《绛珠缘》简子臻

8、积颓势众人强欢颜 感运数史君命归西

　　却说李纨见姊妹们悲泣，便带了黛玉、宝钗、探春、惜春、湘云和宝玉到稻香村来吃饭。大家坐罢，也不似往日欢笑，只略动了动菜。宝玉正吃着，忽然抬起头来道：“今天原是开社的日子。”众姊妹听了，都去看他，却没有人答话。湘云泣道：“社有好段日子没起了，偏今天又想起来。老太太病得这样子，二姐姐又没了，如今也没甚心情再起社，就是起了也做不出诗来。不如散了罢。”黛玉道：“你平日里是最爱开社的，连你都要散了，可见咱们是聚不长了！”说罢又呜呜地哭起来。李纨本是想劝，却也劝不好。因此大家坐一坐也散了。宝玉不放心黛玉，怕她又哭得多了，因此跟了黛玉到潇湘馆来。黛玉坐在床上，宝玉就坐在跟前和她说话：“我知道你是个明白人，怎么就不让自己好好儿的。平日里姊妹们一处吃一处睡一处玩耍，好不开心！咱们都是打小的情分，这是死了也割不断的。你虽然不是我的亲妹妹，可是和我是最亲密的了。我知道你的心，你也知道我的心。我原就想姊妹们要是能一处陪着我，直到我老，直到我死，就是我这辈子的造化了。可是她们最终还是要嫁的。二姐姐就嫁了，三妹妹也不远了。二姐姐嫁也罢了，偏就被大老爷嫁到那么个禽兽不如的东西去！白白毁了这一辈子。老太太又被大老爷气病了，你要是再有什么三长两短，你叫我怎么办！”说罢也簌簌掉下泪来。
　　黛玉听了，不觉转过眼去看宝玉，见他这般为自己哀痛，也不禁感动，懊悔自己太作悲了。便擦去泪滴，勉强笑道：“我知道你一心为我，住了这几年，我又不是木偶人，怎么会感觉不到。是我太爱哭，总辜负你的心。只是咱们虽好，却不知……”不等说完便闭口不语。宝玉道：“我知道妹妹在想什么。妹妹怎么忘了大姐姐省亲那一年，赏了好多东西，老祖宗要我次日清晨去宫里谢恩的事儿了？我不是对妹妹说过，我一进宫见到大姐姐，就问怎么咱俩得的东西不一样？大姐姐才知道我喜欢妹妹，又按照给我的那一份儿一模一样的准备了一份给妹妹，还说会替我做主。我告诉老太太，老太太都高兴。就只太太仿佛不大欢喜似的，咱们去打醮太太都没去。”黛玉道：“自然没忘。老太太自来极疼我，我也报答不完。是该好好保重，不要让她白疼了我才好！”宝玉笑道：“这就是了。妹妹该早这么想，病也不至于此。”于是又说了许多话，直至黛玉欲休息时，才回怡红院去。
　　且说今儿个下午贾母醒来，吃了药，便觉得还好些。晚间王夫人同薛姨妈回府，便直接奔贾母卧室来。贾母已经欲睡，问得是太太同姨太太来了，便又起来，请王夫人和薛姨妈边上坐。王夫人笑道：“这两日忙宫里的事情，竟忘了老太太，真是罪过！听闻老太太病了，不知太医来看过了没有？现在可好？”贾母道：“这些日子咱们家里事多，你们忙就不用来了，有凤丫头也罢。”鸳鸯笑道：“太太尽管放心，大夫来过了，给老太太开了方子，说务必静养便好。太太不必挂念了。”王夫人道：“那就好，就好。”薛姨妈笑道：“现今宫里又进了一批极好的药材，我们那儿都有。老太太若是有什么需要只管道一声，我打发人送过来。”贾母笑道：“那怎么好意思总烦姨太太？不过是老废物罢了，有一日过一日，哪天闭上眼睛去了，不知不觉的，倒也干净。还吃什么药啊汤啊的，也是浪费。”薛姨妈闻言欲语又止。王夫人赔笑道：“老太太这说的什么话，身子骨正硬朗，哪就来了这个想头？想是怪媳妇这几日疏忽了，没来看您。”