《烟晚暮云低》鹿玉非石

89、第89章 荀胜寻芳

　　光阴如梭，白驹过隙，转眼又是一年。
　　西南消息断续传来，或是一纸短笺，或是一封家书，字迹有时潦草，有时工整，却总带着边关的尘土气与松脂香。
　　好在，信总会来。
　　喻家这一年，多了两位常客。
　　一位是严国公，自严暮云走后，喻家便常邀他来用饭。
　　遇着雨雪天气，他索性留宿，喻家便收拾出西角那座幽静小院，种了几竿修竹，题匾曰“听松斋”。

　　另一位，便是荀胜。
　　他来得比谁都勤，理由也简单，为见寻芳。
　　久而久之，他与严国公竟也熟络起来，常蹲在喻游鞍与老国公对弈的棋枰旁，一边端茶倒水，一边捻着黑子装模作样琢磨棋局，实则眼角余光，总往檐下绣花的寻芳那儿飘。
　　一年光景，寻芳终究没拗过他的“死缠烂打”，只差一句开口。

　　这一日，荀胜又来了。
　　他今日衣裳浆得格外挺括，袖口还熏了淡淡松香，倒茶时手微微发颤，茶水几次漫出杯沿。
　　严国公拈起一枚白子，落盘清脆，抬眼一笑，“荀胜啊，今日与往日不同。新衣新香，倒茶比平日勤了三回，可每回放下茶盏，喉结都动一动，分明有话憋着呢。”
　　荀胜擦了擦额角汗珠，嘿嘿傻笑。
　　喻游鞍也放下棋子，含笑望他，“有话便说。”
　　荀胜搓着手，脸涨得微红，“上月……家里来信。爹娘问我在这边可安顿妥当，说我在临安也住了一年有余，该议亲了……我……我就在回信里，提了寻芳姑娘。”
　　喻游鞍与严国公相视一笑，手中棋子“啪嗒”落回棋笥。

　　“你爹娘可有回信？”喻游鞍笑问。
　　荀胜咧嘴，露出一口白牙：“回了！信上说，他们已动身来临安，要……要亲自来提亲！”
　　“好事！”严国公抚掌而笑，“还是喻家热闹，我这趟，又没白来。”
　　荀胜连连点头，忽地深吸一口气，撩起袍角，竟要跪下，“喻大人，我……我想求您一事。放了寻芳的奴籍。”
　　喻游鞍神色微敛，并未立刻应允，“若要问，你该去问她的主子。寻芳是晚儿身边的人，奴籍文书，也在晚儿手里。”

　　“这……”荀胜本就手心沁汗，听喻游鞍话锋未转，心口更是像被攥紧了一般，喉头一紧，连话都说不利索了。
　　喻游鞍却只淡淡一笑，执子落盘，清脆一声响，“你专挑寻芳不在家的时辰登门，心思我岂会不知？可她才是这件事的正主。晚儿纵然点头放了奴籍，若寻芳自己不愿，这事也成不了。今儿几个姑娘出去采买，这会儿该进门了。”
　　话音未落，他已低头续棋，再不看荀胜一眼。
　　果然，不多时，三道身影踏着夕照进了垂花门。
　　喻烟晚与初零一眼瞧见立在影壁下局促搓手的荀胜，彼此心照不宣地相视一笑，转身便要退开。
　　荀胜却急步上前，拱手一揖，“喻姑娘，在下今日确有要事相告。”
　　这话一出，倒叫寻芳怔住，与喻烟晚四目相对，眉梢微蹙，似有不解。
　　“何事？”喻烟晚问得平和，目光却不动声色扫过寻芳。
　　荀胜喉结上下一滚，又飞快瞥了寻芳一眼，终是吞了口唾沫，声音低得几近耳语，“在下……想与姑娘单独一叙。”
　　喻烟晚略一沉吟，未多言，只轻轻颔首，转头对初零道，“你和寻芳先回侯雁轩吧。”
　　初零应声而起，挽了寻芳的手臂便走。
　　寻芳却频频回头，眼底尽是疑惑。

　　前厅静得只闻檐角风铃轻响。
　　待荀胜将前因后果一一讲明，喻烟晚并未如他所想那般含笑应允，反倒指尖无意识捻着袖缘，眉间拢起一痕浅浅的思量，“寻芳的事，你可曾与双亲如实说过？”
　　“说了。”荀胜忙不迭点头，“信中字字分明，爹娘来信说……欢喜得很，人已在路上了。”
　　“他们何时抵临安？”
　　“算着脚程，月底之前必到。”
　　喻烟晚缓缓吐出一口气，“此事暂且莫让寻芳知晓。等二老到了，我须得当面见上一见，才好定夺。”
　　荀胜眼中一亮，随即又迟疑，“姑娘可是……怕我爹娘言语失当，伤了寻芳？”
　　喻烟晚坦然迎着他目光，声音不高，却字字清晰，“寻芳身上有疤，心里也有根刺。她不是寻常家仆，这些年在我身边，早如亲妹一般。我护她，不为旁的，只为她嫁过去时，腰杆能挺得直些，说话不必低头。这是我的私心，绝非轻慢二老。”
　　荀胜肃然起身，深深一揖，“姑娘放心！待双亲一到，我即刻安排相见。若他们点头，还望姑娘成全，为寻芳脱去奴籍。”
　　喻烟晚唇角微扬，“我怎会拦她奔自己的福气？”

