《玫瑰游记》不若薄云

8、鲜花城

　　火焰已经熄灭了，在那些源源不断从地下抽离的植物根系簇拥下，“坎贝尔夫人”已经完全变成了一座臃肿的“小山”，那些坚硬如同金属的根系涌动着，将她包围其中，组成了一层新的“皮肤”，锐利的尖刺从“皮肤”上生长出来，尖端上透出不祥的青黑色。

　　无数的长藤从“小山”上探出头，巨蛇一般蠢蠢欲动地盯着骑士。

　　艾利退到那个背着珍妮的青年身边，友好地向他点了点头，从彼此的眼中都看到了“还好我不用上场”的庆幸。

　　地面的震荡还在继续，难以想象这么多年来，“她”的根系究竟已经延展到了何处。更多的建筑物被连累，化为废墟，沉重的闷响不断从远处传来。

　　不过这些对于默雷来说显然影响不大。

　　看他动手有一种赏心悦目的畅快感。那些坚硬的长藤异常灵活，纠缠着从四面包围过来，试图将他围困，却在辉煌的剑光下分崩离析。

　　“哇哦。”艾利鼓掌。

　　“帮我多拍几下，我腾不开手。”青年说。

　　于是艾利很捧场地又用力拍了几下，引得骑士百忙之中回头横了他一眼。

　　“差不多了。”艾利乖巧地停手，小声对青年说，“他脾气不好。”

　　“这么厉害的剑士傲气些也很正常的。”青年一脸羡慕地说，“你们是朋友？”

　　“不，我只是他运送的货物。”艾利坦荡地说。

　　“哇……”青年感叹了下，“收费贵吗？接受中途加货吗？”

　　一段断掉的长藤被甩了过来，艾利和青年迅速地向后躲了一下，避开激起的灰尘。

　　“我不太清楚，不是我付钱。”艾利说，“等这里结束了我替你问问他。你要送什么？”

　　“我自己。”青年诚恳道，“我急着赶去一个地方，不过恐怕会点麻烦。之前我不知道还有这种方法……如果可行的话，你觉得我有希望请他顺便当我几天保镖吗？”

　　“那得看你要去哪里。”艾利如实说，“他恐怕不愿意绕路。”

　　“兰纳斯。”青年说，“你听说过那里吗？三年一度的'铄金'拍卖会马上就要开始了。来得早不如来得巧，你不打算去看看吗？”

　　“轰”的一声，战场里有什么东西炸开了，碎石噼里啪啦散落开来，还夹杂着黏液什么的。

　　“太恶心了！”艾利嘀咕着，飞快地和青年躲到一棵幸存的大树底下。

　　“这可是难得一见的盛会，错过了可得再等三年。”青年接着说，“你不想给家里人带点特产吗？”

　　“听起来还不错。”艾利说，“还过就算我想也没用，决定权不在我手上。”

　　“我觉得你可以劝说一下试试。”青年鼓励道，“万事胜在沟通，他看起来还是蛮在意你的，愿意为了你和这么恐怖的东西打架。”

　　“相信我，他只是没有办法拒绝。”艾利勉为其难地说，“不过你可以先跟我们一起回旅店去，反正按现在的情况来看，你一下子也出不了城。而且我们待会儿肯定需要先好好洗一洗。”

　　在两人初步达成一致的时候，战斗也差不多要结束了。长藤已经被切得七零八落，根系结成的外壳被斩出一个深深的伤口，露出藏在里面的“花朵”，那朵白色的火焰“嗖”的一下蹿了进去，兴高采烈地再次引发了一场大火。

　　骑士握着剑，冷漠地看着火灾现场。

　　“不！”

　　正在这时，有人大叫着，从默雷身边冲过去，毫不犹豫地扑进了大火中。

　　雪白的火焰好像被吓着了，它一下子缩小，犹犹豫豫地摇曳着，不知道还要不要继续烧下去。最后它选择扑回骑士的袖子里，把这个难题抛给了它的宿主。

　　因为白色火焰的半途而废，大火几乎立刻就熄灭了，露出了里面的“坎贝尔夫人”。她的力量被耗尽了，现在一半恢复到了人类的模样，另一半却还是植物枝干乱七八糟纠结在一起的样子。她倒在一片废墟中，艰难地喘息着，但至少还活着。

