《千纸尽（双重生）》曾阴

45、求得半怜惜 帝王，何曾

　　清晨，一束暖煦拨开云雾，穿过重重阻碍将彩衣洒下。

　　乔吟缓缓睁眼，视线内还带着些许朦胧，稍一扭头，就见偌大的精致侧脸正贴近自己，平静而安稳，猛烈心跳之余不觉莫名发笑。

　　昨夜他们一同躺在这一张席上僵硬不堪，生怕稍一动作惊扰了夜色，就连呼吸声都不敢比对方多吐一口，暗自较劲着居然也能睡着。

　　想起从前在贫民窟以天地为被的日子，她何曾敢在梦中熟睡，稍有不慎便可能遭遇人性的考验，如今真真是失了警惕。

　　再看熟睡中的顾淮孑，眉峰拢起久久不散，他怀揣的包袱与重担何曾比自己少。

　　乔吟凑过去想替他抚平忧伤，指尖才触碰到一点睫毛被一把抓住，她惊慌间想要抽手，只听得一段低声呢喃，呢喃中多有恐惧。

　　乔吟抬眼，顾淮孑仍紧闭双目，额头微汗渗出，似是陷入一场噩梦，想醒却醒不过来。

　　如处深渊不得出，颤颤巍巍求宽恕，是她从未见过的样子。

　　从这一刻起，乔吟已经笃定，他拥有与自己一样宝贵的生命，又一次的新生。

　　“不要……不要……”

　　他重复吐出的祈祷，也曾从乔吟的口中被无数次提及。

　　乔吟回握过去，轻拍他的手背，安慰的话如晨曦般落入耳边一同带他感知。

　　“不怕。我在，我在。”

　　顾淮孑的情绪被渐渐安抚下来，终于从绝境中冲破重重关卡回来，他堪堪转醒，血红的眼眶中含着凉意，泪珠挂在角落摇摇欲坠，脆弱的似乎一碰就碎。

　　乔吟担心地俯身看向他，却被一把拉入怀中紧紧相拥。

　　顾淮孑刚从可怖的梦境中逃离还未缓过神，逃无可逃的宿命将他逼入绝境。山河的动荡飘摇，敌人的讽刺割裂，挚友的再度逝去，以及……爱人的以身殉葬。

　　他越是回想，手中的力度越发收紧，贴紧背部的手心在轻微颤抖。

　　“阿吟，便当作……可怜可怜我。”

　　听了这半求半吟之语，乔吟哪里还有逃离的欲望，她顺着所想静静靠在他的肩膀。

　　是久违的灵魂，与同路的归人。

　　余下的日子，并肩而行直面波云诡谲的较量吧。

　　老皇帝一方面让顾淮孑辅政，另一方面又给立场明朗的衡南侯来了一个闭门思过的指令，同时剥夺了喻承铁束卫的执掌权。

　　两项决策同行，既给了储君参政的权力，又收回了一部分助力，朝堂之下文武百官辨不清局势，自然不敢轻易站队，阻碍也就一直存在。

　　乔吟惯例每日晨起夙归，不仅仅是替老皇帝按蹻，还充当了一部分解语花的作用，这是顾淮孑计划让她实现的目标。无形中成为了南殿内最受宠的无名侍从，就连高末在侧都要稍显逊色。

　　这日细雨绵绵，她迎着小雨提着新制的熏香到达南殿外，突见顾淮孑正跪于闭门台下，发间稍有淋湿，不知待了多久。

　　她镇定慢步上阶匆匆一过，没有对话或交错，无言的战争已然来临。

　　老皇帝近来明显气色转好，偶尔放空还常作画。

　　乔吟默不作声点上熏香，用余光打量一圈，跟前不见高末。自乔吟日渐受宠后，常不见其人影，不知又在谋划些什么阴谋诡计。

　　“看到了？”

　　乔吟上前按肩的动作微顿，又很快恢复过来所问为何。

　　“不知是殿下做错了什么，惹得陛下不高兴了？”

　　“一定是他错了吗？”

　　老皇帝笔尖不停，勾勒下卷卷乌云，语气是无意夹杂着洒脱。

　　乔吟的答案应是再清楚不过，毕竟不会有人蠢到当面说帝王的不是，他所说不过是想试探一个态度。

　　“父母之爱儿，子女终难解。陛下疼爱膝下之子，让其纵身高飞，何尝不是深情以付，不同情境之下又岂会有错。”

　　老皇帝听到了想听甚至是愿听的话，肩颈瞬间放松下来。

　　“是啊，朕年轻的时候也曾四访民间。朕之所以让孑儿也去走走，亦是希望孑儿能同样感受为君之道。然，儿女之情于帝王之位，终不是坦途。”

　　他再度提及情爱，不过是为自己的自负找些冠冕堂皇的话。大人之爱国之为君，条条道道她自看得清楚，乔吟未搭腔。

　　“原本朕已经定了便不容回转。现下这么一想，或许该听听你的意思。”

　　乔吟依旧不应，如同他先前说的那般。

　　帝王，何曾会给回旋的余地。

　　“朕打算让孑儿迎娶晧国公家的嫡小姐为正妃，你觉如何？”

