《穿堂风》江白e

8、施惠

　　话说回今日。玉堂人选初定，按照惯例今晚合该有宴。这宴因定在琼玉殿办，也称琼玉宴，分为花宴和月宴。花宴为上半场，是主宴，帝后是来参与的，既表达帝后对堂生的重视，也有与日后的储君沟通感情的意思。下半场为月宴，只二十名堂生在座，没什么拘束，若诗酒合意，任是喝到天明也无妨。
　　却说外面下了极大的雨，东望在亭中哭了半晌，才慢慢起了身，眼见天色已暗，惦记着琼玉宴，忙擦了擦眼泪，打起伞要往琼玉殿去。

　　他来时只去找倚之，未曾带着随从，如今一人孤零零要往殿去，好不凄凉。这也罢了，他惯来是个爱交往的人，月宴还不知要待到何时，没有人伺候是不成的。他便在路上随手叫住了一个侍仆，叫他往安南王府带话，命几个侍仆往琼玉殿等着。
　　吩咐毕了，这才又整了衣冠，昂然然进了琼玉殿。倚之早已到了，正在座上端坐着，一口口地品着茶。东望的位正在倚之旁边，不过好在这种宴会上，座与座之间有极大距离，他倒也不尴不尬，坐在了位上。

　　这时宴会尚未开席，不是很拘束，还能交谈。他的对面正好坐着宗司少卿之子直竹，有过两面之缘，他便大咧咧拱了手道：“直竹兄，又见面了。”
　　那直竹正默然无语地坐着，听了声抬头，见是他，眼神中一眼而过的诧异，似乎还有些尴尬和疑惑，便施礼道：“殿下。”
　　东望觉得他的反应有些奇怪，以为自己脸上留下了什么哭过的痕迹，便有些不自然地笑道：“直竹兄，莫非我脸上有字么？”
　　直竹道：“并无。只是殿下借马之恩，节尚未报答。节家中并无好物，想来殿下也不缺这些，故而带了些南阳郡的寻山茶来，赠与殿下。”说着，他就起了身，走到东望面前，从怀中摸出一包包得极好的茶叶，双手递给东望。
　　东望望着他走过来，只觉得一股清气逼人，竟如清风化雨，涤荡心魂。他笑了笑，接过茶叶道：“如此，多谢直竹兄了。”

　　正这时，忽听得周围一片窃窃私语，东望侧过头时，正见到长乐王苏茹翩翩然而来。众堂生都忙忙施礼，她皆笑着回应了，笑容温文和煦，与那日堂上清冷出尘的样子全然不同。然而众人皆知此人实质上清冷彻骨，故而除了必要的礼节外，无人上前与其搭话。长乐迈着步慢慢在下首的首座上坐下了，两名侍女也在其身后站定，三人定在那里，倒像三座冰雕。
　　东望方才抬头望见长乐的一瞬，眼中复杂莫名，却正让直竹望见。直竹今日往琼玉殿来时，正经过御花园，听见几声低低的哭泣，只觉得哭声十分的悲伤，循声望去时，正发现亭中的东望。东望那时蹲着身，缩成一团，身影凄冷无比，看得直竹心中一颤。他正待要过去，却觉得此时过去不大适宜，便只默默望了他一会儿，就离去了。
　　直竹不知道东望究竟为何而哭，又见了东望此刻望见长乐王的眼神，忍不住心中一惊，暗暗想着，莫非这安南王世子与长乐王竟有什么故事？又忽忆起，似乎确实听闻过这两人的传言，他素来不是个听信传言来判断人的，只是东望的眼神实在能与那传言相互佐证，心下不免有些犹疑地回了座。