贾母又向薛姨妈道：“这几日仿佛没见宝丫头，听说是搬出园子了。在家做什么呢？”薛姨妈笑道：“天冷，宝丫头在家住着觉得好些。再有她哥哥不是娶了那夏家的小姐，那真是头河东狮子，闹起来从不把人放在眼里。跟蟠儿闹也就罢了，不知是什么缘故偏就看香菱不顺眼，三天两日的找茬儿，连我的话都不听。蟠儿倒让那狮子教坏了，前几天又打了香菱几下。宝丫头不放心，就要回去住着，也好瞧这点儿。”贾母道：“罢，罢。听着就气人。哪里有这样撒泼的人呢？倒是苦了香菱那孩子，可怜见儿的，受那泼妇的气。宝丫头也不小了，姨太太倒不给寻门亲事？这回可要挑好了，挑个比宝丫头大些的，将来嫁过去好知道疼媳妇。比女人小的男人多半不知道疼媳妇。宝丫头那么好的孩子千万不能再苦了。”薛姨妈笑道：“老太太说的是，快别操心了。这时候已经不早，休息罢。”王夫人也赔笑道：“是了，老太太也该安置，我与姨太太就先回去了。”贾母一挥手：“你们去罢。”于是王夫人、薛姨妈起身，辞了贾母，一同走了。
　　却说这些日子，贾府自元妃死后，光景越发惨淡。贾政、贾琏等每日疲于处理宫里府里各种事务，耗财耗力，却收效甚微。东府里贾珍、贾蓉等也是如此。那贾珍本就懒于公务，如今情景不好，办事情办不成，便越发懊丧颓废，每日多饮酒取乐，渐渐地便不问政事。贾蓉见父亲如此躲清闲，他哪有管事上进之心？便也沉于声色。如此以往，便连家里的婆子、小厮都懈怠不少。贾母见家中大不如以前，便知是元春骤死的缘故。素知探春是个精明决断、深明大义的，且上次协助凤姐管事，收效颇丰。便又叫了探春帮着凤姐管事。把能省的都省了，用不着的形式、物件，不甚要紧的就免了。饮食也节俭为上，荤、素、饭、汤，每餐每类只一样便可。余下的也都赏丫头、婆子、小厮们吃了。
　　这日下午，林黛玉在屋里无聊，便披了披风在园子里走。原是打算到栊翠庵找妙玉坐坐，无意中瞥见原先那花冢处落叶扫地，枯枝尽阶，仿佛不甚凌乱。便朝那里走进去瞧。但见林花早就谢了，只有黄叶堆积，挂在枝上的零星有限，飘飘扬扬，偶尔还能见到一两片绿的；落在地上的残损如尘，薄如片纸。更有满地残枝，堆得小道上到处狼藉。林黛玉想道，昨晚上打了一夜的狂风暴雨，把树枝都折断了不少。必是这地方偏僻，少有人来，扫园子的婆子丫头们便不管了，随他怎样。于是寻着当时和宝玉读《西厢记》时的位置，一步步走来瞧。到了那石头上坐下，眼前只没有当时的桃花满天，取而代之为萧萧落叶。想起前后不过几年时间，贾妃娘娘才封了贤德妃一瞬便死了，迎春二姐姐出嫁不到一年也死了，宝姐姐又搬出了园子，老太太又病了，还有宝玉屋里的几个丫鬟如晴雯、芳官、四儿等，皆是死的死，散的散。园子里越发冷清孤独。又想起当时满园鲜花盛开，何等繁华，何等艳丽！然而春艳艳不过秋杀，花儿开时自然好看，零落时岂不凄凉。所以早知如此，倒不如不开的好。一面想一面又向前走着，忽见前头水边折了一根顶粗顶粗的树枝，比碗口还粗些。走近一看，原来是棵槐树的树枝儿。黛玉想，必也是昨晚的暴风挂折的。那被挂折的树枝儿便断在水里，周围散了一圈叶子。黛玉朝水里看，岸边的水浅，却是淤泥堆积，那槐花儿叶子一层浮在水上，一层就陷在泥里，风吹过来只飘忽儿的，却是移动不得。忽的就想起前两年过来埋过一回花儿，那落在水里的花儿就似今日槐叶这个模样。于是心中一动，掠过一丝不祥之感。便以为女儿柔弱，恰似春花，若不及时加以珍惜、聊慰，过了盛景便萎谢零落，重归泥土，融于自然。