《李椿即事》三红又七绿

5、家宴

　　日子一日一日过去。
　　李椿渐渐适应公主府的一切。

　　每月一次出府，她也在努力完成自己的诺言：帮谢夔和韦将军各点一盏平安灯。

　　今年的乡试，因新帝登基，定在了中秋后。
　　谢夔每日早出晚归，人瘦了一大圈。

　　这月李椿去点平安灯时，新加了一句：“愿大公子金榜题名。”

　　金桂飘香，中秋将至。
　　某日，李椿跟着白妈妈学规矩，无意间得知：因新后未立，无人操办宫宴。今年中秋，宫宴改家宴。

　　鸣翠几人得知消息，顿时哀声一片。
　　公主不入宫，便意味着她们每年中秋的清闲日子也没有了。

　　李椿倒是很开心。
　　往年中秋，她总是一个人在后院干活。人生头一次，她能和这么多人一起过节。

　　府中与李椿一样开心之人，只有宁国公主。
　　除了开始的几年，谢太傅会和她一起入宫赴宴，后来便只有谢夔会陪她。

　　中秋家宴，不是小事。
　　宁国公主遣小厮去问，得到的答复是：“谢二爷全家从老家来了大城，若公主不愿麻烦，可在西院办。”

　　她自是不觉麻烦，立马唤了贴身的四个丫鬟操办起来。
　　过了半日又嫌四人年轻没经验，特意喊了白妈妈从旁监督。

　　鸣翠私下跟李椿抱怨：“公主做了如此多，不知在图什么？驸马眼中只装得下孟姨娘。”

　　李椿心想公主已然美若天仙，能胜过公主之人，怕定是世间难得的绝色女子。

　　鸣翠笑她傻气：“情人眼里出西施，真正爱一个人的时候，无关相貌。”

　　李椿认真想着鸣翠的话，耳边却传来一声几不可闻的叹息：“要是驸马真是图色之人，也好了……”

　　几日后的中秋家宴。
　　李椿终于见到传闻中的谢太傅，与他那位宁愿抗旨也不愿休弃的心上人孟姨娘。

　　谢太傅身材高大，眉眼深邃，料想年轻时应是一位美男子。

　　谢家两位公子全随他，有一双桃花眼。

　　孟姨娘则生得温婉，约莫四十岁上下，衣裙朴素，不甚华丽。
　　整齐的发髻上只簪着几枚素色银簪，说话声音圆润如珠，听者如沐春风：“妾身孟氏拜见公主。”

　　恭敬的语气，标准的跪拜，让人挑不出一点毛病。

　　宁国公主倒是想鸡蛋里挑挑骨头，让孟迟好好在她面前跪上一日，出一口恶气。但紧随其后的谢太傅大步上前，一把扶起孟迟，她只能装出贤惠的模样：“起来吧。都是一家人，无需多礼。”

　　谢太傅的身后，是一位和谢夔长得极像的年轻公子。
　　他一来便抱住谢夔，嘴里反复念叨：“多月未见大哥，大哥身体可还好？”

　　李椿站在角落，猜测他便是二公子谢斐。

　　西院的三小姐谢清娥今日没来：“小妹前日贪玩，忘了添衣，染了风寒。姨娘怕她过病气给清瑜妹妹，不准她来。我走前，她吵着让我向大哥问好。”

　　酉时中，谢太傅的胞弟谢二爷携全家入府。

　　谢家二爷儿女双全，大儿子谢瑾今年刚满十岁，已隐约有了俊俏公子的样子。小女儿谢清瑜与孟姨娘所生的三小姐谢清娥一般大，都是五岁。

　　她今日穿一身粉色衣裙，眉间朱砂一点红，甚是可爱。

　　谢二爷与兄长谢太傅说起老家的种种。
　　谢二夫人坐在孟姨娘旁边，高兴地与她说起他们一家入京的趣事，逗得孟姨娘捂嘴一直笑。

　　每个人身边皆有人相伴，只有坐在主位的公主，孤独得像是多余的人。

　　一桌好菜上齐，众人默不作声用膳。

　　王嫂为了今日的家宴，着实花了一盘巧思。其中有一道清蒸河虾，鲜美异常。

　　一众丫鬟上前剥虾，主位的谢太傅却挥手让品红退下。
　　他自顾自剥虾，最后在公主满怀期待的眼神中，夹给了孟姨娘。

　　从始至终，谢太傅未曾与公主说过一句话。
　　公主却不气不恼，甚至一味的帮谢太傅夹菜，温声吩咐丫鬟替他添饭。

　　即使那些饭菜，谢太傅似乎从未动过。

　　席间，公主问起谢二爷日后的打算：“二弟若有属意的差事，本宫可向陛下举荐。”
　　谢二爷拱手道谢，十分客气：“回公主，下官已在工部领了一份微末小差，如今全家暂居西院，寻到住处后便会搬走。”

　　公主自觉无趣，又见孟姨娘与谢斐言笑晏晏，于是问道：“孟姨娘，本宫送去西院的丫鬟可伺候得好，今日怎未曾见到？”

　　孟姨娘起身作答：“回公主，三位姑娘出自公主府，自是周全周到。只近日礼部尚书秦大人登门做客，见三变的丫鬟面面俱到，便找老爷讨走了三位姑娘。”

　　自己送的丫鬟，未经她的同意，送给了旁人？
　　公主原想借机发难，结果一听是礼部尚书，撇撇嘴，只好不咸不淡应了一句：“嗯。”

