《百仙为我点花灯》甘芩

1、桑又春

　　江南的清明前后总是多雨，这日将将放晴，郊外的地皮尚且泥泞，桑家的布庄已经人头攒动。

　　“快快快，桑大姑娘早就到了，在巡视丝户上簇呢，咱们去晚了可赶不上。”

　　上簇便是在蚕吐丝时，用炭火盆保持温暖，一旦停火蚕便不能顺利结茧，这是丝户的头等大事，所以桑大姑娘才会亲力亲为，逐户巡视。

　　说这话的不是丝户，而是江南的几个风流举子，谁不知道桑家桑萼容颜绮丽，一颦一笑皆动人心魄，那蛾眉弯弯，眸若秋水，唇不染而朱，瓷白的面庞仿若芙蓉敷面，更难得的是，她尤其擅织。

　　这些个举子常常看见美人在桑田穿梭，采摘桑叶时偶尔露出一截皓腕摄人心魄，简直是罗敷再世。

　　桑萼今日穿得简单，只是在短打外面套了一层粗葛襦裙，反倒更有种粗衣不掩风情的韵味，她仔细试探炭火盆的温度，面庞在火光映照下更添颜色。

　　她讲得仔细，倒是身边的丝户频频走神——被外面虎视眈眈的举子们吓得。

　　桑萼轻飘飘看一眼，复又翻看蚕箔，“上簇不可离火，切忌三心二意，这是一年生计所系，莫要被不相干之人所碍。”

　　即使在训斥丝户不够专心，桑萼也是语调轻缓，嫣红唇瓣带着笑意。

　　可身后的丝户无一人应声，倒是前面的喧闹声越来越大，桑萼疑惑直起腰，便看到让她失语的一幕。

　　几个读书人皆是穿着竹青襕衫，头上带着桑叶编成的花环，捧着书卷大声道：“桑家有好女，其名动江南，蚕有千丝缕，相思无绝期。”

　　书童们在一旁操持，桌椅俱全，纸笔呈上，甚至还备上茶点，眼看着就要在庄子外面踏青。

　　丝户都憋不住，吃吃地笑，要他们说，东家的大姑娘样样出挑，模样娇媚却娴静端庄，哪怕下桑田时也会穿粗布衣服，桑萼却能穿出神仙妃子的姿态。

　　也是稀奇，偌大江南，倾慕桑萼者数不胜数，可未曾见过有人生妒，他们甚至能一团和气地赛诗，若是谁夸得好听，还要吹捧一番。

　　桑萼驻足看了会，转身进屋，众人只能看到修长纤细的脚踝在衣摆下一晃而过。

　　丫鬟惜春气得直鼓脸颊，“简直太欺负人了，姑娘还未出阁，哪能被他们这般消遣。”

　　这若是传出去，指不定会有人说三道四，反倒怪桑萼抛头露面，岂不是坏了桑萼的名声？

　　桑萼眸光未动，只点了几个丝户，考校他们之后才拿出帕子擦拭薄汗，“你们先继续查看，若有不懂立刻问我。”

　　说完抬步出门。

　　书生们原本恹恹吃茶点，见桑萼出来都伸长脖子看她，待看到桑萼朝他们走来，顿时坐不住了。

　　“罗敷仙子刚刚看我了，她一定听见我喊诗最大声！”

　　“胡说，明明在看我，我今日做了小心机，还用了我娘的螺子黛画眉，显得我眉弓更为英挺。”

　　桑萼步履缓缓，双手温婉置于身前，亭亭身姿摄人心魄，乌云般鬓发垂落至腰间，明明她举止沉稳端庄，可那双圆润上挑的眸子仿若白狐，轻易便能勾了魂去。

　　她在庄子柴门边停下，手放在门扉。

　　几个读书人看呆了，昔日只敢远远看着的女子终于正眼看他们了！

　　然后桑萼合上了门，姣好的容颜也渐渐模糊，只剩下一条缝时，桑萼开口：“庄子噪杂，不好扰了诸位踏青，请回吧。”

　　“桑姑娘且慢。”一个男子追出来。

　　桑萼不得不停下来，男子也冲到近前，手中高举荷包，差点甩到桑萼脸上。

　　桑萼后退一步，差点忍不住斥骂男子冒失，但随即想起她已经不是天庭百业碑的锦云宫主，如今只是江南布商之女，遂将怒容收回去。

　　男子脸颊通红，将鼓囊囊的荷包递到桑萼面前，磕磕巴巴道：“桑，桑姑娘，小生仰慕姑娘已久，这是一点心意，求姑娘让小生为姑娘作画。”

　　周围人皆是起哄，江南多楚馆，士子多是风流之辈，在他们看来这只是一桩韵事。

　　桑萼淡淡瞧着那人，斜风吹动发丝，时不时挡住眉眼，“公子，且不说我的姿容不堪入画，单是晾着庄子的蚕桑活计不管，也是说不过去的，难不成我应下公子，公子便称得上赤诚之辈？”

