《人间无地着相思》和雨

6、第 6 章

　　这日进入石塘镇，不想前方塌方，只得绕路而行，路过一家客栈，天色已晚，便先休息下来。
　　众人正吃饭，又来了一队人马，是商人赶路。
　　小二赶紧指引他们坐到大桌上。
　　南渚夹了菜，筷子轻轻在少元的碗上碰了一下，示意他留意那伙人。
　　南渚与他耳语：“我看这伙人不是商贾，倒像是亡命之徒。你看他们的手指，关节粗大，都是做粗重活的，衣服大小不搭，走路、说话、吃饭，自带一股粗气，背的包裹，虽然黑布简陋，但背着很费劲，出门不会带什么重物，要不就是银子，怕是来路不正。”
　　扶少元假意喝酒：“那，一会去探一探？”

　　那行人只点了几个粗菜和饭，吃完便上路。
　　店小二原以为是一单好买卖，此时有些失望，只得相送出门。
　　南渚让白雨在原地呆着，自己与少元趁夜色追了上去。

　　这帮人抄小路，不料路上有一匹马拦着前方。
　　马上坐着一个年轻男子。
　　领头的人喝道：“是什么人？为何在此！”
　　南渚道：“此山是我开，此树是我栽，若想过此路，留下路钱来。”
　　前头有个络腮胡子土匪不耐烦道：“他奶奶的！想死……”
　　领头的人止住他，示意他给点银两。
　　络腮胡子不情不愿的掏了点碎银，递给南渚。
　　他手一抖，银子散落一地，而他甚至没看清南渚怎样出手的。
　　“这点小钱就想打发我？未免太瞧不起我了。”
　　络腮胡子待要发作，被首领按住道：“不知大侠是何方人士？可曾听说山北黑龙帮。可是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人。今日出行不曾带什么贵重物品，些许薄礼，还请大侠见谅。”
　　他恭敬地拿了两锭白银呈上。
　　南渚笑道：“好说好说！我也不要什么厚礼薄礼，你们背的行囊都放下，就可以走了。”
　　首领大怒，突然双手往南渚身上一拍。

　　那首领倒在地上，胸骨尽碎。
　　“上！”络腮胡子喝道，发现没人跟上，回头，发现自己人全被包围了。
　　南渚道：“官府办案，束手就擒，”
　　岂料这帮人听了更害怕，眼露凶光，竟不要命地打起来。

　　一地尸首。
　　丰秀道：“必是有要案在身，不然不至于听到官府就如此害怕。”他随便打开一个包裹，里面果然是一堆珠宝。
　　南渚按住一个小喽啰，问：“这些是从哪来的？”
　　“是……”
　　“说！”
　　“劫了一队人马得的。”
　　“在哪劫的？”
　　“前……前面……”
　　少元吩咐丰秀道：“去报当地官府。”又和南渚道：“我们先去探探。”
　　来到小喽啰说劫持的地方，地上全是尸首，东倒西歪，看起来像是哪户大户人家的奴役。
　　少元指着那小喽啰和丰秀说：“你把他带去官府，然后你们先回去，我和南渚再去看看有没有活口。”

　　丰秀遂把火把递给南渚，南渚和少元上马追查，没走出多远，便发现有个女子躲在石头后面。
　　少元走过去，那女子手持发簪，喝道：“不要近来！”
　　声音却在颤抖。

　　少元举起双手道：“莫怕，我们不是坏人，坏人已经被打跑。”
　　那女子花容失色，脚似是扭伤，警惕地看着他。
　　只是扶少元相貌英俊，衣着华丽，举止斯文，此时微笑着看着她，确实很难让人讨厌。
　　少元拿出匕首，丢到女子身旁：“这匕首你拿着防身。你受伤了，我给你包扎一下。你放心，我若是想做什么，现在你孤身一人，我不需要哄你。你再不信……”他撕下一角衣袖，蒙住双眼：“这样总可以吧？”
　　女子道：“不必了，你过来吧。”
　　少元过去半跪，掏出丝巾，给她包扎伤口。
　　南渚探过头来，女子见南渚冰肌玉骨，巴掌大的脸上，一双美目盈盈秋水，长相虽似女子却自有一股英气，更放心了，侧身行礼，道：“奴家在赤练河北岸，第一个药材铺即是。烦劳侠士相送，奴是老父心头爱女，就是倾家荡产也必报答侠士之义。”
　　扶少元点头，知这时不宜推托：“如此甚好。”
　　他站起来，把剑鞘递给女子，女子伸手扶着剑鞘，借着少元的力行走。
　　来到马前，她看了一眼马匹，道：“事急从权，奴家不会骑马，还请少侠带我。”
　　既然女子这样讲了，少元也不便拒绝，便扶着女子上马，自己也坐到女子后面。
　　南渚拍马跟着，离他们约有一马身之远。
　　两人一夜赶路，凌晨方停下来休息。

