《穿堂风》江白e

26、灾情

　　“你说，哥哥现在要是知道咱们坏了他的好事，他会是什么表情啊？”子益嘻嘻笑着，她方才刚和那同胞姐妹两试过几招，累得大汗淋漓。
　　长乐站在准备运往藏书阁的书卷前，随意地翻阅着，此刻回过头来对子益说道：“你若想知道，不妨去衙门看看。”
　　“我已经写信给他啦。”子益笑着说道，“这一块儿灾情缓解了些，哥哥一定高兴。我还把李大侠抱怨的话儿一并同他说了，若是官府能把粮价按平价收，像李大侠这样有粮的应该会更乐意卖的。”
　　长乐点头道：“如此甚好。走罢，去藏书阁看看。”

　　两人走到正在修建中的藏书阁前，雇工们各司其职，俨然一副热火朝天的建工气象。忽然听得一声呼喝：“发工钱了，发工钱了！”
　　子益抬眼望去，几个壮汉抬着几袋子米，哼哧哼哧地走过来了。原来这米竟就是雇工们的工钱。
　　这便是清河山庄大兴土木的缘由。贫苦无依的百姓可以借着这机会，以劳力换取粮食，和家人一道活下去，不必去领官府那分到每个人头上少的可怜的赈灾粮，也不必背井离乡，饿死街头。清河山庄也不必和官府再纠缠，还能趁着劳动力低廉，多修建些房屋建筑。官府则能省下赈灾银购别处的粮食。
　　那李文卿还兴致勃勃地说，他打算为大桥乡的百姓们修一座桥，好让他们来郡城时不用再绕很远的路。
　　想到这里，子益又想起曾经在《侠客录》里看到的李文卿的轶事，幻想着很多年前那叱咤江湖的少年侠客。那模糊的影像慢慢地和那日坐在马上的李思衡重合起来。
　　“可惜了，我怎么就不是李文卿的孙女呢？”子益懊恼地跺了下脚，“不然坐在马上的人就该是我了！”
　　“要是我那个时候戴着斗笠，使着青峰剑法救了长乐……”子益呆呆地想着，“然后我再请她下马，握着她的手带她去见祖父……”
　　“这不是崔姑娘嘛！”一阵爽朗的笑声传来，原来是这山庄的主人——李文卿李大侠，他看上去心情极好，笑呵呵地道，“在这干嘛呢？”
　　子益吓得一激灵，腾得站起身道：“祖父，我在背书呢！”

　　李文卿的身体晃了晃，他似是不敢相信自己的耳朵怔了会儿，才慢慢笑了起来：“看来我真是老了，这么近都能听错了。”

　　清河山庄外，东望与直竹正并驾而行，往昌乐县而去。
　　在他们出发前，有过这样一段谈话。
　　“清河山庄可还去么？”东望问道。
　　“有长乐王和王女殿下在那边，应该不必去了。听说昌乐县受灾最重，我们去那看看吧。”直竹道。
　　两人定了目标，于是便一边沿路观察灾情、灾民状况、官府赈灾情况，并且如实而详细地记载下来，一边赶路。
　　然而，两人衣着整洁且料子上佳，又骑着马，虽然两人已经尽量往平民的衣着贴近，可与饥肠辘辘、衣衫破旧的灾民比起来，还是突出得很。于是一路上都有不少灾民涌过来，希望能得到一些食物和银两。

　　直竹沉默地四望，到了人多的地方，便下马来，与灾民们交流几句，再给些碎银。那些灾民们得了银两后，都欢天喜地的，他们不懂什么礼仪，只会一个劲儿地磕头，说谢谢大老爷。直竹便忙忙地将他们拉起来，问道这几日官府每天在哪施粥，一次能领多少，还有什么需要的云云。灾民们看出他们是官府派来调查的，都七嘴八舌地说了起来。

