《穿堂风》江白e

3、不入

　　温帝二年，尚国历一百五十七年。
　　正值入秋前的最后一段大暑天，天气自然是热得很。虽有冰块降温，可端居皇宫的贵人们还是热得心焦。不光他们心焦，住在外城的大臣们也多半热得坐不大住。
　　宫道上来来往往的侍仆们步伐匆匆，谁都不愿在毒太阳下多待片刻。

　　素日皇宫内最热闹的宗学刚放了课，众生们读了一天的书，正要去用晚膳，正是一天中极快乐的时候，更是三五成群、热火朝天地闲聊起来。
　　在偏院这头，一个约莫十六七岁的少年懒洋洋地伸了伸腰，抬眼望向对坐仍在读书的蓝衣少年，脸上浮现出笑意，也不吭声，翩翩然起了身，绕到蓝衣少年的背后，准备吓他一下。
　　这少年正是当朝安南王世子，苏莘，苏东望。而那蓝衣少年则是当朝定北王世子，东望的表弟苏草，苏倚之。
　　东望低头时，恰好瞥见倚之手中书上的几行字，忍不住惊了一惊，伸手夺了书过来看道：“倚之，你读的这是什么书！”
　　倚之冷不丁被吓了一跳，待反应过来忙低声道：“兄长，小声些。”
　　东望颤颤地翻了翻书，只见一些“皇帝”“王子”“谋反”的字眼，无不有含沙射影之意，吓得魂都要飞了，下意识地就将书塞进怀中。好在这处屋内现在只他两名监生，先生方才就离去了，无人瞧见。
　　倚之见兄长如此，不免得有些愧疚，他起了身拉着东望坐下，道：“这话本名唤《玉兰案》，刚出的，在民间很是有名，但有这书的只敢偷偷地卖，也不敢印多。我好不容易托人买了来，上面有好些谋略计策，实是叫人拍案叫绝。今日就要公布玉堂人选了，我一时心急，想着把这话本带过来再看看，万一今日就生了变故，或可更好应对。”

　　东望此时已定下神来，神色也自然了些，道：“你要学，看从前那些历史便罢了，看这些落第文人杜撰的故事做什么！何况这话本儿……”说到这时，他顿了顿，继续道，“你可知道，这话本有影射前代旧事之嫌，偏又胡乱改编，只怕一旦传到陛下耳中，就要变成禁书了！”
　　倚之见他说得这般清晰，不免起了疑心，道：“莫非兄长也看过？”
　　东望也不隐瞒，道：“前些日子，在一个侍仆那看到的。我已寻了个由头，上报父王打发他出府了。”
　　倚之点了点头，笑道：“今日是我不对，让兄长受惊了。为了赔罪，我请你去近水楼吃一顿。若是今日不出去，进了玉堂只怕就很难出宫了。”

　　东望听了倚之的话，揶揄道：“玉堂干我何事？你出不了宫，可是我能出啊。到时候我天天出去逛，你就待在宫里发霉吧。”
　　倚之起了身，与东望并肩出了门，边走边笑道：“你莫要打趣我，依我看，你才名在外，这玉堂中必然有你的名字。”
　　“舅舅供职紫微阁，又一直受陛下信任，你才是进定了。我哪里能被陛下看上？”东望叹了口气，低下声附在倚之耳边说，“何况我才不愿入那玉堂呢。你可查过记载？前几届玉堂，最多的时候剩十余人，最少的时候只活了七人，进去无异于寻死。小草儿，我真是替你担心啊。”
　　倚之微微笑道：“兄长，可若进了，便有机会成为储君。”
　　“我现在过得快活着呢，何必再添麻烦。”东望懒懒地道，“要是能不当这个世子，随便当个王子，那就更好了。”
　　倚之笑着叹口气，道声身不由己。两人一路走着，已经出了内宫，到了外城。

　　内宫多居宗室，许多王府也在内宫里，看守极严。外城则多居重臣，相较之下宽松得多，因而酒楼茶庄之类的也建了许多，多半是些没了爵位、空有宗籍的宗室子弟为了糊口开的。近水楼的楼主就是开国圣祖第七世孙，据说仕途不顺，宗学并未结业，又去走了民路考科举，也未曾中。终于彻悟，弃了仕途在外城开了家酒楼，因他厨艺颇好，也会经商，生意倒一直兴旺得很。

　　两人方迈进近水楼，几个伙计就迎了出来。在这里当差的伙计很有些身份不一般的，不是宗室子弟，也都沾亲带故的。倚之朝着其中一人一躬身，清脆地喊了一声世叔。东望便也跟着喊了声世叔。那世叔约莫三十多岁，脸上油油的一层，微微弯着腰，堆着笑应着，引着两人上了二楼包间。两人落定坐下后，倚之朝着世叔一拱手：“世叔，请将鸡鸭鱼鹅羊五物按照不同做法各来两道，并上两道翡翠白玉汤、两份清炖燕窝，再随意上些小炒罢。”
　　世叔忙应着是，替两人关了门，退下准备去了。
　　那翡翠白玉汤和清炖燕窝都是东望最爱吃的，见倚之替他专门点了，便笑着道：“倚之，多谢你了。”
　　倚之解了外面的披风，正了正身，并未接话。

