《百仙为我点花灯》甘芩

3、初遇

　　唐刺史后背出了一层冷汗，迎杜无酩入府，暗地里却连忙派小厮给桑姨娘送信。

　　今年真是流年不利，那边萧复虎视眈眈，逼着刺史府‘作媒’，这厢正主就找来了。

　　今日的事若是处理不当，刺史府算是两边都得罪了。

　　桑萼立着，裙摆被风吹出褶皱，仿若置身于荷浪之中，而小院的门合上，她逐渐被阴影吞没。

　　惜春也被小厮捂了嘴，挣脱不开，只能眼睁睁看着桑萼随萧复进屋。

　　萧复看着佳人，展开双臂，“桑姑娘，请吧。”

　　桑萼拿着软尺靠近，萧复只觉淡香袭来。

　　他看着身前量腰围的女郎，冷不丁往前扑去。

　　桑萼面色一冷，拿着软尺用力一勒，眸子灼灼隐含怒色，唯独不见半分羞涩，“萧行首若是站不稳，不如坐下，刚好我有些事打算问行首大人。”

　　萧复没想到她手劲挺大，一时错愕的功夫女郎已经后退两步，独独他被软尺一带，重心不稳向前扑去。

　　萧复浑身上下只剩下一条胳膊是好的，但还是学不乖，他怒斥，“你当真以为我不能拿你如何？”

　　桑萼自顾坐下，斟茶，纤长的葱指和瓷盏相得益彰，“行首大人，今岁雨水多，桑叶阴干不易，桑家和其余两大织家早就商议向行首提议，减免丝户的丝税，只消从布庄账面上划走便是，行首以为呢？”

　　萧复试了几次，没爬起来，气得捶地，“桑萼，你便是这般态度与本行首说话？”

　　桑萼笑笑，斟满茶水端到萧复面前蹲下，“行首大人，如今江南的散户都因为苛刻的丝税搬走，剩下的丝户也困苦于生计，您有何高见啊？”

　　萧复怒道：“此事三大织家的家主才有资格做主，你不得造次。”

　　桑萼将茶碗放在萧复唇边，眸子里寒光淡淡，“当初你在丝行会馆的神龛前发誓时，可不是这么说的。”

　　萧复一头雾水，“你在说什么？”

　　但桑萼已经起身，拉开门唤小厮，“你家公子不慎摔倒，伤处又崩开，你进来侍奉。”

　　小厮愣神，惜春连忙挣脱，两人慌张奔向各自的主子，变故就在这一刻发生。

　　萧复忍痛艰难爬起，看着地上的茶碗，内心羞恼更甚，他见了血，难不成还让桑萼好端端站着？

　　他举起桌上装满滚茶的茶壶，趁着桑萼不备，从后抓着桑萼的肩膀，作势要浇。

　　惜春瞳孔紧缩，看着一无所知的桑萼端然肃立，瓷白的面颊染上微红的愠色，而身后的萧复面色狰狞。

　　“姑娘小心！”

　　茶壶碎裂声响起，壶盖滚下台阶，溅起零星茶水，一直滚到院门外偷听的桑姨娘脚下。

　　方才刺史差了小厮告诉她，京中的杜世子昨儿个来江南，今日便到府上赴宴，让她将桑萼尽快送走。

　　她进院，被眼前的景象吓得捂住嘴惊叫，恰好来唤萧复去宴上的小厮也来了，说是杜世子请他去前厅一聚。

　　桑萼的小臂被滚茶浇透，指尖微微发颤，额间也出了细汗，她却未曾呼痛，凉凉看着面朝下摔下台阶的萧复。

　　她看向桑姨娘，“姑母，萧行首的衣服，侄女不会再做，买卖讲究两厢得利，只是不知，萧行首肯许出什么。”

　　她不傻，桑姨娘肯定知道萧复的为人，若是被势所逼，留在一旁看着，总会让萧复有所忌惮。

　　可桑姨娘却在外面偷听。

　　惜春气得眼圈通红，“我家姑娘心善，不与你们计较，没想到还是挡了你们的眼，真当我家姑娘没个撑腰的？”

　　她冲出去，朝着前后院隔开的院墙上爬，“杜世子，你若再不来，姑娘就要被歹人欺负了。”

　　前厅，众宾客在水榭跪坐，都是江南的官员，清一色的绯红官袍，独独首座的青年一身月白蜀锦暗竹纹长衫。

　　杜无酩听到动静，送到嘴边的酒盏堪堪顿住，待第二声呼声传来，他径直起身。

　　唐刺史心道坏事，连忙阻拦，“是后院几个不争气的女儿乱嚷，世子不必挂怀，咱们接着饮酒，下官找了江南有名的乐伎，世子也好尽了雅兴。”

　　怕杜无酩非要过去，唐刺史压低声音，“那边是下官的后宅......”

