89、第八十九束星光（修） ...
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山石下那毛茸茸的苔藓上、残留着践踏与翻滚的痕迹，某些模糊不清的褐红斑点，带给人毛骨悚然的感受。阿拉贡的话语引发出一连串的想象，其中最难以被人接受的、是皮平和梅里可能已经遇害。
“不，皮平这么做是为了给我们引路。”未等询问，阿斯翠亚便主动说，“它们与另一批艾辛格的半兽人汇合，并且发现了我们。”她往前方跑了两步，看见沉甸甸的云彩压着暮色，“但皮平和梅里还活着，离我们不远了。”
只是不知道，那群怪物给两只霍比特喝了什么。精灵尝到古怪的血腥味，带着腐烂树根的苦涩，还有泥浆和岩石的糊味。这种翻涌的恶心感，叫她连眼睛的刺痛都忽略了。
她指了个方向。
“我们的推断没错。”阿拉贡将绿叶别针攥在手中，“除非罗罕发生了大乱，且萨鲁曼的势力大增。否则，它们定会尽可能超最短的路穿过洛希尔人的草原。”
三人马不停蹄地继续上路，未注意到金雳又一次落在后头。矮人采取了不太体面的追赶方式，在斜坡上将自己想象成一只木桶，护住脑袋，就这么一路向下翻滚。
这招实在管事，滚到了斜坡尽头，萝林的斗篷还严丝合缝地包裹着他，足以证明精灵造物的神奇耐用。
“金雳——”
关照矮人的依旧是莱戈拉斯，他像只小鹿般、轻盈地蹦下岩石，只留一句呼唤留在空中。太阳落到了黑黢黢的丘陵后，夜晚的星辰终于显出绵绵微光，金雳嘟囔着爬起来，摸黑向前追赶。
路上悄无人声，流水远去，只偶尔能听见甲虫与蛇类的爬行。
越往北方走，周遭莫名的寒意便越浓，接近南方海洋所带来的温暖被催促着让位，最终消失得无影无踪。四人中除了阿斯翠亚，皆被或真或假的疲惫压迫着，锢得迈不动腿。
这感觉不像是他们自身造成的（尤其对于精力充沛的精灵来说），也与山上漆黑的石块、枯黄的草叶和网状的灰绿地衣没关系。自然之力不足以使他们心悸，也不会阻止正义的追猎。
“此处有某种奇怪之物在作祟。”阿拉贡放轻了声音，连脚边的蜥蜴都没惊动，“有种邪念驱使它们加快脚步，同时疲惫我们的意志。”
即使夜色浓重，仅有一盏银灯照亮，阿斯翠亚也能瞧出领队的变化。阿拉贡眼里的、刀锋似的光亮始终如一，但黑发变得毛糙，腮上的胡茬潦草，还不如初见时的流民模样精神。
她向前踏出的脚步又收了回来，等待指示。
“我们需要休息，到不远的天明。”
距黎明不过一小时的距离。谁也没对此表示同意，但都齐齐扶着石头靠下，武器将山石撞出了清脆的响声。那可怜的蜥蜴被占了地方，扭着身子、躲过鹪鹩鸟的追击，悄悄从夹缝中溜走了。
阿斯翠亚听见争斗，见到了那不知何时又出现的鸟儿。橘褐色的它站在那儿，像一支可吹响的陶笛，用针一样直的喙理着她耳边的头发。但它立即又飞远了，好像去追踪强兽人、而不为将她叫醒。
矮人的呼吸很快就变得平缓，精灵稍稍动了动，便感到胸口泛着阴沉的痛。不必去看，那里应是一片淤青。人类似乎也睡着了，阿斯翠亚睁开酸涩的眼，将串成项链的白宝石捧出来。