　　扶少元悄声道：“这女子还是不信我们，说自己是普通商贾人家，我不信。”
　　南渚也低语：“以她头上身上的佩饰以及言行举止来看，必然是大户人家。若是官宦，随行必有官兵，山贼也不敢犯，我料必是巨富，怕我们见财起意，因此说了个普通人家，一般人不会想为了一般的财物出人命。我们且装作不知，送到那里便是。”
　　“她对我们有疑虑也是正常，你看她死了那么多奴仆，还能保持镇定，我看她反手藏着发簪，显然是准备在极端情况下以死保住清白。只是这样她的腿伤便不便为她寻医医治，只尽速送她归家才是。此时越是耽搁，她越是害怕。”
　　“幸好赤练河离得不算太远。”
　　少元在河边洗了洗脸，跟南渚说：“偏生忘了带干粮出来。”
　　南渚指了指河水：“有鱼。”
　　于是扶少元脱了鞋，下去捕鱼。
　　鱼儿灵动粘滑，他屡抓不着，见南渚站在岸边嘲笑他，按捺不住把水泼向他，又把南渚拖到水里一起捕鱼。
　　两人嬉戏一番，才拿了几条鱼上岸。
　　南渚拿出火折子，生了火，把鱼烤熟。递了一条鱼给子元。
　　子元看了一眼车厢，拿到车厢处，放在帘子外才回来，拿起另一条烤鱼吃。
　　南渚问：“那女子生得十分美貌，幸好是遇到我们。”
　　子元道：“确实，就算是蓬头垢脸和刻意伪装，也挡不住她的容华。”
　　南渚看着他，有些疑惑道：“说起来，你们兄弟二人都已成年，为何尚未婚娶？”
　　子元笑：“我二哥只是无正妻。我才真是未婚娶，身家清白。”他刻意靠近南渚的脸庞说。
　　南渚推开他的脸，他把鱼翻过另一面烤，边说：“这是我父王的心结。其实，我曾祖父那一代起，就一直想与三大家族联姻，可是三大家族自恃是最古老的贵族，是从棠国逃难而来，血统端正，一百年前我国新兴，天下方定，未知长久，他们自然不屑与我们联姻，怕乱了血脉。”
　　“这一百多年来政局变动，王权日稳，三大家族若是还占着资源不放，恐怕连自身也难保。”
　　“其实，我父王确实有意再次提出联姻，只待局势稳定。”
　　“三大家中听闻陶家女儿艳绝天下，之前就出过几个才女美女，上了史书。”
　　少元向往道：“我一向听说，苦无机会亲眼目睹芳容。”
　　“你想娶陶家之女吗？”
　　“这种机会哪里轮得到我？”少元大笑，拿起一条烤熟的鱼，道：“那么强的身世背景，哪个贵族不想娶？”他拿过去给那女子。
　　南渚看了他一眼，没有说话。

　　这样日夜兼程到了赤练河北岸，远处“药”字的招牌飘动。
　　扶少元低声道：“你代我送她进去，不必说我名讳，只让对方知道我们也是体面人家，一路上以礼相待，绝无有污那小姐清白之事即可。”
　　南渚点头，下了马，牵着马儿，带着那女子到了药材铺。
　　女子被请进内室，伙计端上茶请南渚稍等。
　　这一等等了近半个时辰，南渚假装喝茶，眼光却在四处打量，店里的伙计表面在擦拭物品，实际上也在打量着自己，这药材铺看着不大，后面应该有庭院。
　　他正想着，门外来了一大批人马。
　　为首是一名看上去约摸六十左右、身体健硕的老人。
　　南渚打开扇子，慢慢地摇着。
　　伙计立即迎上去，恭敬地指引老人南渚的所在。
　　这老人一身褐色长袍，面料织工均是一流，手上戴着一个巨大的玉扳指，一双三角眼含光不露，老人拱手道：“贵客久等。”
　　南渚把扇子一收，淡淡道：“客气。”
　　老人看他作派，心知来头不小，道：“我家小姐路上出事，有赖贵客仗义扶持，不知贵客来自何方，可否赏脸到府上一坐？”
　　“我家主人有要事在身，不便久留。”南渚起身，拱手道：“我家主人有话：此次恰巧路过，偶遇贵府小姐，一路上以礼相待、恭敬有度、不敢得失。”他把扇子放下。
　　老人听了这话，长揖到地：“小姐乃我家主人爱女，此番蒙侠士救助，请务必留下名讳，以便图报。”
　　“客气话不必说，普天之下，莫非王土。路遇不平，拔刀相助自是应当。既然小姐已经平安，那就此别过。”
　　两人正讲话间，有下人担了几箱东西过来，南渚只作不知。
　　老人一直在窥探他的神色，见他对这些金银财宝云淡风轻，心下半是佩服，半是疑惑，只得相送出门：“侠士高风亮节小老万分钦佩，只是贵客若是这样走了，我家主人怕会责怪我们下人办事不周得罪于恩公，还请恩公随小老一同前往……”
　　“不必，此番出来不想惊扰旁人。告辞。”
　　老人带来的家丁上前一步，拦住南渚。
　　南渚也不回身，道：“这是贵府的待客之道？”
　　老人喝道：“放肆，这是贵客，何等无礼！”
　　南渚冷笑道：“就是不提我家主人身份，若是真惹恼了我，五步之内，可以血溅三尺。”
　　老人只得站住目送南渚远去。