　　杜无酩微微侧头，手中折扇抵在唐刺史的颈侧，他惯常面上带笑，谁人都说杜世子是京中难得的好脾气，然而此刻他笑意微收，“既是后宅，那唐大人一道去，不就合情合理了？”

　　杜无酩大步朝垂花门而去，唐刺史擦着冷汗跟上去，穿过木桥，正好碰见满脸是血被抬出来的萧复。

　　杜无酩饶有深意看了眼唐刺史。

　　桑萼的手臂烫伤，只得将袖子剪开，让伤处透气，她挣扎时鬓发微微散乱，裙摆也沾上茶水，美人蛾眉微蹙，于垂花门拐出，微风从水榭吹来，乌□□浮似藻荇。

　　惜春瞧见杜无酩，委屈唤道：“姑爷。”

　　杜无酩反而侧过身，没让桑萼看到正脸，夺步上前按着萧复的肩膀，“萧兄，您这脸皮若是磨破了，令尊该多心疼。”

　　他转头吩咐小厮，“萧兄最近倒霉，送到白云寺祈福，丝行暂且由三大织家共同掌管，不可用杂事叨

　　扰萧兄。”

　　萧复支起身子，“等等，我才是行首。”

　　杜无酩继续安抚，“萧兄自然是行首，三大织家只是暂代。”

　　“杜世子，不要怜惜我。”

　　“萧兄不必带伤劳累，保重身体要紧，我会在一旁照应。”

　　桑萼步伐一顿，抬头朝杜无酩看去，少年长身玉立，头戴白玉冠，通身的富贵打扮卓而不凡。

　　她瞧着，眉头微微蹙起，这个人的样子总觉得在哪见过。

　　此刻的场景让唐刺史摸不着头脑，瞧着杜无酩并非生气，凑过去道：“下官给两位备上车马，送您到白云寺？”

　　杜无酩打开折扇半遮面，随着软轿上桥，脚步颇有些鬼鬼祟祟。

　　桑萼眯着眼，吩咐惜春追上去，自己则提着裙摆悄悄靠近。

　　杜无酩走到半路，忽然被惜春拦住。

　　便是这一愣神的功夫，桑萼已经赶上来，夺过杜无酩手中的扇子。

　　忽来一阵风，吹得两人衣角交缠，明媚的春光映在两人瞳孔，也倒映出少年眉间红痣。

　　少年眉目清润明朗，凤眸狭长，睫毛浓黑潋滟，看人时自带三分情谊，是桑萼再熟悉不过的相貌。

　　杜无酩，竟然也是天庭百业碑的人转世。

　　甚至是她的死对头，那个颇为讨厌的酒祖传人。

　　两人以往见面，每次都是他含笑赔罪，而桑萼年长，在百业碑颇有威望，训诫他一番便离去。

　　谁知这次下凡传道，他与她居然定下婚约，简直荒唐。

　　桑萼心头一片平静，难怪她方才觉得杜无酩的背影眼熟，难怪此人能三言两语夺了萧复的行首实权又不惹人猜忌，原来是他。

　　桑萼松开手，后退两步，镜湖般的眸子定定看着杜无酩，“杜世子，好久不见啊。”

　　杜无酩仓促掉马，也不着恼，“桑大姑娘，早就想见你一面，没想到你太忙，竟然今日才能得见。”

　　桑萼垂下睫毛，草草行礼，“谢杜世子，惜春，我们走。”

　　杜无酩细细瞧着她的脸色，佳人苍白的面色浮起酡红，可以想见心中恼极，他含笑看着桑萼走近，步子快要从他身边路过。

　　他侧头，颀长的身量微弯，恰好桑萼不慎脚软，他的唇角擦过桑萼的鬓发。

　　湿热的呼吸喷洒过来，桑萼不可置信地涨红脸，随手撕下半截袖子，蒙上杜无酩的眼睛，看不见那张恼人的脸，桑萼心头浮动的血气才算褪去，“无礼。”

　　杜无酩毫不意外，“姐姐。”

　　桑萼手一抖，悲哀发现她以前很喜欢的奶团子成了死对头，“杜世子站直了说，青天白日，作何拉拉扯扯。”

　　杜无酩唇角勾起，一声轻笑之后站直，“我今日想和姐姐一道回去，谈谈......”