　　“妾不懂这些。”乔吟乖巧应话以显顺从，又话风一转。“不过晧国公之名，妾于坊间也多有耳闻，他出使外邦舌战群儒的事迹至今仍被口耳相传，孩童们还编成童谣传唱呢。”

　　“是吗，怎么唱的？”

　　“不过是些恭维的话，陛下不听也罢。”

　　“他倒是得民心。”老皇帝淡淡一句不知何意。

　　“陛下为殿下指婚原是件好事，怎么还惹得不高兴了？”乔吟点到即止，不说多余注解。

　　“哼，他当众于百官之前驳了朕，失了储君的分寸，朕让他跪着都是客气的。朕明白，他怕是顾忌你，想给你个名正言顺。”

　　乔吟闻言，赶紧识趣跪于一侧。

　　“妾万万不敢奢求。”

　　“你不必紧张，决定是他自己做的，与你无关。朕看的清楚，你是个好孩子，不过眼下，该轮到你做决定了。”

　　“请陛下明示。”

　　老皇帝从案几上取下刚刚作好的水墨画，乌云暴雨之下是一株飘零枯萎的百合花。

　　“以你孤儿的家世背景，进了东宫最多不过一宠妾，朕若不松口，你一辈子见不得光。不如就跟着朕，等朕百年终老赐你一匾，准许你落土京都，你意下如何？”

　　他是想斩断乔吟与顾淮孑的联系，无论出于大局还是私虑。

　　“不语全凭陛下做主。”

　　“好。”他大笔一挥浓烈水墨从中间划过，将画作整个覆去。

　　此时，高末兴冲冲地捧着一方形锦盒来到殿前。

　　“陛下，成了！”

　　“成了？”

　　老皇帝高兴地呼他上前，顾不得一旁还跪着的乔吟，迫不及待接过锦盒，盒中躺着两粒丹药。

　　“可试过了？”

　　“尚未，国师交代还需沐浴一夜月光。奴才已经留了一枚送至贵妃娘娘处。明日辰时一至，娘娘便会服药，一切即可见效。”

　　“这东西……真能长生不老吗？”老皇帝取出一颗丹药喃喃自语。

　　乔吟无意所得，本能地抬头看去，被高末留意到，她立刻矜持低头。

　　原来这老皇帝一直在暗地里追寻什么长生不老药，试药人还是最得他宠爱的贵妃。

　　乔吟穿过迷雾总算看了个清楚，什么储君继位，什么百年终老，尽是这老皇帝画的大饼。他矛盾又别扭，苛刻装大度，编织的花环成为困住旁人的牢笼。

　　高末怕也是拿捏住了这为皇者舍又舍不下，放也放不开的秉性，才能一步一步靠近权利巅峰，“本靥”的建立也不是空穴来风，毕竟苍蝇不叮无缝蛋。

　　如此一来，顾淮孑的处境极危，示弱是不得已的后路。

　　顾淮孑经此事件一病不起，指婚之事暂时搁置，朝中多有流言传出，意指储君为儿女情长牵绊，不堪重用。

　　乔吟毅然决然从东宫搬离之时，前两日对她极度谄媚的小旻子开始明着翻白眼给她看。

　　“我走了，劳烦公公照看殿下。”这是她的真心话。

　　“娘娘……不对，是姑……娘。高床暖枕，小心恶鬼缠身。”

　　小旻子阴阳怪气的口吻像极了她之前恐吓他人的模样，乔吟忍住笑意故作愠怒愤愤离开。

　　新居所是由高末安置的，由于她如今的身份是陛下亲近的近侍，还特地给她配了一名女婢。

　　此人她见过，是初至京都时拦车喊冤的那名女子，细看竟还是个稚童。

　　她来宫中，莫不是顾淮孑的意思？

　　“你叫什么名字？”

　　“回姑娘的话，奴婢叫小星。”

　　她的语气娇嫩绵软，很符合她这个年纪的嗓音，可爱的招人心疼。而落入乔吟的耳中却不由皱起了眉头，又很快消散。

　　小星应是从小看人脸色惯了，很快捕捉到了她异常的情绪。“公公吩咐，让奴婢日后听从姑娘差遣。姑娘若是觉得不顺耳，可以替奴婢改了。”

　　“挺好的，我没有替人改名的癖好。”

　　都是可怜人，何必多为难。

　　“既都是入宫为奴，便没什么主仆之分，日后你我以姐妹相称吧。”

　　“是，姐姐。”

　　在乔吟未到之时，小星便替她准备好了床褥，打好了热水，准备了膳食，做事利索性格温顺，的确是个难得的好侍从。

　　这样好的侍从，竟然给了她。

　　乔吟的心底总留存着一丝不安和怀疑。只可惜如今她与顾淮孑可谓泾渭分明，再没有交错的机会，一言一行都要靠自己摸索，扑面而来如履薄冰的真实感。

　　就在彼时，小星披着月光从外走来，手中捧着一个同白日所见一模一样的锦盒。

　　“姐姐，这是高公公派人送来的，说是……陛下的意思。”

　　这个老皇帝，还真是看上她了。