《又送王孙去》吴若离

67、少年人的心思

　　春生管的闲事，还在黑店百日红那。方才跟着出来，他耳朵尖，听见一些污言秽语，怕脏了妹妹的耳朵，便想着悄悄平息，因此不告而去。
　　龟公手里的鞭子，被他生生扯成三段。
　　挨打的姑娘衣衫凌乱，面容苍白，泪珠滚滚，但咬紧了嘴，并不求饶。
　　龟公又恼又怕，梗着脖子朝春生喊：“她是我们买来的，不听话，自然打得骂得，与你什么相干，滚一边去。”
　　家里买来的人，爹娘都以礼相待。春生不解道：“买来的人也是人，哪有这样欺负人的？不如你说说看，她究竟做错了什么。她有不对之处，好言相劝便是，喊打喊杀，算什么男人？况且方才骂的那些话，难听至极，由此看来，只怕是你无礼在先。”
　　龟公啐了一口在手，搓了搓，捏拳骂道：“你个傻货，在这充什么嵇康刘陶？她不过是个贱人，难道我还要捧在手心里哄着不成。小子，毛没长齐，没见过妓子骚货吧？”
　　春生怒不可遏，上前扇了他一巴掌。龟公歪了歪，堪堪站住，护卫拿着棍棒要上前。春生挡在那姑娘身前，拿着那把小扇子，不急不慌道：“真想打架，只管上，不过，我惯常收不住力道，下手没个分寸。一会伤到了哪，那可是你们自找的。”
　　他身上有一股让人腿软的气势，护卫们碎碎地动，位置调来换去，就是不敢上前。
　　龟公捂着肿了的半边脸，咬牙切齿道：“晦气！这样的惹祸精，我也不要了，你们把她送回去。”
　　姑娘脸色大变，跪地求饶：“我愿意留下，从此……”
　　她泣不成声，泪眼婆娑地望着那些人祈求。
　　春生蹲下，叹道：“姑娘有什么难处，不妨说出来，这不是什么好地方，留不得。”
　　姑娘知道他是真心关怀，胡乱抹了眼泪，努力挤出一丝笑，嘶哑着说：“我性子倔，见识少，方才说错话，惹恼了老爷，该打该罚。”
　　春生刚要说话，她又说：“多谢公子好意，误会一场，不要紧的。”
　　春生见劝不动她，只好站起来警告那脏嘴巴男人：“她已知错，姑娘家不容易，往后你要好生待她。明日我再来看看，倘有半点不好，我拆了你的店。”
　　他将扇子插入袖中，顺手带出来一块银子，弓指一弹，银子深深地嵌进门柱里。

　　不远处的褚懂看到这，背着手一勾一勾地摆动。他往前走的间隙，墙后冒出两人，百日红门前的树上跳下来一个，巷子两头各跑来两个，一众护卫全在他身后站齐了。
　　褚懂挨着春生站好，斜睨对面的龟公，高声威胁：“我兄弟的朋友，就是我的朋友，谁要敢怠慢，有你好看。方才说她是你买来的，多少银子，乖乖地报个数，我买了。”
　　那姑娘脸上不见喜色，反倒悄悄地垂了下去，一滴泪掉落在地上，再是下一滴。
　　龟公深知这些人不好惹，咽不下的气，硬生生咽下去了，胁肩谄笑，畏畏缩缩答：“公子赎罪，方才全是小的胡诌。只是……她是官妓，不通买卖。公子，小的是奉命行事，她家里人犯了重罪，杀头的杀头，充妓的充妓。这是上边交代小的代为调教，小的无权无势，哪敢……”
　　褚懂傻了眼，抬头看一眼牌匾，再想起进门那股艳香，总算明白了。
　　这事他还真办不了——就算有官员作保，官妓在花信之前也脱不了籍，要想脱离苦海，只有死。
　　春秧一看他这神色就知道这事难办，只好说：“打骂不过一时忍气，以理服人才是真。家里人犯事，她受牵连，栽这么大个跟头，怪可怜的。你存一分善念，积积德，菩萨看在眼里，我们也记你的好。若不然，我们也不是好惹的，彼此撕破脸，或是拆你的堂，或是纠众闹事，杀人放火不能干，但让你做不成生意，实在容易。到那时，你可别怪我们不讲理。”
　　龟公正为难，楼内传来一道声：“姑娘放心，这事，我应下了。”

