2、中州皇宫 不久，清明 ...
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不久，清明架了一只篷船，沿着水道过来了，碧澜宫的宫女琴儿也在船上侍候着，百里瑛解下腰间的白玉环佩放入宽大的袖中，在那小船快要靠岸的时候便施施然迎上去了。
清明将船停好，准备扶百里瑛上去：“殿下久等了，这船有些晃，还请殿下小心。”
百里瑛应了声，一手握住清明伸出的左手臂，轻盈地跃上了船，水面倒映出少女翻飞的宽大袖袍，像白鹤轻点水面，只留下一圈一圈的涟漪和捉不住的影子。清明低着头，看着衣袍摆动，突然想起了什么，惊讶地问道：“陛下赏给殿下的佩环呢？”他太过惊讶，竟忘了礼数，抬头直视着百里瑛，接着问：“莫不是丢了！？”
百里瑛看着清明失态的样子，觉得甚是有趣，面上却不显，一副难耐酷暑，意乱心烦的神色。她在船上站住了，皱着眉，将右手有些不耐地探入怀中，拉出玉环的上半部分，正准备开口解释，便听得当啷一声，有什么东西被她的动作甩了出来，弹落在船板上，清明赶紧弯腰拾取，百里瑛乘机将玉环放回袖中，口中念念有词：“你看，我本就怕船上晃动，才将玉环收入袖中，这下倒还甩出个什么东西来。”
清明双手拾起那掉落之物，是一枚镶红宝石的金钩，上面雕绘着精细的莲花纹。昨日才见百里瑛把玩这金钩，说是今日入宫的安定侯家小姐蒋韵之的亲妹最喜欢玩藏钩，特意找出自己幼时的收藏，权当个礼物。
刚刚也听紫苏说生辰贺礼已到，怕不是那蒋小姐已经到了宫中了，便在递过金钩的时候提醒百里瑛：“殿下今日还有访客，是否要先回宫安顿安顿？”
“也是，算一算时间，是该提前安排安排了。”百里瑛没有接过金钩，反而将清明的手推至握紧，笑着说：“只是舟已待发，这样，你先回朝晖殿，和白芷姑姑一起替我布置布置，若是韵之问起，就说我去湖中寻那凌波仙子芳踪，稍后便回。”
清明知她此时颇有兴致，是非得泛舟一游的了，便不多言，只例行道一句“殿下当心些”便领命离开了。
船上只剩下了百里瑛和琴儿，刚才匆忙，没有细看，只记得琴儿身上的奇香，而现在看着，总觉得这侍女身上有种说不出的违和感，百里瑛刚刚独自在湖边时突然注意到身上环佩的流苏坠子不见了，看似小事，实则难办。
今日是她的生辰，本来舒妃和承帝就不大爽快，又兼有舒妃娘家安定侯府入宫贺寿，人员势力交错复杂，必须要在见蒋韵之之前找到吊坠才合宜。
况清明是承帝的人，也绝不能让他知晓此事，如此回顾，也只有碧澜宫前那一个看似不经意的冲撞最为可疑，这手段实算不上高明，但碧澜宫中是瑶姬和几个歌舞伎，百里瑛一时也难以确定幕后的主使和其具体的目的。
眼前的宫女低着头，百里瑛看不清她的神情，但离得近了些，那股香味便更加明显了，难以言说，似乎微微带些咸味，又仿佛是湖水的味道透了上来。
她沉住气，带着赏景时惬意的微笑：“会划船吗？琴儿。”
琴儿行了个礼，“回殿下，奴婢是伺候瑶姬的宫女，不管船舫的事。”
百里瑛笑容不变，自然地走到船尾撑起浆来，船只晃晃悠悠地转了个弯，朝着荷叶深处驶去了，掉头时百里瑛用了力，船身晃动得厉害，琴儿没有得到百里瑛的回复，依旧弯着腰保持行礼的姿势，一下子受了力，只得被甩动，跌坐在船板上。
