《穿堂风》江白e

25、山庄

　　远处，山脉蜿蜒起伏，树林郁郁葱葱，在一片绿色簇拥中，三座亭子并排而立。近处，望不到尽头的河水流潺潺，清澈平静，一座富丽堂皇、雕琢精美的船安稳地停泊在河岸旁。过了桥，又转过几个楼阁水榭，才看到几座建在陆上的宅院，也是画栋飞甍、雕栏玉刻的，这大约就是庄人平日正居的地方。
　　这就是天下十大山庄之一的清河山庄。

　　长乐坐在马上，细心地观察着周围的一切。
　　子益知道李文卿，却不知李思衡就是李文卿和“神鞭三娘”谢挽凤的亲孙。她只记得李文卿那几个最为知名的红颜知己，譬如云华宫宫主上官慕青、昆仑派传人姜文君之类，却不记得最终与李文卿成亲的是一个不甚出名的“神鞭三娘”。
　　到清河山庄前，子益还是迷迷糊糊的，长乐也就故意并未把这一段告诉她。
　　直到“清河山庄”四个大大的字摆在子益眼前，她在短暂的惊诧后，眼睛立刻亮了起来，迅速偏头看向长乐，大声欢呼。而长乐笑吟吟地看着她，明明白白地彰示着自己早有预谋。

　　子益的表情果然并未令长乐失望。“长乐！你故意不告诉我！”子益激动起来的时候，眼睛亮亮的，连些许的埋怨之色都显得活泼，“我一路上都在想你为什么突然要去别人家。”
　　“你知不知道，”子益看了眼前面黑马金鞍的少年，压低声音说，“我刚还在想要不要偷偷把袖子里的银票扔掉，免得被他发现你撒谎。”说完，自己小声笑了起来。
　　长乐目光温柔地朝子益笑笑，心下留意这山庄里的样子。

　　她平日里深居宫中，不曾见识过民间武学，今日这一路走来，倒算是大开眼界。一路上望见许多中年人和少年人，手里拿的多是装饰精美、长度一致的剑，少有些人拿着各式长短的刀、枪、棍、鞭、钩、判官笔之类。最令她惊讶的是有个提着斧头的，居然是个笑着极为温柔的少年女子，见了人便红着脸别过头，只是能感觉到她那目光似有似无地还在看向茹药这边。她旁边一个长得和她几乎一模一样的，手里拿着把三角叉，在茹药二人经过时倒是毫不掩饰自己的好奇，直勾勾地打量着。
　　“是同胞姐妹诶！”子益倒是毫不客气，她像是从前参观璞玉宫一样欢蹦乱跳的，把人家斧头少女都看得害羞地跑开了。她拉拉长乐的手臂嚷嚷道，“长乐长乐，你看哪。”
　　“别到处乱看。”长乐牵住她的裙角低声道，“毕竟是在外，守些规矩吧。”
　　“让两位见笑了。”李思衡和他的马儿一样懒懒的，他握着缰绳在马上晃荡晃荡，慢悠悠地道，“老爷子喜欢结交，我们家人丁比寻常人家多些。”
　　多些……长乐一眼望过去，全都是人。难道李文卿和谢挽凤竟有这么多孩子？该不会是和红颜知己……

　　“这些都是爷爷拜把子兄弟的孩子。”李思衡大约看透长乐的想法，笑眯眯地道，“那些叔爷爷们都不简单，若是被仇人杀了或是不能自己养孩子了，便都把孩子送到老爷子这来，老爷子也照收不误。”
　　“咳咳。”长乐尴尬地点点头道，“李员外真是义薄云天啊。”
　　“员外？”李思衡似是没反应过来这个称呼，怔了一会儿朗声笑道，“除了官府的人，还真没听谁这么叫过那老头。”