　　月底将至，荀胜遣人递来密信，约在丰乐楼相见。
　　喻烟晚早有打算，特将此事悄悄托付初零。

　　今日初零特意邀寻芳去逛西市的铺子，寻芳却没见姑娘跟着自己一起，心里疑惑着出门时分明也见到姑娘穿了一身准备出府的衣裳。
　　寻芳心头一跳，只觉哪里不对劲，可初零笑得自然，话也熨帖，她终究没开口问，只默默随行。
　　一路逛下来，心却像悬在半空。

　　丰乐楼雅间内，檀香微袅。
　　荀胜父母早已候着，二人衣着虽素，却是新浆洗过的靛青布衫，袖口针脚细密，鞋面干净无尘，显是郑重其事而来。
　　喻烟晚入内，敛衽行礼，举止从容，“听荀大人说二老饮食不拘，便点了丰乐楼几样拿手菜，若有不合口味处，只管吩咐。”
　　荀母慌忙摆手，眼角笑纹舒展，“姑娘折煞我们了！乡下人土里刨食，哪懂这些规矩？老二信里念叨多少回，说姑娘心善，我们心里记着呢。”
　　“二位是长辈，不用谈什么礼节。”喻烟晚笑着，亲手为二人布菜，青笋夹进荀父碗中，酱鸭脯放进荀母碟里，动作熟稔如侍奉自家双亲。
　　寒暄既毕，她搁下银箸，神色渐柔，“寻芳在喻府，名分是婢，实则与我同食同寝，情同骨肉。她的事，我不瞒，也不能瞒。只是……”
　　她侧首看向荀胜，“不知二老听他说了多少？”
　　荀母放下筷子，目光温厚，“我们乡下人，谁身上没几道疤？犁沟翻土，镰刀割草，哪回不是血珠子往下淌？一个姑娘家，命苦些，遭罪些，难道就矮人一截？我们虽没见过这个姑娘，但老二写给他哥的信很长，这姑娘可怜，她有什么错。”
　　荀父连连点头，粗粝手掌拍在膝上，“就是就是，我们乡下在地里干活，谁身上没有几道疤，咋会嫌弃人家。”
　　喻烟晚眼底微热，笑意终于从唇边漫至眼尾，“有二老这句话，我心里这块石头，才算落了地。”
　　她转向荀胜，语气轻快了些，“择个吉日，请二老登门提亲吧。丑媳妇总得见公婆，何况咱们寻芳，可是千里挑一的好姑娘。”

　　归途马车轻摇，喻烟晚掀帘望着街市，心口松快许多。
　　一踏进侯雁轩院门，便见寻芳正弯腰扫地，竹帚划过青砖，沙沙作响，头也不抬。
　　初零立在一旁，绞着帕子，一脸为难。
　　喻烟晚只朝初零轻轻一瞥，初零便凑近耳语，“姑娘，她问了一整天……我实在招架不住，就把您去见荀大人双亲的事说了。这会儿，正赌气呢。”
　　喻烟晚上前几步，伸手自寻芳手中抽走扫帚，顺手搁在旁边：“好啦，光溜溜的地砖又没惹你，何苦跟它较劲？坐下说。”
　　寻芳咬着唇，脚跟钉在地上，一动不动。
　　喻烟晚也不强求，自顾在石凳上坐定，“半月前，荀胜在父亲面前提了亲。我呢，多嘴多舌，怕你受委屈，便没让他直接来问你，只嘱他先请双亲来见见。”
　　她顿了顿，眼角余光掠过寻芳绷紧的下颌，“今日一见，果真淳朴良善，厚道得让人安心。我也就敢把你，交到他手里了。”
　　“谁要嫁他！”寻芳猛地抬头，眼圈泛红，“他不来问，我也不嫁！”
　　喻烟晚与初零相视而笑。
　　初零掩口，喻烟晚却歪头打趣，“这是气我多事？还是气他迟迟不来提亲？”
　　“姑娘！”寻芳跺脚，脸颊霎时飞起两团霞，“姑娘自己还没出阁，倒先操心起我的婚事来了！”
　　见她羞恼中已不见怒意，喻烟晚这才起身，牵起她微凉的手，“荀胜是块实心玉，我信得过。他爹娘千里迢迢赶来，是真心认你这个儿媳。我拖了这几日，一来是想亲眼看看二老心意；二来么……放奴籍需走官文，少说也要十日八日。都是我擅自做主，你若怪，就怪我，别怨他。”
　　寻芳眼眶一热，泪珠子扑簌簌滚落，“姑娘！寻芳不嫁！死也不嫁！天底下哪有主子未嫁，就先给婢女议亲的道理！”
　　喻烟晚笑出声来，抬手替她抹泪，“天底下也没哪条律令写着，主子不出阁，婢女就得守着一辈子。再说……”
　　她声音轻缓下去，却字字入心，“从你踏进喻家那日起，我就说过，关起门来，喻家没有主仆，只有家人。”
　　“可姑娘身边……怎能没人伺候？”寻芳哽咽着，肩膀微微发抖。
　　“怎么没人？”喻烟晚将一方素帕塞进她掌心，“这不是还有初零么？再说了，就算将来初零也披上嫁衣，喻家也不会塌了房梁。好姻缘如春水东流，稍纵即逝，莫因在我身边，误了你自己的终身。”
　　寻芳攥着帕子，泪眼朦胧，“就算嫁了人，我也要回来伺候姑娘……”