　　坎贝尔手忙脚乱地扑过去，却不知道拿她这个常识外的身体怎么办，只好手忙脚乱地脱下外套，拼命想护住她裸露的身体。

　　艾利走过去。

　　坎贝尔猛地转过身，张开双手挡在她身前。但艾利只是转开脸，将自己的外套递给他。坎贝尔愣了一下，还是接过外套，低下头，轻柔地把它披在她身上。他的表神悲伤又温柔，即便对着她这副半人半鬼的样子，眼中也满是柔情。

　　艾利想起宴会时他接过少女的鲜花时那种脉脉深情——艾利以为是情爱之类的，但现在看来，这份感情显然要复杂得多——他当时也许透过少女想到了自己的母亲。

　　艾利犹豫了一下，这种情况让人很难开口责备对方，哪怕自己这边才是受害者。

　　就在这时，默雷走了过来，一把拉住艾利，把他拖到坎贝尔正面，质问道：“这个家伙看上去很难区分性别吗？”

　　坎贝尔还沉浸在悲伤中，茫然地看着他，一时没有反应过来。

　　“你在说什么啊！”艾利嚷道，这个人难道一点也不会分场合吗？

　　“你举办宴会，是为了能替她挑选合适的猎物。”默雷冷冷地说，“很明显，一直以来，'坎贝尔夫人'才是晚宴上唯一的美食家——她挑选一部分人，吃掉其中中意的猎物，然后放走剩下的，又用某种方法让他们无法说出这里发生的实情。一旦提到这个镇子，从他们的口中，就只能不断吐露出无穷无尽的赞美，吸引更多好奇的、怀疑的人们来到这个镇子，成为食物的备选。到最后，他们唯一能做的，就是紧紧闭上嘴，将这段过去永远埋葬。”

　　艾利想到了那些城外的流民。他们大概也是被丢出镇子的诱饵之一。而鲜花城贸易盛行、人员流动频繁也为坎贝尔夫人的捕食提供了很大便利，或许这也是被刻意促成的。

　　“我们所有人都知道，它的猎物是那些年轻漂亮的女性旅客。”默雷又强调了一遍，看上去十分介意，“所以，它到底是怎么把他划分到食材里的？”

　　“等一下，你怎么知道它的食谱的？”艾利好奇地问道。

　　默雷看了他一眼，“显然，我的眼睛不是摆设，并且我不是哑巴。”他顿了下，想到了什么，冷冷地对坎贝尔说，“你最好不要告诉我，它挑错食材是因为老眼昏花……”

　　“是我告诉他，'坎贝尔夫人'只挑年轻女人吃的。”背着珍妮的青年插嘴道。看形势稳定下来，他稍微走近了点，疑惑地向默雷提问，“不过，你说的'让我们无法说出实情的方法'是什么？我觉得它不是术师或法师……”

　　默雷看起来不是很想理他，不过看在他曾提供过一点帮助的份上，最后还是勉为其难地开口：“作为囚犯，你认为你受到的待遇中，最不合理的一项是什么？”

　　青年想了想，眼睛一亮，脱口而出，“食物！他们每天都会给我们提供丰富的三餐，甚至还会盯着我们把它们全部吃完！”

　　“也许它在食物中加入了自己本体的一部分，这样作为母体，它就能影响你们的言行。摄入越多，受控制的程度就越深……”艾利说。他停顿了下，目光复杂地看向坎贝尔，喃喃道，“从这个角度来说，它还真可能是整个城镇的'母亲'。”

　　——比如利用那种全城流行的紫色招牌饮料什么的。感谢阿奇尔的厨艺，让他们能对鲜花城的美食不屑一顾。

　　“或许它不仅能控制人的言行，条件合适，它甚至能影响人的记忆……”艾利轻声道。

　　坎贝尔茫然地看着他们，好像听不懂他们在讨论什么。

　　“这么看来，它应该早就已经不满足于那些远道而来的客人了，毕竟食物本就触手可得。”默雷说。

　　“……啊。”青年说，看向坎贝尔的目光憎恶又隐隐带了点怜悯，“我猜他可能是真的不知道。”

