《月令为时》泗上

3、祭坛

　　“大祭司回来了！”远山一片静谧的树林中，传出一声惊喜的叫喊，是前去打探的哨兵回来通风报信了。

　　很快树林里就响起一片叽叽喳喳的声音，大家都在议论纷纷。

　　这里是巫山山脉中的一座小山峰，位于荣城和邾都两城之间，地理位置隐秘。邾国国君亲率二百亲兵来此接应在荣城大战中生还的残兵。

　　如果只是残兵，国君也不会如此大张旗鼓。最重要的，就是他们的大祭司，祝柔。她答应国君，必将楚军主帅屈宋捉来。

　　云梦泽一带的国家巫风盛行，曹祈作为小国之主，内不修矛戈，外无权建交，命运不由自主。大国吞并小国的消息屡屡传来，曹祈心中虽然有着强烈的危机感，但是国势如此，他也无能为力。于是只能一心寄托在巫术占卜祭祀之上，向老天祈求邾国太平，子民安康。

　　为了祭天祷告，他听信巫师之言决意献上五百人牲，在全国搜捕年轻的女孩儿，大祭司就是在这时候出现的，以人牲之名，自愿缚手，进入祭庙。

　　五百个女孩儿，有的是为了钱被出卖的，有的是被军队路边抢来的，有的是被父母自愿献出的婴孩，在巫师的怀中哇哇大哭。

　　曹祈低下头，不忍直视她们恐惧慌张的眼神。

　　祭坛上安放着一座大鼎，鼎下烈火熊熊，鼎中沸水滚滚，热气在整片广场中弥漫，混着血腥和焦臭的味道，鼎边围着十二名身着宽大黑袍的巫祝不断添柴加水。

　　女孩儿们哪见过这样的阵势，只能大哭起来，喊着：“我不想死！我不想死！放过我们吧，主上！”

　　“糊涂，一群糊涂无知的牲口，你们现在要献给天地神灵，你们应当引以为傲。笑起来，都给我笑起来。”站在曹祈身边的就是邾国的大祭司阴季，全身都被遮得严严实实的，但凭声音，能听出是个男人。

　　他大手一挥，所有的士兵围到女孩们身边，手执兵刃指着他们的咽喉。阴季下令，谁敢再哭就一剑刺死，免得惊扰神灵，酿成大过。祭庙中顿时鸦雀无声，只有微弱的啜泣声。

　　阴季先命曹祈跪拜在鼎前，向天地祖宗三叩首，接着他念了一段长长的祭文，念完正好到了午时。

　　“午时已到，将她们投入鼎中。谁愿第一个上来，做神灵的赤子。”赤子，便是要先以炭火滚身烧除世间浊尘，后以滚水净身侍奉神灵口腹。

　　“我。”祝柔在瑟缩成团的女孩中站起身来。

　　阴季也忍不住抬眉看她，此女子看起来不到二十，却不惊不慌，不卑不亢，眼神清明，不似凡人之象。

　　曹祈也有些吃惊，但随后欣然一笑，有人能站出来，也免得让他从中挑选为难了。

　　祝柔穿着同其他女孩一样的素色麻衣麻裤，盘坐在鼎前，腰背笔直，泰然自若。

　　“听闻邾国大祭司是楚巫正统，阴阳家一脉，师从楚国大圣师屈衡，可有此事？”

　　“大圣师的名讳也是你配叫的吗？”阴季将手中一盆烧得通红的炭火从祝柔头上倒下。

　　女孩都惊慌失措地大叫了起来，不敢看祭台上的惨状。

　　“阴阳家禁止人祭，楚国自屈衡主祭后，刹止人祭之风，楚地六十年未闻人祭之事。而你心术不正，鼓吹人祭，被屈衡逐出楚国，成了阴阳家的弃徒。如今，又来邾国蛊惑君主，惹是生非。”

　　祝柔猛然站起来，趁其不备揭开阴季蒙面的黑布，他脸上的烙文便在日光下看得清清楚楚了。

　　“淫祀邪巫！”曹祈惊呼出他脸上的烙文，他竟然把楚国的邪巫奉为大祭司。

　　“你这凡人懂什么？神灵需要人牲的灵魂喂养！人牲的灵魂、人牲的血、猪羊怎能与人牲比之，侍奉神灵如此敷衍，一定会遭报应的！心诚则灵，心诚则灵，心诚必要人祭！”

　　阴季见她身上滚落炭火，却毫发无伤，只是身上的衣物被烫出了几个洞。阴季命众弟子向她身上泼出滚烫的热水，祝柔浑身被淋湿，周身氤氲着热气，仍毫发无损。

　　“怪物！怪物！”阴季吓得拿起手中的火棍向祝柔砸去，谁料不慎踩到了自己的长袍，向后倒进了熊熊大火之中，发出惊人的惨叫。

　　众弟子见状，纷纷丢下手中的水桶，惊慌逃窜。女孩们不断喜呼，她们有救了。

　　“神女！神女！本君糊涂，一时被邪巫蛊惑，竟要以子民祭天，幸得神女相阻，这才没酿下滔天大祸呀。”

　　“国君日后切莫再行此荒唐之事。”

　　“众人听令，将五百女子放回原籍，弃婴留于宫中收养，抚养至长大成人。神女，神女，请留步，请神女留下，庇佑邾国。”