那晶莹的宝石又添裂纹，中心被砸出白而不透光的浅坑，无数针芒在其中摇晃，随着角度的偏转若隐若现。那光芒纯粹、洁白，像博罗米尔的、盾牌上的铜钉，像甘道夫的、手杖尖上的法力……
也像嘉维尔的、衣领上反光的暗纹，像矮人菲力藏起的小刀，像幻想中的林地王国的女主人，在贡达巴德重围中、落下的一滴泪——可也许那王后不会落泪，这光亮只能与她死前所怀念的银灯重合。
阿斯翠亚又在想过去的事。那些混乱的记忆堵得她双眼发热、头脑昏沉，她好像快被逼到悬崖的极限，想要不管不顾地倾吐一番，却又害怕得开不了口。
自从博罗米尔离开，只要行路的脚步稍有停歇，只要她的思想不被匆忙和战斗追上，一种可怕的念头就扯着愧疚，钳住她的肩膀。那念头是善是恶暂且不谈，可愧疚总是分成两截，朝两个方向努力。
它一面帮她朝前走路，一面又拖她后腿。愧疚教她始终向前走，准备着去未来弥补，可那未来的又一次、因未能弥补而生发的愧疚，会带着要将人击倒的力量，教她设法回到无法返回的过去。
阿斯翠亚不得不承认、她也许对莱戈拉斯说了谎：
如果想念嘉维尔时，在白日会快乐、在黑夜会悲伤，那这世界黯淡无光时、将有光芒万丈时的三倍长。而前日，嘉维尔仿佛又死去一次，只因博罗米尔的死亡，也实实在在地、与她难脱干系。
难道未来就是不可改变的，死亡是不可避免的、不可挽回的？为什么阿斯翠亚不能做一只无所不能的精灵，能做到的、比曾做到的多一些？她该去阻止下一次死亡的愧疚。
「阿斯翠亚——」
莱戈拉斯被一阵凉风扇过面庞，从本就浅淡的睡眠中苏醒过来。他睁开眼时，黑发精灵已轻手轻脚地走出好远，用匕首在石头上刻了个枝形的记号。方才那种莫名的压力登时不见了，他撑着石头站起来。
矮人拧了拧身子，还是没醒。
金发精灵踏过布满碎石的小路，依旧没赶上前人的步伐，夜风吹得他头皮发麻，一种紧张感和恐惧爬满了全身。莱戈拉斯极为罕见地、用了命令的口吻：「站住，阿斯翠亚！你不能再单独行动。」
那精灵像是才发现身后跟着人，脚下的步子一顿。这倒让莱戈拉斯有些后悔，竟然对她用着严厉的语气。
「不，这只是分开行动。」阿斯翠亚着急地往回走了几步，「困扰你们的力量对我没有丝毫影响，我可以彻夜追踪那支强兽人。等到黎明、等你们醒来，就沿着我的记号前行——」
「我不允许！」莱戈拉斯的呼吸急促，他难以接受又一个阿蒙汉险境的发生，「在这座陌生的丘陵，随处可能藏着敌人的埋伏，若贸然行动，一只精灵的力量能抵御什么？能打败——」
「你从前不这样！你总不容商量地闯进危险里，虽然你总又轻易地全身而退。」阿斯翠亚极其坚定地抬起头，动也不动地盯着他，盯得他心虚，「什么使你变成这样？将别人教会了，自己却反过来不允许？」
她瞪着眼睛、将脸憋得通红，可莱戈拉斯看不见。他只感觉脑袋被矮人拿斧子敲了下，有很多事理不清楚，说不出的怪异。为何阿斯翠亚在眼前，除了使他勇敢，还使他畏惧？
她让他相信战争会胜利，也让他担心生命的逝去。
「原谅我，我没有怪你。」
「请你变回莱戈拉斯，请你告诉我。」阿斯翠亚双手紧握，恳求道，「我们的队伍支离破碎，魔戒不知所踪……我们的王国深陷战争，无数精灵在今晚死去，还有那么多事情，莱戈拉斯，我！我怎么做？我该去做，可我……」