　　当年，李文卿退隐江湖，做起了酿酒生意，更是一掷千金，花了一万六千两白银，捐了个六品的虚官。长乐一心想着与他见面的礼数，倒忽略了江湖中人多半尊称他“李大侠”了。暗暗心想道，这下脱口叫了“李员外”，可得想办法圆过去，不能让李思衡看出身份。
　　谁料长乐还未搭话，李思衡倒是自己说道：“不过两位姑娘一看就是富贵人家的女儿，想来也不懂我们江湖规矩。此番落难，委屈了两位小姐，以后你们在别处，见着丐帮、少林、云华宫的人，报我李思衡的名号，便定有人帮忙。但若是遇见了昆仑派和华墟派的弟子，可千万不能说我的名字。”
　　他又长长地说了一堆江湖帮派的名号，哪些可以报他名字，哪些不可以，长乐自然没记得多少。子益却兴致盎然地和李思衡讨论起来。

　　到了正宅，李思衡竟不请示，打算直接领着人进去。
　　长乐忙拱手道：“李公子，我二人不敢擅闯，还是等和李员外通报后再说。”
　　李思衡左手持缰，右手握前鞍桥，两足甩蹬，右腿轻轻一滑，俯身下马，一连串动作行云流水，利落至极。他微微欠身，左手按剑，对长乐伸出右手道：“既如此，小可便先请两位小姐下马。”
　　长乐望着他伸出的手愣了愣，笑了一下，便将手轻轻放在他的手上，下得马来。
　　李思衡微微一笑，又伸手向子益。子益脸色不大好看，轻轻地一腾身，转瞬之间已下得马来。李思衡一愣，手缩了回来，赞叹道：“姑娘好俊的功夫！”
　　子益一抱拳，学着江湖人士的口吻说道：“承让承让！”

　　忽然，众人听得一句“欺人太甚”，那可真是声如洪钟、气吞山河，吓得子益都缩了一下。
　　不愧是当年的武林高手，内力真是深厚。
　　李思衡皱了皱眉，却并不退缩，也不知他是不是真不怕他爷爷，朝茹药二人一拱手，竟兀自进去了。
　　长乐向来听力极好，那老头子也并没有收住他那无处释放的内力的意思，他的话便都听得一清二楚。
　　“张老儿也太欺人了！下了禁酒令不说，竟要低价把我这儿的米全买了去！光是米价便是二十钱一石，他十钱一石就想买了！还没算我从湖广漕运过来花了多少银子呢！”
　　“不卖？这禁酒令不知要到什么时候，若是高价卖给那些饥民，灾情过了肯定还要被官府找上门来，何况我也不忍高价卖米。”
　　“平价卖，这么多米，我要卖到什么时候？可我若不卖，你要让这些白花花的大米全长虫子吗？给你吃啊？”
　　“也不能怪张老儿，今天京城里来了个钦差王爷，听说还带了他的五个门生来，肯定是那几个臭书生想的鬼主意！”
　　“什么？定北王世子殿下？”

　　听到这时，子益忍不住笑了出来。
　　长乐拍拍子益的手，示意她收敛些。子益停住笑声后，长乐伏在她耳边悄声问道：“子益，你想不想赢过你兄长他们？”
　　子益的耳朵微微红了起来，道：“……想。”
　　“我有一个主意，你想不想听？”

　　方到了清河郡，东望与直竹也相约往民间体察民情去了，只留下倚之跟在定北王身边。倚之于是随父王见郡守张孔怀，他尚未提自己是何许人也，那郡守已经拜了下来：“下官拜见钦差王大臣、王世子殿下。”
　　倚之吓了一跳，低头看了看自己的衣服，是便服没错，于是只好问道：“你怎么看出我的身份的？”
　　“世子殿下贵气逼人、气度不凡……”
　　倚之不耐烦地咳了一声。
　　“……世子殿下与王爷样貌着实相像，都英武帅气、天生福相……”

