83、手炉 ...
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卫明哲一语既出，贺千帆微不可察地将腿向后缩去。
他昨夜出门，确实经过一片泥地，本以为踩了水后不会留下痕迹，没想到稍不留心，靴边却点上几处泥渍。而这微小处却被卫明哲敏锐捕捉，即使他藏，也无济于事。
卫明哲双眸一眨不眨盯紧他，似要将他任何一个细微的举动都收进眼底。
卫明哲见此追问：“侯爷，是与不是需要思索如此久吗？”
贺千帆镇定自若，面上并无明显神情变化。正当他暗忖时，又一人不请自来打破这场僵局。
“卫县令糊涂，侯爷哪里认得那两名小卒，说他杀人更是可笑。他昨日分明来了我府上叙旧，侯爷，来我严府是什么见不得人的事情嘛，你怎么还吞吐着不敢说出。”
“严郎君？”卫明哲眼眸一压。
“卫县令。”严承嘉行礼。
“你说侯爷昨夜去了你府上？”
“是啊。”严承嘉回卫明哲的话，眼却瞥向贺千帆，笑道：“走得还是后门呢。侯爷，你是有多怕人知道我们相识？”
贺千帆沉默片刻，接道：“怕得很，知道的人越少越好。”
他二人一直这般相处交谈，卫明哲竟一时找不出破绽。却总觉此事过于巧合，狐疑地眯着眸子，问：“严郎君这一大早怎么也来侯爷府上了，不是昨夜刚见过吗？”
严承嘉从衣中掏出一枚手炉，递过去：“侯爷昨夜走得匆忙，东西都忘记拿走，我这不来送还东西了嘛。”
贺千帆怔然接过，道了声谢。严承嘉又甩开扇面，装模作样地摇在胸前：“侯爷可得拿好，我瞅着这像是榑都阑若轩的东西，若是丢了，甘南这地方可买不着。”
贺千帆捧着手炉，笑对卫明哲：“怎么样，卫县令这下总该相信了吧。您衙中那两位小卒的死，我深感痛惜，但此事确与我无关。”
卫明哲顿了须臾，起身深而长向他行礼致歉：“抱歉，侯爷，是下官唐突冒犯，您请见谅。”
“好说。我自然见谅。”
卫明哲见事已至此，也没理由再留下，行礼后便借口离开。严承嘉喊住他，小跑几步追了上去：
“等等卫县令，我和您一道回去，搭您的马车。”
......
众人走后，傅熙州从厅后走出。贺千帆正凝着手中的玩意愣神，见他来举着手炉问：“是你的那枚吗？”
傅熙州举过自己手中那枚，说：“不是。”
“那还真是怪了。”贺千帆暂无头绪，随手把多出的这枚手炉放在一旁。“他是从哪儿弄来的呢？”
过了一阵儿，凤执走过来，满脸怨气道：“主子，那小孩儿又来了。”
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马车上，严承嘉哼着小曲儿自在悠闲，卫明哲和县丞李柳却没这个闲心。卫明哲犹豫片刻，还是忍不住问：
“严郎君和侯爷是怎么认识的？”
“在榑都，他刚从庭北被召来，我不认得他是谁，遣人把他揍了一顿，他身旁那个小凤儿，”严承嘉五指张开对准二人，晃了晃手腕。“他手掌心让我给砍了一刀，现在还留着疤呢。”
他随口一说，像是提了一个笑话。
卫明哲道：“侯爷大气，想来是不记仇的，和严郎君如今还是如此要好。”
严承嘉撇嘴，扇子一合，面色严肃道：“一派胡言！他心眼子比针眼子还小，昨夜就是去我府上寻仇来的，得亏我机灵，要不然今日躺在你县衙的就是三具尸体啦！”
严承嘉为人一贯佻达，没什么正形，他说出口的有些话听听也罢，卫明哲不会多做真，依他对严承嘉的了解，估摸着这二人应该是真的关系还不错了。
他于是转了话头，说：“下月里和北方的买卖，数量银钱小相公可已过目了？”
严承嘉说：“这不过月中，他还没来呢，急什么。”
卫明哲啊了一声，垂眸不再说话了。
不一会儿，便到严府门前，他起身相送，被严承嘉拦下，道了声谢后独自一人跳下马车，大摇大摆地回去了。
马车离去。李柳这才开口道：“明府，昨夜果真不是侯爷入了粮仓？”
卫明哲好似在思忖些什么，并没有答复。
“那两个小卒白死了？”他深长地叹息，“明府，我不明白为何要杀他们二人。”