她将手垂下，迷茫无措。
丘陵是如此寂静，连呼吸和心跳都声震如雷。莱戈拉斯此时才真正意识到，阿斯翠亚是比他年轻许多的精灵。他头一次见证她的不温柔，第一次知晓，她心里的罗盘也有丢失方向的时候。
可莱戈拉斯还是认为，阿斯翠亚是只无所不能的精灵，即使这结论、会因爱而不公正。
「我们一起，继续向前走。」
他所知道的并不比她多，他所缺失的、也从不比她少。莱戈拉斯无法告诉阿斯翠亚她想要的，但当他们出发了，一切都会明了。这并非他所预言的，而是夜莺说。
「是。」
阿斯翠亚答道，声音毫无困意，却有些许疲惫。她看着他，眼里有星星。「这代表我接受命令，因为你说得对。我想，在一个人的旅行中我多了不少坏毛病，现在不是忏悔的时候。莱戈拉斯，求你别因此以为我什么也做不了。」
「从未。」他愣愣地脱口而出。
一阵风刮过，将无根的碎石从这头儿、吹到了那头儿。
「可殿下，我担心我们再不出发，就要追不上它们的队伍，我认为短暂的停歇已经足够。但我并不能以己度人，如果有谁撑不住，休息依然是必要的。可在任何人达到撑不住的情况前，我更愿意脚步不停地帮助他赶路。」
莱戈拉斯仔细地听完了，觉得惊讶、却又意料之中。他灵光一现般眨眨眼，对阿斯翠亚招招手，便转身朝休息中的伙伴小跑过去。
阿斯翠亚有些忐忑地跟上，心情还未平定。她没来由地想到，莱戈拉斯连路上的一棵小草都没踩倒，可她刚刚却对他大呼小叫的。但她这种谈不上陌生和怪异的心情，忽然跟着黎明前的风一起吹走了，就在此时——
在莱戈拉斯试图拽住金雳的胳膊、将他完整而悄然地从地上背起来时，阿拉贡不慌不忙地掀起眼皮，狠狠地在他背上拍了一巴掌。精灵被吓得一抖，而人类则一副“我早知如此”的表情。
“这是你想出的绝妙点子？”
“的确有可行之处。”
阿拉贡将斗篷上的灰尘拍落，用不大不小的音量喊了声“金雳”。矮人迷糊地砸吧嘴，而阿拉贡一把抓住他的衣领，像从地里拔起一根萝卜、却只拔出一半，使金雳的上半身坐直了。
“该出发了，伟大的矮人一族。”阿拉贡转而面向远处，眼神在模糊的黑夜中辩驳不清，“快来把他叫醒。”
阿斯翠亚握着匕首跑回来，淡淡道：“这儿有只精灵说，我要先走了，伟大的矮人一族也追不上我。”
金雳睁大了眼睛，好像那差点儿就要被对手击倒的决斗者、听见了敌人迎接胜利的欢呼。他憋着口气、想要说些什么来回击时，那三人都头也不回地走出老远了。
“阴险！精灵！”
白昼蹑足踏上了迷雾的山巅，在山脉的边界描出根根金线，不多时便天光大亮。爬过最后一道曲折向上的陡坡，视线也终于变得开阔，整个草原的面貌尽收眼底。
虽然聚合的雾气又逐渐把晴朗隔绝在外，但不难见到、冬日的草地黄绿相融，一望无际的茶色原野上，凸起的山石越来越少。
“莱戈拉斯！你的精灵双眼能看到什么？”
“强兽人已转向东北……”莱戈拉斯踏着悬空的岩石，将目光投放到草原上空。敌人的队伍像一群蚂蚁，正紧紧簇拥着、往藏匿于迷雾山脉的高塔而去，“他们当真要把霍比特带去艾辛格。”
白袍巫师坐镇的塔尖上，一抹血红而又似熔岩的光芒无声燃烧。
