《李椿即事》三红又七绿

6、落榜

　　休息几日，何季的病好了大半。

　　田老板每日晨昏定省，入房看望何季。
　　倒也不催他说书，只嘱咐他多休息。

　　何季知晓田老板之意。
　　约定的四月之期，还有一月半。

　　如今他多歇一日，四方楼的银子便少收一日。

　　何季躺了五日，在田老板又一次端着梨汤入房前，他先开口：“田老板，何某明日可说书，还请你通知诸位。”

　　田老板放下梨汤欣喜离开，出门唤来小二：“告诉诸位财神爷。明日四方楼，故事继续。”

　　李椿的新主子是个疯子。
　　他会在半夜三更把睡得正香的李椿喊醒，带她去书房看书。

　　从《三字经》看到《道德经》。
　　最后李椿清醒了，他却睡着了。

　　他也会在某一日清晨，在李椿伺候他穿衣时，突然问道：“李椿，你见过雁山的日出吗？”

　　李椿摇摇头，他拉着李椿便跑，一路跑到城外的雁山。
　　结果日出没见到，倒是见到了夕阳。

　　昏红的日头落入巍然屹立的山峰中，无数云彩潜藏其间。
　　暮色四合，余晖将他们的影子拉的很长很长。

　　下山路上，李椿小心翼翼：“大公子，你是因为乡试紧张吗？”

　　“也许吧……”谢夔眺望远方，许久后方问道，“李椿，你说我会中举吗？”

　　李椿着实想了不少好词，好言好语宽慰：“会的！大公子这般聪慧，每日刻苦好学，一定会中举的。”

　　说话间，两人路过报国寺。
　　寺门开着，有和尚拿着扫帚走过。

　　李椿缠着谢夔进了寺，带他去看她点的平安灯。

　　灯中的蜡烛已燃尽，唯有一截祈福带系在灯下。
　　下方的蜡烛点燃上面的祈福带，未烧完的一截写着：“愿大公子……”

　　李椿怒气冲冲，去找和尚说理：“我家公子乡试在即，为何祈福带未挂在树上，却系在灯下？眼下全被蜡烛烧没了！”

　　和尚自知理亏，重新取来两条祈福带，替她写了第一条。
　　正准备下笔写第二条，谢夔走进殿中，催促道：“李椿，天色已晚。你去外面挂第一条，我来写第二条。”

　　“好。”

　　第二条的祈福带中具体写了什么。
　　李椿并不知晓，谢夔神神秘秘写完便挂在高处，不准她看。

　　出寺下山，有秋风起。
　　吹起树梢处两条刚系好的红带，上面笔墨未干，字迹清晰写着：

　　「愿公子乡试高中」
　　「愿三变金榜题名」

　　两人方一入府，李椿才知烦人的庆王又来了公主府。
　　只是这次相见，庆王少了第一次见面的爽朗，倒多了几分阴郁。

　　他胡子拉碴，实在憔悴。
　　见谢夔进门便一把拽走他，说有大事商量。

　　李椿端着茶水路过，听见他拉着谢夔，一遍又一遍地问：“我是不是错了？我害了她。”

　　错在哪里又害了谁？
　　李椿没有继续听下去。

　　府里今夜出奇的安静。
　　鸣翠说公主与白妈妈白日急匆匆出府，大概亥时才会回。

　　谈话间，有采买的小厮从外归来，刚坐下便说新后定了：“十一月十六大婚，是太后弟弟万将军的女儿。一门出双后，万将军与万夫人这几日在城东施粥呢。”

　　“那威远侯的嫡孙女呢？”
　　“听说与人私奔，被威远侯送去了尼姑庵……不过我听万家的丫鬟说，陛下和太后原本属意的就是万小姐，不知怎么传成了威远侯的孙女。”

　　李椿听完故事回房，庆王已走，谢夔独自在书房中。

　　隔着一道门，李椿问道：“大公子，你饿吗？王嫂煮了蟹黄面。”
　　谢夔：“我不饿，你先回房吧，我还要温书。”

　　立后的风波，不到三日，彻底平息。
　　无他，乡试了。

　　乡试那日，李椿早早起床，伺候谢夔洗漱。

　　膝下两个儿子俱是第一次参加乡试。
　　谢太傅特意向建昭帝告假，亲自送谢夔与谢斐去乡试的号舍。

　　乡试一考便是九日，日常吃住都在号舍。
　　李椿这个贴身丫鬟无事可做，只能去东厨帮忙。

　　王嫂闲时会教李椿做吃食，从馒头到面食。
　　不同于跟着白妈妈学规矩时的蠢笨，李椿学做饭倒学得很快。

　　王嫂慈爱地摸着她的头：“李椿，若有一日，你做不成贴身丫鬟，可来东厨跟着我。”
　　李椿不解：“我怎会做不成贴身丫鬟？”

　　“大公子总有娶妻的一日，哪家进门的夫人容得下郎君的贴身丫鬟。”

　　李椿懂了，她从前也有一位主子，贴身丫鬟有四位。
　　后来主子娶了妻，那四个丫鬟，其中两个被打发去了乡下。

　　有一个唤了牙婆过来，当场带走。
　　还有一个，在主子娶妻前怀了孕，被纳为妾。夫人进门后，才知有她。

　　李椿再听说她时，已是一尸两命的结局。

　　她不想再被卖，也不想成为妾。
　　若真有那日，她愿意跟着王嫂。

　　谢夔考试的九日，公主日日前去报国寺祈福。
　　她比任何人都跪拜得虔诚，日夜盼着谢夔考的比谢斐好：“菩萨在上，我要一辈子压着孟迟。”