　　姑娘？
　　四“兄弟”一齐往门内看去，老鸨摇着团扇走出来，先盯春秧，后又看向褚懂，笑得十分和气。
　　“让几位看笑话了，底下的人，鲁莽灭裂，只知道‘杀鸡儆猴’，不知‘以诚感人者，人亦以诚而应’。公子只管安心回去，有我杜梦娘在，保管不会再动她一根头发丝。”
　　她循着台矶款款而下，行到跟前，弯腰去扶，柔声说：“槿娘，这事我原不知情，累你受苦了。”
　　槿娘垂眸，身子微微颤动，将手搭上去，借力起身，立马缩回手，恭恭敬敬福身，说：“多谢妈妈。”
　　杜梦娘笑笑，扭头看向龟公护卫，冷声道：“没点眼力见，做错了事，还不领罚去？”
　　春生没把那几个爪牙放在眼里，一直盯着她。他不想惹事，便把腰间荷包摘下来，指着柱子里嵌着银子的那处，高声说：“一共三十二两银，都把你，对她好些。”
　　三十二两，只够茶饭钱，这傻小子怕是不知道粉楼行市。
　　杜梦娘笑容不变，柔声道：“槿娘是我的贵客，不必公子破费。她要在这住上半年，公子若是不放心，只管来探。”
　　“好！”
　　春生朝槿娘拱拱手，看向兄弟几个，要走了。
　　走出去几步，春秧见春生频频回头，跟着往回看，那杜梦娘仍旧搀着槿娘，双眼看的，却是她。

　　出了巷子，春秧忍不住问：“我扮得不像吗？方才她叫我姑娘呢。”
　　三兄弟停住，齐齐上下打量，又一齐摇头。
　　乔夏说：“没有半点脂粉香。”
　　春生说：“耳洞被遮了，看不出来，就是男孩的样。”
　　褚懂犹犹豫豫，到底不敢说前胸的事，被乔夏推了一把才答：“比小时候白，男孩没有这样好看的。”
　　三人眼神不善，他赶忙改口：“走路甩手潇洒利落，翩翩公子。”
　　春秧点点头，自己琢磨透了。抚着下巴说：“她那是青楼吧，身边那么多女子，想来摸透了，见我没有结喉，生得过于秀气，便出言诈我。”
　　“有道理。肚子饿了，走，吃肉去。”

　　有了春秧的话，褚懂安安心心吃肉，在春秧的频频注视下，不情不愿地吃了两口菜。
　　乔夏见他吃药一般皱眉往下咽，大笑道：“难为你竟能瘦下来。”
　　褚懂先是得意，再是忐忑，伸着脖子小声问：“我如今这模样，还行吧？南望姐姐家里有好几个表兄弟，个个都是好相貌，见的人都夸。”
　　乔夏眯着眼，摸下巴端详，故意磨他。
　　春秧笑道：“不必妄自菲薄，就算你不常照镜子，想想就该知道了。你爹娘生得好，你是他们的孩子，哪有不好看的道理？小时候哪个不是胖嘟嘟的，王爷不过是随口说了半句玩笑话，早些忘掉吧！”
　　褚懂被她戳中心事，差点飚出泪来。他哪里是不常照镜子，就差没长到镜子里去了。只要身边没人，就要抱着镜子看一番。在京里也好，回来了也好，常有人偷偷看他，也有胆大的，直勾勾地迎面看他，他一对上，姑娘家就脸红。他是好看的，可多少次梦里响起祖父那句“八百斤的丑八怪”，还有褚郝常挂在嘴边的“瞧你这丑样”，这两道符压得他透不过气，挺不直腰。这也是他能坚持练武，从胖到瘦的主因——他再不想受这样的侮辱。
　　可这样的事，说出来是羞耻的，他撇开脸，含含糊糊说：“我就随便问问。”