　　扶少元回到伊城，向棣王汇报了情况。
　　蒹国此次元气大伤，已再无反手之力。
　　棣王遂令撤兵，停军整顿，以为来年作准备。
　　谁知这一年大旱，颗粒无收。棣国由于扶少元之前的储粮，勉强度过了寒冬，可是棠国和蒹国就饱受打击。
　　棠国是宗主国，不便出面相求，而蒹国本就因为战争国力凋敝，棠国那边也借不到足够的粮食，眼见国内惨案不绝，只得以国宝抵押，向棣王求借粮。
　　南渚一边为少元穿朝服，一边说：“此次去，必是和储粮有关。你怎么想？”
　　少元说：“我心里也是矛盾，一方面明知百姓无辜，另一方面又觉得如果借粮，助他们休养生息，明年仗就更不好打了。”
　　”我倒有个想法，将欲取之，必先与之。趁人之危，这时候落井下石，非君子所为。何况当年两国国君曾有兄弟之盟，如果在这个时候不收国宝，只是借粮，解了他们的危急，以后哪怕有战争，他们的人民也会对曾经的借粮之谊有愧疚，打起仗来更理不直气不壮。至于棠国，虽然没来借粮，那是他们自居宗主的身份，不便求助，我听说他们国内已经出现人吃人的情况了，这时候如果我们主动纳粮，天下人都会觉得棣国有情有义，人心就会佩服的。现在正是收民心的好时机。”
　　少元看着镜子里面的南渚，说话间小酒窝若隐若现，一时心悦神怡，抓住南渚的手。
　　南渚一怔，抽回手，直看着少元。
　　少元道：“我知道啦，我们一直打仗，天下人虽然怕我们，但不敬重我们。武力可以征服天下，却不得征服人心。”
　　南渚用手指推了一下他的额头：“去吧。”
　　南渚举目望去，车马渐远，扶少元的身形英姿勃勃、意气风发，宛如雏鹰展翅、蓄势待发。
　　白雨走到南渚身后，轻声说：“君……”
　　南渚按住他：“回去说。”

　　这一年，之前从来没人留意的七王子做了两件大事：向棠国纳贡、给蒹国送粮，名声大振，民间提到他，从过往的没印象、膏粱子弟变成德行兼备、谦谦君子。
　　同年，棣王把上下两军拆为上中下三军。中军最大由扶少崇掌，上军扶少望，下军扶少元，并力排众议，任命他主持贯穿大半个国土的中路重修。
　　晚上少元批折子时，南渚在一旁研墨，撇嘴道：“早该如此。”
　　少元说：“你可开心了吧。此事说实话，休说父王有疑虑，我自己也不能确定，主要是投资太多，收益太迟。我若不是想到千秋之后，也不会这么尽力向父王力争。他一心念着统一，又怎么会愿意出那么多人力物力去修一条路呢。”
　　“唯其不争，故天下莫能与之争。你想，自王登基以来，有多少次攻打的机会，每每都是攻败垂成，原因在哪？无非就是两点，天下民心不服，自身实力不足以强行天下。眼前单看只是修一条路，路一旦畅通，不管是运输、民生、还是将来运送兵器、粮草，都有莫大的作用。”
　　“其实，我最喜欢的，还是当初和你去南部开荒的时候，不需要理会外面太多纷扰，不需要去猜测顺从父王的旨意，每天日出而作，日落而休，和你在席天慕地里看月亮看星星，闭眼是你，睁眼也是你。”
　　南渚神色黯淡：“覆巢之下，焉有完卵。去哪都是一样的。”