昨夜，小卒来报昨夜粮仓之情，卫明哲在案前坐了很久，最终起身让二人领路前往粮仓。半晌后，只他一人提剑而归，来时那剑身上沾满鲜红血液。
第二日，仓官便在粮仓内发现二人早已僵硬的尸首，皆是被人从身后一刀毙命，血混着积水染红地面，满室腥气。
卫明哲平静地睨着李柳的双眼，他似乎有些为那两人感到痛惜和不平。他冷笑道：“你心软了？你自己手上也不干净，多得是洗不净的人命债。”
李柳瞳孔一颤，移目道：“我只是没明白您的意图。”
卫明哲嗤道：“蠢货。我们要询问的人是武安侯，护着当今圣上从血泊中走出来的人，你什么身份，想盘问就能够盘问的吗？若只是粮仓异响这种破事，就算一百个人眼睁睁看到了是他，也不足以去查问他一句，你懂么！”
“懂，懂，”李柳弱声道：“那如今算是可是排除侯爷的嫌疑了吗？严郎君做了证，他应当不会说谎。”
卫明哲拿不定主意，他只说：“他送来的手炉，宴请那日确实见顾郎君揣在手里，是不是榑都产的不重要，只是那花样和工艺的的确确是甘南县买不到的东西。”
“那就对了，估计昨夜就是有几个刁民闯进去了，我们也别太自己吓自己了。只是那两名小卒……确实可惜。”
卫明哲没有任何愧意：“不论进去的是谁，粮仓本就非生人可入之地，他们算是失职。对了，听说昨夜陈武也在？”
“是。小卒听到动静，本来进仓查看，结果被他给叫回衙里去了。”
“他去做什么？”卫明哲低语道。他的眼神深沉冷静，似乎藏下无尽算计。李柳大气也不敢喘一声，僵坐着等他说话。须臾，卫明哲开口道：“所以那两个人没有将仓房巡完，就被打断了？”
“是。”
卫明哲谄笑，对马车外的长随道：“把陈武叫去县衙。”
李柳垂眸不语，卫明哲见后不屑地哼了一声：“与其关心别人，不如多关心关心自己。即使有严郎君作证，也不能断然认定此事与侯爷无关。
“前有樊州刺史暗查，闹得风风雨雨，上面费了多少劲儿才将廉州的事儿解决掉，这个节骨眼儿上，从榑都来了位武安侯，还是小皇帝的亲信，你觉得这事真就这么简单？你我如今是在大海上行船，一个浪就能把咱们拍翻，粮草的事儿若是被查出，别说你的官帽，就是你脖子上这颗脑袋——”
卫明哲用力点上李柳的头，因说道：“——都保不住！还有闲心可怜别人。”
李柳皱着一张脸，说：“那可怎么办。我、我可想好好的。我娘子还……”
“没出息！”卫明哲瞪了他一眼，阴恻恻道：“再试探几番，若是不行……”他顿了顿，似是做了决定：“若是不行，就将他——”
他用手比刀划过脖颈。李柳吓了一跳，磕磕巴巴说：“可，可是严郎君说……”
卫明哲打断：“严承嘉不可全信。”
李柳：“那可是武安侯，我们如何担得起这个责！”
卫明哲却说：“廉州如今情形，官道上连个人影都看不见，谁会知道他入了甘南，到时候将人抛去山野，就说是山匪干的，再借机将那匪窝剿了上告朝廷，到时小皇帝虽有气，总归只是贬职下放，总还能保住一条命。如今宁可错杀一万，不可放过一个，只能铤而走险。”
他见李柳仍有顾虑，说：“娣妹腹中的孩子，有几月大了？五月？六月？”
李柳愣了愣，说：“七个月了。”
“都这么大了，算着入秋不久就要生了吧。小六，不是做兄长的吓唬你，若这回心不狠，叫那个榑都来的给坏了事，你我乃至整个甘南的官吏都保不住，你若出了事，你的妻子，孩子如何？你也不想让孩子一出生就失去阿耶吧。个中利弊，你自己好好衡量！”
这句话如同戳中李柳的软肋，他起先是被吓住了，一双拳握紧又松开，良久过后，他终于轻轻地点头。
卫明哲心满意足地大笑，拍了拍他的肩膀，李柳的整个肩头颤颤地前后乱晃，他僵着一张脸，全然没有做出决定后的释然。
“这几日衙里事多，等过几日得了闲，我还要去你府上好好探望一番娣妹！还有孩子出生后的贺礼，我可要早早备下，定让你二人看了都说好！”
“多谢明府，”李柳此刻却没什么兴致，他只应付一声后，说回方才的事情。“那件事……需不需要我草拟一份密信，报明大相公，看看他怎么说？”
“不用了，”卫明哲敛容沉声道：“他们已经知道了。月底前动手。”
作者有话说
第83章 手炉