　　忽然殿门传来一阵喧闹声，一身红衣的少年意气风发地快步走了进来。她虽然看上去是堂生中年纪最小的，身姿却挺拔修长，举手投足间潇洒至极，好似风拂玉树，清爽自然。她朝众人拱了拱手，又走到长乐王面前，朗朗喊了声：“子益参见长乐殿下！”
　　长乐王苏茹抬着头望着她，宛然笑道：“苏药，来的这么晚，怎么罚你？”
　　子益怔了怔，道：“还有好些人没到呢，陛下和皇后陛下也没到。”
　　长乐望着眼前这小少年，道：“我是不是比你早到？”
　　子益迟疑了一会儿，道：“……是。”
　　“那你算不算晚到？”长乐笑着继续说道。
　　“我……我……”子益的声音小了下去，嗫嚅着嘴唇不知该说什么。

　　倚之此刻已惊了一身冷汗，他心知子益与长乐此前只见过寥寥几面，定然算不上有什么交情，长乐此言恐怕不是什么玩笑话，而是真心要罚子益。如今长乐王表面上仍极其尊贵，轻易惹不得，他忙忙地跪下身，道：“长乐殿下，舍妹年幼无知，礼节疏忽，让殿下烦心，是倚之督责不力之过。倚之愿代领责罚。”
　　长乐王苏茹瞥了一眼倚之，声音淡淡：“你起来吧，不必如此紧张。”
　　倚之犹豫着起了身。东望望见这边的景象，也顾不得与倚之还在冷战，过来握着倚之的手臂将他拉远些，却仍然关注着长乐那边的动向。
　　长乐重又看向子益，眼角又染上笑意：“我该怎么罚你？”
　　子益小小声道：“任凭殿下责罚。”
　　“罢了，若要罚你，就还要罚端王世孙苏落，罚康王长子苏芒，我可罚不过来。”长乐站起身，走近子益，递了杯茶道，“不如这样，我不罚你，而是请你。请你月宴时同我到院里赏月可好？”
　　子益闻言，喜不自胜，忙忙点头道：“好！”

　　倚之见了，松了口气，见东望还抓着自己，低声道：“松手。”
　　东望忙松了手，也觉有些尴尬，一时无所适从，索性挑明道：“倚之，你当日应了我的，只做兄弟，这才几月，你就要变卦么？”
　　这时堂生们已经陆陆续续到齐，众人见他们神色有异，都好奇地望向这边。倚之不由得有些慌张，只得低声道：“回座罢！都望着我们呢。”
　　东望这才察觉到周围气氛，尴尬一笑，便起了身回座。

　　他刚一落座，便听得几声“陛下驾到”，却是帝后联袂而来。天子身穿明黄龙袍，头戴金丝玉冠，正是龙章凤姿，气质天成。旁边的皇后也穿凤袍戴凤冠，一般无二的庄严。
　　众人齐齐拜倒，山呼万岁千岁。
　　天子笑道：“都起来吧，今日不必拘礼。”
　　众人再拜而起。

　　虽然天子这般说，然而众人大多与天子并不熟，向来也见不到几面，因而宴上欢笑虽多，大都是假意虚情，惹得东望坐得浑身不自在。好在花宴上的都是些精致食物，足可一饱口福。譬如有一道叫做缠花云梦肉，是以云梦形容肉纹理盘曲状。这道菜有着香濡筋道的肉皮，包卷着各色荤素食材。制作起来也不大难，只用重物压制成型，再切成薄片上桌。又有一道升平炙，是以烤羊舌和烤鹿舌三百条拌成。除此两道外，东望最喜欢的还是西江料。这菜是将西江的猪逮住杀了，取其蹄糜肉剁泥，再制成肉丸，最后蒸成。入口细嫩无比，香得恰到好处。
　　总之，花宴时，东望除了应付往来外，大多时间都在低头大快朵颐，虽然看上去吃得极是优雅小心，实则进肚极多。东望料想等会儿还要留些肚子饮酒，最后倒也收敛了些。
　　往常玉堂常有在此宴上作诗的。然而当今天子并不喜欢作诗，又刚刚继位，正是想要实干一番的时候，也不大乐听些歌颂太平的诗，便只看了几支舞，同那皇后相视一笑，相携离去了。天子正当年富力强之时，大约也无意现在就与玉堂生叙未来可能会有的母子之情。

