90、第九十束星光 ...
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最后一簇日光也被黑暗的巨手遮没，梅里在颠簸中艰难睁开眼，他的睫毛被血液糊住了，从皮肤上剥离时略显疼痛。他见到团黑糊糊的虚影，好像老林子那条藏着许多“盔甲守卫”的小道，离他和皮平越来越近。
背着他的强兽人仿佛不能再累了，它气喘吁吁，像一只命不久矣的老绵羊，且嘴里时不时蹦出些难听的词语——那肯定是它们的脏话，梅里凭飞溅的唾沫推断。
“哎哟——”
皮平在天旋地转中惊呼。他被怪物从背上丢了下来，脸朝下、砸在一垛湿润的稻草上。草里有股马厩才有的味道，说不上好闻，但比强兽人身上的臭味来得亲切。
他听见梅里发出声闷哼，倒在离他不远的地方。
精疲力竭的强兽人坐在地上、哼哧哼哧地喘气，还有些没被累倒的在同副手争吵，声音毛糙难听。皮平被绑住手脚，他趴在稻草上，努力朝梅里身边爬去。他的可怜的同伴闭着眼，好像发了高烧。
但等他将脑袋凑过去，梅里眼里的光亮差点让皮平以为天亮了。
“我想，我们离开夏尔可能是错的。”梅里叹了口气，仰面躺着。
他瞧见天上闪着针尖那样微小的星星，从前在夏尔时，看见的总要比这大点儿、也亮点儿。在南边，丘陵被月光照得朦胧，上面罩着的白纱像雾、像雪浪也像沙尘。
而近在眼前的树干好像麻绳拧成粗糙的一股，顶上的树枝干枯精瘦，整棵树心肠冷硬地向下俯视。
强兽人喊着“生火”，便举起阔刀朝森林来了。梅里闻见古老而潮湿的烧焦味，从地底爬上来，穿过树与树间歪七扭八的缝隙。敌人的篝火还没升起来，于是他觉着，这附近肯定曾燃起过大火，把绿茵茵的草丛烧成灰过。
是不是谁在附近烧火做饭？
他闻到铁锅底下那一层厚厚的糊巴味，有些咸也有些苦。好像有位牧马人在用百里香和迷迭草炖肉，他听见这儿的响动，就把锅盖封上，提着油灯赶来查看……
然后，某种信号升空。
梅里自己也说不好，这也许只是他饿出幻觉了。但他又似乎真见到那么个背着筐篓的牧马人，他调皮地笑了两声，低头鼓捣了些什么，又悄无声息地溜走。
树木被拦腰砍断，时不时便有木块飞来。一只强兽人的头发被莫名的火种点着了，它察觉出烫时，同伴正闻见烤肉味。它尖叫着扑到地上，胡乱翻滚，又把火引到了其它兽人身上。
梅里看着火光，噗嗤一声笑了。“你听见声音了吧？”
“我听见了，可那是什么？森林里来的，好像树在叫——”
“人的声音，有人走过来把它们点着了，发了信号，又狡猾地跑走。你知道精灵喜欢这么干，会不会是——”
“我敢保证是树的声音，梅里。是人，也是裹在树立的人。”皮平小心翼翼地盯着他，在敌人的骚乱中轻声道，“记得你家边上的老林子吗？我们从那儿走的时候就听见过，树会交谈，会活过来……”
两只霍比特睁大了眼睛，互相看着。身后那群强兽人的骂声渐渐停止，只因饥饿战胜了一切。那咀嚼同类的声音听得他们后背发毛，皮平开始期盼着树真能活过来将它们绞死。
他那样虔诚地祈祷，终于在怪物的手抓住他的大腿时，听见了树木发出的、宝剑的铮鸣和骏马的嘶叫。
“不是树的声音，皮皮！”