　　那郡守张孔怀洋洋洒洒地夸赞完倚之和倚之父王后，便朝两人哭诉了一堆银米不够、士绅不从、百姓凄凉的话，说得那叫一个涕泪俱下、感深肺腑。末了眼巴巴地看着倚之，小心翼翼地问道：“世子殿下可有什么高见？”
　　怎么不问父王？倚之在心中暗暗叹气。然而在郡守和一众郡官期待的眼神下，他只好假作慷慨陈词，提了几条。
　　其中包括一条，清河山庄的主人李文卿以酿酒为业，而酿酒需要大量谷粮，如今清河郡既然饥荒，便应当禁酒，免得浪费粮食。至于李文卿那些仓里的余粮，自然由官府以平价购买，再分发给百姓。

　　自始至终，定北王不曾多发一言，只笑眯眯地看着，偶尔在征求他意见时点点头。
　　好容易脱身，倚之忍不住埋怨一直缄口的定北王：“父王，您倒是自在，可难为死儿子了。”
　　定北王笑呵呵地看着，像是看一头待宰的羔羊，看得倚之浑身不舒服。他清清嗓子，摆出高深莫测的样子：“傻孩子，你莫非真以为这群官油子都傻呢？”
　　倚之问道：“父王这是何意？”
　　“这群老狐狸就等着你忍不住，大展才华呢。”定北王笑笑道，“你中了他们的套啦。”
　　倚之装出苦思冥想后恍然大悟的样子。
　　“他们是想拿着父王和儿子的名头作令箭，才好震慑那些他们管不住的人，譬如那个李文卿！而且有了儿子的那些话，哪怕最后做得陛下不满意，也好推脱些。”倚之的眉头皱了起来，正要苦着脸埋怨父王，定北王却哈哈大笑了起来，拍拍倚之的肩膀道：“草儿啊，你还得多喝些墨水，心才能和这帮老狐狸一样黑。”言罢他抬脚就走，丝毫没有留下来安慰倚之的意思。
　　看来，他是想借此让倚之吃个亏，日后好长记性。可是，倚之本就是有意让郡官们得了他的令，放手去赈灾。只要能解决灾情，借了自己的名头也并不妨事。

　　很快，薛今来报，说是郡守传了令给清河山庄、红莲山庄、张府赵府等一众士绅家中，要收购米粮。
　　然而，他打算以十钱一石收购清河山庄的米，这价格压得极低。倚之闻听，不由得皱眉，心想这价未免也压得太低了。要去见郡守相商时，郡守却搪塞说赈灾事宜繁忙，抽不开身。倚之有些不放心，等了一天，再打发薛今去问时，清河山庄已经回了信儿，说是李文卿奉领禁酒令，却拒绝了收购，而且说过几日想来郡守衙门谒见出主意的“定北王世子殿下”，也就是倚之，问倚之准不准见。
　　倚之知道这定是郡守把事情甩到了自己身上，忍住气，同意了见李文卿。

　　一见面，这白发皓首的老人精神矍铄，中气十足、声如洪钟地说道：“草民拜见世子殿下！”
　　倚之摸了摸自己的耳朵，示意他坐下。接着，倚之微微皱眉，摆出一副愁眉苦脸的表情，准备开始哭诉百姓没有粮食吃了，请他高抬贵手，把米卖给官府罢。价钱都可以谈，反正爹从京城里带了好大一笔赈灾银两。
　　谁料这老人红光满面，眉飞色舞地对着倚之说道：“草民近日正在建藏书阁，想着殿下博古通今，可否求殿下赐个名？”
　　这是不打算谈买米的事情啊。倚之于是笑笑，正准备开口道：“李员外……”
　　“不止呢，殿下，草民还雇了人为少林武当的朋友修建寺庙和道观，现在还计划再修几个亭子……”
　　“李员外！”倚之不得不大些声，打断李文卿道，“我想和员外谈买米的事情。”
　　“米？”李文卿目光闪动，答道：“米是一点都没有了。”
　　“什么？”倚之不禁怀疑自己的耳朵是不是刚才真被他震聋了，问道，“你说什么？”
　　“殿下，草民方才说，米是一点都没有了。”李文卿又重复了一遍，眼神变得有些不可捉摸。