《李椿即事》三红又七绿

7、挨打

　　谢斐高中解元的庆贺宴，定在十日后的十月初九。

　　公主自那日的巴掌后，终于肯走出房门。
　　母子间的间隙仍在，用膳时默不作声，府中遇到互不理会。

　　白妈妈看这母子二人的状态，急得不行。
　　上午陪公主谈心忆往昔，下午来书房找谢夔密谈，大谈公主的不易。

　　只是这位和事佬忙了几日，母子二人的关系无半分缓和之态。

　　贺宴前几日，谢夔喊上李椿出府，说是去买贺礼。

　　两人先去书斋，掌柜递上几本古籍，谢夔不甚满意。转身带着李椿，又去了对面画斋，左挑右选，他才选了一幅意境高远的《深山会棋图》包好带走。

　　回去的路上碰到三位书生。
　　其中一人叫住谢夔：“听闻九龄兄这次乡试未能上榜，真是可惜啊可惜。”

　　“有仁兄此言差矣，九龄兄贵为宁国公主与当朝太傅之子，怎会如你我一般，在乎这些虚名俗物。”

　　左右两人挪揄完，勾肩搭背走了。
　　剩下的一人不住为两人道歉，临走前还问道：“九龄，你会去三变的庆贺宴吗？”

　　谢夔：“自然，我今日出门便是为了买贺礼。”

　　李椿愤愤不平一路：“若奴婢日后再碰见这二人，定要上前骂他们的！”

　　谢夔轻笑：“李椿，他们一个是万太后的族中侄儿，一个是吏部陈大人的儿子。你要是真上前骂了，公子我啊，也只能哭着替你收尸。来年清明坟前，多烧点纸给你。”

　　一个个全是她得罪不起的大人物。
　　李椿立刻闭嘴，心中却想着：“既然不能明着骂，那我便在心里骂。”

　　“小人！小人！小人！”

　　离贺宴尚余三日，谢太傅久违地来了东院。

　　鸣翠来报时，公主正在后院赏花，赶忙回房换了一件时下流行的华服，髻间再插一支串珠宝石坠流苏金步摇，才堪堪而来。

　　只可惜，她的驸马依旧不是为她而来：“那个逆子呢？”

　　公主不知内情，以为谢夔在外闯祸惹事：“鸣翠，去请大公子出来。”

　　谁知，盛怒的谢太傅一见谢夔，竟一把拖着他往西院谢家祠堂走。

　　同样不知内情的李椿心惊胆战跟在谢夔身后，却见他一脸平静坦然，仿佛早知自己今日的命运。

　　三人到了祠堂，谢太傅厉声道：“逆子，跪下！来人，去取书房的鞭子来。”

　　谢夔笔直地跪着，面无表情等待鞭子的降临。

　　那根鞭子，泛着冷光。
　　李椿知悉谢太傅之意，忙扑上前抱住谢夔。

　　谢太傅无处下鞭，只得朝左右两个小厮大喊：“来人，拉开她！”

　　一鞭两鞭……

　　李椿被两个小厮死死拉住，眼睁睁看着谢夔被鞭打。
　　等她好不容易挣脱小厮的束缚，慌忙跑回东院，跪在公主面前求情：“公主，求您救救大公子。”

　　宁国公主茫然地看着前方，许久才冷漠至极地回她四个字：“是他活该。”

　　李椿无法，只能再次跑回祠堂。
　　谢斐先她一步赶到，眼下跪在谢夔旁边求情：“爹，大哥苦读多年，落榜并非他本意，求爹不要责罚他。”

　　“你可知他为何会落榜？”
　　谢太傅停了鞭子，看向谢斐。

　　谢斐正欲替谢夔辩解。
　　沉寂许久的谢夔哑着嗓子开口，眼神坚定，背挺得笔直：“不过交了白卷而已。”

　　“不过交了白卷而已？”
　　谢太傅气愤难当，鞭子高高挥起，再重重落下。

　　他打的每一下，都好似往李椿心口上抽。

　　“科考一事，岂容你如此儿戏？多少寒门学子，至今因凑不够乡试的盘缠而放弃学业。而你，身在富贵之家，锦衣玉食却不知珍惜！若不是审卷的郑大人私下告知，我竟不知你科科皆交了白卷！”

　　“逆子！”

　　鞭打持续了整整半个时辰，最终是孟姨娘急匆匆赶来，一把夺了谢太傅手中的鞭子。

　　鞭打停下，谢夔趴在地上喘气，背上渗出斑斑血珠。

　　孟姨娘叹口气，看向李椿：“你是九龄的丫鬟吗？扶他回去吧。”

　　李椿抹泪道谢，扶起谢夔往东院走。
　　几个小厮好心帮忙，总算将受伤的谢夔抬回东院。

　　白妈妈喊来的大夫早在房中等候。
　　渗血的衣服一撕开，李椿才知谢夔的背上已然血肉模糊。

　　大夫仔细看了看，答无碍。
　　另给了一瓶金疮药，开了几副药，临走特意嘱咐李椿：“这半月，不要让他翻身，不要让他下床走动。”

　　她的公子刚挨了母亲的巴掌，又挨了父亲的鞭打。
　　李椿守在床前，眼睛眨啊眨，泪水四涌。

　　谢夔伤得重，不能去参加贺宴，便使唤李椿帮他送礼：“买都买了，要是不送，不就砸我手里了？我可不喜欢这种没有美人儿的枯燥山水画。”

