《留烛》岁寒三酉

48、玄极殿（五） 让人绝望的

　　虽然出现了插曲，终究没影响芸秋出宫的脚步，还没等石崇礼走远，她就换了轿撵，迫不及待往朝福楼去。
　　雅间内，延陵渺独坐在轩窗前，俯看街上熙来攘往，眸中一片沉静，似在神游。
　　酒楼食客并没有对那位遮遮掩掩的矜贵娇女给予过多的关注，芸秋跟随侍从一路上楼，来到延陵渺所在的雅间前。
　　她抬手捋顺被冷风吹乱的碎发，又仔细检查身上的钗环衣裙，确认整齐端正，才鼓起勇气抬步而入。
　　“成渺哥哥。”
　　延陵渺淡淡起身，朝她行礼。
　　“殿下。”
　　对于她的顶替赴约，延陵渺完全不意外。
　　芸秋心底闪过一丝疑虑，左右瞧不出端倪，遂小心翼翼上前，与他相对而坐。
　　延陵渺不发一言，只斟了茶，将造型别致的梅花茶盏推到她面前。
　　北风顺着半开的窗隙携雪闯入，落到他宽阔的肩头，很快便化开，洇作小小一点雪渍。
　　他全身都裹了一层寒气，是踏着风霜夜行数日残留的凉意，神色举止却不见丝毫疲惫，兀自垂眸端坐，静静等待对方开口。
　　难忍这尴尬的沉默，芸秋局促地挑起了话头。
　　“多年未见，成渺哥哥倒和从前没什么变化。”
　　“怎会？且不说月前曾与殿下在郊外见过，殿下和臣相识于幼时，一别十余年，自然是什么都变了。”
　　相识于幼时，是啊，谁能想到，一个稚嫩孩童的匆匆一眼，竟让她就此惦念了一生。
　　她扯了扯嘴角，自嘲道：“我说的是成渺哥哥对我的态度，和从前一样，对我不冷不热的，会让我觉得……你很讨厌我。”
　　“臣对旁人亦是如此，殿下不必介怀。”
　　他的目光明明落在她身上，却不现分毫波澜，隐晦的日光藏匿在无尽的暝昏之中，瞳内全然透不出她的小像，周身气息凌冽，竟比这冬日更叫人心寒。
　　芸秋一腔情愫被硬生生哽在喉头，不知如何接话。
　　少顷，她按下心中惆怅，艰涩道：“我以二哥的身份把你约出来，你可会……不高兴？”
　　“不会，无论是殿下还是二殿下，于臣并无不同。”
　　“你如今已是殷王，往后在洛京长住，少不得要同京中权贵结交。你赴二哥的约，定是想与他结识，可如今与你相见之人是我，不就……”
　　话到一半，延陵渺冷冷打断：“臣从未想过要留在洛京，亦不打算深入朝堂，封侯拜相。臣会出现在朝福楼，实乃二殿下相邀，臣盛情难却。”
　　“你的意思是……你根本就不想赴约，所以来的人是谁，对你都无甚区别？”
　　延陵渺垂头饮茶，算作默认。
　　芸秋咬牙：“你当真这么烦我？”
　　对方却是答非所问：“殿下所愿，臣无法满足。”
　　“你怎知我心中所愿？”芸秋激动地倾身向前，带着微不可闻的颤音，“我从未对你提过什么要求。”
　　“殿下既不愿承认，臣就当不知。”
　　“你！”芸秋又羞又恼，想骂骂不出口，想要争辩，又不知从何辩驳，一时间急得红了眼眶。
　　两人就这么僵持着，终究是芸秋没能沉得住气，颓唐道：“罢了，你我本就算不得相熟，眼下又才重逢，难免疏离。成渺哥哥可能还不知道吧，父王打算让你任朝中太保，好留在京中辅佐太子哥哥。”
　　她絮絮说着，没敢再看延陵渺的脸色。
　　“等你在朝中任职，自然是要时常入宫觐见的，我们……来日方长。”