到那时无踪无迹，纵是泪水叹息，也奈何不了红颜薄命。女儿刚强，能如槐树一般挺立于世，遇到暴风骤雨也不免折枝断叶，更有如这倒水之枝，陷于污泥，羁于渠沟，清洁遂毁。于是悲由心生，簌簌落下泪来。却只听身后有人叫道：“姑娘，姑娘！”原来是紫鹃跑了来。紫鹃见黛玉独自一人在湖边，大有恍惚之状，便扶了黛玉道：“到处找不到姑娘，姑娘在这做什么呢？这里风大，还是回去罢。”说罢便要将黛玉扶回去。黛玉一手被紫鹃抓着，一手扶着树枝，只呆呆地望着水面，没有离开之意。紫鹃再叫时，黛玉回过头去看了她一眼，身子向前一斜，便吐出一口血来，昏倒下去。
　　黛玉再醒来时，已是天黑尽了。除了紫鹃在旁服侍，宝钗也在。黛玉见了便要起来，宝钗忙扶着笑道：“妹妹快躺下。刚睡好一觉，别再受了凉。你原就弱，怎么偏爱跑到那深林子里风大的地方，以后快别去了。幸好紫鹃在，要不可糟了。”紫鹃一面服侍黛玉擦脸，进茶，一面笑道：“宝姑娘说的是，姑娘以后千万好生歇着，我们一错眼珠儿，姑娘就没影儿了。”黛玉低着头笑道：“谁知道一去就这样起来。”宝钗又道：“今儿个下午凤姐姐、大奶奶、探丫头、云丫头还有妈都来瞧过妹妹了，大夫也开了药，你慢慢地吃罢。老太太那边也离不开人，病也是好一忽儿坏一忽儿的。”黛玉忙问道：“这事儿老太太还不知罢？”宝钗道：“还不知。”黛玉才松了口气，道：“阿弥陀佛！可别告诉老太太。过两日就好了。”宝钗笑道：“正是。妹妹该快些好才是，让老祖宗放心。”宝钗又吃了一回茶，方说道：“妹妹好生休养，我明日再来看你。”于是便到了外间，方见宝玉还未离去，便上前向宝玉道：“你还不去么？快进去看看，就走罢。别让林妹妹总悬着心。”说罢叹了叹便走了。
　　原来宝玉同宝钗、熙凤、李纨、探春、湘云还有薛姨妈一齐来的，众人见大夫开完药，黛玉暂且无甚要紧，别人便都回了，只有他同宝钗还在这里。宝钗在里间照看着，宝玉因想等黛玉醒了单独说话，见宝钗在此，便自己一人在外间坐着等。彼时宝钗终于出来，见宝玉未走，如何不猜透八九分呢？便觉得没趣，嘱咐了宝玉几句便不管走了。此时紫鹃也出来向宝玉笑道：“二爷等了这些时候，这会子姑娘醒了，快进去坐罢。”宝玉方进来，在一张凳子上面坐了，竟无话。黛玉见宝玉进来，不免诧异。笑道：“二哥哥这么快就来了？”紫鹃便将宝玉在外坐等几个时辰的事都向黛玉说了。一会子紫鹃出去，宝玉便向黛玉道：“你偏就这么不让人省心，才说好要好好儿的，又唬人一下子。赶明儿我被你唬没了魂儿，看谁还来瞧你。”黛玉听宝玉如此说，自知是他怕自己再闹病，心急之语。于是懊悔自己不保重身子不说，还带累宝玉担心。忙勉强笑道：“我再不敢了，你不要伤心，就饶了我这一次罢。”宝玉笑道：“这可难了，谁都知道妹妹从来言而有信，只这一件事例外，这次得病，以后说不得就不得了不成？饶不饶，什么要紧。”黛玉也笑道：“原来是‘久病成医’，自然知道我是唬你的了。听说你在外头坐了几个时辰，可曾吃饭不曾？”宝玉道：“这不碍事。才袭人打发人来叫回去吃饭，我只说叫他们先吃，不必等着我了。”黛玉道：“这可真有点胡闹了。到了吃饭的时辰你只回去吃饭，哪怕吃了饭再来，也比扛着不吃好。过了那个时辰，再吃什么也不好了。”宝玉道：“妹妹也没吃饭，不是一样？不如叫紫鹃姐姐多拿副筷子来，我们两个吃。”黛玉笑道：“真没法子！怪不得你那些丫头琢磨不定你。只是你老这么胡闹，给舅母知道了，只怕不准。”宝玉道：“这也不怕。妹妹自小同我是一处玩大的，当然不比别人。纵是太太不准，还有老太太呢。”于是便叫紫鹃多拿了些菜来，同黛玉一处吃罢，才回到怡红院去。