精灵很难看出那是什么武器，却本能地感到压抑。他听见北风带来悲恸的苦号，不是河流的、不是群山的，而是森林树木的。那声音渐渐变得清晰，最后具象为成鹪鹩鸟害怕的尖叫。
它一头扎进阿斯翠亚摊开的手掌，再没做声。
她翻看鸟儿被烧焦的一截羽毛，忽然明白了它的意思：“我们要赶快，萨鲁曼又有大动作。”
从白袍巫师宣布对艾辛格主权那一刻起，始终在暗中积蓄力量，如今有了强兽人武装的加持，萨鲁曼在周遭的势力骤然增强。若是他想扩大战争，罗罕与西方夏尔地区皆是突破口。
夏尔的国家凝聚较为散漫，多为部落与游民组织。面对战争，要联合希望全部的人类力量具有难度，且安定多年的霍比特不善于征战……而占领罗罕地区则对北方多尔古都的战争更加有利。
“需要守住罗罕，为了北方战争的胜利。”
奔跑在洛希尔人的草原上，阿斯翠亚突然说出这样一句话。金雳对于这结论从何而来摸不着头脑，阿拉贡却思考片刻后给予了肯定。他想到，罗罕与刚铎自古交好，是坚实的军事盟友。但此时的刚铎……
他耳边又出现那晚、博罗米尔的质问。这让阿拉贡被一颗不起眼的石子绊了一下，却也并未跌倒。
若萨鲁曼将手臂伸向驭马者的王国，必定要争取洛希尔人的世仇力量。罗罕平原在古时被黑蛮地的外化之民占据，因此罗罕建国以后，被驱赶的黑蛮地居民常常骚扰，致使边界线上的冲突不断。
真有战争，那战争也不会远了。
此时的中洲处处弥漫着战争的气味和鼓点，一切自然与人文的美善还在，可人却早已陷入困惑了。像分不清淤泥中埋着的是珍珠还是砾石，人们有时不再能分清善恶美丑，也分不清战争究竟从何而来、敲响在哪方。
战争将这片土地包围。
草原愈发平坦开阔，强兽人再无隐蔽行踪的手段。四人紧紧跟在它们的后方，却始终追不上队伍。队内不再有谈话声，仅剩焦急紧张的喘气、以及矮人为自己数出的呼吸节奏。
他们的眼一次也没合上，而敌人也是。
幸运的是，他们能眼见着强兽人的队伍逐渐单薄。那些受不了激烈的长途奔袭的怪物，翻滚着落下队伍。它们瘫倒在路边，以为能得到片刻喘息，不一会儿便被追猎的几人割断咽喉。
“十五……”
实际上，莱戈拉斯已数不清这是第几只累死的强兽人，但这总归是个好兆头。敌人的队伍要么停下休息，要么就等着被日光和疲劳消耗殆尽。而只要抓住它们休息的间隙，便能借此追赶。
快走到东埃姆内特的尽头，眼前的深绿色渐渐多了起来。精灵的目光已能越过障碍，望见北端的法贡森林。
那森林即使在白日，也因恐怖的传说和积久的怨气而显得阴森。除了迷路的人与问心无愧的人，大约没人敢于直截了当地踏进去。强兽人即使对此没有认知，也不会选择穿越森林绕远。
它们大约要沿着法贡森林南方的界限而行，横向穿越罗罕。但愿这份谨慎能证明着、罗罕地区还未遭萨鲁曼毒手。
阿斯翠亚望见法贡森林树干的深色，思绪飘回几十年前的一个雨夜。
她想起林子深处的邪恶声响，想起树干上的鸡油菌。有个叫崔斯坦的罗罕人说过，他们的房屋“像树干上的鸡油菌，高处不长低处长，但温度好了哪都可以长，乱长”。
精灵在奔跑中掏出罗盘，指针由魔多转到了北方。
作者有话说
第89章 第八十九束星光（修）
