《玫瑰游记》不若薄云

13、拍卖会 收获与牺牲

　　艾利从点心架上挑了块饼干咬了一口，太甜了，甜得发腻，远远比不上阿奇尔的手艺。他颇想把它丢到一边去，又觉得浪费。埃斯特在半个小时前出去了，他得去和同伴接头，确保计划顺利进行。

　　现在没有人可以和他玩了。

　　“哎，”他使唤默雷，“把你的小伙伴放出来。”

　　默雷瞟了他一眼，没有拒绝——在他们达成协议之后，骑士像是终于摆脱了后顾之忧，连带对他的任性也宽容了不少。

　　这次艾利看得更清了，小小的一朵火焰，雪白的芯，剔透的外焰，探头探脑地从骑士的袖子里冒出来。大概是没察觉到什么危险，它轻盈地蹦到沙发上，猫似的团成一团。

　　看到白色火焰乖乖地缩在沙发一角，艾利偷偷看一眼默雷，他正盯着下面的一件拍品，没空注意这边。

　　于是艾利走过去，把饼干递给它。白色火焰跳动了一下，像是在饼干上轻轻舔了一口，也许是觉得味道可以接受，它摆动着外焰，毫不客气地将饼干从艾利手中拽了过去，一口吞下。

　　艾利觉得很有趣。

　　默雷注视着展台上那柄瘦长的匕首，它应该夺取过很多人的性命，并且被什么黑暗生命附魔过，以至于黯淡的刃上缠绕着浓重的死亡气息。大部分人会在持有它的三天内死于非命，实在是送礼杀人的好东西。

　　它以五千枚金币的价格被拍走。

　　下一件拍品是个活物，一个金色的面具，但当主持人将它放到滚烫的炭火上面时，类似人类的五官真实而鲜活地在面具上挣扎扭动，它无声地尖叫了起来。

　　主持人介绍说这是件颇有创意的装饰品，容纳了一个品格高尚的年轻人的灵魂，隐喻了“不屈的意志和永无止境的反抗”之类的精神，十分值得收藏。

　　默雷皱着眉转过身，发现自己的白色火焰正像条小狗一样接受艾利的投喂。它蹲坐在房间的这头，等着艾利在房间另一头抛出食物，它再蹦出去一口接住。

　　“你就一定要这么无聊吗？”他说。

　　“总比去拍一些更无聊的东西好点。”艾利说，他看了一眼平台，“你想让我把她买下来吗？”

　　默雷看过去，刚才的面具已经被拍走了，现在华丽的平台上站着一个更为华丽的少女，她勉强可以说是穿着衣服，脚踝上纤细的金色链子为她增添了一丝别样的风情。

　　雪色长发之下，肌肤如同牛乳，却有一双红宝石般的眼眸，当她在台上轻柔转动身体，雪白无瑕的肢体就像是黑暗中的柔光一样耀眼。

　　少女引发了一阵小小的高潮，因为一只又一只绿蝶从不同的房间飞起，穿过平台外沿，如一团团的碧色烟火流转在她的身周。这代表着一次又一次的竞价。

　　他们一起看着少女以两万金币的价格被买走。

　　“埃斯特怎么还不回来？”艾利打了个哈欠，懒洋洋地说。现在白色火焰蹲在他的头顶，一动不动的时候就像是金发中的一枚发饰。

　　“就算感情再好，你也没必要和他寸步不离。”默雷说，“他还有正事要干呢。”

　　“但是我需要有人带我去洗手间。”艾利无辜地道，“还是说你愿意和我一起去？”

　　“你可以自己去，我相信你再怎么迷路，也跑不出这道空间裂缝的范围。”默雷说。

　　“好吧。”艾利说，毕竟骑士还要盯着他们这次拍卖会的目标。他打开门，凭感觉在向左和向右之间选择了右。

　　走廊很是幽暗，大概是为了满足有些客人不想见人的愿望。艾利踩着厚重的地毯慢慢走了一会儿，终于看到了一个仆人，在对方的指引下，他顺利地去了洗手间，但等他从洗手间出来之后，仆人已经走开去忙别的了，于是他发现自己不出意料地迷路了。

　　“好吧。小东西，”他伸手把脑袋上的白色火焰摘下来。它乖乖地蹲在手心上，既不烫手，也不冰冷，轻轻的，没什么实感，“现在得让你带路去找你的主人啦。”

　　他话才说完，便看见前方一人低着头，步履匆匆地走来，身形看上去十分眼熟。

　　这可太巧了。艾利开心起来，伸手一把拉住来人，正是埃斯特。

　　艾利笑道：“来得正好，怎么去了这么久？”