　　“请神女留下，庇佑邾国。”众人齐呼。

　　“我名唤祝柔，并非神女。”祝柔走下祭坛，准备步出祭庙时，却赫然发现庙门上的黑龙图腾，一模一样……一模一样……

　　祝柔这一留就是五年。

　　林中点亮一片火把，只见一队百人的人马从林间小路穿行而来，领头的马背上的正是他们的大祭司祝柔。

　　曹祈欣喜地亲上前把她从马背上扶下来，在火光下却见她面色惨白，手臂劲力虚浮。心中瞬间大感不妙。

　　“大祭司，屈宋是死是活？”他们费尽心机，使尽手段，才在荣城与楚军作战中占了一点优势，只要能够活捉屈宋，邾国便有了活下去的希望。

　　祝柔摇了摇头，“他没死。”

　　众人的心情瞬间跌落到了谷底，付出了那么多人的性命，还有大祭司助力，竟然还是没有抓住屈宋。邾国逃不过亡国的命运了。谁都知道楚军一向残暴，所过之处血流遍地，一旦沦为楚军俘虏，生不如死。

　　“但他会来找我，届时我会与他谈判。”

　　“大祭司受伤了？”曹祈低声问她。

　　“无妨，修养几天便好了。”曹祈觉得手上湿乎乎的，翻开手掌一看，才发现是满手的血，只因大祭司穿着黑衣，不见血色。

　　“全体将士，随我速回邾城。”

　　江原第一次见到战国时期的城池城墙不免兴奋难捺，骑马扬鞭冲到了最前面。

　　不敢想象，要是其他考古人看到了该有多兴奋，如果这座城池在现代能够完整保留下来该多好啊。这只是一个小国家的第二大城池，就有如此高超的建造技艺。如果是咸阳那又该是怎样的辉煌灿烂？

　　星汉垂野，月色分明，江原赶到城下，却发现了一地的尸体，地上干涸的血如一块巨大的黑色斑纹印记。这里确实经历了一场血战。江原第一次见到残酷的战场，心一下掉到了谷底。

　　城墙上烧着一排巨大的火盆，但并无一个士兵驻守城墙。城下是一条护城河，吊桥已收，城门紧闭。

　　“奇怪，怎会无一人把守？难道城中有变？”李斯说。

　　“不好，将军快跑。”范副将往一具尸体上狠狠一刺，只听那具“尸体”惨叫一声，竟然活了！不，他们根本就是个活人。

　　江原立刻反应过来此地有诈！正转身欲逃，马匹却狠狠摔倒在了地上。

　　原来是装作尸体的士兵放出了甩子，绊倒了马腿。不少人都被绊于马下，他们趁机立时快刀落下，江原几乎是贴着那片薄薄的刀刃滚身过去。

　　“将军，快上马！”范副将一把将江原从地上拉上马，随即回头一看，追上来的约有五六十人之数，而他们只有二十人。

　　不好！抬头一看，城墙上不知何时多了一排士兵，正欲拉弓射箭。

　　“保护将军！”

　　“不，大家散开，向四面跑！ 来时树林集合。”他们聚在一起目标太大了，反而伤亡惨重。江原扔掉主帅的头盔，从城墙上看十数人四散逃开，根本分不清谁是屈宋。远处又太黑，距城墙数十米就是一片黑暗。

　　主策之人也没想到他们会回来得这么晚。

　　李斯紧随江原二人，挥剑抵御射来的箭矢。

　　“将军，他们追来了。”李斯看见吊桥放下，从里面跑出数十匹战马，那些装尸体的士兵很快飞身上马，因不知谁是屈宋，也四散追去。

　　“去树林。”

　　三人很快就逃离了箭阵的范围，也不见追击上来的人，这才得以喘息。

　　驮着江原和范竞的马儿也跑不动了，三人只能在树林里找了个地势较高，视野较好的一片地域躲藏起来。

　　“幸亏将军在湖边多停留了一个时辰，否则我们全成了箭下亡魂了。”李斯说。

　　江原也庆幸自己多在湖边待了一会儿整理思路，与李斯谈了谈时事，总算对现在所处的战国有了一些了解。

　　这个时候，嬴政已经亲政六年了，掐指一算，快到了灭韩之战。

　　“可现在到底什么情况呀？看军衣，那些是邾军。难道荣城真的被他们占领了？”江原现在一头雾水。

　　“不，他们是楚军。”范竞眼光老辣，即便他们伪装得再好，但仅凭他们射箭的姿势就可知是楚军。不过是他们扒下了死掉的邾军身上的衣物伪装罢了。

　　“楚军？那为什么他们想杀我？”他们想杀掉自己的主帅？江原从来没听过这么离奇的事情。

　　“一定是景昭那家伙想趁乱杀了将军。夺取主帅之位，到时连夺取邾城之功都是他的了。”原来他们这一支楚军中竟有三股势力，屈、景、昭三家在王廷互相制衡，水火不容，延伸到军队之中，便是他们族中年轻一辈互相不对付。

　　屈宋是主帅，景丰是副帅，昭沅则是监军。这次，很有可能是他们二人合谋，干脆就让屈宋永远回不来了。

　　“军中我们自己人也不少，这次，应该是将军回城的消息被截断了，因此无人照应。当然，这些也只是推测。”李斯倚在树上闭眼思索了片刻。

　　“那现在最重要的，是我们应该摸清城内的状况。可是，我们根本没办法进去。”江原分析了一通，发现还是一个死局。

　　“我想到，有一个人能进去。”

　　“李斯你别卖关子了，快些说吧。”范竞是个直爽人。

　　“我的师兄，韩国公子，韩非。”