　　这日上午，阳光甚好。探春、宝钗、李纨、惜春、宝玉赶巧儿都来瞧黛玉，大家说说笑笑，甚是开心。黛玉忙让紫鹃拿玫瑰清蜜糕，“再泡那青花罐子里的茶来。”紫鹃会意。一会儿工夫茶先来了，众人吃了，都道：“极为清香，水也爽气。”便问是什么茶叶能沏出如此好味道。紫鹃笑道：“茶叶倒平常，只是泡茶的水不寻常。那年我们姑娘跟栊翠庵里的妙玉师傅学的新鲜法儿，用梅花儿上的雪来泡茶。”黛玉笑道：“也不是什么新鲜法儿了。就这个丫头只觉得新奇。”宝钗也笑道：“怪道呢，原来真是雪水。我还想着怎么同妙玉那里泡出的茶一个味道。”宝玉道：“竟是比妙玉那里的还好。”众人问：“如何见得还好？”宝玉笑道：“若单是用雪水泡来的茶，吃来只觉清新宜人，干净爽气。可林妹妹这里的茶，清新之外更带一丝甘洌，而且甘得恰到好处，回味口中似有若无，更觉柔和，又非砂糖的甜味。”李纨笑道：“宝兄弟这样才是真真品茶，原来我们竟都是解渴呢！”众人便笑起来。黛玉笑道：“不同的只是略加了几片梅花瓣儿。”众人正品着茶，紫鹃已将玫瑰清蜜糕端上来。探春一见便笑道：“嗳呦！好精致的点心。”原来那玫瑰清蜜糕有三层馅儿，每层中间都叠了三片红玫瑰花瓣，彼此间错开来，从外头看一块糕就像一朵莲花一般。众人赞叹不已。待吃入口中，外层松软似粉糕，里层酥蓉似蜜糕，又像红豆沙，一层面儿一层馅儿，滋味甚好。宝玉忙不迭地问道：“妹妹几时有这样好的点心！”黛玉道：“都是紫鹃做的。只因我这里花儿不少，她见了便突发奇想，做出这玫瑰清蜜糕来。”宝钗道：“紫鹃这个丫头手巧，哪天闲了让她教教莺儿，省得我整天巴巴地看妹妹这里又是糕又是茶的。”紫鹃听了笑道：“宝姑娘说哪的话，姑娘家里还能不如我们这里不成。”宝玉突然想起一事，向众人笑道：“依我看，林妹妹这里的玫瑰清蜜糕糕和这杯茶配起来吃才是绝味。你们看这玫瑰糕颜色像淡淡的胭脂，更有余香满口。这杯茶色泽青翠，淡雅宜人。配起来难道不是‘红香绿玉’？”宝钗笑道：“又提你那‘红香绿玉’了。”待想说什么时，又想起元妃已死，自然不便再说，只得住了口。众人方想起此事，也淡淡的不说话。半晌，还是探春勉强笑道：“你这名儿也太俗气，又香又玉的，你又非小姐，还得恢弘阔大些才是。”宝玉听了，一笑便罢。
　　众人又坐了坐，正欲起身回去，方见各处的丫鬟匆匆忙忙地跑了来，共有三四个，气喘吁吁地一进门便急道：“姑娘们快去瞧老太太，老太太只怕不好了！”众人一听，如遭雷击，便也顾不得许多，都跟了丫头直奔贾母那里。林黛玉忙急急地穿好衣服，紫鹃又拿了披风来。袭人见了宝玉便拉过来低声道：“你怎么又在这里！太太找你找不到，这会子顾不得你了，在老太太跟前儿呢，快跟我去罢。”宝玉道：“我拉林妹妹一同去。”说话间黛玉装束已毕，便拉着宝玉，带了紫鹃，一溜风儿地跑到贾母房中来。