　　埃斯特猛地一抬头，表情很是异常。脸色惨白得纸一般，眼角却像被逼迫得过了头似的，透出一圈殷红。

　　“怎么了？”艾利惊讶地问。如果不是他们半小时前才认真交流过劫狱细节，他会以为他们心爱的首领已经遭遇不测了。

　　埃斯特抓住艾利的手腕，激动得有些失了分寸，令艾利都觉得痛了。

　　“我们的人之前已经按计划将穆尔换了出来，并且赶往了城堡，但刚刚穆尔在半路上传信过来，他感应到西奥多突然离开了城堡。”埃斯特深吸了口气，颤声道，“就在刚才，赫伯特把西奥多带来拍卖会了！”

　　“他肯定预料到了今晚你们可能会趁机偷袭城堡，为了以防万一，才会故意赶在最后时刻把西奥多带到身边。”艾利说到这里，顿了一顿，恍然道，“那现在的城堡肯定是布好了重重陷阱，只等你们的人去送死了。”

　　“穆尔肯定会传信让他们停手，但恐怕已经耽误不少时间。他们现在应该正在赶往这里。”埃斯特急切地说，“城堡和拍卖场离得不近，兰纳斯有防护法阵，没法用传送魔法，等他们赶到这里，恐怕会来不及！”

　　他打开怀表看了一眼，额头上沁出了汗，“很快，魔法人偶就会被送上拍卖台，一分钟后它就会自爆，按计划中那样制造混乱，吸引赫伯特的注意。本来我们只要在那一瞬间毁掉他的钥匙，再想办法尽可能地拖住他就行了……”

　　但是现在，战场转移到了拍卖场。这里可没有那么多佣兵、游侠和法师，只有一些打算赴死的傻瓜，以及两个来凑热闹的无关人士。

　　他们的战斗主力还在掉头赶来的路上，不出意外的话，他们必定要迟到了。

　　艾利和他面面相觑，埃斯特露出一个惨然的笑容。

　　他喃喃地道：“没有办法了，魔法人偶已经派不上用场了。要是有人能代替他上拍卖台就好了，这样就能拖延时间……但是我这边没有这种条件的人！”他绝望地道，“指望那些家伙去冒充半精灵，还不如我自己站上去希望还大点！”

　　“等一下，”艾利拉住他，奇怪地问，“怎么这还能让人代替的吗？换了人赫伯特难道不会认出来？”

　　“赫伯特是个宣称自己‘爱好和平、不喜欢看见流血’的变态，从不亲自审问囚犯。”埃斯特揉了把脸，接着说，“即使在他尝试用西奥多被活抓的伙伴来威胁他，切开……他们的身体，又把他们一个一个处死的时候，他也没有去看过他们一眼。何况穆尔一被抓就直接送来拍卖场了，打一开始他就打算以此来羞辱‘银辉’，所以就更没有机会见到穆尔了……”

　　说到这里的时候，埃斯特慢慢住了口，看到艾利高兴地拍了一下手，微笑着问：“不久之前才有人说过我很适合被放上拍卖台——你觉得我怎么样？”

　　“你觉得我怎么样？”一个低沉温和的声音说。在另一个布局相似，但宽敞了一倍有余的房间里，一个男人微微弯下了腰，绅士地询问另一个坐在一张黑桃木椅子上的青年。

　　青年以一种端正过头的姿势坐在椅子上，背脊挺直，双手手心向下，分毫不差地摆放在两边的扶手上，双脚规规矩矩地并拢——就像有人用力将他按在了椅子上似的。

　　“陛下刚将这块封地给我的时候，这里只有廖廖数千人，土地荒芜，瘟疫横行，毫无生机。而现在呢，你见过庆冬节的街道吗？商贩像潮水一样涌来，带来全国各地的新奇玩意儿，挤满各个摊位；人们扶老携幼地走上街头，口袋里装着银币，脸上带着笑容，姑娘和小伙儿们在篝火边尽情歌唱和舞蹈……”男人的语调带着一点轻快，听起来像是真的因为领地的繁荣而高兴。

　　“哈、哈、哈！”这笑声像是从紧咬的齿间迸出来的，因而带着点惨然的血腥味，“你怎么不说说那些被你的士兵踏平的无辜城市？怎么不说说那些被你戴上锁链沦为奴隶，被卖往各个地方的平民？他们不是你的子民吗？还是因为他们必须将'全身心'奉献给你？你觉得他们会为成为这个'奴隶贩卖之都'的子民而自豪吗？”

　　赫伯特叹了一口气，在沙发上坐了下来。他的面容消瘦而坚韧，眉骨突出，蔚蓝的双眼因而显得格外深邃。微勾的鼻尖下，鲜红的薄唇微抿出一个下弯的弧度。

　　“你要知道，总会有牺牲的，西奥多。”他说，“不是你，就是我。”