　　不等延陵渺应答，芸秋兀自起身，准备离去。
　　妃色裙摆轻轻荡开，若重重灼目的细瓣，占据了延陵渺的眼。
　　他敏锐的捕捉到她裙摆处沾染的小片血迹。
　　酒楼外夕阳渐落，余晖从半敞的轩窗映落，恰巧覆上那抹干涸的红，晃起一簇浅淡的金光。
　　延陵渺瞳孔猝然收缩，身体已经先一步动作，猛地抓住她的裙摆。
　　芸秋被他突如其来的举动吓了一跳，低头发现那抹血渍，心下一惊，慌张道：“这怎么……方才出宫的路上碰到个不长眼的小宫女，许是她蹭上的。”
　　想到此处，她恨恨咬牙，决定将这一切都归咎于石崇礼。
　　“宫女？”他垂下眼帘，眸底寒霜骤结，“哪个宫的宫女这般大胆，竟敢冲撞殿下。”
　　“三哥殿里的人。”芸秋含糊应着，用力把自己裙摆拉了回来。
　　他亦在此时松手，另一只手却早已紧握成拳。
　　“时辰不早了，成渺哥哥，告辞。”在他面前丢了这么大的脸，芸秋再不愿逗留，抿着嘴急匆匆下楼去了。

　　是日，芸秋惯常到丽德殿给阳皇后请安，撞见了前来受训的石崇彰。
　　受训的因由不外乎那几样：沉溺美色，冷待皇妃，行事荒唐。
　　芸秋坐在一旁，边吃着宫女剥来的金柑，边听皇后苦口婆心劝诫：“太子为人稳重，行事从来规矩守礼，你自小跟在他身边，究竟从何处沾染上这些恶习？流连勾栏乐坊不说，竟还打起旁人府里的主意，如此放肆，将本宫的脸面置于何地？”
　　这所谓的“旁人”，说的就是石崇礼。
　　家宴上来往宫人无数，石崇彰对石崇礼说的那些混账话，自然没能躲过阳皇后的耳朵。
　　那个汉人生的贱|种，究竟有什么东西值得自己的儿子觊觎。
　　她越想越气，冷声警告：“若再有下次，本宫便让陛下拟道旨意，叫你往后再不能出宫，免得你整日与宫外那些个三教九流厮混，越发不成样子。”
　　石崇彰耷拉着脑袋，小声嘟囔：“有大哥在前，儿臣无需继承大统，为何不能纵情享乐？母后还是莫要用衡量大哥的那一套规矩来管束儿臣罢。”
　　“你乃北晋皇子，一举一动都关系着皇族脸面，行事如此荒唐，岂不落人口舌？”
　　“谁敢妄议，儿臣拔了他的舌头便是。”
　　“你！”
　　眼看着阳皇后就要动怒，芸秋这才起身，坐到她身侧安抚。
　　“母后莫要动气，二哥行事作风虽有些出格，总不过是浪荡了些，可自古男子风流，也算不得大过错。反倒是皇嫂，没有能力留住二哥的心，却三不五时来找您告状，实在没有身为皇妃的气量。”
　　皇后摇头：“可他实在过分，最近宫里的流言何其荒唐，兄弟阋墙也就罢了，竟说他有……那些个可怕的癖好，搞得宫中人心惶惶！”
　　石崇彰收集美人制成人彘的流言，芸秋也有所耳闻，可她与石崇彰一同长大，彼此算得上知根知底，自然是不信的。
　　她将饱满没有一丝橘络的金柑递到皇后面前，宽慰道：“二皇兄如何会行这等残暴可怕之事？反倒是流言骇人，母后还需尽快查出来源，尽早湮灭才是。”
　　“就是。”石崇彰虽跪着，脊背却挺得笔直，“儿臣喜欢美人，却没有变态到这般程度，不过是不喜欢了，便将她们放出宫去而已，哪有传闻那便残忍的癖好！”
　　皇后眉心微皱，仍旧狐疑：“当真没有？”
　　“当真！”石崇彰对天竖起三指，信誓旦旦：“若有半分虚言，儿臣……”