　　李椿取了画，去了西院。
　　上次来去匆匆，这次才窥见西院的全貌。

　　格局方正简单，相比东院奢丽的装点，这里陈设极少。

　　目之所及皆是色泽单一的木雕饰，几间上房和一个前厅。
　　还有一个后院，院中种着一棵海棠树，养着几盆李椿叫不出名字的花，像极了她曾经见过的农家小院。

　　孟姨娘见是她，细细问了谢夔的伤势：“他是个苦命的孩子，你好好照顾他。”
　　说完，她带着李椿去找谢斐。

　　谢斐书房中，那日买画遇见的书生也在，见到她便问：“九龄怎么跑丰州去了？”

　　李椿愕然，对面的谢斐朝她不停挤眼睛，她只好扯谎道：“回禀公子，是庆王殿下带我们公子去的。”

　　那书生一听庆王，便不问了。
　　转头与谢斐抱怨道：“这九龄真不够意思，五日前还答应我一定会来。”

　　谢斐笑着接了画，特意挂在书房最显眼的位置：“李椿，你告诉大哥，我很喜欢。”

　　李椿自觉任务完成，提步回府。

　　出西院时，远远望见一位穿黄衫的姑娘入府。
　　姑娘身姿飒爽，腰间挂着一把剑，径直朝谢斐的书房走去，边走边说：“三变，听说你考了第一名……”

　　说曹操，曹操到。
　　李椿不过去了西院一炷香，再回房一开门，庆王正坐在床边抹着眼泪，鬼哭狼嚎：“我的好九龄啊，你怎么就这么惨啊。”

　　谢夔给了他一记白眼：“你不去赴宴，来这里做什么？”
　　萧成道回得又快又得意：“看你挨打啊，赴宴还要送礼，看你就不用了。”

　　谢夔咬牙切齿，打定主意不理他。

　　李椿听到“贺宴”二字，猛地想起她刚撒的慌：“庆王殿下，您千万别去赴宴。奴婢撒谎说您与公子去丰州了……”

　　萧成道扶额：“唉，九龄，这次是真去不了了。”

　　“滚。”

　　自谢夔被打，公主从未来看过他，白妈妈倒是跑得勤。
　　每回来，拉着李椿一顿嘱咐，生怕她这个笨丫鬟耽误了谢夔的伤势。

　　谢夔每日趴得无聊，只得叫李椿取些书过来。
　　李椿抱了一摞，堆在床边。

　　有时看累了，谢夔便开始讲故事：“前朝有一位名妓，名十娘，因家道中落成了妓子，一日泛舟得遇旧时的好友。相处几月，她才知这位友一直爱慕她，她心下感动便托付终身，取出毕生积蓄给那男子帮她赎身。李椿，你猜男子拿着十娘给的巨款，是跑了还是留下来帮她赎身？”

　　这日的故事罕见有了选择。
　　李椿想起谢夔每回讲的故事，犹犹豫豫还是赌那男子跑了。

　　谢夔用手点了点她的鼻头：“你怎一天到晚不信点好的，总把人看的那么坏。”

　　“那男子是真心爱慕她，所以拿了她的钱便去找妓院的老鸨为她赎身，带她远走高飞。”
　　“虽然贪嗔痴恨爱恶欲才是人的常态，但李椿，凡事总有例外。”

　　李椿看他心情甚好，问出了她从挨打那日，便一直非常想问的问题：“公子，你为何要交白卷啊？”

　　“今年考得太难了，不会写呗。”

　　李椿未曾读过书，当下听谢夔说考得太难，遂类比自己跟着白妈妈学规矩的处境，心下瞬间明了。

　　她的公子因为太难不会写，挨了一巴掌又被打了一顿。
　　她因为规矩太难学得慢，每日挨骂。

　　他们主仆的命，可真是太苦了！

　　问到答案，李椿想起贺宴那日在西院见过的黄衣姑娘：“是个好看的姑娘，她还拎着一把剑。”

　　不料，谢夔听完她所说却一脸惊恐：“她居然回来了，又来一个烦人精！”
　　临睡前甚至交代李椿：“在我伤好前，不准任何人进院子，庆王也要拦住。”

　　李椿好奇道：“大公子，她明明长得很好看，还像一位女将军呐。”

　　“你不懂。”

　　养伤的日子风平浪静，谢夔害怕的那位姑娘没来，平日里跑得最勤的庆王也没来。

　　一语成谶，听府中小厮说，他好似真被建昭帝派去了丰州。

　　未几日，孟姨娘托人送来上好的金疮药。
　　李椿拿着瓷瓶，找到白妈妈：“白妈妈，孟姨娘给的，能用吗？”

　　白妈妈神色淡然：“用吧，大公子的伤要紧。这时候了，还考虑什么面子里子。”

　　公主只来过一次，入房见谢夔在睡，掀被看了眼背上的伤便走了。

　　帝后大婚之日将近。
　　建昭帝的后妃，仅韦妃与齐妃二人。

　　前日入宫，她自荐帮万太后操持后宫事务。
　　自己的儿子靠不住，有些东西还需靠她自己去争取。

　　面前的宫殿逐渐清晰，她曾经瞧不起的人，如今成了她巴结的对象。有随从引她去见太后，路过一处红砖高墙。

　　许多年之前，宠她的父皇抱着她无数次走过那里。
　　那时的她，是南朝最高贵的宁国公主。

　　“参见太后。”