　　从孟迟替谢伯言接旨开始，从谢伯言说她疯子开始。
　　她这一生，必须处处压着孟迟！

　　李椿学会阳春面的那个午后，谢夔回来了。
　　他的唇上冒出青茬，人消瘦了不少。

　　公主见他这般模样，红了眼眶，甚是心疼。

　　乡试放榜前三日，公主差人送了大礼给评卷的考官。
　　其中一位大人收了礼，回话说：“今次解元已定谢家公子。”

　　公主喜不自胜，每日格外的得意与开心。

　　唯独谢夔自从回府，一直在院中，从不出门。
　　他有时看书，有时给李椿讲故事。

　　“鬼妖阿宁寄生于一柄伞中，一书生在破庙躲雨，无意间打开伞。阿宁得以化形，行走于世间，并与救她的书生相爱。”
　　“那他们相伴一生了吗？”

　　“李椿，人鬼殊途，他们在一起本就是天理难容。后来地府的阎罗王派黑白无常抓走鬼妖，见她无害人之心，便让她投胎为人。”

　　这日的故事又是一个悲剧。
　　李椿推门出去，眼泪止不住的流。

　　放榜那日，李椿欢喜地跟着品红出门。
　　可她们在满墙的红纸上找了很久，却没有找到谢夔的名字。

　　那位高中解元的谢家公子。
　　原来不是谢夔，而是一墙之隔的谢斐。

　　她的公子落榜了……

　　李椿慌忙跑回府，报喜的小厮已到府前叫门。
　　公主一身华服站在红漆的大门口，她的身后，是满府等着讨喜打赏的奴仆。

　　“捷报贵府公子谢斐，高中乡试第一名。”
　　“你说谁是第一名？”

　　“谢府谢斐公子。”

　　公主一脸不可置信的样子，厉声又问了一遍：“哪位谢公子？”
　　报喜的小厮拿着喜报又仔细重复了一遍：“谢府谢斐公子。”

　　公主摇摇欲坠，旁边的白妈妈见势不对，扶着盛怒的公主回房。

　　门口看热闹的人散尽，西院小厮才终于出门，迎报喜人入府。

　　李椿跑去书房，谢夔仍在看书。
　　见她回来，料想她已看了榜：“第一名是谁？”

　　李椿：“二公子。”

　　“三变日夜苦读，解元当是值得的。”
　　“大公子，可是没有你......”

　　李椿的语气中，隐隐带了哭腔。
　　谢夔翻着书，没有看她，漫不经心道：“傻李椿，本来就不会有我。”

　　李椿听不懂谢夔话中的深意，只当他是落榜后的自嘲，便上前安慰：“公子聪慧，三年后再来也无妨。”

　　临了，她想起那条烧了一半的祈福带，气愤不已：“下次乡试，奴婢定要去报国寺盯紧那群误事的和尚，让他们把祈福带挂到最高处。”

　　谢夔终于肯笑了。

　　当夜，谢夔第一次走出院门去前厅用膳，白妈妈传话说公主还在生气。
　　谢夔端坐厅中，吃得开心。回去路上，甚至还打了一个饱嗝。

　　李椿欲哭无泪，她觉得谢夔大概是真疯了，怎会有人落榜却如此欣喜呢？

　　“大公子怕不是中邪了吧？”

　　第二日，李椿拐弯抹角向王嫂打听：“王嫂，你可有相熟的道士？我近来夜里总梦见妖鬼，梦魇缠身，怕是沾染了邪物。”

　　王嫂见她眼睛红肿，眼下乌青，推她去城西的道观找王道长，求一张平安符。

　　李椿去了，花了三十文买了一张明黄色的平安符。
　　午后等谢夔去书房看书，她偷偷塞到他的枕头下：“各路神通广大的神仙，我的公子是个大好人。你们一定要保佑他无灾无难。”

　　一连三日，公主不曾踏出房门半步。

　　白妈妈苦不堪言，只好唤银朱进房伺候半日。自己得空来了书房，一见谢夔，便眼含泪光，“大公子，老奴求你了，你去劝一劝公主吧……”

　　谢夔依言去了，回来后左脸多了一个巴掌印。
　　白妈妈叹息一声，嘱咐李椿：“用煮熟的鸡蛋裹了手绢，来回在红印上滚动，几日便会消肿。”

　　这是李椿本月哭的第三次。
　　她不明白谢夔的苦读为何没有结果？也不明白一向爱子的公主，为何这次下手如此重？

　　当夜，她滚了很久，红印却依然清晰可见。
　　谢夔拿了铜镜来照，半是打趣半是自嘲：“我娘下手可真狠啊。李椿，你说，我若是明日顶着这巴掌印上街，我娘会不会更生气？”

　　李椿劝他别试：“大公子，公主还在气头上，保不齐又打你右脸一巴掌。”

　　谢夔的想法最终没有实现，李椿不眠不休滚了一整晚的鸡蛋。
　　直到东方既白，红印消退，她才回房睡觉。

　　他安睡一宿，梦中反反复复是自己高贵的母亲，扯着他的衣领质问他：“你为什么就是不如谢斐？”

　　他看着母亲因生气而扭曲的脸，笑着说：“你不如孟姨，我亦不如三变。你不曾放弃的幻想，便由我来打破。”

　　“我们是母子，也是疯子啊。”
　　“娘亲，你说对吗？”

　　有温热的鸡蛋滚过他的左脸，梦中争执的情境消失不见。

　　秋风从窗缝潜入。
　　他裹了裹被子，是难得的好梦。