　　“好了好了。”生怕他真的发出毒誓，阳皇后无奈打断，“若真没有自然最好，可太过纵欲总是伤身，你也该……”考虑到有芸秋在，皇后点到为止。
　　石崇彰点头应下，委屈道：“母后这是还要儿臣跪着？”
　　“起来吧。”
　　皇后一贯溺爱，见是误会，便也不忍再罚，只打发他坐到一边吃茶。

　　待日头渐暖，芸秋与石崇彰一同离开。
　　雪连下几日，好不容易停歇，外头的积雪还没来得及清理，芸秋心不在焉，踏在半化的融雪上，脚下一滑，便要朝前摔去。
　　石崇彰手疾眼快，一把扶住她手臂，看着她前后摇晃了两下，才终于站稳。
　　“魂不守舍的，这是怎么了？”两兄妹感情比旁的皇子公主都要好，又同是皇后所出，私下对话也更为随意。
　　“没什么。就是……”想起昨日的那桩怪事，芸秋沉吟许久，终究没忍住，“二皇兄，你可见过三皇兄的那位夫人？”
　　“不曾，怎么了？”
　　“她那位夫人，昨日不是是何缘故，乔装成宫女，离开了玄极殿。”
　　“噢？”石崇彰向来看不上石崇礼，听得他的八卦，立刻来了兴致，“你瞧见了？”
　　“她跑到我的轿撵里，恰好被我撞见了。”芸秋如实相告。
　　见石崇礼寻来，那位夫人表现出来的神色，既不是与夫君玩闹被旁人撞破的羞赧，也不是被发现行踪的懊恼，而是一种无法言喻的恐惧。
　　浅色的眸子顷刻变得死寂，似乎下一瞬，就绝了气息。
　　以她的直觉，那位夫人，定然是逃出来的。
　　石崇彰听罢，冷笑出声。
　　看来，石崇礼的身子突然大好，确实与这位藏在玄极殿的“夫人”有关。
　　芸秋不明所以，只试探道：“难不成……三皇兄与你一般，也喜欢收集美人？”
　　“哪能一样。”石崇彰甩了甩袖上沾染的雪霜，语含讥讽：“本殿从不爱强人所难，那些个美人，可都是心甘情愿跟着我的。”
　　“可三皇兄行事向来规矩谨慎，难以想象他竟会为了一个女子，做出强娶这种荒唐事来。”
　　“男人嘛，你也该理解。”
　　石崇彰不打算据实已告，脸上笑容却愈发邪气，看得人心头发凉。
　　料想他又生出了些龌龊的想法，芸秋撇撇嘴，只要不是她心悦之人，再荒淫无度，也与她无关。
　　“说起来，昨日你不是出宫去见石成渺么，可见到了？”
　　“见到了，”想起昨日，芸秋难免泄气，“多年未见，他待我和从前一样冷淡，不仅如此，他还说自己不打算留京，想来那官职……他也是不会接的。”
　　“他倒是坦荡，敢和你直说。”石崇彰一哂，眼底尽是不屑，“如此不卑不亢，半分不肯低头，看来他对你也没什么想法。”
　　“你说的什么话！”
　　芸秋急了，高声辩驳：“他不像你这般风流多情，对我更是守礼，可举止间……仍旧是关心我的。”
　　想起他看见裙摆血渍时的紧张模样，芸秋心里似浸了蜜一般，甜滋滋的。
　　“你慢慢做梦去罢，我还有事，先走了。”不忍再看她那花痴的模样，石崇彰摆摆手，快步离开后宫。

　　石崇礼把苏南烛带回了玄极殿。
　　他仍旧是那副温和模样，眼角微敛，脸上犹自挂着一抹恰到好处的浅笑，也不上前催促，只静静等着苏南烛从轿中出来，才将穿着的貂绒大氅脱下，盖在她沾了薄雪的肩上。
　　肩头猛地一颤，明明覆上的是一方温暖，却比寒冰更加渗人。