　　原来贾母凌晨时做梦，梦见的乃是自己的亡夫——荣国公贾源之子贾代善也。但见代善须眉尽白，银发披肩，长衫飘忽，衣带翩然。手执仙杖，全然不像当日的形象，竟是一个老神仙了。贾母见了不禁满面泪痕，只听那老神仙讲道：“犹是梦矣，犹是梦矣。你有那花容和月貌，你用那绝世配倾城。却不知梦回虚空似雾，却不料梦灭徒有悲伤。任你趾高气昂把那威爵登，任你穿金戴银将那财宝聚，任你享尽万般福，福无至三世祸来顶；任你春开千花盛，盛不过秋来萧杀凄清。天上琼楼好，人间苦怨多。枉你一生攀那龙宫凤舆，却不知梦断了魂散川江。犹是梦矣，犹是梦矣！还不如忘却人间事，早上苍穹逍遥生！”贾母听了，心中一震。待想细问时，只见代善回身莞尔一笑，仙杖一点，不知去往何处了。于是贾母醒来，口中还念念不忘道：“犹是梦矣，犹是梦矣！”便觉是命数将尽，代善要带她回去呢。彼时贾政、贾赦、王夫人、邢夫人、薛姨妈、凤姐、贾琏等均在此。太医来看时，几近昏迷，脉象已十分微弱。于是太医向贾政、王夫人等道：“老太太尘缘将尽，这也是天命如此，怕是舍不得儿孙们罢。”王夫人声声要宝玉，凤姐忙命丫鬟去请姑娘们和宝玉来。不多一会儿众人均到了，一屋子人围在贾母床前，无不淌眼抹泪。贾母由鸳鸯扶着，勉强坐起来，看了看众人，无奈叹道：“还是少了，少了。”又道：“元丫头有福气，在我睁着眼的时候享了三年福儿，却先死了。迎丫头跟着也死了。云丫头如今不在我跟前儿，也不知怎么样了。琴姑娘命好，嫁了个好人家。眼前这几个还没着落，叫我怎么安心呢！”说罢便用帕子拭泪。又拉过宝玉和黛玉的手来，道：“在我跟前儿闹了几年的小冤家！今日我可真要闭眼了，别的不说，只有一件事，你们若应了我，我便瞑目了。”宝玉、黛玉听了这话，早已哭得抽抽噎噎。贾母接着道：“从今以后好好儿活，天大的事儿，都不许再闹！我不看着你们，你们得让我放心呐。”宝、黛二人虽是悲痛不已，也只得忍着答应。贾母又拉过宝钗、探春、惜春道：“宝丫头最让人放心，将来也是个有福气的，用不着我操心。三丫头、四丫头可怜见的，从小儿跟着我，今天我一口气上不来，你们只能凭造化罢。将来出去，凡事自己留神着些，别太由着别家性儿了。”又要贾兰来，嘱咐李氏千万好生教好他。又叫了凤姐跟前来，道：“凤丫头这孩子就是男人也不及你，自嫁过来就忙，没一刻闲着。我平日里疼这些孙子孙女儿，难道就不疼你了？皆因你比他们都强，我自信你能照看他们。以后再替我操几年心罢，等你这些弟弟妹妹都有着落了，你来给我上一柱香，告诉我罢。”凤姐忙好生应着。贾母说完，又勉强抬开眼瞧了瞧这一屋子的人，缓缓道：“也罢，也罢。折腾了大半辈子，现在该醒了。玉儿他爷爷说的对，都是梦啊……”没等说完眼睛已渐渐地闭了，手里的帕子一松便落在地上，安然而逝。
　　于是众人跪了一地，合家举哀。彼时远近亲友俱来吊丧。或有本就和贾府亲近的，贾政门前向来的请客，王夫人、薛姨妈、邢夫人的亲戚；或有原受过贾家恩惠，感恩图报的；或有本不甚往来，虚应敷衍一番凑凑热闹的，皆来贾母灵前上一回香。这几日家中人多，又尽是外客，因此贾政、贾琏、贾珍、贾蓉等皆在外应于琐碎事务，脱不得身。王夫人早不大管事，邢夫人本就是个愚鲁散懒的，李氏早年丧夫，心如枯槁，还要带着弱子和姊妹们，也不大想管事。探春本可协助凤姐，无奈如今家中外客甚多，未出阁的小姐自然不便露面，也罢了。因此家中便只剩凤姐一人在内料理，送客迎客。想那凤姐已嫁到贾家近七年，什么样大大小小的事儿没料理过，何况前几年东府里秦氏去世后，便是托了凤姐前去管理，见天东、西二府两头跑，竟还能料理得井井有条，帮了贾珍不少忙。因此王夫人便大为放心，这次也只凭凤姐去，自己竟不甚管了。