　　春生把那道生鱼脍换到他面前，说：“这个好，很鲜，你尝尝。”
　　北边没人吃这个，为免拉肚子，王府也禁了这样的菜。褚懂好些年没吃过了，听话地夹起一片送进嘴里，等咽下去了，含泪叹道：“香，不过，还是粟先生切的更好吃。”
　　春生说：“你要是不说话，就更好看了。”
　　春秧抿嘴笑，褚懂也傻乐。乔夏夹了两片，也赞同他的话，说：“粟先生切的更薄，婶子配的酱更香，这个太甜，不如酸的好。”
　　楼梯口的堂倌往这边瞧了三四次，春秧不想生事，就说：“个人有个人的口味，我们吃惯了酸，便觉着酸好。别人未必这样想，下回再点这道菜，先和人说好，多添些醋，这便两全了。”
　　褚懂又有感悟，点头道：“还是你们女孩心思更细，我有许多事，想得不周全，常惹了别人不自在。”
　　“你能这样想，就是好的。”春秧端起茶，抿了一小口，接着说，“有许多男人，天生高人一等，瞧不起女人呢。就是有不如她的地方，也要强词夺理，说是女人逾矩越礼。”
　　褚懂礼尚往来地劝：“我知道你说谁，那傻子怕是疯了，我替你收拾他。”
　　春秧笑着摇头，小声说：“不是那家子，他与我，不相干。我是看了书上一些不平事，心里不痛快，发两句牢骚。‘男女之别，男尊女卑，故人以男为贵’。男人也是人，男人做事，就不会有错吗？就算这一个圣洁，完美无瑕，可天下之大，别的男人又没有犯错的吗？妻若殴夫，无伤也重罪。夫若殴妻，无伤无罪，有伤或致死，还能减二等。这样的不公道，看了让人难受。你家祖辈里有个好人，修了许多律令，只可惜，他走了以后，上边悄悄隐了，人们也渐渐忘了。”
　　褚懂一头雾水，追着问：“你说的是谁，我怎么不知道？”
　　春秧瞧一眼远处，摇头说：“我爹曾捡到过一本古书，已经烧了。”
　　她指了指上方，遗憾地叹了一声，说：“勿谈国事。”
　　褚懂拍着胸脯说：“你放心，将来我……至少在这一块，我不许他们欺负人。谁要是敢，我把他们通通抓起来。”
　　这话说得可笑，可春秧却是真心高兴的，点头说好。
　　乔夏抓抓头，说：“那可真好，这天下就不会再有红嘴巴了。”
　　褚懂扶着桌子笑歪了，另一只手指着他，说：“你还惦记那个呢，那是戏，人间哪有这样的事！”

　　乔夏娇媚地扮了个兰花指托腮的美人像，褚懂笑得差点摔下去，春生也低低地笑。乔夏自己却不笑，放下手，正正经经看着这边窗外。
　　春秧见他神色变了，伸着脖子看过去，问：“怎么了？”
　　乔夏痴痴地说：“是红嘴巴，我看见了。”
　　他噌地站起，扒在窗台上往下看，一不小心碰掉了叉竿。叉竿掉落，险些打到下面的人，那人仰头骂了句，褚懂春生都挤过来看热闹。
　　红嘴巴径直往胭脂铺里走，只给他们留下一个背影。春生瞧一眼就坐了回来，春秧对下边那人赔不是，褚懂往下边扔了块碎银，骂人的那个捡起来，飞快地跑远了。
　　“什么红嘴巴，就那绿裙子姑娘吗？”
　　“嗯嗯嗯，就是她。我下去看看，交个朋友。”
　　褚懂自觉懂的比他多，掏出一把金豆子，塞在他手里，指着那铺子说：“她看中什么，你赶紧买下。懂了吗？”
　　不是很懂。
　　“她看中的东西，我抢着买了，那不是得罪人吗？”
　　春秧差点笑出声来，褚懂看她一眼，忍着笑继续调教：“傻子，那是胭脂香粉，你买下来送给她，讨她欢心啊！”
　　“哦哦，我没留神看。”
　　牌匾上只一个“疏影暗香”，他哪里知道这是脂粉铺子。
　　春秧催道：“再耽搁下去，人就要走了。乔夏，要随机应变，等交谈甚欢了，再以礼相赠，万不可鲁莽行事。”
　　“行，我这就去，你们瞧好了！”
　　乔夏说得雄赳赳气昂昂的，实则磨磨蹭蹭，频频回头，甚至想开口拉他们结伴。但想到四人里边，他鼻子最大，个子仅略高于春秧，担心有珠玉在前，红嘴巴会看不上自己，又不敢说了。他深吸一口气，小跑着冲去了对街。
　　春生安心吃饭，褚懂和春秧挤在窗子那等着看戏。
　　叉竿掉了，窗子只能用手顶着，那边还没动静，褚懂想起粟先生常教导“要护着女孩”，就说：“你松手，有我呢。”
　　他将手高举，让窗子大开，能看得更广。两人离得太近，春秧想挪一挪，又怕他多心，只好假装不在意，好在她扮的是男孩。
　　两人眼巴巴地等着，可惜红嘴巴走到了铺子深处，两家又不是正对面，因此只看得到门口有顾客出进，不知道乔夏是否成功结交到“好友”。

