《百仙为我点花灯》甘芩

2、第 2 章

　　桑萼此刻很狼狈，身上无一处是干净的，刚好蚕室虽说很脏，但靠近活水，很快收拾出一处利索的地方，足以让桑萼梳洗一番。

　　她双手搭在浴桶边缘，长发如水藻般漂浮在身后，闭目听着外面的动静。

　　起初萧复举着手向桑员外控诉，说桑萼对他不敬，竟然拿草木灰撒他。

　　“简直是欺人太甚，我好心来庄子视察，看见桑大姑娘对待差事用心，这才送点菜肴，没想到她竟然害我成了这个样子。”

　　惜春躲在桑员外身后，但立刻反驳，“大姑娘说了，如今是上簇的紧要关头，蚕室脏乱不宜待客，是萧行首不听劝，非要进去，结果伤了自己，还连累大姑娘受伤，这会我家姑娘还头晕着呢。”

　　萧复瞪过去，惜春连忙猫着腰蹲下。

　　她实在是怕极了萧复，但看看一旁站着的杜世子，她又有了勇气。

　　她家姑娘未来的姑爷也是勋爵之后，萧复和皇后沾亲带故怎么了，姑爷还和皇帝有亲缘呢。

　　为了壮胆，她朝一旁的杜无酩看去，却见他饶有兴致瞧着庄子的丝户，指间夹着一片桑叶灵活转来转去，他长身玉立，惜春看不清他的面容，倒是多看他腰间的镂金玲珑香囊球几眼。

　　不知道是什么香料，闻着挺香，像是桃花。

　　桑萼在屋内听着丫鬟的声音，几乎能想象到惜春狐假虎威的得意样子，眼里带上笑意。

　　但萧复已经触碰到她的底线，她的座下容不下如此毒瘤。

　　倒是定国公的世子爷，算是故人。

　　她的外祖父曾是一品太傅，膝下有一子一女，后来又收养故友的遗孤，颜眉，便是如今的定国公夫人。

　　昔日的兄妹三人夏日赏雨，冬日围炉煮茶，最是亲密不过，可惜后来造化弄人，颜眉刚刚出嫁，太傅便卷入夺嫡之争，全家流放，最后只来得及将桑萼的母亲与江南的小商人定下，只可惜最终桑萼的母亲伤了元气，早早去了。

　　桑萼记得颜氏颇为怜惜她，京城的脂粉，糕点，岭南的瓜果还有宫中的赏赐都会给她送来，也是靠着颜氏的帮扶，桑家才起势。

　　于是桑父特地带她进京，拜谢定国公府，桑萼才见到颜氏，和她的儿子。

　　彼时的杜世子只有五岁，穿一身锦蓝圆领蜀锦长袄，带着如意锁，正提着玉壶接松针的晨露，圆鼓鼓的脸蛋绷着。

　　颜氏见她便哭，桑萼反而宽慰她良多，她的芯子已经六百多岁，早就对离别没什么感觉，倒是更喜欢逗弄小娃娃，看见杜世子踩在假山上，便凑过去问。

　　“你身边的小厮怎么不在，留你一人在此？”桑萼瞧着他样貌精致，笑着伸手刮他鼻尖。

　　杜无酩呼吸很轻，“我让他去取荷叶霜......”

　　他回头，看见桑萼，圆润的眸子倏地睁大，步子一退朝后跌去。

　　好在桑萼知道小娃娃容易怯生，提前护着他，将杜世子拉进她怀里，抱着走到鹅卵石路上才放下来。

　　杜无酩一直打量她，许久忽然笑了，扯着桑萼的手不放，一口一个姐姐。

　　在定国公府住了月余，杜无酩成了她的尾巴，只是五岁大的娃娃已经是浑身的鬼机灵，每次找桑萼都带着糕点。

　　等桑萼吃完喝完，他再提要求，桑萼便无计可施，只好任由他粘着。

　　六年前桑萼及笄，定国公府送来及笄礼，还拿出她与杜无酩娃娃亲的信物时，桑萼只觉得哭笑不得。

　　定国公府的人倒是有趣，她比杜无酩大三岁，及笄时，杜无酩才多大？

　　不过十二岁。

　　倒像是怕来晚了，便会有人抢这门亲事似的。

　　屋子外面，萧复还在叫嚷，但不敢再提孟浪的话，只是道：“本公子可是在你们桑家的庄子受的伤，你们必须给一个说法，不然你们还以为本公子是好惹的。”