　　直竹一一听罢，记录下来。东望也看了好一会儿，见灾民们渐渐散开，便拉过了直竹低声道：“直竹，灾民这么多，我们哪能一个个给银两？马上连去昌乐县的钱都不够了。”
　　直竹听了这话，望向衣衫褴褛的灾民们，说道：“可你见着拿到银子后他们有多高兴么？”
　　东望道：“可高兴也救不了人呐，他们现在最需要的是粮食。”
　　“可以救人。”直竹看着脸上带着希望的灾民们，自己的脸上也露出了一种奇特的温柔，他语气坚定地道，“我饿过，所以我知道在这种时候，希望意味着什么！”
　　东望看着直竹，似乎被他脸上的神色所感染，从怀中拿出一个包裹递给直竹，道：“好罢，这包袱里还有些银子，你拿去分给灾民罢！”
　　直竹呆了一呆，接了过来，感激道：“东望，多谢你了。”
　　东望叹道：“不过这钱拿了去，他们也买不到多少粮食的。现在粮价高得很。”
　　直竹一怔，忙道：“我正要和你提此事。现在清河郡的粮食有许多是外地商人运来卖的，他们趁着清河灾荒，把价格抬到五六十文，甚至有上百文的，百姓哪里买得起？这不是发国难财么？”
　　东望笑了，问道：“若不能盈利，这些商人远来卖粮是为了什么？不就是贪图这里可以大赚一笔么？”
　　直竹道：“他们便要盈利，也不能这般过分罢？官府不能控制粮价么？”
　　东望摇摇头，问道：“我问你，此时最紧要的事情是什么？”
　　直竹道：“自然是让灾民能吃到粮食，饿不死。”说完，他愣了一愣，似乎意识到了什么。
　　东望笑着道：“不抑制价格，允许粮食在地区之间自由流通，这本就是赈灾的古法。唯有这样，才能使丰稔之地的粮食自发地流向灾荒地区，缓解灾情。至于粮价一时之高，也是无可奈何的。不过等到这里粮食逐渐多了起来，粮价自然还会回落。”
　　直竹听罢，叹口气道：“原来如此。”
　　“不过……”东望眨眨眼，笑道，“等灾情结束，官府会不会秋后算账，那可就说不准了。”
　　直竹好奇道：“什么叫秋后算账？”
　　东望一副高深莫测的样子，神秘地道：“这可是法律之外的法律，找一些赚得多的商人敲打敲打，让他把利润吐出来些，是很自然的事情。”
　　直竹疑惑道：“难道这就是书上讲的黑吃黑？”
　　东望一愣，大笑起来，道：“直竹，你从哪学来的说法？”
　　直竹见他笑了，自己也忍不住笑了，恼道：“你又来打趣我！”

　　两人正笑间，忽然听到一阵悲悲切切的哭声，他们止住笑声，循声过去一望，正看见一个脸色黝黑的中年妇女怀中抱着一个婴儿，那妇女皱纹深重、灰尘满面，弓着身子跪在地上，见着一个人就哭求道：“求求您了，求求您了，收下这个孩子吧！”
　　直竹一皱眉头，大步迈了过去，低头望了下那婴儿，婴儿在包袱中眨着一双大眼睛，也在哇哇地哭泣，小脸皱得都快成了一个破布。
　　直竹忙问道：“大娘，这是怎么了？”
　　那妇女一抬头，望见衣着尚算干净的直竹，眼中立刻燃起希望，她忙不迭地道：“好心的郎君，我是从昌乐县逃荒来的，家里实在吃不起饭了，连牛都卖了，真的养不起孩子了。请您收下这个孩子吧，让她做牛做马都行！”
　　旁边有个男人搭腔道：“现在这年头，哪里还养得起孩子！还不会喊人的孩子不算人！大姐，我给你指条明路，去扔到东山头吧！那边都扔了十几个哩！天天晚上在那哇哇地哭啊！”
　　直竹的心猛地一抽，他抬头问道：“大爷，您说的事儿是真的吗？”
　　那男人见他如此严肃地发问，有些害怕地道：“是啊，怎么会骗人！这年头了！不过我可没有扔啊！”
　　那妇女又开始哀求起来，不住地磕头道：“好心人！好心人！您穿的这么好，又是个有善心的，求求您要了她吧！将来给您做什么都行！我永远记得您的大恩大德。”
　　直竹看得心痛，又没有个主意，茫然地回头望向东望。东望叹口气，握住直竹的手臂，摇了摇头。
　　直竹深深叹口气，从怀中摸出一个大块的银子，递到妇女手里，有些愧疚地道：“大娘，我们有事在身，没有办法帮您。这块银子您先拿去，买点米吃吧。”
　　那妇女见了眼前闪着光的大块银子，泪一下子涌了出来，她抱着婴儿，重重地磕下去，哽咽着道：“谢谢大官人！谢谢大官人！”
　　直竹忙要扶起妇女，却听得东望问道：“大娘，您方才说您是从昌乐县来？”
　　妇女抬起头来，忙道：“是，是。”
　　东望笑了一笑，走近了妇女，掀衣半跪，与妇女面对着面，笑问道：“大娘，昌乐县可有粥吃啊？”
　　“有，有。”妇女见他这架势，有些瑟缩地道。
　　“哦，没事，大娘，闲聊嘛。”东望抱过婴儿，望着婴儿笑道，“我听说官府马上要发口粮了，一个月大人发8升，小孩发5升，够不够吃啊？”
　　那妇女一听，哭道：“口粮已经发了，可，可到我们手里的哪有那么多呢。”
　　“原来是这样。”东望小心地抱着手中的婴儿，继续问道，“我之前还听说你们县令王安民挺能干的，好像马上要升官了呢。”
　　那妇女听了，脸上露出愤恨和唾弃之意，呸道：“现在越没人性的越能当大官，呸！”
　　“怎么了，他不太好吗？”东望专注地望着妇女，问道。
　　“何止！”妇女愤恨道，“他，他乱判案，收了孙家杜家的钱，就替他们害良民！孙家杜家的两个腌臜少爷，仗了势，天天在大街上打人，抢人！”
　　“哦，还有这样的事啊。”东望配合着皱眉道，“那可真是，这样的官儿不该升呐。”
　　“可不是嘛！”那妇女叹气道。
　　东望笑着将婴儿还给妇女，站起身，与直竹道：“走罢。”