小船一时左右晃动，但不像是要翻，反而渐渐平静了下来。
百里瑛看着琴儿依然木讷的神情，心中一番思索，看她刚刚跌向船板时下意识曲手撑住了船板的两头，让自己尽量靠在中间，像在船上呆过的样子。
船只终于平缓，慢慢行向莲馨洲，四周荷叶茂盛，碧玉似的杆撑着叶，向船篷内探去。依旧是那副笑脸，百里瑛问琴儿：“方才见你手捧荷叶，是在这芙蓉湖摘的吗？”
琴儿复又弯腰行礼：“回殿下，那是碧澜宫中所摘。”
碧澜宫有水道与芙蓉湖相通，又建有秋池放置船舫，有些荷叶倒也不稀奇。
百里瑛又问：“是摘与瑶姬的吗？瑶姬前些日子被父皇传召入清霄殿，是她提前吩咐与你？”
这两人你问我答，话头一直不曾落下，但细听下来又实在无趣，一人始终木讷寡言，一人全程面带微笑，像是一场剧情平和的木偶戏一样，浑不像两个活物，倒是不远处摆动的荷叶，像扬起了一阵碧绿色的风，让人忍不住追逐着它，变作游鱼，向莲馨洲游去。
而在琴儿又一次的回答后，蓬船也靠上了莲馨洲的岸边。
百里瑛跃上岸，系好船。她已然从琴儿的口中，将这个小侍女摸了个透。倒也真难得，这琴儿本生长于西北镜湖边上的小镇里，后来家乡遭了洪灾，便随父母前来京都投靠亲戚，家中时局艰难，亲戚好不容易找了机会，自己便进宫做宫女了。
至少现在来看，琴儿背后并无势力，倒是个好选择。
但今日紫苏身上有与琴儿同样的味道。
百里瑛心里已是乱如风过，面上却仍不显，她此刻着实有些担心一个人，但还难以确定他在其中扮演了怎样的角色。
“我再系系船，琴儿你走前面替我留意些好荷花。”
琴儿应声走在了前面，百里瑛观花似的隔了一步跟在她身后。
莲馨洲不大，几道水上长廊串联着三座精巧的庭院，庭院各由三座风格形制一致的汉白玉雕花拱桥通向中央的水榭，水榭建得细致，是百里瑛的祖父庆帝给其宠妃李宸妃所建，上刻庆帝御笔亲题——朝夕。这个季节尚早，只有水榭旁的荷花开放了，两人自西边的举风园向朝夕水榭走去。
举风园有整个芙蓉湖最好的荷叶，大如伞盖，翠拟流玉，柔似绢绸，亭亭胜媛女，百里瑛却不顾欣赏此景，一边留意着眼前的琴儿，一边不停地思考着。游离的视线穿过层层翠盖的遮掩，不经意与一双湛蓝的眼睛对视了。
至少计划没有打乱，这人还在这里。
如此安慰着自己，但心仍像是被提起来了一样，有一种悬空的不安感。
莲馨洲是没有宫人住所的，负责管理的宫人和巡查的侍卫都只在固定的时间轮班乘船前来，一路过来，只遇到了寥寥几个侍女。
刚有两个侍女捧了荷花向百里瑛行礼。
“起来吧，这花是朝夕水榭的吗？要拿去何处呢？”
那两个侍女行了礼：“回三殿下，是陛下今日高兴，赏给碧澜宫的瑶姬的。”
“嗯，那快去吧。”百里瑛笑着摆了摆手，接着对琴儿说：“那我们也去朝夕水榭看看花吧。”说着，赶时间似的先那两个侍女一步走了。
琴儿得令走在前面，也没有多做停留直直朝着朝夕水榭去了。行至汉白玉桥时也未再有来人，百里瑛突然叫住站在桥上的琴儿：“等等，你看这朝夕池中红莲，果真开得曼妙，不如就借这地势替我寻得其中魁首吧。”说罢，自己也踱步上桥，背靠着玉桥雕栏，侧头看向池面。
池中红莲绽放，似有风动，宛若仙子一舞含情；桥上白衣玉面，似有闲情，仿若襄王一梦痴心。