　　“夫人贪玩，脏了皇妹的轿撵，本宫这便给皇妹赔一顶新的。”
　　话是同芸秋说的，目光却一直落在苏南烛苍白的脸上，片刻不曾离开。
　　旁人见状，只以为两人恩爱，暗道三皇子当真是动了真情，对这位不曾露面的夫人极为纵容。
　　只有苏南烛清楚，他眼尾的桃色越发秾艳，嘴角笑意堪比盛夏荼锦，唯有眼底如同化不开的浓墨，明显隐忍着巨大的怒火。
　　他从来都只是笑，每每发怒，神情都似被定格了一般。他会笑着掐断开得正盛的芙蓉，笑着倒掉难以下咽的汤药，笑着将触怒他的太监活活打死，还有如今，笑着将她带回玄极殿。
　　好不容易撤去的镣铐被重新带上，迎春，藏冬跪在他面前，浑身颤抖，大气都不敢出。
　　太监李宗全从主殿踏雪奔来，沉默着，递给他一柄长剑。
　　刀鞘退开，苏南烛心底的恐惧亦随着森冷的刀光不断蔓延。
　　她吹了半日的寒风，双腿浸了雪，早已冷得浑身发颤，只能半张着唇，艰难道：“石……”
　　话还未出口，石崇礼手起刀落，将迎春藏冬两人的头颅一并割下。
　　霎时间，黏腻的鲜血溅了满地，血珠落到苏南烛脚边，染红了藕合色的云头锦履。
　　“她们既不能看好你，便也没了用处。”他抬起剑，冷眼看着刃上的鲜血缓缓下滑，流入他掌心，“再有下次，西殿所有人都会落得这个下场。”
　　这句话，是说给她听的。
　　她再逃，便将服侍她的所有宫人都杀掉。
　　这是石崇礼给她的警告。

　　此后，石崇礼再没有在西殿留宿，除却取血，基本不会出现在她面前。
　　苏南烛身子一日日虚弱下去，已经拿不起碗筷，连用膳服药都要宫女帮忙。
　　临近岁末，洛京城风雪漫天，厚重的积雪把宫墙都往上堆高了几寸。怕她再生事端，西殿的窗户早已被封死，一丝风都透不进来。
　　有迎春和藏冬的前车之鉴，新来的宫女连话都不敢多说，每日只进殿布置膳食，端药添炭，一忙完手头的活计便扭头离开。
　　小白也被限制了进出，入夜时分，殿中便只剩她一人。
　　外头侍卫比之前多了一倍，加上宫中流言不断，她的存在被越来越多人知晓，怕是再难有机会逃出去。
　　看着窗棂间透进来的簇簇雪影，苏南烛打了一个冷颤，思绪也变得有些模糊。
　　过去，忧弥谷也常下雪，寒冬雪厚，谷里的棉被却只有那么几张，不算半死不活的，便是能正常行动的药虫也不够分。
　　药虫大多是男子，男女不同室，她房里的棉被虽薄，一个人也够用。可大家都想活下去，冷得狠了，心也跟着硬了，互相撺掇着要把她的棉被抢走。
　　若不是有凌杉在，她怕是熬不过第一年冬天。
　　如今殿内烧着金刚炭，四周挂着挡风的帷帐，她绒被盖着，热茶饮着，却仍旧觉得冷。
　　比在忧弥谷的冬日更冷。

　　时近小雪，棣渊城亦开始飘起零星雪沫，落至皮肤上，顷刻便化开。
　　李照今日难得来月阑楼，他特意换了一身常服，却仍旧是华贵绣金的锦袍，走到何处都掩盖不住一身的矜贵气。
　　延陵渺在三楼的蓬莱雅间内，见他进来，也没客气寒暄，由着他径直落座。
　　侍从换过茶水，便安静退了出去。
　　“北晋那边来了消息，说是准备动手了。”
　　“好。”延陵渺捻子下棋，语气仍旧平淡。
　　这盘棋是他独自对弈的结果，棋路古怪，黑白两方一直相互制衡，棋子铺了大半棋盘，依旧分毫不让。