　　他们都沉默了会儿。

　　坎贝尔终于反应过来他们在说什么了。

　　“不可能！”他毫不犹豫地反驳，“她只是在魔兽袭击的那晚被魔鬼附身了！但她已经和那个魔鬼定下协议，只有每过一段时间献上人类，就能让她不被魔鬼完全侵蚀，甚至可以借用它的力量让鲜花城变得更好！我们约好的，不对自己的子民动手。她并不是真的想要吃人，只是没有办法！”

　　“呸！”青年飞快地道，“在地牢里我还亲眼看到……吃了一个侍女呢，就是那个红色头发的、褐色眼睛的女孩！那什么，把她撕碎了往嘴里塞的时候，可看不出半点迫不得已的样子。”

　　“……米娅？”坎贝尔喃喃地说，“但她说米娅只是回家嫁人了。”

　　“如果你愿意好好查查，也许就能挖掘出足够多的失踪案来证实这一点。”艾利说，“即使她能将一个人从另一个人的记忆中完全抹除，但很多东西并不会跟着记忆一起消失。”

　　骑士忽然笑了起来。黑发黑眸的青年，当他笑起来的时候，嘲讽的冷意忽如细小冰屑沁入血液，令坎贝尔从心底透出凉意来。

　　“您可真是太不够了解您的母亲了。”默雷说，“显然一直以来您都低估了她的胃口——就像弄错了她的物种一样。”

　　“什么……意思？”坎贝尔艰难地问，抱着她的手臂不由地僵硬起来。

　　“我忽然想起来，为什么她的情况听起来很不是很有创意——有一种很罕见的魔物，幼年时会附着在比自己强大的魔兽身上，在遇到合适的宿主后，就会通过伤口寄生到宿主体内，慢慢生根发芽。在这个过程中，它会学习宿主的一切，逐渐取代宿主，并通过自己的能力巩固势力，筑起巢穴。到最后，宿主只会剩下一张空壳和一些生存的本能。

　　“这个时候，它已经足够强大，很快就会蜕下外壳，繁衍生息，诞下真正的后代——以巢穴中的一切作为基础。知道为什么很少有人能亲眼见到它吗？因为成为完成体之前，它以宿主的模样存在，而成为完成体之后，巢穴中将不留活物。”

　　他们，既是它的子体，也是它的所有物。它会尽心尽力地奉献力量，抚育他们成长——为了在最后获得最丰硕的回报。

　　坎贝尔猛地低下头，看着怀里的人。她用一半的面容凄婉地望着他，眉眼一如十几年前那般温柔动人，充满怜悯与爱意。

　　坎贝尔的手微微地发着抖，喃喃道：“不……我不相信！”

　　但他的神色已经暴露了一切。坎贝尔夫人的半边面容一下狰狞起来，她陡然爆发出巨大的力气，推开坎贝尔，伸出那只完好的手，五指迅速拉长，一瞬化为尖利的木刺，刺向毁掉了她精心伪装的骑士。

　　“不！”

　　尖刺穿透皮肉的触感真实无比，鲜血不断地淌落，在地面上积起一个小小的水坑。坎贝尔夫人瞪大眼眸，瞳孔中清晰地映出坎贝尔口吐鲜血的模样。在那一瞬间，他扑上来抱住了她，用身体挡住了她最后的攻击。

　　“……没关系，已经没关系了，母亲。”坎贝尔喘息着，低下头，将唇角压在她冰凉的面颊上，眼泪慢慢沁湿了乌黑的发丝。他温柔地微笑着，在她耳边轻轻地道，“我已经长大了。不要害怕，我……我们和你在一起。”

　　她茫然地依偎在他的怀里，感受着他的体温。生存的本能还在催促她发起攻击，争取最后的生机，就像有一头濒死疯狂的野兽正在她的胸膛中咆哮。但不知道为什么，这一刻，她只想忘记一切，在这温暖的怀抱里沉睡下去。

　　……她太累了。原本，在那个夜晚，她就应该要死去了。她只是不放心自己的孩子，他还那么小，怎么可以同时失去父亲和母亲……

　　但现在他已经长大了，他的手臂如此有力，如此温暖。她终于可以放手了。

　　于是尖刺慢慢收缩，变回原本柔嫩纤弱的手指，她用手抓紧他的衣服，将脸埋在他的怀里，安静地闭上了眼睛。