《穿堂风》江白e

34、故乡

　　相比上次得了谕令之后一斋众人的欢喜，这回除了苏直竹外，倒尽皆皱眉且叹息了。
　　只因上次几乎是众人头回出得远门，头回观政，一切都新鲜得很，故而心中期待，满是憧憬。然而毕竟路远，途中艰辛颠簸远远超过预料，受了一次，便不想再受第二次。
　　五人聚在一起，表情都不是很好，苏东望与苏子益的脸都垮着，全身都搭了下来。
　　“唉。”东望长长地叹了口气，抱怨道，“好羡慕三斋啊，只要到吏部去观政。为什么出远门的活都是我们一斋做啊。”
　　“最远的二斋也只要到京郊去！”子益也大声抱怨道，“为什么每次都是我们一斋。”
　　长乐笑着揉了揉她的头，道：“南阳郡在长河以南，很是富庶，现今天下四楼有两座在南阳郡，而且有一座洛日山，极是奇绝壮丽。等到了之后，我们一道去看看吧。”
　　“当真？”子益乐道，“好！”
　　倚之看了眼直竹与东望，笑道：“我记得南阳郡是直竹故乡，既然长乐殿下与小妹有约，不如我们三人就往桐柏县去看看，顺道拜访一下老夫人。”
　　东望眼眸亮了一亮，道：“好极了！”脱口而出之后，才觉后悔。他与直竹过了一般关系后，因不愿叫倚之伤心，还将此事瞒着。然而他也心知，敏觉如倚之，大约早已从他和直竹的神色之间猜出十之八九。倚之却至今神色如常，仿若不知，反倒叫他心中隐隐不安。
　　直竹看了眼东望，笑道：“今番是你爹爹带你出去，怎么还尽想着玩？更何况摊丁入亩的新政要试行，大约是重重艰难，你还不在旁协助王爷吗？”
　　东望笑叹口气，看向倚之抱怨道：“你看直竹，今番倒管起我来了！”
　　倚之笑着摇摇头，并不接话。

　　众人又是一路颠簸，来到南阳郡。今次安南王倒不是以钦差大臣的名义来的，而是直接被任为了郡守，方便推行新政。一斋伪称门生的招数已经用过，因而这次直接扮作京城回原籍的富户子弟，等安南王的队伍到郡后，才慢慢往郡城去。
　　因路线上恰好要途经桐柏县，一行人便相商，留住桐柏县县城，休整十余日再进郡城，尽量不引人怀疑。

　　住进县城的第三日，东望、直竹、倚之三人便相伴要往直竹从前住的张家村去。
　　三人一开始还可以骑马，走到后面，路越来越难行，三人只好下马，将马寄在农户家中，只带了随身行李和买的几钩子肉，步行往直竹家中走去。
　　直竹离家时十七岁，现在不过才回宫两年，路记得很清楚。他心中又喜悦，又走惯了泥路，走起路来又快又稳健。倚之则是习武之人，下盘向来很稳。只难为了苏东望，又不像清河郡查灾民户时有人照顾，走了大半天，只觉得腿都不是自己的了，免不得唉声叹气道：“你们都不累的么？我都快累死了！”
　　直竹扶了扶东望，笑道：“还有一两里路就到了，再忍忍罢。等到了，叫阿伯给你炖肉吃。”
　　东望笑道：“也就只有这点指望了。”
　　众人又步行了片刻，直竹忽而一喜，遥指向不远处，道：“就是那儿了！”
　　东望顺着他的视线一望，就看见几间破旧的平房，在天地之间孤零零地立着，上边是蓝天，下边是绿野，那平房则是一点黄土色。东望看着那平房，呆立在原地，忽然感到一种极大的悲哀与忧伤，好像就在这一瞬间，更加悟得了直竹的执着与理想是为了什么。
　　出神间，听得倚之笑了一声，道：“还傻站着做什么？直竹已经走了。”
　　东望干笑一声，迈开步子，往那平房走去。

　　直竹已疾步出几十步，他越近家一分，眼眶就湿一分。到了屋前时，早已泪如雨下。他的表兄孙一辞正在屋中收拾着农具，听见了声音抬起头来，见到直竹，脸上露出惊喜之色，嘴唇颤了颤，唤了声“阿弟”，又想起来什么，双膝一软，就跪了下来，喊道：“小民问神子安！”
　　直竹哽咽着，也跪了下去，同表兄抱在一起，呜呜地哭了起来。两人的动静传到里面，一位须发皆白的老妇摸着墙壁走出来，颤巍巍问道：“二郎，怎么了？”
　　直竹听到声音，转过身来，喊了声“阿姥”，急收住哭声笑道：“阿姥，小节回来看您了。”
　　老妇呆了一呆，摸着直竹的脸仔细看了看，才笑道：“三郎！是三郎！”