　　庄子的人都被他的厚颜无耻惊呆了。

　　明明是他欺辱桑萼，自己无礼非要进屋，如今全是桑家的不是。

　　桑员外已经赔了半天不是，年过半百的人此刻弓着腰，“萧行首，您先去医馆看看，看诊的钱我们桑家出。”

　　萧复龇牙咧嘴，点点桑员外，“你们桑家真是好样的，敢这么对本公子，是不是本公子对你们太客气，让你们生意太顺当了，才忘了自己的身份。”

　　他不住抽着冷气，抬步准备离开，不料被杜无酩拦住。

　　方才杜无酩未置一词，一直神游天外，只是俯身捡起一物，里面传来蛐蛐的叫声。

　　是萧复带来的蛐蛐，此刻捏在杜无酩手上。

　　杜无酩笑笑，“我来时，京中萧大人托我看看萧公子的近况，不曾想在这遇见，还与我未来的岳丈起争执。”

　　萧复惊疑不定，“他好好的站着，本公子伤成这样，世子爷瞧瞧，到底是谁做事过分？”

　　他的声音却弱了，杜世子是京中出了名的好脾气，却无人敢惹，此人深得圣上宠信，甚至亲自为他加冠。

　　杜无酩拿着草茎逗蛐蛐，“今日清明，庄子外草坡正适合蹴鞠，不如萧公子给个面子？若你赢过我，看大夫的银子我出，若我赢过你，那便是另一种补偿办法，总之不会让萧公子吃亏。”

　　萧复：“我，我这带着伤呢。”

　　杜无酩上前勾他的肩，顺手将蛐蛐笼子抛给他，“蹴鞠只可用头，脚，肩膀，唯独用不上手，莫非萧兄怕我害你不成。”

　　他示意小厮留下，“待会护送桑家的人回去，不必找我，若有人登门找桑员外，便说府上有客。”

　　这便是有人找桑家麻烦，由他挡着了。

　　他们说话的地方正好在桑萼沐浴的屋子前面，隔着一扇木门，便能听清楚。

　　桑萼正回忆奶团子的触感，屋子外便传来清朗明快的少年音。

　　她莞尔，倒是一如既往地机灵，知道萧复是个纨绔，还是天不怕地不怕的纨绔，唯独听不得别人说他玩不起。

　　桑萼梳洗完，换上荷青齐胸百褶襦裙，出来时庄子的人已经各自忙活，桑员外和惜春搀着她上马车。

　　踩上垫脚凳时，她远远瞥一眼草坡，认出蹴鞠的那群人就是方才起哄的书生们，一身烟灰的萧复尤为显眼，只有一道月白色华服身影从未见过，料想就是杜无酩。

　　刚好杜无酩屈膝顶球，抬脚一踢，正中萧复面门，隔着老远都能听见萧复的痛呼声。

　　桑萼抿唇，极浅地笑笑，刚刚坐定，手里便塞了沉甸甸的食盒。

　　一打开，里面都是京城的小食，松仁糕，八宝莲子糕，更是她在定国公府常吃的糕点。

　　惜春给桑萼披上轻裘，笑道：“方才奴婢瞧了草坡的蹴鞠比赛，杜世子可威风了，每次都能得筹，只是有时也会失误，砸到萧行首好多次，这次萧行首敢怒不敢言，瞧着甚至有些凄惨。”

　　桑员外坐在对面，揩揩额头的汗，“这次多亏了无酩，不然那萧复还指不定怎么欺负人。”