　　男子被她说得面上青一阵白一阵，不知如何是好。

　　桑萼却微微一笑，指尖一勾，便将荷包取走，她退后一步将门大开，“听闻前朝书画名家绘踏春图，诸位既有雅兴，不如也取景入画，只是蚕桑繁忙，诸位莫要进庄子搅扰，谁若画的传神，这荷包便归谁。”

　　她转身朝那男子屈膝，不疾不徐行礼，仪态落落大方，修长脖颈的弧度优美，“算是这位公子出的头彩。”

　　对面的男子深吸一口气，手脚不知道往哪摆，回礼后他讷讷发现，他施了妇人礼，顿时脸涨成虾子。

　　正忐忑着，一抬头，桑萼已经戴上幕离，乌发从幕离下的缝隙露出，刚好遮住盈盈一握的纤腰，粗葛衣料丝毫不损美人风姿，反倒有种沧海遗珠的观感。

　　桑萼进屋时，丝户们对上簇流程逐渐熟练，已然可以独当一面，却也因此更加感激桑萼，东家姑娘费这份心力，是真的将丝户们的生计放在心上。

　　“这两日大家伙辛苦，等出了上等丝，一切都值得。”桑萼满意看着丝户的操作。

　　丝户们面带激动，不知是谁打翻坛子，顿时满屋子酒味。

　　满室寂静，谁都知道桑萼最讨厌酗酒之人，曾经有人带着酒味进庄子，桑萼当即将人打发走。

　　桑萼眉尖轻蹙，俏颜含霜道：“蚕喜洁，恶腥i臊，喜湿而恶雨，若是让酒染了蚕室，你们的生计又当如何？”

　　丝户们连声答应，这间蚕室也废弃，只是众人都将桑萼的话听进心里。

　　桑萼眉目淡淡，酒味让她想起一个很讨厌的人，那人的衣袖总是染着散不尽的酒味。

　　这次百业碑仙官考核，她是黄道婆传人，信徒众多，香火旺盛，但这些远远不够。

　　只因为她的道场挨着酒祖传人，那厮也不知是何来头，上任不过十余载，竟然跃至仙班前列，成了她的邻居 ，而这邻居整日酿酒，酒液轻扬，将她挂在院中染棚的布匹都污染褪色，让她好生找那后生吵了一架。

　　更可气的是，她不眠不休育蚕三百余年，好不容易培育出两眠的银蚕，丝韧且亮，都被那后生的酒污了桑叶，死的一条不留。

　　自此桑萼对酒深恶痛绝，若不是这家丝户生计艰难，她如何也要赶了去。

　　手臂被推了两下，桑萼才从意识到方才走神，她松开拧成麻花的帕子，若无其事扇风，“好渴啊。”

　　她提起瓢，打算去外面井里舀水喝，咔吧一声，瓢穿孔了，桑萼的指尖陷进去。

　　桑萼唇角勾起僵硬的笑意，随手将瓢扔掉，“这瓢该是被虫蛀了。”

　　惜春不敢说话，方才她从大姑娘身上感受到一股浓重的杀气，仿佛大姑娘捏碎的不只是一个瓢，而是某个人的脑袋。

　　随即她又摇摇头，大姑娘自小早慧，虽说打小没了娘教导，但那股子聪慧端庄谁也比不上，桑员外一直夸大姑娘，这是随了曾任太傅的外祖父的风范。

　　那时布庄不大，桑员外一人便可打理，在锦绣之乡的江南，只有十余织户的桑家毫不起眼，但大姑娘一眼看出桑家若想做大，必须有自己的丝源，她打理布庄多年，威望早就超过桑员外。

　　能让这么多丝户心服口服的大姑娘就是最好的，才不会生气呢。

　　屋内炭火盆旺，稍微一动便会出薄汗，桑萼捧双手笼着茶盏，慢慢抿着，眼睛还在专注盯着丝户的操作，方才的怒火已然平息，她当了六百余年的仙官，什么事都见过，世事总有盈亏，她记得银蚕的育种方法，左右不过再费些时间。

　　只是那个冒失的后生，她总得让他给个交代，也不知那后生这一世投胎到哪里。

　　若是让她碰见......

　　桑萼兀自出神，忽然惜春急急进来，进来时还被门槛绊到，亏得桑萼托了一下她的手肘。

　　惜春满脸不安，但顾及着蚕室的丝户，仍不敢直言，只道：“大姑娘，这边的事了了，咱们不如先回去，萧行首那边，总得让员外去见见。”

　　话音刚落，萧行首不请自来，手里提着斗蛐蛐的笼子，还有一个食盒，“桑大姑娘，听说你在蚕室没日没夜忙活，看来上贡京城的上等丝就要从锦云布庄出了，可喜可贺啊，本公子的差事就缺桑大姑娘这样的能人，今日本公子带了肴馔，特来犒赏诸位。”

