《穿堂风》江白e

24、清河

　　半月前，清河郡大荒的消息传到御前。上极为重视，先是免了清河郡半年的赋税，后又直接下旨户部拨款20万两白银、调米十二万石，着紫微阁大臣、定北王苏桢为钦差大臣，前往主持赈灾事宜，周边各郡一应配合。
　　这是明面上的。私下里，天子又传了令，令一斋五名堂生以钦差门生的身份随钦差前往观政，观政期间听从钦差调遣，算在玉堂每年三个月的规定习政时间里。并恩准在清河郡内遇意外时，可出示刻有“玉堂”二字的腰牌便宜行事。

　　得了谕令的东望兴奋至极，可是望见直竹有些忧虑的神色，心知他在担忧灾民，只好收敛了笑意，正身朝直竹道：“终于能有机会亲历民间了，今番虽说是观政，但若能做出些成绩，平了这场灾情，天子必然欣悦。”
　　直竹也点头道：“既然有机会亲往赈灾，必然不叫那些官员层层吞了赈灾银两。”
　　倚之心知父亲的德行，敷衍地笑笑，转头朝东望道：“玉堂里近来不大太平，你能出去避避也好。”
　　东望闻言皱了皱眉，心知他说的是近来在玉堂中的传言，那传言说是东望做局害了苏林，又故意地雇人来暗杀自己好摆脱嫌疑。这说法是三斋传出来的，很显然是苏芒传出的。这传言未必所有堂生都信，然而传言的害处却不在于叫人信，而是叫人将信将疑，这大概也是苏芒本来的目的。
　　直竹知道他们说的是这个传言，面有愧色道：“是我的缘故，才叫苏芒恨上了你。”
　　东望笑笑，拍拍他的手臂表示不必在意。

　　子益自那晚酒醒后，就把什么都忘了。长乐也什么都没说。倚之同父王禀过这件事后，不知道两人聊了什么，竟决定暂时不再干涉两人的交往了。倚之于是又同子益好好地说了一番，说她与长乐自玉堂开办以来，交往便日益密切，如今忽然断了，或许反而会惹得众人猜疑是不是陛下的意思，平白辱了陛下圣名。而陛下近臣之女与陛下亲弟之女关系亲近，反而能使众人赞赏陛下胸怀宽广、重视亲情。如今父王受陛下信任，常在御前，陛下不会因小辈结交有何降罪。何况——这时倚之压低了声音，子益与长乐未私下结交，平日相约也是到外面玩耍，长乐至今都未进过北王府的门，两人坦率不隐晦，陛下又必然有人时刻监视着，出不了什么大问题。于是便叫子益且像往日一样，只是不要亲近太过，注意分寸。子益听后，十分欢喜。
　　两人的关系便还是像从前一样。

　　得知观政要往清河郡去后，子益更是欢天喜地，恨不得立刻动身出发。只因清河郡尚武，开国以来出了不少江湖有名的侠客，让她十分向往。譬如郡内最有名的清河山庄，庄主名唤李文卿，是江湖上有名的剑道高手。本来，练刀的更容易成为顶尖高手，偏偏这李文卿凭一青峰剑法，连挑了几名彼时的高手，不到一年便声震江湖。少年得志后，他倒也惹出无限故事来，年过四十时方才在清河郡定居，如今大约是六七十的老头子了。
　　直接借用了郡名做自己的山庄名，这老爷子也真是豪气。子益在心中暗暗赞叹着，摇头晃脑地骑在自己的红鬃马上。
　　“长乐，长乐。”子益掀开马车帘，里面淡淡的清香悠悠转入她的鼻中。
　　她吸了口气，对着稳居在里的长乐说道：“长乐，我们到清河郡后，你可一定要陪我去清河山庄，拜访一下那位老爷子。”
　　长乐笑道：“我们不到郡衙，先往清河山庄去如何？”
　　子益道：“当真？可是上谕叫我们观政，怎好离开？”
　　长乐微微笑道：“在民间也是观政。而且你放心，我自有主意好叫我们不白去一趟。”
　　子益欢喜万分，晃晃脑袋，握着缰绳轻轻拍了拍马儿，跃出去道：“我到前面和父王说！”

　　一跃出去，差点儿撞到安南王世子东望。
　　东望正和直竹低声说着什么，一见是子益，笑道：“小药，你在找倚之吗？”
　　“在找父王呢。”子益笑道。
　　“舅舅和倚之在商讨赈灾的事情呢。”东望笑笑指了指前面，又问道，“你和长乐殿下一路上可还好？”
　　“都很好！”子益扬鞭策马，飞速地骑马越过了他们。
　　她忽然觉察，刚刚靠近东望时，似乎听得几声“李文卿”的名字。难道他们也对这江湖高手有兴趣？