　　桑萼将残缺布料卷起，抬眸看他，只有杜无酩看懂那一眼的含义：婚事？做梦吧你。

　　杜无酩一哂，“圣上的寿礼，我想请姐姐出手，此事桑员外也已应允。”

　　此事无疑能让桑家在圣上面前长脸，若是得了圣上嘉奖，便是让桑家做这行首之位也是使得。

　　杜无酩此番举动，无疑给桑家送了天大的机遇，难怪桑员外欣然应下。

　　桑萼昂起下巴，她此刻形容狼狈，并不想让杜无酩见到这副模样，遮住手臂伤处凉凉道：“萧行首伤重在身，恐怕离不开世子的照顾。”

　　杜无酩当即拉过唐刺史的衣襟，扯到萧复面前，“萧行首既然能大摇大摆出入刺史后宅，可见亲缘匪浅，唐刺史挑几个亲近之人去服侍他。”

　　桑萼冷眼瞧着他安排一切，暗道此人虽说惺惺作态，但的确有点察言观色的本事，最后所有人的面子都保齐了，还让萧复感激涕零地交出行首的位子。

　　回到马车上，手臂传来锥心的钝痛，桑萼从暗格取出伤药，好在她经常去庄子，手臂和腿上套着防蚁虫的护袖，这才不致留疤。

　　惜春拿着伤药进来，打算帮她上药，但桑萼摇头，“可有带铜镜？”

　　惜春不解，“铜镜太重，大姑娘以往又不注重妆容，奴婢便也不曾备着。”

　　桑萼翻出备用的衣裙，褪下身上的脏污衣裙，吩咐惜春去买。

　　丫鬟虽说不解，但也照做，等回来时桑萼已经换上玉青色妆花缎罩纱百褶裙，飞仙髻上簪金钗。

　　见惜春买了铜镜回来，她对着铜镜略施粉黛，“守着马车，别让杜无酩进来。”

　　桑萼抿抿口脂，又点染两腮，镜中人明眸善睐，美艳不可方物，但过于妖艳，显得不够庄重，她又将口脂擦去。

　　惜春看看一旁骑着宝驹的世子爷，压低声音，“姑娘放心吧，世子骑马回去。”

　　桑萼将帘子撩开一条缝，瞧见那人马背上挺直的脊背。

　　她默默将铜镜拍倒在桌上，然后将头上金钗拔掉。

　　惜春捂着嘴偷笑，女为悦己者容，看来姑娘很满意姑爷嘛。

　　单纯不想在杜无酩面前矮一头的桑萼丝毫不知丫鬟的想法，她端起茶盏，慢慢抿着。

　　车厢被叩响，杜无酩将一盒药膏放在车窗，“伤得重吗？”

　　桑萼只答了句尚可。

　　马车驶出郡城，朝着外城而去，行人逐渐稀少，唯有满目柳色青青，燕子低飞，雷声乍起。

　　杜无酩吩咐马车在一处茶摊停下，供车夫和小厮休整，自己则钻进车厢。

　　狭窄的车厢挤进去两个人，肢体不可避免碰到一起，桑萼眉梢不适蹙起，“杜世子还想说什么？”

　　杜无酩双手撑着膝盖，笑道：“此番下界，竟然与仙使关系匪浅，我还觉得，挺亲切的，忍不住想和仙使多说几句。”

　　两人都亮出身份，桑萼也不想继续凡间那一套，“以往的纠葛，你我心里都清楚，婚约自然不能作数，定国公府将婚事退了吧。”

　　杜无酩朝后靠去，笑意微收，“婚事必然要退，但我也有私心，若我在下界帮了仙使，以往的冒犯便一笔勾销。”

　　桑萼贴着车厢，绷直脊背，下颌稍抬，这一刻她又成了百业碑威望深重的锦云宫主，“若我不领情呢？咱们以前不睦，现在各凭本事便是。”

　　她和他在百业碑几十年的争斗，她从未给过杜无酩好脸色，没道理如今下界，反倒要靠他接济。

　　素手将茶碗扣在桌上，桑萼便闭目养神，极盛的容颜在天光映照下显得出世圣洁。

　　杜无酩也不恼，慢悠悠吃完一盏茶，才起身告辞。

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　　另一边，刺史府。

　　唐刺史将桑姨娘推到地上，怒斥道：“你以后少和萧复谋划乱七八糟的事，他身份显赫，谁都不怕，你不一样。”

　　他虽说也幻想过讨好萧复，但今日的事情让他明白，萧复根本在官场掀不起波澜。

　　反倒是定国公世子是个有成算的。

　　唐刺史狠狠教训桑姨娘，这才摔门离开，只留下满室狼藉。

　　桑姨娘捂着肿起的侧脸，缓缓坐起来，“桑萼啊桑萼，你凭着好样貌受人追捧，可我反而成了垫脚石。”

　　丫鬟捧着茶，“姨娘别生气。”

　　桑姨娘吃吃笑了一阵，“美玉无瑕，谁都知道那是块宝，可玉碎了呢？谁还会多看一眼。”

　　她爬起来，吩咐丫鬟，“你去找几个泼皮，跟着桑萼，等夜里动手，该怎么做，不用我多说了吧。”

　　她却不知道，窗外有道身影一闪而过，提着裙摆往后院跑。