　　话虽如此，萧复直直朝桑萼这屋而来，才二十出头的公子哥，脚步虚浮一步三晃，身上还带着散不尽的酒味。

　　桑萼蹙眉，眸光微垂掩下厌恶，上前一步将隐隐发颤的惜春挡住，自己则在屋门站定，瓷白莹润的面庞仿若凝霜，可美人本就倾城，何况这般凝视，直能让人酥了骨头。

　　“萧行首，我的庄子染不得酒味，也不是饮宴的好去处，如果你非要进来，别怪我洒扫门庭。”桑萼寒声道。

　　萧复闻闻自己的袖口，笑了，“是我唐突，但是桑大姑娘别饿着自己，我花了不少银子才买来，你也是商户之女，忍心浪费白花花的银子吗？”

　　此人劣迹斑斑，欺男霸女无恶不作，可惜他是皇后的亲侄子，虽说上不得台面，萧家只是给他几间庄子，打发来江南当丝绸行行首，可也无人敢得罪萧复。

　　没见那一群天天把风花雪月挂在嘴边的书生都不敢露面么？

　　自打桑萼及笄，此人没少找茬，总是一副癞皮狗的嘴脸想往桑萼面前凑。

　　桑萼捏捏袖口内的荷包，银锭有些硌手。

　　萧复眼神没从那张闭月羞花的容颜移开一刻，“蚕室闷热，瞧大姑娘委屈的，脖颈都沁出汗不说，还被葛布磨红了，我那还有几匹上好的飞花葛，只要你开口，本公子一定奉上。”

　　桑萼垂眸笑笑，转头吩咐惜春，嗓音和缓，“屋子太脏，如何养蚕，快去找几个人给扫了。”

　　余光看见萧复离她只有几步之遥，她索性舀了一瓢水朝萧复脚下泼，逼得萧复连连后退。

　　萧复哪里忍得了，“桑大姑娘，你非要如此不客气吗？”

　　这是拿他当成叫花子打发了。

　　桑萼挽起袖子，露出半截藕臂，抄起扫帚朝萧复站着的地方挥去，“萧行首言重，我只是担心怠慢行首，您先去干净的屋子待着吧，这里不是待客之所。”

　　惜春连忙抄起瓢，也跟着洒水，主仆俩嘴上恭维，却逼得萧复不得前进半步。

　　萧复气急败坏，摔了斗蛐蛐的笼子，面上的假笑也维持不住，只好威胁道：“桑大姑娘这是瞧不上本公子，才会不知礼数，那萧某只能和别家商议丝价。”

　　这就是行首的能耐，江南的丝行全在他的掌心，只要他开口，有的是办法让桑家寸步难行。

　　桑萼停下扫帚，淡淡看着萧复，心说此人好歹在丝行会馆的神像前给她上过香，若是落个痴傻......

　　那可真是替天行道了呢。

　　自从此人当了行首，丝户辛辛苦苦赚点银两，却要交三两银子的丝税，多少丝户受不了磋磨自请退行。

　　恶人就是恶人，如今更是无法无天，早知他是这等人品，当初萧复给她上香时，她就该放把火将会馆劈了。

　　萧复看桑萼不说话，越发得意，又上前几步，“桑大姑娘也别怕，桑家每年交的丝税最多，本公子和你父亲的交情也不错，咱们是世交。”

　　呵，当然交情好，每次都是萧复将桑员外堵在门口，硬拉去吃酒，更是不止一次提过想让桑萼做妾。

　　桑萼扔了扫帚，看似平静道：“行首待我不薄，我没什么怕的，那便请行首在寒舍小坐。”

　　萧复满意地理理衣领，朝蚕室走去，只是他刚进去，一把草木灰从身后撒来，刚好落到炭火盆，整间屋子本就闷热，一时间烟熏火燎的。

　　他睁不开眼睛，忽然脚下一绊，整个人朝后仰倒，手刚好碰到门边的炭火盆。

　　桑萼‘惊慌’退出去，一手掩着面颊，顺便偷偷将手上的草木灰擦去，她方才撒的草木灰拌了水，不经意在衣裙留下黑色的手印，“来人啊，走水了，萧行首还在屋里，快，快救他。”

　　惜春连忙给桑萼裹上，余光却在看屋内的情形，虽说在喊人救火，可人挡在门口丝毫不让，“萧行首身上着火了，快去请大夫！”

　　桑萼趴在惜春的肩膀，虚弱地站不稳，发丝散乱，浑身烟灰，肩膀微微发颤。

　　虽说很解气，但她也并非不计后果，若是萧复真的有个三长两短，桑家只怕将不复存在。

　　等萧复被救出来，他的手已经全是水泡，眼红的滴血，恶狠狠看着桑萼。

　　桑萼轻飘飘看他一眼，见他只是受了轻伤，又身子一歪，伏在惜春肩头。

　　忽然她身子一软，整个人往地上坠去，耳边是惜春惊慌的喊声。

　　装昏的一瞬间，桑萼听见庄子的人来报，说是定国公世子来了，本来在桑家等着，听说庄子失火，骑马带着桑员外赶来，如今人已然在庄子外。

　　惜春眼睛一亮，故意当众道：“就是那位送来信物，和大姑娘有娃娃亲的世子爷？”

作者有话说

　　来啦！