《玫瑰游记》不若薄云

23、彩虹村 鸟与天空

　　在艾利眺望风景的时候，利奥已经进入了工作状态。他挑选了一个相对嶙峋的石面，从悬崖上攀了下去。踩着那些小小的凸起，他一点一点挪动位置，指尖因用力而发白，但他呼吸平稳，目光专注，一点也没分出精神去看脚下奔涌不息的流水。

　　艾利看到他在一块突起的岩石旁停下来，然后靠一只手支撑着身体的平稳，用另一只手小心地在石下摸索着什么，很快，他找到了要找的东西。他把它摘下来，放到背着的小竹篓里，然后又往旁边攀去。

　　艾利跟着利奥的移动慢慢踱步，配合地保持着安静，即使在男孩差一点因踩空而滑落时，也没有表现出外行人的大惊小怪——好在男孩飞快抓住了一小棵生长在石缝里的植物，它深入岩层的坚韧根系拯救了它和他。

　　等利奥再踏上地面的时候，汗水已经浸湿了他的黑发。他像被雨打湿的小狗一样，用力甩了甩脑袋。艾利接过竹篓，查看他的收获。里面放着几朵细长的鲜红色花朵，六片花瓣窄而细，大概有一指长，吐着嫩黄的蕊，没有茎，也没有叶。

　　“睡美人花，调配恰当可以用作麻醉剂。”利奥介绍说，但阻止了艾利触碰它们的手指，“受黑暗森林影响，药效强劲，一滴汁液就可以杀死五到七个成年人。”

　　他们在草地上休息了片刻，又沿着山脊走了一会儿。这次利奥盯上了一堆高耸的岩石，它们像是已经在这里伫立了几百年，一副瘦骨嶙峋的模样，足有一层楼那么高，最上方那块岩石尤其陡，不是人类应该驻足的样子。

　　利奥毫不费力地爬了上去，攀上那块最陡的岩石。阳光照射下，那上面似乎在闪闪发亮，就像黏着一层薄薄的翠色星光。利奥用一柄纤细的小刀紧贴石面，轻轻地向下刮，一些质地轻脆、苔藓一样的东西落进透明的玻璃瓶里。

　　把大概两指宽的玻璃瓶差不多装满后，利奥松了一口气。他抬起头来，阳光洒落在他的额头上，明媚的光线让他微微眯起了眼睛。

　　今天的天气似乎格外睛朗，从他站的高度，可以清晰地看到那边传说中的森林，笔直的云杉，羽状的叶片投下斑驳的阴影，一丛丛白花覆盖了地面，有什么生物从中穿过，激起一阵花朵的波浪……一群椋鸟被惊起，振翅飞起，墨黑的羽毛在光线下反射着宝石蓝和翡翠绿的光泽。它们越飞越高，利奥才发现它们的体形大得不正常，翼展已经超过了鹰鹫。

　　他的目光追着那些疾如利箭的身影，直到第一只“椋鸟”笔直而勇猛地撞向横亘在天地间的那道无形屏障——回应它的是一次无声无息的小型爆炸。零星的几片黑色羽毛缓缓从空中飘落，而它们的主人已经被彻底消抹干净。

　　但紧跟其后的“椋鸟”没有停顿或转向，它们依旧毫不犹豫地撞向天空，黑色的羽毛纷纷扬扬地飘洒，像是落了一场黑色的雪。

　　他猛地打了个寒颤。

　　撞击产生的亮光一瞬间刺痛了利奥的眼睛，他用力眨了下眼，疼痛却没有丝毫缓解。亮光像蓦然炸开的烟花般在他视线中绽放，天地间仿佛布满了一道道耀眼的雪色闪电。

　　他只来得及发出一声闷哼，就从石壁上跌落了下去。

　　利奥觉得自己应该是短暂地昏迷了一会儿，好几分钟之后，他才能再次感觉到阳光照射在脸颊上的温度。他慢慢睁开眼睛，目光所及，所有的东西都带着浮光和重影，让他感到阵阵晕眩。

　　他咬着唇，执拗地盯着一缕垂落下来的金发——它在阳光下闪动着细碎的微光——直到视线渐渐变得清明。利奥这才发现自己正躺在艾利怀里。

　　他连忙爬起来，发现他们刚刚是坐在岩石堆旁边的一片草地上。天空依旧蓝得透明，没有亮光，也没有闪电。

　　“你看到了什么？”艾利问。

　　利奥转过头，看到他正关切地注视着自己。

　　“我不确定，好像是一团亮光，还有很多闪电，整个天空都是。”利奥皱起眉，表情疑惑，“我以前从没看到过这些。”

　　“听起来很神奇。”艾利说，“还觉得哪里痛吗？”

　　利奥认真地上下检查了一番，发现自己毫发无伤。他意外地回头看了一眼那堆尖利的岩石堆，觉得自己不是那么幸运的人。

　　“艾利少爷，是你救了我吗？”利奥问，否则这会儿他最轻也得头破血流。

　　“你运气不错，没掉在石头上。”艾利温和地说，“我们回去？我觉得你现在不适合做危险的工作。”

　　于是他们一起收拾了东西，开始下山。

　　“我这是怎么了？”利奥忍不住问，表情中透着迷茫。本来这种事他不应当询问一个刚认识的客人，但他没有更好的咨询对象了，而且艾利一副阅历丰富、处惊不变的样子，之前还给过自己不错的建议。