又是个被冰冷占据的清晨，天色透明，罗罕境内不见一丝雾气。法贡森林的阴影已清晰可见，那里毫无强兽人的踪迹，只有一条灰色的烟火冉冉升空。它们在一夜之间集体消失，再也没有任何声息。
这或许意味着两只霍比特的逃脱，或是失落。
王国最北端的边界线上，一座矮小的石头房子早已倒塌，只剩残破的半截立在那儿。曾经那结实的马厩已被夷为平地，仅剩两条不长草的、深色的印子。阿斯翠亚在脚步不停的途中，将颓败的石头、和过去的印记看了又看。
她相信边境的骑兵总会在的，只是最北边的人家终会离开。
人类的生命是如此有限。但她也许不该悲伤落寞，因为阿菲亚与她的孩子是幸运的。
那家人生活在黑暗潜滋暗长的时代，可索伦的名字对他们而言仅是个传说。阿菲亚和佐尔博只关注脚下的草地和远方的马群，直到长眠土地的那一天，邪恶都无权占据他们的思想，剥夺他们的生命。
“太阳，她身上蒙着一层血红，昨晚肯定发生过杀戮。”这说法属于精灵。莱戈拉斯笃定，这片土地曾经流血，许多邪恶的血液，而非两只霍比特，“有支队伍朝这里来了，阿拉贡！”
精灵拖着矮人、躲藏在矮小的灰石后面，得益于罗斯洛立安的斗篷，他们几乎跟身后的隐蔽融为一体。马蹄踏在泛黄的草地上，声音好似打铁。那队伍像是团载着暴雨的乌云，离一行人藏身的位置越来越近。
“昨晚，那支强兽人被一队骑兵歼灭了。”
“什么？”
“皮平和梅里，我再也不能看下去了……”
阿斯翠亚边揉着眼睛，边从包裹里掏出兰巴斯、递给金雳。后者累得双眼发直，在见到旅途中唯一的食物时，即使不情愿，也只能接过来咬上一大口——他至今没弄明白，为何精灵的东西总让他撑得慌。
剩下两人被阿斯翠亚没说完的话吓得不轻，但他们从那只精灵的神色推断出，她绝未看见那两只霍比特死去。这多少能给人些安慰，却并不能使他们放下心来。
一队骑兵穿戴铁绿色的盔甲，从罗罕的边界线上穿越，往东而去。他们身披暗色披风，手中持有漆黑长矛。在他们头顶上，绘着骏马的旗帜被风吹得猎猎作响。
“也许会有线索。”阿拉贡自言自语，又忽然踏出山石背后的阴影，对着那尚未远去的队伍、以及腾空的尘埃，高声询问，“罗罕的骠骑啊！马克之境有何消息？”
声音在北境上空回荡，领军的人物朝高空举起武器，后方的骑兵得到指令，纷纷调转马头。那支队伍在草原划出训练有素的弧形，整齐而迅速地朝四人靠近。
从领头人接连给出的作战手势中，阿斯翠亚嗅到紧张危险的气息。骑兵队伍穿过他们身边，在外围缩成圈，骏马面额上的铁甲突兀靠近，晃得人眼晕。
几人稍稍后退，立即与同伴的后背撞在一起。
罗罕骑兵将他们包围，横过的长矛渐渐逼近，直指咽喉。阿斯翠亚松开手指，配剑又滑回鞘内。她对着威胁、慢慢将双手举起，那矛头才颇为克制地松开段距离。
“两只精灵，一个人类，一只矮人，进入里德马克所为何事？”
队伍分开道缝隙，一匹高大健壮的黑马、托举着队伍的领袖，来到几人眼前。那男人有着罗罕常见的浅金头发和深色眼瞳，模样在人类中算是年轻。即使精灵对年龄常有误判，但声音的厚度总无法骗人：
“速速道来！”伊欧墨是位青年将领。