　　一桌人喜笑颜开，唯独李椿心下悲凉。
　　若那日谢夔没要她，今日他们嘴中被讨走的丫鬟便是她。

　　家宴结束，银朱与染青结伴去东厨端月饼。

　　然而，象征团圆的月饼还未端来。
　　谢太傅已先一步喊走孟姨娘与谢斐。谢二爷见兄长远走，也携夫人上前行礼后告退。

　　一时间，人走茶凉。
　　偌大的前厅，只有公主坐在八仙桌前，孤寂地等在那盘月饼。

　　谢夔不见了。
　　等李椿回神，他早已不知去了何处。

　　李椿以为他在书房，一路小跑回房，跑到半路却发现水榭旁有两人在交谈。

　　走近才知是谢太傅和谢夔，
　　隐约能听出，是谢太傅在嘱咐谢夔乡试诸事。

　　今夜隐隐绰绰的月光洒在谢夔身上，他的头低着，辨不出喜悲。

　　等谢太傅离开，李椿上前叫谢夔去前厅食饼。
　　一路上，她絮絮叨叨说个没完：“大公子，奴婢前日尝过半个，真是美味的不得了。”

　　两人再回前厅，公主正差人送月饼去西院。

　　公主见谢夔到来，兼之方才听品红说曾在后院撞见谢太傅，心中瞬间了然：“谢郎的心里，还是有我的。”

　　谢夔没接话，低头咬了一块月饼。
　　入口确如李椿所说，闻有谷香，食有花香。

　　晚间洗漱之际，谢夔问李椿：“你喜欢他们吗？”

　　他们是谁？
　　公主府的人还是谢家的人？

　　李椿似乎全部都喜欢，便回了一句，“奴婢都喜欢。”

　　她忙着为谢夔宽衣，看不清他面上的神色。
　　只听到他用仅他们二人当下能听到的声音，自言自语回了一句：“嗯，我也喜欢。”

　　昨夜府中主子们未曾动过的月饼，成了府中下人的茶点。

　　今日东厨杂间，有了新的新鲜事，来自鸣翠：“我端饼去时，正巧撞见驸马把切好的月饼往孟姨娘嘴里送。两人甜蜜的样子，一点不输当年酸了公主一整日的郑王与郑王妃。”

　　在府中待得最久的银朱，一脸神秘：“驸马与孟姨娘本就是爱侣。多年前，驸马的双亲意外亡故，驸马只知读书一事，无管家的能力，二爷又尚小。族中人见他兄弟二人软弱可欺，就动了霸占家产的心思，隔三差五拿着假的借条上门要钱。驸马不知其中缘故，不到半年便散尽家产，唯老宅还未来得及变卖。”

　　众人皆不知如今身居高位的谢太傅，年少时竟过得如此艰辛，纷纷来了兴趣。

　　银朱招手让所有人凑近：“孟姨娘是城中米铺的小姐，亲娘早亡。一日，她跟着米铺掌柜去驸马家中讨要欠款，偏巧遇上有人闹事。孟姨娘自小跟着经商的亲爹长大，一眼便看出那族人的借条是假的。驸马见孟姨娘有如此本领，让二爷抱出所有讨钱的欠条，孟姨娘一一鉴别，竟没有一张为真。”

　　“后来，孟姨娘怜驸马守家不易，不顾亲爹阻拦，毅然决然嫁给驸马。本来以为守得云开见月明，结果先帝一纸赐婚，孟姨娘从妻变成了妾......”

　　鸣翠和品红好奇道：“银朱，你从何得知这些辛秘？”

　　银朱：“当年驸马在大殿跪求先帝收回圣旨，自己说的。那日，公主与白妈妈在帘后偷听。我小时候睡不着，常缠着白妈妈讲故事。”

　　“你们啊，定不知当年驸马是如何哀求先帝的。”

　　“如何求的？”
　　所有人异口同声问道。

　　“陛下，她知臣的不易，臣知她的艰辛。臣与她早有约定，此生一世一双人，定不负她。求陛下开恩，收回赐婚。”

　　可惜，任谢太傅在殿中磕破了头，先帝为了爱女，也依然没有收回旨意。最后是孟姨娘听说赐婚之事，从老宅赶到大城，通过沈家进宫，跪在殿外帮谢太傅接旨，说自己甘愿为妾。

　　“白妈妈与我说，公主听闻驸马接了旨，自然欢天喜地。某天对傅娘娘说，‘不过一个米铺老板的女儿，他定会爱上我’。”

　　一声拍案——

　　“那公主拆散了一对爱侣，以为有了权势与美貌，他人深情的丈夫亦会是她深情的驸马。余生回望，却是镜中水月，浮梦一场。”

　　“诸位有缘人，明日再会吧。”

　　讲完这日的故事之后。
　　何季病了。

　　这病来得凶险，田老板怕失去这棵摇钱树，请来永州最好的大夫。
　　大夫把了脉，道无妨：“说话太多、嗓子疲累、忧思郁结。吃几副药，好好休息几日便会好。”

　　李椿的故事停了几日。
　　李重光闲来无事，提着他大哥珍藏的人参，去了四方楼看望何季。

　　何季没收，反倒劝诫李重光在家好好温书。
　　李重光搬出谢夔宽慰李椿的那句话：“书早晚都可以读，人却不是时时能见的。”

　　何季乍然被他如此反驳，一时无话，只好放任他在自己的床前自说自话。

　　迷糊间，何季听见李重光在问。
　　“何季，你说我能中举吗？”