　　“父王，哥哥。”子益按下马鞭，象征性地施礼。眼前的两人，一个正春秋鼎盛，身躯凛凛，另一个则正青春少年，芝兰玉树，此刻都正笑意盎然地看向子益。
　　倚之见子益风风火火的，笑着道：“我当是谁家的女侠来了，没想到是王女殿下。您这是要到何处除暴安良啊？”
　　子益眼下正有事相求，便只小声嘟囔了一句：“我倒是想劫富济贫，把你劫了救灾民去。”
　　子益一想到这个不争气的兄长为东望花出去的那么多白花花的银子，就痛心疾首地想一边哭银子一边把他两一块丢到护城河里。
　　“休听你哥编排你。”定北王轻轻用马鞭点了点子益的头，“药儿是不是赶路无趣，来找父王说说话啊？”
　　“是啊。”子益昂起头道，“我想同长乐一块儿去清河山庄，特来跟父王征请的。”
　　“清河山庄？”定北王眯了眯眼，笑着道，“这是长乐殿下的主意？”
　　“不是，是我想去看看传说中的武林高手——李文卿大侠！”子益挥挥拳道，“父王可许么？”
　　“好啊，不过你不要光顾着看大侠，也要记得看看民间情况。”定北王勒了勒马笑道，“在清河山庄不要超过半月，回来之后要和父王说说。”
　　“谢谢爹！”子益欢喜地点了点头。
　　“小妹可要记得，不必要的时候不要暴露自己的身份。也切不可胡闹。”倚之补充道，“你应当知道，这一带民风可很是彪悍。”
　　“明明是任侠尚武！”子益据理力争。

　　进清河郡前，长乐和子益在就近的驿站换了常服，定北王率了人先行进去了，明面上也下了令，命长乐和子益便服出行，先在民间探查情况，随后再往郡府上相见。
　　子益路上曾听父王说，官仓和义仓、以及民间自发设立的社仓都已经开仓赈民，虽然撑不了太久，也足以抵挡一阵子。接下来要做的就是从周边地区调余粮过来，再发动家中有余粮的士绅捐粮，以此解决粮食的问题。
　　两人不急不慢地进了清河郡内，路边，正有身着朱色官服的府兵们站着为百姓们分粥。队伍排得极长，大多都是穿着粗布袄裤和短褐的平民百姓，身上的衣服不知打了多少补丁，一个个灰头土脸，枵肠辘辘的。他们无力地弓着腰，手里捧着几个破碗，直直地盯着前面的粥锅。
　　子益别过脸去，有些不忍心看。正难过间，却见了几个穿着布袍的男子也排着队，他们面色红润，有说有笑的，一点也不像饿极了的样子。
　　子益的火气腾得一下升起，走到他们面前昂头问道：“你们是什么人？怎么来和饥民抢粥吃？”
　　“抢？”那几个男子互相看了看，哈哈大笑了起来，一个脸上长满麻子的男子朝子益随意拱拱手，笑道，“两位姑娘，这粥乃是郡守大人自官仓中拨出，赈济灾民。我等也是灾民，为何别人吃得这粥，我们却吃不得？”
　　子益听他这话倒是有理，然而理输得，气势不能输。于是脖子一梗道：“这粮合该给饥民吃，你们看起来又不像饿了的样子，家中必有余粮，干嘛也要来吃？”
　　麻子男望了望同伴，哈哈大笑。另一个男子凑上来调笑道：“两位姑娘是哪个乡的？瞧着面生啊。”
　　“关你们什么事？”子益大声道。
　　那几个男子越靠越近，眼见已经准备不客气起来，子益正考虑着怎样出手才不会致他们死，忽然不知从哪儿飞来一柄未出鞘的剑，竟顷刻之间把他们的头敲了个遍，转过眼来已落在一个人的手里。
　　那少年头戴斗笠，穿着黑色锦袍，斜坐在通体纯黑的盗骊马上，方才转了一圈的剑稳稳地被他握在手中，那剑长约二尺三寸，剑柄上雕着极为细致的花纹。
　　他手握着剑，懒懒地笑着。
　　那样子，像极了《侠客录》画本里李文卿少年时的样子。

　　“诶呀，怎么是小公子。”方才的麻子脸见了这少年，忙忙地来了个幅度极大的躬身，堆笑道，“小公子可安好？”
　　“还不快滚。”那少年的剑又在麻子脸背上狠狠敲了下，子益听到那结实的一声脆响，都忍不住吸口气，怕这麻子被打骨裂。可那麻子话都不敢多说一句，连忙带着他那几个狐朋狗友一溜烟地跑了。
　　少年笑意盈盈地看向茹药两人，欠了欠身却未下马，他出声道：“小可名曰李思衡，方才敝府的几位家丁惊扰了两位小姐，小可在此代他们致歉了。两位有什么需要的，小可必当尽力而为。”
　　子益忙道：“不妨事不妨事！”
　　“慢着。”许久不出声的长乐忽然道，“李公子，我们初来宝地，行路的盘缠不知被何人偷了去，如今既无宿处，也无行路钱。李公子可否带我们去尊府上住些时日，再赠我们些盘缠呢？”

　　诶？什么时候有的这桩事？还有长乐未免也太……
　　子益不禁怀疑是不是自己失忆了，回头看向长乐。长乐神色淡淡，还用疑惑的眼神扫了眼子益，仿佛方才撒了谎的不是她，而是子益。