金雳的腿脚歇足了，也不再饿肚子，于是斜着眼睛对马上的人说：“你先报上名来，驭马的！到时我就给你听听我的名号。”
骑兵与小队的两位领队、几乎同时沉下脸。那年轻的领袖翻身下马，阿斯翠亚听见莱戈拉斯那柄长弓的颤音——她早该从莱戈拉斯身上理解的，关于瑟兰迪尔为了白宝石对孤山宣战。
森林的精灵注重自由、诚信与尊严，即使有时这会因此失了理智与温和，但不妨碍他们的正义。
只是，本无必要的争斗，对于双方来讲都太过可惜。阿斯翠亚挡在不服气矮人的身前。“我们的身份是友非敌，伊欧墨阁下。”
听见精灵所说的名字，阿拉贡神色微动。他在多年前的记忆中仔细翻找，终于搜寻出了眼前人的身份：罗罕希奥顿国王的亲外甥，里德马克的第三元帅。
“你是谁？”
“请原谅。阿斯翠亚，不会被记录的小人物。”她倾身致歉。
“就像我们总听闻罗罕将士英勇善战，您肯定也听说过矮人的坏脾气和好心肠。”阿斯翠亚听见金雳略带怒意地吸了口气，又痛得闷哼一声，大约是被领队踩了脚，“我们的半身人朋友被萨鲁曼麾下的兽人劫持到此，杳无音讯……”
她话没说完，突然痛苦地捂住双眼，惹得那些警惕的骑兵举起长矛，骤然逼近。莱戈拉斯又预备着取箭，却被阿拉贡推开。锋利的武器近在咫尺，他悄声对同伴问候，只得到她一句模棱两可的「没事」。
“我是阿拉松之子阿拉贡，”他侧身介绍同伴，又朝精灵做了个安抚的手势，“这位是葛罗因之子金雳。阿斯翠亚与莱戈拉斯，来自林地王国。我们都是罗罕的朋友，也是国王希奥顿的朋友。”
伊欧墨沉思片刻，低声道：“希奥顿早已敌友不分，连血亲也不例外。”
骑兵队伍收起武器，又将长矛收到身侧。
“毒害国王心智的也正是白袍巫师，我们的敌人相同。萨鲁曼阴险狡猾，他已僭称我族土地的主权，并将我忠诚的队伍放逐。”他将头盔摘下，眼神沉痛，“昨夜的确有一队强兽人由边境经过，我们杀光了他们。”
“杀光了！见没见到两只霍比特？”金雳问。
“他们身形很小，看起来就像孩子。”阿拉贡补充道。
“如果他们比寻常半兽人更白净瘦小，他们怕是进了法贡森林，我们的巡边人亲眼所见。”伊欧墨摇摇头，“那森林邪门得很，一旦被困住，必然凶多吉少。”
这句轻飘飘的话语、使太阳的脸色更加黯淡，金雳又抽了口气，却不再出于愤怒。莱戈拉斯的手掌用力收紧。他意识到即使博罗米尔与这两只霍比特，在他永生的寿命中仅占微小一隅，他却开始难以接受、身边人的早早退场。
精灵的族群中，除去战事，死亡总是鲜少光顾。而母亲离去的年月已难以数清，于是莱戈拉斯险些忘记了，亲密之人的离去是会使精灵心碎的。
如今这心碎的痛觉终于找上他，连带着博罗米尔、甘道夫和嘉维尔的那份。
“森林有悲愤的理由，但不是霍比特，他们不一定会被困。”阿斯翠亚终于又睁开眼，两滴刺痛的泪水夺眶而出，她轻轻抹去了，“皮平和梅里走出过雄鹿地的老林子，他们还有希望。”
伊欧墨于心不忍，但还是告诉她：“切勿相信希望，希望已不存在于这片土地。”
“会有希望。”阿斯翠亚未经思考便出言反驳，“走出法贡森林的希望，还有其他的希望，我见过。”她向伊欧墨表达了感谢，接着请求放他们出去，以便到森林中去继续追寻。
“去那森林？”矮人念了句，却不反对。