　　“你就不好奇，他为何突然加快了速度？”李照眼皮微抬，浓眉也随之微微一动。
　　“意料之中。”延陵渺往棋盘上落下一子，黑子瞬间占据大半江山，让白子失了退路。
　　“也是，你总比他人多几分谋算，即将发生的种种早被你尽数掌握。”见自己面前的白子失守，李照抬手支颐，半晌，才勉强下出一子，另辟蹊径，算是守住了局势。
　　“我该庆幸，你乃我盟友，而非对手。”看着棋盘上不容乐观的战局，李照薄唇抿紧，陷入沉思。
　　“我对江山权势没有兴趣，自不会成为你的对手。”延陵渺亦下一子，黑子再次将白子的路径断开，顺带吃下四周几子。
　　“有如此谋略却不用于平定神州四海，当真暴殄天物。”见大势已去，李照索性丢下手中的白子，抬眸观他神色。
　　延陵渺盖上棋盒，转而拿过手旁的茶盏：“那些个束身困神之物，我不屑要。舍身取义之事，也不想做。”
　　“罢了，从前也不是没劝过你，事到如今，我也懒得再费口舌。”李照收回目光，亦拿起茶盏。
　　茶水明亮清透，是纯净的琥珀色。
　　李照浅啜一口，忍不住称赞：“上好的顾渚紫笋，不比我宫里的差。”
　　“自然，我如今可是北晋的殷王。”
　　“不过这近日的宫闱八卦，你这个远在南唐的王爷却未必清楚。”想起密信中附带的一则轶事，李照心觉有趣，忍不住同他分享，“石崇礼最近身体恢复神速，步伐稳健面色红润，还破天荒纳了一位夫人，可那位夫人却是个烈性子，竟闹着要逃宫。”
　　话音刚落，延陵渺向来稳如泰山的表情有一瞬的崩塌，鹊黑的眼瞳倏而震颤，流露出几分忧色。
　　他从来善于隐藏，下一刻，便敛去眸中波动，只是方才的异样仍未散尽，眉宇间存了些许难以言喻的焦躁。
　　以为他不爱听这些宫闱闲话，李照默默住了嘴，转头俯视栏下流动不息的车马。
　　这等太平日子，不知还能维持多久。

　　不知不觉，岁末将至。
　　被镣铐来回剐蹭的伤口实在太深，再无法愈合，所幸近日天寒，勉强用纱布包裹，也不至于发脓感染。
　　石崇礼最近鲜少出宫，今日被阳皇后叫走，似乎要负责安排芸秋公主的生辰宴。
　　她无力再折腾出什么乱子，可石崇礼对她早已失了信任，一旦离开玄极殿，侍卫就会将西殿围得水泄不通，连一只苍蝇都不能入。
　　午后雪停，殿外传来宫人们的喁喁细语。
　　“那位殿下无端来访，怕是不安好心。”
　　“就是，宫中谁人不知他与我们殿下不对付？处处奚落不说，还趁着殿下不在玄极殿的时候来，也不知打的什么主意。”
　　新来的两位宫女不曾见过石崇礼浅笑着杀人的模样，话里话外仍是恭敬与向往。
　　“那位是个风流的主，我们只管在这里候着，不到他跟前去服侍才好。”
　　对方附和：“姐姐说的是，尤其像姐姐这般美貌，若被那位瞧上了，可就……”
　　话未说完，却听外面突然传来吵杂声。
　　“东殿走水了！”
　　“大白天的，殿里也没人，为何会走水？”
　　“问那么多顶什么用，快去帮忙！”
　　外头一阵骚乱，一串串脚步声急匆匆离去，又有些在附近徘徊。
　　苏南烛本就浅眠，连日梦魇已将她折磨得神经衰弱，现下又被来往的声响扰醒，正觉得烦躁，对面的梅花槛窗突然被撞开，一个身影从外头悄然潜了进来。