　　“应该不是坏事。”艾利思索了一下，提出了这个可能性，“你们家族不是世传的守阵人吗？有些特异能力很正常。”

　　“你是说……”利奥惊讶地看向艾利，眼睛明亮，“原来我不是毫无天赋，只是它现在才开始觉醒吗？”

　　“也许吧，只是猜测。”艾利说，“你的家人告诉过你什么吗？”

　　利奥沉默了一下，才说：“父亲和母亲离开的时间太久了，我只记得，父亲有时候会站在很高的地方，一直看着那片森林。安总在向母亲学习编织，她不喜欢这个，可是不得不学……”

　　记忆中，那个小女孩皱着可爱的小脸，嫌弃地把织到一半的，奇形怪状的围巾、手帕什么的丢得到处都是，抓着还在蹒跚学步的小男孩嚷嚷：你快点给我长大啊，我再也不要学什么修补了！！

　　“后来，有一个晚上，一群人冲进家里，请父亲带他们通过黑暗森林。本来父亲是拒绝的，但他们承诺会给村子留下一大笔钱和粮食。那个时候正在闹饥荒，村里的人快要饿死了，他们求父亲同意这笔交意。父亲最后答应了，然后他们一起走进森林，再也没有出来——我有时候甚至觉得，父亲是预感到自己和母亲是回不来了，才留下那串项链的。”

　　利奥语气平静地说，“于是安成了守阵人，那时她十三岁，但天赋非常好，第一次带路就把全部的人都毫发无伤地带了出去。”

　　说到这里，男孩叹了口气，“可是两年前，她还是失踪了。”

　　“也是在黑暗森林里吗？”艾利问。

　　“是的。”利奥忧郁地说，“……你知道吗？那条通道，原来只会在逼不得已的情况下才会打开，比如，'如果绕一下路的话很多人就会死掉'这样的情况。也不怎么收费，就像是守阵人的某种'义务'，仅仅是在必要的时候给人便利。但安无法像父亲一样坚定地反对他们利用通道赚钱的主意，因为她还得养活她的小弟弟，他那么小，还毫无法术天赋，而他们却又必须得在这里一直生活下去。”

　　“他们组成了一个护卫队，会和安一起进入黑暗森林，以保护雇主的安全。不过我觉得他们可能是怕她丢下我自己逃跑，才一直跟着她。现在，安失踪了，护卫队也变成了狩猎队。”说到这里，利奥停顿了一下，像是看到了什么。他抬起手，惊讶地指着山脚下，“看，狩猎队回来了！”

　　从高处向下望去，可以清楚地看到村庄的东面是一片广袤的森林——正常的那种，它和黑暗森林被河流隔开，然后完全成为了两个世界。一队人正陆陆续续地走出森林。队伍被拖得很长，前面的人移动得很快，而后面的人被沉重的猎物拖累，队伍被斩成了两截。

　　“肯定发生了什么事。”利奥说，“他们预定应该两天后才返回的。”

　　在回旅店的路上，他们就知道了狩猎队确实发生了一点事。有一个年轻人在采摘植物的时候，被一只不知从哪冒出来的蝎尾蜥咬住了手指。

　　经过一番惊险的拉扯之后，那个年轻人虽然暂时保住了他的手指，却随时可能丧命——蝎尾蜥的牙齿上含有毒素，好在不是即死型的，但仍足以在二十四小时内杀死一头犀牛。

　　于是狩猎队决定立即返回村庄寻求帮助，他们在路上花费了超过十个小时，到达村庄时，那个年轻人已经意识不清，四肢肿胀，开始七窍渗血，显然很难支撑很久了。

　　但回到村庄并不代表他就有救了，蝎尾蜥并不是应该存在于纳奇河这面的生物——这只比成年人手掌大不了多少的小东西确确实实，是属于黑暗森林的产物。没人知道它为什么会出现在结界外，要知道，虽然河这面的生物多多少少会受到黑暗森林的影响，时不时会冒出一些新奇玩意，但还没有真正的黑暗生物出现在结界这面的先例——这令人百思不得其解，但更紧迫的是，村子里的医生对它的毒素束手无策。

　　艾利和利奥回到旅店后得知了这些消息，因为吉纳大婶的儿子伊莱也是狩猎队的成员，受伤的年轻人是和他一起长大的伙伴，他们关系很好，但他现在却一点也帮不上忙。这令他很沮丧，艾利走进旅店时，看到吉纳大婶正在安慰他。虽然这次她的儿子并没有遭遇不测，但下次呢？她看起来忧心忡忡的。

　　伊莱是个皮肤黝黑的高挑青年，卷起的衣袖下露出肌肉结实的手臂，他低着头发了会儿呆，忽然站起身，快步向利奥走过去。

　　“你有办法是不是？”他抓住利奥的肩膀，朝他嚷嚷，看起来情绪很激动，“你家的人不是经常进出黑暗森林吗？一定有办法对付那些恶魔的，对吧！”

　　利奥被他晃得头晕，艰难地说：“我不太清楚……我没有学过这些！”

　　伊莱猛地停住动作，他狠狠地盯着面前的男孩，好像他才是这次意外的罪魁祸首。

　　“你到底有什么用？”他对他嚷道，“你根本什么忙都帮不上！”

　　男孩的脸色一下变得苍白，动作像是凝固住了。他用黑色的眼瞳一眨不眨地盯着面前的青年，一瞬间看起来有很多话想说。

　　但他最后沉默下来，什么都没有说出口。