琴儿看着池面，听见了风中的低语和百里瑛的声音，不过，前者响在心里，后者响在耳边。仿佛接着船上的闲谈，百里瑛也不过问些家常，先前问了籍贯亲属，宫中事务，现在不过问些喜好，像是琴儿善不善于女红，会不会打穗儿之类的。
琴儿跟着心中的指示一一作答，谁知百里瑛突然发难，“我今日和你一同来此，是要寻那凌波仙子的，如今佳人在侧，何不随我回宫共揽风月呢？”
心中的声音一顿，随即传来有些冷清的命令——“朝夕榭旁有红莲婀娜，奴婢是俗人，恐惊扰了仙灵，还请三殿下自去一揽芳华。”
百里瑛一笑，竟伸手拉住琴儿的袖口，“草木无心，我有意将腰间玉环留与佳人，竟也没那机会吗？“
朝音正在桥下池里，听见百里瑛这般浑话，不能理解似的深深皱了眉，他握紧了手中的蚕线流苏，只想快一点和百里瑛说些要紧事。
于是费尽脑力地想了想，好不容易又学着百里瑛她们平时的话术凑成了句子，便向琴儿指示——“那莲蕊柔韧光亮如蚕线，想来佳人已配香囊，殿下去寻，想是一段佳话啊。“
百里瑛听琴儿此时说话，心知她是想让自己走近朝夕榭，这话术实在妙，既含蓄回绝了皇女玩笑似的讨要之意，又含流苏之踪，说起来也不露话柄。
这话倒像个模样，百里瑛又想起碧澜宫前初遇琴儿，这人表现得胆小冒失，与现在可谓是两幅面孔。
看来朝音这次也是颇费了一番脑筋，既然还能动脑，那就说明没什么大碍吧？她这样想着，脸上的笑意终于真了起来。
这才撤了手，“也罢，你便就在此候着吧，莫要叫人惊扰我与仙子一会。“
说罢，百里瑛信步走去，朝音也悄悄绕过条条莲茎向榭边游去。
不一会儿，百里瑛便来到了琴儿所指的那朵红莲旁，确实开得极好，娇红一菡萏，犹胜美人妆。
她就近坐在了木椅上，环顾四周，确实不见有什么异常。似是走得久了些，难耐暑热，她仰头闭眼歇了片刻。看来梁上也无异常。
虽然仍不能完全放松，但百里瑛总算是安心了一些，顺势侧头看向那朵红莲，却见其无风微动，金黄的蕊中不知何时多出了一条流苏，正是自己玉环上的那一条。
除了鲛人，真的有人可以在水下待那么长时间吗？自己闭眼不过片刻，那人要想毫无踪迹，走远已是来不及了，怕是要深潜池底。
百里瑛怕自己没看真切，走近了几步，看见流苏头端的黄玉珠这才打消了疑虑，这确实是自己的流苏。
但长在宫中，又想到朝音的能力，她仍不愿掉以轻心，复又退后，大声叫琴儿过来。
琴儿来时，百里瑛已经又退坐到了榭中长椅上，装作有些头晕的样子对琴儿说：“今日小暑，本就闷热，恰是我生辰，不得已穿了这身衣袍，方才探身观莲，起身时便觉头晕，怕是要请你替我摘下那荷花了。“
朝音到没有急着让琴儿回绝，而是慢慢游上水面，向琴儿指示——“不知殿下所指的是哪朵荷花？“
只是再指一指，想来没有问题，先稳住他再说，百里瑛沉住气，侧头示意：“就是……“
她一回头就撞进了一双湛蓝的眼眸里。
在宽大的荷叶下，那朵娇艳的荷花边，探出一张脸来。
百里瑛看不见其他了，红莲翠叶褪了色，她仿佛被那双眼睛吸住了，耳边穿来刺耳的嗡鸣声，仿佛是海，漩涡一般想要摧毁她的神智，内心隐约响起还有些稚嫩的靡靡低语，是谁在叫她的名字？
作者有话说
第2章 中州皇宫