　　桑萼捧着食盒，指尖摩擦着上面的螺钿片，沐浴过后她的发丝还未干透，“萧复本就德不配位，一心将江南丝业视为玩闹，错不在我等。”

　　缓了缓，她劝道：“父亲莫要太过忧心，宫中离不开江南的丝绸，咱们好生做事便是，兴许丝行会馆的神明有灵，正想着法惩治他呢。”

　　桑员外看着女儿气定神闲的侧颜，也笑了，“你这性子，真是随了你母亲，心中有定性，不过也好，日后将你托付给杜世子，爹看谁敢欺辱我的女儿。”

　　桑萼容颜秾丽，身段窈窕，在江南是有名的美人，不乏心术不正之人想打她的主意。

　　定亲？一个商户女，难不成还做得高门大户的主母？

　　只要他们不太出格，轻慢调笑两句又能如何？

　　桑员外整日提心吊胆，好不容易等到杜无酩加冠，只要桑萼嫁过去，日子便好过了，“乖女，爹一直托人在京城打听杜世子的品行，今日一见，果然是沉稳大气，行事稳妥，长相也是芝兰玉树一表人才，若不是他安抚萧行首，今日之事难以善了，丝户们的生计也难说。”

　　桑萼递过去糕点，“是要多谢他。”

　　桑员外指着鬓角的白发，“有他萧复在，爹能少活二十年，还好有杜世子在，总算能护你周全。”

　　半晌未见桑萼说话，转头一看，却见桑萼单手支着额头，鸦羽般的睫毛在脸颊投下一片淡淡的阴影。

　　回到桑家，杜无酩身边的小厮欢伯抬下三大箱箱笼，两箱都是颜氏托他带给桑萼的玩意。

　　桑员外喜不自胜，见桑萼未来的婆母和善，他心里的石头落了大半，不由分说将杜无酩的箱笼抬进府，“等世子回来，就在寒舍歇几日，咱们两家来往多年，都是桑家承定国公府的照料，这次无论如何，也要让我尽地主之谊。”

　　江南地价贵，桑家人丁又少，宅子只有三进，后院又是下人住的倒座房，杜无酩的住处安排在西厢房，与桑萼的住处只隔着一座亭子。

　　欢伯收整好箱笼，留在桑家，但杜无酩今晚不在桑家用饭。

　　欢伯看看桑萼，又恭敬地说，“今日的蹴鞠比赛，可巧庄子外有一群读书人，还能凑起来蹴鞠，萧行首临了直呼过瘾，可惜我家世子输了一球，赔了他的诊金。”

　　桑萼含笑颔首，“世子宽厚，这必然是怜惜萧行首受伤，才留了几分力气。”

　　欢伯道：“可不是，我家世子和萧行首一见如故，打的难舍难分，最后萧行首太过激动，嚷嚷着别打了，再打下去他就爬不起来了，世子才遗憾停手。”

　　惜春扑哧一声笑了，难怪说仆人类主，杜世子身边的小厮也说会说话的。

　　夜里，桑萼点着蜡烛，提笔写信，对面的灯亮了。

　　桑萼捏着指节，隔着窗棂抬头看去，只看见男子进屋的背影，的确是月白长衫。

　　那人似乎回头看了一眼，但欢伯刚好合上门。

　　桑萼还是怀念当初的奶团子，忍不住搓搓手指，继续写信，封好后托人送去收养孤儿的善堂。

　　那里有一个她在百业碑的同僚，只是不知他会不会留在那。

　　翌日一早，刺史府来人，说是桑姨娘的女儿唐倩倩想请她过府，量体裁衣。

　　惜春将卷尺，针线收进褡裢，叹气道：“桑姨娘上个月刚刚讨去几匹妆花缎，她们母女不缺衣服，一准是想给刺史府其他人送衣服做人情。”