“等等。”伊欧墨并未示意队伍散开，反而叫手下去呼唤巡边人，“叫住崔斯坦！请他带哈苏费尔和阿罗德回来。”他转而面向四人，“那两匹马将带给你们比故主更好的运气。”
崔斯坦？
轻快的马蹄声从南边传来，骑兵队伍分开一条缝隙。阿斯翠亚看见奔腾而来的两匹骏马，暗灰色的哈苏费尔与性烈难驯的阿罗德，它们颇具灵性地、分别去到阿拉贡与莱戈拉斯跟前。
无需口令技巧，卸下沉重的马鞍，阿罗德会在精灵的抚摸下变得温顺。
而阿斯翠亚却另看见一匹栗马，与阿菲亚所饲养的相似，鬃毛在日光下变为熊熊燃烧的烈火。它由罗罕的巡边人亲手牵着，立足在苍翠的草地，远离焦炭味越发浓烈的边界。
精灵的视力遭受折磨，已看不清不远处那张年老的面容，但阿斯翠亚能肯定，那是让她欠下一个承诺的罗罕人。她赞美过他年幼时采得的蘑菇，祝福过他青年时赢得的爱情。
现在，这人类老去了。
“我的崔斯坦！你变老了——”
精灵攀上一段遮挡视野的斜坡，终于瞧见了对方招手。崔斯坦将她认出了，身上有种恍然大悟的喜色。可阿斯翠亚也对他挥手，为的却是告别了。若是没有要事在身，她多希望能同他谈几句话。
“再会！等我。”
东边的太阳依旧没摆脱血色，此时却更趋近于温暖的橘。即使强兽人的尸体还在散发烧焦的苦味，但她猜想在云朵下、草原上，只做眼前的一件事，巡边人崔斯坦的生活应当是幸福的。
“唰——”
沾血的黑刃穿过巡边人的胸膛，刀刃上翘，将头顶的天空映得猩红。栗马的惊叫声撕心裂肺，而年老的崔斯坦没来得及发出一声惊呼，便松开五指，向后滑落在地。
世界从未如此安静，精灵的双耳似乎被清甜的井水堵住了，听不见任何声音。阿斯翠亚的双腿在带着她模糊的视线、与迟钝的意识，同骑兵队伍一起奔跑。
巡边人背后露出张瘦小饥饿的、半兽人的面孔，它瞬间便被罗罕骑兵丢出的长矛刺中，留下串难听的咕噜。
“崔斯坦……”阿斯翠亚直直跪倒在地，她托起巡边人的脑袋，视线下移到那条骇人的伤口，“崔斯坦。”她在这一瞬异常冷静，意识到眼前的“孩子”无法挽回。
“我依旧欠你承诺。”
崔斯坦张大了嘴呼吸，梳整的白发在颤抖，皱纹全堆积在额头。
“萨鲁曼……”鲜血尽情流失，巡边人努力将词语咬得清晰。他浅灰褪色的眼睛、迟钝地偏向精灵，好像要摇头，但做不到。在罗罕骑兵悲怜的注视下，崔斯坦最后说出的词语，是他幼时最陌生的，“索伦……”
莱戈拉斯赶到，只见到这幅场景。他颤抖着叹了口气，担忧阿斯翠亚会因这趟充满死亡的旅途心碎而死。
“我们失去了一位优秀的情报员，罗罕会将他安葬。”伊欧墨深深鞠躬，对着死去的人类行礼。士兵齐齐默哀，他再抬起头时，看见那栗马，“可怜的珀拉里斯，这老马陪了崔斯坦许久。”
听见那马的名字，阿斯翠亚突然控制不住地哽咽一声。但她立即将那冲动咽下，迅速站起身来。莱戈拉斯被她的举动惊吓，焦急地思索着如何是好。
“再会！你会得到应有的。”她只对崔斯坦做了个告别的手势，便转过身来，眼里盛着水光，“既然到了这里，我们就要追到法贡森林、追到艾辛格去，你们意下如何？”
三人还没从中缓过神来，却一致道：“遵命”
作者有话说
第90章 第九十束星光