　　乔夏没多会就跑了出来，嘭嘭嘭，一路往上冲。
　　褚懂着急，松手转身，窗子立即砸下来。春秧下意识地躲了一下，再抬手想拦，来不及了。褚懂被撞到了后脑勺，春秧被惊了一下，一看到他摸头，又笑起来。
　　褚懂也笑。
　　乔夏着急地说：“我跟你们说，她可厉害了。”
　　春生放下筷子，慢条斯理问：“哦，这话怎么说？”
　　乔夏把凳子拉过来，跨腿坐下，兴奋地说：“她对我说的头一句就是‘杀笔’，我们从没见过，她竟然知道我常把笔弄坏。”
　　三人面面相觑。
　　乔夏迫不及待继续：“我问她喜不喜欢那一盒雕着室上大吉?的香粉，她说你是不是二百五。我在床底下那罐子里攒了二百四十四个钱，你们都不知道吧？她猜的也太准了。”
　　褚懂转头，重新撑起窗子，伸出半个身子看了看，想是人已经走了，什么也没看到。他再回头，这次没忘记缓缓收手。
　　“我怀疑这姑娘是我认识的一个人。”
　　另三人又全转向他。褚懂清清嗓子，无奈地说：“她喊的二百五和钱不相干，怕是在骂你，我也被她说过。”
　　“啊？”乔夏大受打击，喃喃道，“怪可怜的，骂一句就骂一句吧，横竖不痛不痒的。那丫头让她留那盒好的，不用什么都孝敬给大小姐。她训了丫头几句，说自个是小娘养的，姐姐是嫡出，她就该让着些。你们说，这什么人家，怎么能纵着大的欺负小的呢？”
　　春秧劝道：“我们是外人，不知内情，不好评判。且听她这话，是自愿相让，说不得是姐友妹恭，互敬互爱呢。”
　　褚懂比春秧还急，恼道：“就是，谁知道她是不是故意的，这叫暗藏心思。要不然，买两盒好的，一人一盒不就成了。”
　　三人盯着他，满脸惊讶。褚懂自诩见多识广，扬着下巴，继续点化他们：“你们家里人口不多，不知险恶。那些大宅子里头，各房有争，一个院子里的，也是各怀心思，多的是手段。我听姑姑们说闲话，有那庶女为了争一枚几十两的簪子，就敢下手划破自己的脸，赖在嫡姐头上。还有下毒的，找神婆下咒的，什么脏事都有。”
　　乔夏咋舌。
　　“这也太狠了。”
　　春秧听得直哆嗦，摇头说：“比仇人还狠，勾心斗角地一处住着，那还有什么意思？”
　　乔夏回神，嘴硬道：“方才那姑娘，温温柔柔的，绝不是那样的人！”
　　褚懂在宫里见多了手段，撇嘴说：“那些看起来柔弱乖巧的，下起手来最狠。”
　　乔夏既念着方才那一瞥的惊艳，又被他这些话扰得心神不宁、坐立不安。春生看出来了，站起来说：“时候不早了，回去吧。”
　　褚懂刚要说急什么，春秧及时提醒：“先发制人！”
　　对喔，还有大事要办呢。