　　桑姨娘是桑员外的亲妹妹，桑萼该唤她姑姑。

　　桑萼放下纸笔，将肩上的外裳拉紧，“桑姨娘嫁进刺史府，娘家给她的依仗也只有布匹缎子罢了。”

　　她踏出屋子，又朝对面看去，屋门紧闭。

　　惜春道：“姑爷今日赴宴去了，听说到晚上才回。”

　　昨儿欢伯便告知他们，杜无酩此番下江南，乃是奉皇命查巡盐刺史亡故之事，公务在身，不会在桑家久待。

　　桑萼只道：“无妨，暮春闷热，去库房将软烟罗取来，给对门的杜世子送去。”

　　然后便离府，登上去刺史府的马车。

　　**

　　此刻的刺史府，正厅。

　　萧复坐在太师椅上，一条伤腿缠着纱布，两只手都裹得像粽子，身旁的婢女将剥好皮的桃子送到嘴边。

　　下首的唐刺史和桑姨娘母女面面相觑，猜不透桑萼如何惹了他。

　　唐刺史吩咐婢女捧上新的果盘，“萧公子，您这伤势未好透，还是躺着静养为上。”

　　萧复本想拍桌子，但看看伤手，更气了，索性将茶杯扫到地上，“连你也管起本公子的事？”

　　唐刺史自然不敢得罪皇后的亲侄子，只好看向桑姨娘，“你那侄女怎还未到，行首召见，她还敢推诿，闹得如今还要贵人找由头见她一面？”

　　桑姨娘隐晦看向萧复，嘴上应是，心中却暗恨，萧复对桑萼图谋不轨，谁人不知？

　　若桑萼当真只是商女，便也罢了，可桑萼偏偏与定国公府定下婚事，帮了萧复，她与定国公府结仇，若是不帮，萧复也不会善罢甘休。

　　刺史府注定要得罪一方。

　　正说着，小厮来报，桑萼与婢女在她的小院中候着。

　　桑姨娘起身，“妾身一定好好与桑萼说道，然后带她给萧行首赔罪。”

　　萧复喊来两个小厮，“将本公子抬过去，本公子要亲自出这口恶气。”

　　桑萼手贴着腹，立在檐下，绵绵的雨丝溅起的水雾落在鬓发和浅绿色的衣裙，仿若周身笼罩着一片云雾。

　　桑姨娘进来便看见桑萼，对方袅袅婷婷，如同清荷，娴静的面容摄人心魂，却不知这幅皮囊将刺史府陷入何等艰难境地。

　　桑萼屈膝行礼，“姑母安好。”

　　桑姨娘笑了下又放下嘴角，“我一切都好，只是听说你最近与萧行首闹起来，实在是意气用事，今日也并非是倩倩要裁衣，是萧行首。”

　　桑萼食指微微一动，嫣红唇瓣微抿，就听垂花门外面传来熟悉的恼人声音。

　　萧复坐在软轿上，阴阳怪气，“这不是我们高贵的桑大姑娘么，桑姨娘真是好本事，竟然能请动佳人，赏 ！”

　　几锭银子扔到桑姨娘脚下。

　　萧复看着桑萼清澈如静湖的眸子，狞笑，“侍奉的下去吧，今日桑大姑娘帮本公子量体，谁都不许打扰。”

　　与此同时，唐刺史检查一遍官袍，又找管事商量宴上的酒水，那厢客人便到了，他连忙奔出去迎接。

　　杜无酩翻身下马，他身披斗笠，雨雾溅起，将绛紫色蜀锦长袍下摆打湿。

　　唐刺史恭敬的客套话还未出口，便僵在一旁，京城派来调查巡盐御史身亡的人，居然是......

　　“杜世子？”

　　杜无酩未带随从，牵着坐骑到拴马柱，眉梢带笑与唐刺史寒暄，“是我，今春江南处处烟景，皆是唐大人治下有方。”

　　他瞧见旁边马车帘子前的挂牌，笑意稍淡，“萧复公子竟也赴宴？”

　　莫非昨儿个打轻了？