94、传言 ...
-
贺千帆来到书房时，连婺早已等候多时。她站在桌旁，手捧一本书看得出神，贺千帆也没出言打扰，经她身侧走向圈椅。连婺这才注意到他，颔首问了个安：“侯爷身子可好些了？”
“多谢姑娘关心，已无大碍了。”贺千帆低头看向连婺拿起的那本书，说：“姑娘喜欢这书？”
连婺大方承认道：“从前没读过这本，看到放在桌上。便没忍住拿来读了，还望侯爷莫见怪。”
贺千帆坐在圈椅上但笑不语，抬手对连婺做了个请的动作。连婺心知肚明地落座，二人对坐桌前，贺千帆点了根香，烟雾如云卷云舒般荡开，他开门见山道：
“连姑娘，你是聪明人，我便不与你兜圈子。去年年中，甘南县是否降了场大旱。”
他砌了盏茶递去，连婺双手捧过。道：“是。”
杜林弹劾廉州旱灾一事确是存在。久旱必涝，旱灾过后不久，整个廉州又迎来近十年未见的涝灾，九县被淹，其中当属甘南灾情最为严峻。
廉州瞒着不报，甚至如期交上当年租调。那这税银和谷粮从哪儿来？自然是百姓手里。可恰逢灾年，庄稼没了收成，百姓又如何凑齐粮食？
“冒昧问一句，在此等天灾下，甘南的百姓是如何做到全部按时缴纳清了税银？”
连婺闻言阴冷地笑了一声，嗤道：“侯爷忘记甘南的药价了吗？药市尚且如此，粮市更加龌龊。”
“旱涝交加，土地长不出庄稼。旧话说靠山吃山，靠水吃水。脚踩黄土背朝天，庄稼人就靠这几亩良田，收成好，日子便好，收成差，日子就紧巴些。可去年这灾，是老天也不给甘南留活路，辛苦一年全白费，填饱肚子都成问题，偏又赶上收税，那更是一分也拿不出来。”
贺千帆也笑：“拿不出来最好办。”
连婺看了他一眼，不知是否真心，说：“到底都是官场中人，懂得彼此的路数。”
他说得不错，拿不出来最好办。
“官府不怕你穷，只怕你不够穷。什么都没有，事情反而容易很多。没有绢粮银钱，但税总是要交，县衙逼得紧，挨家挨户逼问清点，不留人一丝空隙。这般重税施压之下，市面上出现了两个新的铺面。”
贺千帆接道：“粮肆和钱庄。”
连婺点头，眼神里有一丝诧异：“侯爷遣人调查过？”
连婺似是想问他，如何会知道这两间铺子是什么。贺千帆低头轻叹，他怎么会不知，他是从天灾中逃出来的人，这套路数他再熟悉不过。
“只是猜测。”
他随便搪塞过去，连婺知他未说实情，却也不再追问。她端起桌上的茶盏，不喝，只攥在手心捏着：“侯爷来甘南许久，听没听说过一个故事。”
“什么？”
“甘南这条粮道连接博州，博州城……”她睨着贺千帆，停顿一下。
博州城。贺千帆打心底苦笑，这个词一出，他就知道接下来的对话要偏向何处。连婺看他，其实是在看他顶着的这张皮。
“说吧，博州之战。”他耸肩。
多漂亮的一场仗，短短两月间歼敌六万，打通入关必由之路。这般功绩，如今再提起，每每就是要与各式各样的鬼话纠缠在一起。
连婺并不完全清楚贺千帆来此目的，但若他是为着甘南，那她便会竭尽全力的助他。
她将手中的小盏摆回到桌面，用指尖推动小盏在桌上划动前行，似一只航行的船只：
“甘南与河中各地的联系基本依靠于湛河漕渠，漕渠途经博州一带，原先并没有什么，可自打博州之战之后，甘南的商船只要从湛河经过，必会遇上些麻烦事儿，轻则粮草失窃，重则……”
“啪”的一声，小盏被她用手打翻。茶沿口撒出，顺桌角滴落在地，原本整洁的小桌瞬时被水渍溅的脏乱：
“船毁人亡！”
“后来许多商队便改走河西驿道，然而依旧怪事不断，就连官粮运输也出过好几次差错。从那之后就开始有人谣传——说博州六城设时位同法阵，战死的亡魂被困在期间，他们不甘心，长此以往留在人间，祸害大周百姓社稷。所以，只要从那条粮道过，就必定出事。”
贺千帆眉眼向下一压，道：“官粮也出过岔子？”
“出过。传言中说，‘一经路过，必出差错。’官粮自然不例外。”
“出过几次？”
连婺莞尔，扶起杯盏：“这我就不清楚了。总之应该不少，年初时就有几条漕船翻船了，应该是送去边地的。”
年初？那不就是西宁上告边地粮草锐减的时候？
看来，西宁、庭北的军粮问题，除了明面上已经定了罪的二州粮草贪污案之外，跟这“漕运鬼事”也脱不了干系。
闹鬼，鬼哪有这么闲。闹来闹去，逃不过人心。贺千帆从一旁拿来帕子，淡然道：“经过博州的粮道可多了去了。”
什么鬼专门逮着甘南这条线祸害？
不过，翻船上的粮食是否真的丢失？如果没有丢失……那他们费力架这一出戏台，究竟是要将粮草运往何处！
连婺从他手中抽过帕子，清理打翻的茶水。贺千帆没与她假意客气，卧回到倚中。他看着连婺，从她淡漠的神情中便可得知，他俩都不相信这套说辞。只是连婺却玩笑似的绕了个弯，话中无不暗讽道：“兴许别地也有这类谣言。”