　　倚之和东望才进了来，望见眼前景象，默然等了一会儿，等祖孙两人亲热毕了，才上前施礼道：“老夫人有礼了。”
　　直竹擦了擦眼泪，笑道：“阿姥，他们是孙儿的朋友，跟我一道回来看阿姥的。”
　　“好好好，都进来坐吧。等他伯回来，给你们做饭吃。”老妇笑眯眯说道。
　　孙一辞忙恭敬地道：“两位公子，快请进吧。”
　　东望下意识地想点头还礼，忽然醒悟，忙也笑道：“有劳兄台了。我们和直竹兄弟之交，表兄不用太客气了。”
　　孙一辞忙应了一声是，接下东望手中提着的猪肉，连声道谢。

　　当夜直竹在正屋与表兄挤了一塌，东望则与倚之临时在侧屋宿下。东望要了两盆水，与倚之凑合着洗浴过，着了身单衣勉强在床榻上坐下，长吁短叹道：“明日歇一天，后天我就要回去。这地方我可待不得了。”
　　倚之也笑道：“我也不大受得住。可直竹难得回乡探亲，我们回去了，难道单把直竹丢在这里？”
　　东望笑拉过倚之的手臂，道：“这有什么要紧！他与家亲叙亲情，我们怎好在此多叨扰？等要启程前几日，唤人来接他便好了。”
　　倚之点头道：“这主意倒不错。”说完，就不再说话了。东望有些心虚，只好顾左右而言他道：“张孔怀被贬谪回乡的事你听说了罢？这下康王可大大记了我们的仇了。”
　　倚之笑道：“这次南阳郡试新政，你再送她一个大大的恩情不就好了？”
　　“唉，我现在都没有心思想康王的事了。”东望愁眉苦脸道，“苏林的事儿悬着，李文卿还没找到，现在还要试新政……我就说进玉堂不是件好事。”
　　“兵来将挡水来土掩，有什么事，我们便应对什么，其余的就不必担忧了。”倚之安慰道。
　　“只怕早有人布好了局，把我们套进去了。”东望道，“到时候，哐一声，咱们进了刑司，甚至送了命，都不知道是谁害的呢。”
　　倚之哈哈笑了起来，道：“兄长，时候不早了，先睡吧！”
　　“又取笑我。”东望嘟囔几句，躺了下去。倚之躺在他的身旁，也闭上了眼。

　　东望走了一日，甚是劳累，因而一觉醒来时，日光已经烈烈地照进来。倚之也累着了，还在熟睡着。东望当下轻手轻脚地给他垫了垫被褥，又合了衣，迈出了门。四下一走，田里却有个头戴斗笠的少年，微微弯着腰，手里拿着锄头，一下下地砸向田地。
　　东望远远看了看，走近笑道：“直竹，在做什么？”
　　直竹听到声音，抬起头，擦了擦汗答道：“除草呢。”
　　“除草？”东望好奇地跳了下来，道，“何意呀？”
　　直竹边用锄头锄地，边回答道：“除草是除去杂草，免得杂草长得太盛，和粮食抢养分。”
　　“原来如此。”东望又仔细看了会儿，笑道，“我会了，你且歇着，让我来试试。”当下抢过直竹手中的锄头，学着他的样子锄起草来。
　　直竹在旁看了看，叹气笑道：“不对，不对。”他蹲下身，握住东望的手，执着他的手做着动作，道，“可有感受到？应该是这样才对。”
　　东望冷不丁被他握住手，心猛地一跳，只觉得脑子都有些恍惚，强行定神，记着直竹的动作，自己又挥了一下，道：“是这样么？”
　　“对，而且你要留神，莫要伤到了种。”直竹满意地说着，一边又在旁边拿了一个新锄头过来。
　　东望听言，便动手用力挥了起来。一边翻出土，一边将杂草拔掉。做得正上瘾的时候，忽然听到田上传来一声笑。

　　倚之披了身便衣，揣手站着笑道：“好热闹。两位兄长好生勤快，我还以为是真农人哩。”
　　东望笑着把锄头一立，招呼道：“倚之，你来！我教你怎么除草！”
　　“前些年我和爹爹下江南的时候已学过了，还用你教？”倚之笑着也跳下来，捋起袖子，接过锄头挥了几下，干净利落地拔掉一揽子杂草，笑意盈盈地望着东望。
　　“好生娴熟，倒像在田间待了好些年一样。”直竹在一旁看着了，赞道。
　　“已用不着你了，我和直竹除草便够了。”倚之笑道，“你去罢。”
　　东望苦着脸道：“我没事儿做。”
　　“去井里打点水罢，现在日头热，待会儿定要用。”直竹道。
　　“好！”东望接了差，欢喜地去了。直竹笑着望着他欢快的背影，目光都柔和了起来。
　　倚之微微笑道：“直竹，你是不是忘了一件事？”
　　直竹转过头来，疑惑问道：“什么事？”
　　“你觉得东望会打井水么？”
　　……
　　几息之后，传来东望绝望的喊声：“直竹，我不会用这个木桶！”