　　东望一时无话，便望着房间正东方的上神木雕发起呆来。今日退朝后，天子单留了紫微阁与天心阁的阁员在太和殿商议玉堂定员，算到此时，已有三四个时辰了，还是没有半点消息。
　　玉堂定员有关储君，是朝野上下都关注的国事，想来现在皇城中不少人都翘首盼着，希望与自己亲近的宗室子弟能进玉堂。然而，便是九成九的人希望进去，东望也是剩下那极少数不想进去的人之一。
　　只因那玉堂之残酷血腥，绝非一般人可想象。当年圣祖陛下为了避免宗室子弟觊觎玉堂位而扩大斗争，故而规定，二十名堂生一经选定，不易不替不补。然而又规定，堂生有违律入狱、失去宗籍、重伤逝世等情况时也要退出玉堂选储。也就是说，玉堂不可进，却可出。
　　因了这隐藏的规则，历届玉堂都内斗不止。只因淘汰的人越多，剩下来的堂生就越有可能成为储君。便是不能即刻成为太子，先成为继承人，也就还有机会。众人都怀着这样的心思，刀光剑影间，便是血流成河。

　　为了不入玉堂，东望想了不少办法。直接同天子言明是万万不可的。事前说，显得有些自恋，事后说，那岂不是打天子的脸？因而，他只有自污名声，好叫天子和诸位阁老们看不上他。前几月他几乎天天往城外有名的青楼追月楼跑，到处和三教九流的人交朋友。为此，安南王气得吐血，几乎要打断他的腿。便是这样了，能不能不入玉堂他心中还是没有个底。

　　想到此时，他不由得叹了口气。此时菜品已上了大半，热腾腾地冒着热气，东望感叹一声：“好快。”说着就要拿筷子，准备开始大快朵颐。
　　“等上齐了再吃。”倚之温声道，“刚做好的，很烫。”
　　东望闻言放下了筷子，笑笑道：“这样干吃着实在无聊。我们叫几个模样俊的哥儿姐儿上来玩可好？”
　　倚之的眼睛暗了一暗，皱眉道：“这是近水楼，不是追月楼。”
　　“倚之……”东望满怀希冀地望着倚之，央道，“我前些日子得了块极好的玉，玲珑剔透得很，你若应了，我把那玉做成玉佩送你。”
　　倚之微微一笑道：“兄长，我听说在南阳郡有个风俗，年轻男女之间送玉佩有些不同的意思。”

　　东望笑着正要回话，旁边却嘈杂起来，许多官兵纷纷地闯了进来，为首的将领大声喝道：“给我搜！”官兵齐应一声，便分散到房间各处去，将领则直奔东望倚之而来，抬了手就要搜他们的身。
　　东望起了身任他搜完，才笑着道：“敢问将军出了什么事？”
　　那将领看了看他，回答道：“奉了陛下的旨意，要查一本叫《玉兰案》的话本儿。这书中有许多误人子弟、流毒百姓的话，全部都要烧掉！”
　　东望心中一顿，点头道：“原来如此。”说着，就拉了拉将领的袖子，趁机将一点银两隐秘地塞进将领的手里，笑道，“兄弟们辛苦了，回去记得好生歇歇。”
　　那将领点点头，道：“这件事情干系大着呢，看上面的意思，皇城内反而要比皇城外查得严些。小兄弟可切莫与它有了什么关系！”
　　东望忙笑应了，此时官兵们也都查完，没发现什么东西，将领一挥手，便都退了出去，继续往下一间去了。

　　东望见人走了，才坐了下来。倚之将方才东望与将领的举动看得真切，故意道：“你与那将军认识？”
　　东望道：“不认识。”
　　倚之笑道：“你看起来倒与他很熟，连手都牵上了。”
　　东望心中一动，转过头来看倚之，见那脸上并没有什么特殊的神色，才笑道：“常言道：秀才遇到兵，有理说不清。对这些兵客气些总没有什么坏处。”
　　倚之笑了一声，不再回话。

　　东望有心要再问倚之《玉兰案》书中所写内容的真伪，只是此处人多口杂，便按下了，预备寻个时机再详细问问。当下便笑对倚之道：“若真不幸进了玉堂，我定要使出浑身解数，从这可怕争斗中存活下来。不瞒你说，我现在就已有了脱身之法。”
　　倚之笑了一声，道：“什么办法？”
　　“这法子很简单，我且去做，试试你能否猜得出来。”东望眨眨眼，笑道，“若你赢了，我就把那玉给你。”
　　“谁稀罕你的玉！你倒学那隔壁斋苏芒的娘康王，喜欢上赌了。”倚之揶揄道。
　　东望大笑：“表弟忒抬举我了！”