　　两人翻身上了马，慢慢地并驾而行。直竹皱眉道：“看来这王安民不是什么好官，待我们进了昌乐县定要好好查一番。”
　　东望握着缰绳，心不在焉地应道：“正是。”
　　直竹又叹道：“弃婴这么多，该怎么办？他们就那样活生生地饿死，实在太可怜了。”半晌没听到回复，他转了头，见东望眼神放空，不知在想什么。直竹有些生气，用马鞭拍了拍东望，东望这才回过神来，朝直竹一笑。
　　直竹道：“东望，可听见我说话了？”
　　东望笑道：“我正在想呢。我且问你，这些百姓把婴儿丢了，是为了什么？”
　　直竹道：“你又来这招儿了。自然是因为养不起。”
　　东望点头笑道：“那么叫养得起的人养不就行了？”
　　直竹恼道：“你话为何总说一半？怎样才能叫养得起的人养那些婴儿？现在饥荒之年，粮食都不够吃了，谁还有那个闲心……”说到这时，他愣了愣，脸上露出一副奇妙的表情。

　　东望歪头笑道：“你看，这不就想着了？”
　　直竹静了静，温声道：“东望，多谢你总是这样提点我。”
　　东望一愣，脸上竟有些发热，他转过头，勉强笑道：“唉，直竹兄，你又这样正经！”
　　“会不会是你平日太不正经了些？”直竹笑了起来，“待会儿到了昌乐县，我就找个店，叫个人跑腿儿送信给郡衙，凡拾到弃婴，要报验注册，取保给票，再抱回家抚养。养一个弃婴，发衣钱八百，每月口粮一斗，可好么？”
　　东望点头笑道：“很合适。不过你可还记得，那大娘还卖了牛哩。”
　　“是啊，卖了牛，来年要怎么耕地？这可是大大的不妙。”直竹皱眉道，“可现在火烧眉毛，也不能叫他们不卖。”
　　东望也皱眉道：“更怕的是把牛宰了吃了，一只牛长到能耕地的大小，发费财力不知凡几，绝不可在灾荒之年轻易被宰食。”
　　直竹叹道：“你可有法子么？”
　　东望摇头道：“这实在两难，我们把事情寄给倚之吧，我相信他和那些官老爷们一定能想出主意的。”
　　直竹道：“也只好如此了。”

　　两人在入昌乐县之前，想到之前引人注目，又换了身衣服，打扮成更像灾民的样子。直竹从小这般长大，又吃得苦，倒没什么不适，唯东望自小锦衣玉食，从未穿过脏污之衣，少不得大皱其眉，忍了又忍，又得直竹劝抚，总算也就罢了。两人到了昌乐县后，便给郡衙倚之处去了信，并速要郡衙拨派各县粮食的记录，就开始查访起昌乐县来。