　　眼见着天子退席，接下来的宴会自然由长乐王主持。长乐王笑盈盈朝众人道：“花宴差不多该落了，大家自由些，两炷香之后再开始月宴罢。”
　　众人都松气了些，东望同倚之已恢复往常，不再提起御花园之事。东望见对座的直竹竟饮了些酒，脸上红晕晕的一层，忍不住对倚之笑道：“你看直竹兄，花宴时便饮酒，也不怕在天子面前失了仪态。”
　　倚之也望了一眼直竹，见此人喝得有些醉了却依然身直如竹，心中不免暗暗称赞，便回道：“我倒觉得，他喝了酒也比你坐得直些。”
　　东望极少有被倚之调侃的时候，如今听了他这带刺的话，差点一口气没上来。他拍了拍自己的胸口缓过气，却不敢回击，只说道：“直竹兄向来比我们都正气些。”
　　倚之见东望这样子，忍不住笑了，道：“我既然说了你，你怎么不说回我？可莫要记了我的仇，等我忘了这事的时候再冷不丁地刺我一刀。”
　　东望忙讨好似的笑道：“我怎敢记了你的仇？你说我罢，我本就是该被说的。”
　　倚之听了这话，却没回话，他只笑着摇摇头，转头同子益说话去了。

　　东望见了，又重望回直竹，见他身后只立着一个侍仆，不免有些担心，忙拂了衣起身，上前道：“直竹兄，你酒量如何？”
　　直竹正与安国公次孙苏慕说笑，忽见东望同自己说话，便回道：“并不太好。若是殿下想与我比酒，怕是比不得了。”
　　东望道：“我正是要劝你少喝些。倘若喝醉了，你要怎么回去？咱们在内宫里是不许乘轿的，现在雨又下得大，马也骑不得了。”
　　直竹望了望苏慕，颇有些遗憾，道：“本是遇了知己，却连尽兴也尽不得，真是世间无奈事。”

　　东望本想着堂生中自己是直竹最早认识的人，他却认了旁人作知己，心中免不得有些含酸。不过那安国公次孙苏慕是同辈中最出类拔萃的一类人物，才貌上佳，品行更是极好，常常被拿来与他爷爷安国公年轻时相比。想来直竹既仰慕安国公当年撞柱之风骨，也钦佩苏慕的风度，与苏慕一见如故是自然的。这样想着，东望的心里好过了些，便欣然笑道：“我有一提议，若是你不介意，今日不如就留宿我安南王府中。这样，你便想要如何尽兴都可了。”
　　直竹一愣，有些犹豫，道：“多谢殿下好意。只怕有些叨扰府上，况且尚未知会父亲一声……”
　　“不叨扰不叨扰。”东望忙道，“家父与少卿大人是故交，我打发个人同令尊说声就可了。”
　　直竹闻言，深深作了一揖，道：“殿下先前有借马之恩，如今又肯留宿在下，在下实在不知如何感激了。”
　　东望忙道：“举手之劳，举手之劳。”他本还想说些客气话，诸如能为直竹兄这般朗月清风的人做些事，是在下之幸云云。然而一想起自己在外的那些声名，便硬生生吞了回去。他方才脑子一热便邀了直竹，如今回想才猛觉，直竹既是听说过自己的，自己这番举动太过热情，看起来简直似乎另有图谋。然而直竹却应了下来，心中不免暗暗欣喜，料想此人不是那般听人风言的人，于是对直竹更添了几分敬重之意。
　　他于是同直竹问了住址，伸手招来一个侍仆，让他同直竹父亲提前禀报去了。
　　交代完后，东望方落了座，众人恰好也安静下来，月宴也开始了。