《穿堂风》江白e

31、照顾

　　“什么？人都没了？”直竹听着倚之这般一说，惊得连嘴巴都没有闭上。
　　“是。”倚之沉着脸，蹙眉道，“我们去晚了一步，山庄里一个人都不剩了。”
　　子益听了，也大觉震惊，嚷嚷道：“我和长乐从那出来时，那里人还多得很，怎么竟就遣散了？”
　　倚之有些烦躁，道：“我没想到，他们江湖中人做事竟如此决绝。眼下看来，便是把山庄的人都找回来，也问不出什么。除非我们能找到李文卿。”
　　直竹道：“能否先去禀告王爷，下个通缉令？”
　　倚之点头道：“也只好先如此了。此事干系重大，还须禀到陛下那里。”

　　东望受伤这几日，直竹常在一旁照料。两人便常在一块儿说话。这日，直竹自外面而归，疾步来到东望房里，大发牢骚道：“不得了了！”
　　东望见了他这副模样，却觉得有些发笑：“怎么了？”
　　“我发现一个天大的不公！”直竹急不可耐地坐下，猛灌了一口茶道，“东望，你可还记得我们在安霞村时遇到的陈阿四一家？”
　　东望笑道：“记得。他们家人丁很多。”
　　“这就是了不得之处。他们家人丁很多，每年就要交许多丁税。可他们家没有多少亩地，穷困得很，如何负担得起那许多税？我今日往郡西张员外家去了，那张员外不小心说漏嘴，说他家有几百亩地，可我一听他们要纳的银子，竟不比陈阿四家多几倍。”直竹义愤填膺地说道，“他们两家家境相差如此之多，所交的税却相去不远，岂不是极大的不公？”
　　东望听了半晌，道：“你这么一说，倒确乎如此。”
　　直竹道：“我又想到，这天下穷人十之七八，富人十之一二，两方家资千差万别，每个人却要交同样的人丁税，这不是对耕者大大的不便么？难道征税不该是像征田税一般，好田多收，贫田少收？”
　　东望听了这话，想了片刻，才道：“按人丁收税是古之定理，本意是为了公平，可如今天下贫富有别，确乎不大合时宜了。”
　　直竹面露喜色，有些期待地望着东望道：“你也与我一同想法？那你说该怎么办？”
　　东望被他期待的眼神惹得心中有些发毛，只好硬着头皮，开动脑筋努力地想着。恰好这时倚之推开房门，见他们二人这般，笑了一笑道：“在说什么，这般严肃？”
　　东望如见救星，忙将方才所谈的如此这般地说了，倚之听完了，少不得惊诧地望了直竹几眼，心道：没想到直竹兄竟能有这般想法。面上做出思考的表情，道：“可总不能把人丁税免了，否则这么一大笔税入从何处缴来？”
　　东望被他这般一提醒，忽的笑道：“有了！”

　　直竹忙问道：“什么？”
　　“我们现在主收的不是丁税和田税么？既不要收丁税了，那我们把每年应收的丁税摊到田税上不就好了？”东望兴致勃勃地笑道。
　　直竹还没反应过来，倚之却惊异地叫道：“兄长，你当真的么？”
　　“不是只是说想法么……”东望被这一声唬了一跳，呐呐道。
　　这时却听直竹欣喜道：“东望说得极是！我马上向陛下上折子！只要核算好各郡丁税及田数，就能算出每亩应当派到几两银子。还有，这田也该重新丈量了，那些地主家不知隐瞒了多少好田！”
　　这回轮到东望吃惊了，他道：“直竹，你，你是认真的么？”
　　“难道还有假？”直竹面带喜色，又严肃道，“此策若能施行，便是千百年来最破旧立新、便国利民的国策，利在当代，功在千秋。东望难道不想与我做成这般事业么？”
　　东望呆了半晌，望着直竹那坚定又带着光芒的眼神，只觉得说不出拒绝的话来，只好叹气道：“直竹，你以为税入之弊病，朝中官员、宗室大臣不知么？他们和他们的高朋至亲便都是你所要多收税的田多之人。就以玉堂来说，你便是只提出了这一想法，就是得罪了大半人了。”说到这时，他看了倚之一眼，道，“苏芒便是第一个要出来反对的。只怕倚之也要与他同一阵营了。”
　　倚之却笑道：“兄长这下说错了。我是赞成直竹兄的。”
　　东望一呆，有些不可置信地道：“为何？”
　　“若按我们今日说的法子收税，便是一改从前税多出于贫农的不合理情况，而是按地亩之多少，定纳税之数目。这样一来，富者多收税，贫者少收税，才是国家长久之计。”倚之道，“陛下垂爱父王甚矣，我王府自当以国为先，岂能以私利废大事？”
　　东望呆呆听完，又见两人齐齐望向自己，一时骑虎难下，便只好含糊答道：“等我们回宫，再看看情况，一道上折子罢。”

