。”
　　喻烟晚眼眶一热，泪珠在睫上颤了颤，却未落下，“国公爷，您认不认我这个儿媳妇，我心中早已有数。或许是在城门送他出征那日，或许更早。既已认定，便不是一句婚约，而是心之所向，死生不易。”
　　老国公长长一叹，心底默默道：还是个认死理的丫头。
　　喻烟晚见严国公不能同去西南，便侧身引荐身后少年，“国公爷，这位是吉元良，张家标行内定的未来标头。”
　　吉元良上前一步，拱手朗声道，“晚辈吉元良，见过严国公！”
　　声如裂帛，不卑不亢。
　　老国公抬眼细看，少年眉宇开阔，目光清亮，腰杆挺得笔直，倒真有几分自己年轻时的影子。
　　他颔首一笑，“哦？少年好啊。大筞的将来，就靠你们这些后生撑着。”
　　喻烟晚眸光微敛，轻声道，“此去西南，不知几载春秋。喻家人都不在临安，我实在放心不下您。若您不弃，想请元良暂留国公府侍奉左右，一则历练，二则……”
　　她略顿，笑意浅淡，“也算替我尽一份心。”
　　严暮云走时，带走了不少国公府心腹，老国公一人在临安危机四伏，身边要有可信的人护住这硕大的国公府。
　　老国公眉头微蹙，“跟着我这把老骨头，能学什么？”
　　吉元良闻言，忽地双膝一屈，重重跪地，“严国公为大筞血战沙场、斩寇平乱，是天下少年心中第一等榜样！若蒙不弃，得侍左右，元良愿焚香叩首，三生有幸！”
　　喻烟晚含笑接道，“国公爷，您就留下他吧。他年轻力壮，跑腿传信、习武护院，样样都能。待许标头卸任，那时的他也有资历回标行接掌门户。”
　　老国公仰头望天，半晌，终于缓声道，“罢了罢了……既是我儿媳的标行内定标头，若要学本事，又怎真叫你做粗使？只是…”
　　他俯身直视吉元良，“我这一生，从未收徒。跟在我身边，没有清闲日子，只有苦功硬训。你可想清楚了？”
　　吉元良听了这话，回头看着喻烟晚。
　　“还不快答应国公爷，这是要收你做徒弟呢！”喻烟晚这时候眼底才有了一丝喜悦。
　　听了这话，吉元良当即叩首三响，“师傅在上！弟子吉元良，愿承教诲，生死不渝！”

　　安置妥吉元良，喻烟晚随刘管家来到国公府花园。
　　园丁们正忙碌，小心剪下蓝花楹的健枝，裹以湿泥，装入青釉陶瓮。
　　枝条上缀着细碎蓝紫小花，在风里微微摇曳。
　　“原只想取一株，谁知竟剪了这么多……”喻烟晚望着那些断口处，心下微涩。
　　刘管家轻声道，“整个临安，唯有国公府的园丁通晓蓝花楹习性。老国公怕单取一株难以成活，又虑及根深难移，这才取枝条扦插，树在，根脉犹存，伤不了元气。”