“尽管如此，侯爷。”她话锋一转，又道：“您也知道，行商最是要讨个吉利，这传闻闹得沸沸扬扬，日子久了，谁还敢拿银子赌？真碰上事，就是个血本无归。”
“甘南大旱，颗粒无收，又没有粮商来往，再加上不久后便朝内封了城，市面上的粮肆收不到粮，唯有新开的那铺面穰穰满家，于是便造成了和医馆一模一样的局面，一家独断。
“粮食被抬到一斗六百文。”连婺顿了顿，又说：“侯爷，六百文啊。”
贺千帆啧了一声，撇嘴道：“六百文，我吃进去都嫌烫嘴。”
大周初期，丰年时每斗米的价格约在三十钱左右，最便宜甚至有二十文一斗的时候，即使是姜闵乱周的那三年里，战乱不休，也不过是斗米三百文。而这小小的甘南县，竟一度将粮价涨到六百文一斗，难以置信。
“不先抬高粮价，如何让人去借他的钱？百姓要上缴绢粮，却被这价压着买不起，自然便会想到市上的那家钱庄。”他一手抵着头，又横翘起条腿，搭在另只左腿上，“钱庄和粮肆的生意紧密相扣，利在圈中同转动，赢得盆满钵满。这两间铺子可是严承嘉名下的？”
整个甘南能做到这样程度的，他想不出第二人。
连婺却说：“不清楚。一开始是由县衙借公廨钱，月息十分！”她皱起两条细长的眉，“这钱我们实在借不起，哪怕硬着头皮借了，还不上，就是要下狱坐牢子。这笔债会一直跟着你，死了也难能安息，儿女子孙仍要接着偿还。”
太祖朝起，榑都及诸州县置公廨钱，每司设捉钱令史九人，每人领掌五十贯，月息十分，每月纳利五千文，不出一年便可收回本钱，官府便将这利钱充作公用。
“利钱太高，根本没几个人去借，没多久便又陷入无人纳税的僵局，再之后，坊间新开了一家钱庄。”
“私人钱庄？”
“私人钱庄。”
“谁的？”
“严承嘉。”
谁敢拦着衙门赚钱，敛穷鬼之财收于宝袋？也只是他。
贺千帆哼哼两声，说：“严承嘉是甘南的捉钱令史，掌握放贷诸事。但他假托公廨钱之名，将自己的钱贷算进去，牟取暴利，真是什么钱都敢赚。”
连婺巧目一转，说：“但是……严承嘉的钱更好借。月息十厘。”
“十厘？”
怎么会差这么多？且不说与公廨钱相比，就单说这十厘，放在何处都算是极少的。
贺千帆抿了抿唇，有些不相信。论为人，信不过严承嘉有这般好心；论身份，他是商人，怎能错过这触手可得的赚钱良机？
“他这又是要搞出什么花样？”
连婺摇头：“没有。就是十厘。”
这次的情况与他从前哄抬市价的行为略有不同。百姓心生怀疑，怕其中有诈，但一番对比之下，至少严承嘉的钱还是有望还上的。管他还有什么弯弯绕绕在其中，总要先对付过去这年的粮税再说。
不过，出乎意料的是，严承嘉这次好像并没有什么其他举动。
“有钱不挣，这可不像他。”贺千帆放下腿，在桌前坐正。“这可是公然与县衙作对。县衙要捉钱，他却要做善人，中途拦了一道，从当官的手里抢钱。”
他讥笑着说：“这事换了谁都正常，偏偏不该是他严承嘉。”
“不过，没多久就涨到了四分。”
“也不少了。”
“总比县衙的好。”
“卫明哲可有开放义仓？”
连婺装的吃惊模样，露出十足讽刺之意，说：“从未听说。”
贺千帆执笔在纸上随手写了几个字，用朱笔圈绕连成整条线，租调之事逐渐清明。
甘南旱灾，民不聊生。不报灾，便开不了义仓，可报了灾，朝廷就一定会派人来核实。县衙想要压下此事，租调自然得全数上缴，百姓哪来的钱粮？——官粮和公廨钱。
县衙放贷，一面施压逼迫百姓尽快缴纳绢粮，一面将月料钱以高利贷给百姓。用官府的钱买官府的粮，将本图利，这钱仅是从百姓那里过了遍手，县衙却每月坐收十分利。
一套荒唐举动过后，要钱的得到了钱，纳税的收够了税，只剩可怜的穷苦百姓，窝窝囊囊、稀里糊涂欠了一屁股债，不知要还到猴年马月去。
至于严承嘉——
他本就是甘南的捉钱令史，和甘南县衙是绑在一根绳上的蚂蚱，私人钱庄也不过是借了他的名字。只因大周对公廨钱有严格的规定，州县不得私自更改，可月息十分在当下实在无人敢借，眼看这样下去赚不到钱，只能另辟蹊径。
以私家钱庄的名义打出薄利的噱头，十分降为四分，却也一本万利。
“这群赃官，竟如此歹毒。旱涝天灾，不想着补救，反而从中牟利。”
多亏连婺相助，贺千帆总算将这甘南旱事基本缕清，现在就只剩下一个问题——
那批假借闹鬼说辞丢失了的粮草，究竟被运往了何处？
他沉吟片刻，招手唤进南亭。
南亭就守在门外，他闻声后甫一进门，便听贺千帆道：
“你明日一早便去县衙。告知卫明哲，我已经安然回府。多谢他这几日，特、地，派人搜救。”
作者有话说
第94章 传言