　　晚间，东望觉得伤好了些许，便起了床活动活动，不自觉地便往直竹的厢房走去。走到门前，他整了整衣冠，抬手敲门道：“直竹，是我。”
　　等了半晌，门吱呀一声开了。直竹一身青袍，面带倦色地望着他。
　　东望呆了呆，边进房边笑道：“怎么了，看上去这般疲倦？”
　　直竹坐下道：“向王爷请示了，拿了些册子来看，只能借一日，明日还要还回去。”
　　东望这时才看见案上有几卷破旧的书册，还点了一盏灯。他拿过来翻了翻，记载的是些每户有多少地，多少人口，交多少税的情况，吓道：“这么要紧的册子，舅舅竟也敢借出来看？”
　　“不是现在的，都有许多年头了，早废弃不用的。”直竹笑道，“不过参考参考。正经的，我想向陛下请旨。”
　　东望默然，不知要如何接话。
　　直竹忽而笑了，抬头道：“东望，你其实不愿和我一道，是么？”
　　东望放下了册子，眼睛望着案几，道：“直竹，我知道你想做的是如斯大事。可这朝野之中，大约除了国子监的那帮书生，没有人会站在我们这边。就连御史台，他们大概也……”
　　“我知道。”直竹轻声道，“可便是现在做不成，以后我也会做成。”
　　“不如你先不提，等你坐了那个位置，再去做如何？”东望眼中带着希望地看向直竹。
　　“不行。”直竹摇摇头道，“未来的事我说不准，或许没成为太子，或许成了太子也不能成为帝王，要等的话，又要等到几时？这件事我定要向陛下提，陛下准与不准，我都要把我能做的先做了。”
　　东望默然。忽而道：“你让我想起安国公，先帝十八年时，亲王殿下为废顺王子逼宫，先帝当时生气得很，不仅要杀参与逼宫的人，还要如先帝六年那场反案一样，大肆诛连。当时安国公便在御史台任御史大夫，知道了此事，第二天穿了一身最隆重的朝服，在先帝面前脱冠死谏。先帝当时正在气头上，哪里听得进他的劝阻，要把他轰出去，谁知道安国公碧血丹心，当下就往柱子上一撞，直接撞晕了过去。他没死成，倒把陛下吓了一跳，终于没有牵连无辜。”
　　“这事我亦知道，于公，钦佩至极。”直竹顿了顿道，“于私，我亦感激万分。当年若不是安国公以命进谏，我爹爹定会被诛连。”
　　东望吓了一跳，猛地看向直竹道：“什么？”
　　“原来你不知道。”直竹慢慢道，“先帝十八年，我爹爹时任刑司丞，与废顺王子颇有私交，又常在皇子手下办事，按照当时的说法，是个不折不扣的皇子党。”
　　东望听得骇然，周身都震颤起来，睁大了眼睛望着直竹，嘴唇抖了好几下，一句话也说不出来。
　　“上次听你说了你娘的事，我觉得有件事很奇怪。”直竹继续道，“为何我被送往桐柏县养伤的那年，恰好是皇子逼宫的前一年？我回去问了爹爹，爹爹说，他那时总觉得皇子的性子变得有些古怪，害怕出什么事情，为了避祸，才把我送去了外祖母家。而且把我送走之后，他就尽量避免和皇子的私下交往，最后总算逃过一劫。”
　　东望听罢，缓了好一会儿，才道：“原来还有这桩故事。”他又笑道，“幸好现在不是当初党争激烈之时，否则，你同我是敌对派系，如何还能像这般好好说话？”
　　“是啊。”直竹温和笑道，“我亦庆幸。”
　　东望听了这话，心跳了一跳，只望着直竹，却不知该说什么。

　　直竹也默然一会儿，才道：“东望，百姓之苦，我亲眼见得了，如今既想到这样一个法子，可以缓解百姓之苦，便是拼上了性命，也要试他一试。我不愿你与我一同涉险，却希望你能理解。”说到这时，他眸中染上一丝情意，轻声道，“东望，我只要你能理解我……”
　　东望望着直竹那双清亮含情的眸子，情绪早已激荡翻涌，心中悲痛地想道：直竹，你把你心底的话都同我说了，可我，可我却实在……我是个胆小鬼，在娘死的时候是个胆小鬼，在面对倚之时也是个胆小鬼，如今在你面前，我还是个胆小鬼。我只巴不得避开所有的危险争斗，可你这样的执着，这样的骨气，又是对百姓那样真切的爱，把我打动到这样地步，却叫我如何面对你？何况我心里想的还是如何利用你！
　　他想着想着，有些绝望地低下头，轻声道：“直竹，我同你一道上书。”