《海上潘多拉》笺鹤

2、暗流涌动1

　　“恕我直言，波顿先生，您的牌技不怎么样。”福乐太太用牌扇着风，大笑着靠在椅背上。
　　“是你牌技太好了莫莉，别说是督查先生，这艘船上都不一定能有人与你比肩。”同桌的一位夫人打趣道。
　　其实我的牌技向来不错，只是我一门心思全在安妮莉斯身上。她这会儿在和香农小姐交谈，两人看上去不太愉快。他们在说什么？为什么让我那娇俏的小精灵这样激动？她面部泛起潮红，两条细细的眉毛蹙起。我看到泰瑞·香农走过去，伸手环抱住维奥莉特·香农的肩膀，将她带离了那边。
　　“哈，那边似乎有点小插曲呢。”福乐太太凑过来，“看热闹，哈？年轻人的事情真是闹不明白，是吧。”
　　“我听人说，蓬巴杜小姐和香农小姐闹翻了！”邻座的一位夫人说。
　　“你的消息总是这么灵通，安。”福乐太太笑了起来，“他们俩之前可真是要好，现在就这样了，哈。”
　　“你不知道他们为什么闹掰，莫莉？”那位安前倾身子，压低声音神神秘秘地说。
　　“我不知道，我可不关心。”福乐太太的语气突然冷下来，把手中的牌往桌上一掷。
　　安却没有停下来的意思：“我听说啊，蓬巴杜小姐勾引了香农小姐的意中人，香农小姐失了恋，才和她大吵一架，就闹掰了。”
　　“只要她安安分分点就不会弄出这种事来。”福乐太太嘟哝了一句。
　　我好奇地问：“我怎么听说那位香农小姐很受老坎贝尔先生的青睐呢？”
　　安眯起眼睛，厚重的假睫毛颤动着：“你不知道？蓬巴杜小姐勾引走的就是小坎贝尔先生哪！可怜的莫里斯，我本来还想把我的侄女引荐给他的。”
　　“瞧你说的，好像与他多熟一样。”福乐太太说，“我们别谈论这个了，再来一局如何？”
　　“这个蓬巴杜小姐风评不好么？”我实在抑制不住，问道。
　　“有些人觉得她好到像个天使。但是他们都被她迷惑啦！我可看出来，她就活脱脱一个狐媚子。”福乐太太不耐烦地说，“我们可以开始了吗？督查先生，你想不想来点小甜饼？”
　　我不满于福乐太太使用这样粗鲁的言语议论别人，于是随便找了个借口离开了桌子。正当我无所事事地在大厅里溜达时，我看见亨利·琼斯在向我招手。
　　“嘿，老兄，快来！”他快步迎上来，喜笑颜开，拉着我向一位贵妇人走去，“我们刚刚在谈论你呢！看你在玩牌我就没去叫你。认识一下，蓬巴杜夫人。”
　　这是一位衣着华贵的丰满的妇人，她斜靠在天鹅绒沙发上，鼻子是好看的希腊型，嘴巴小巧且薄，隐隐透出刻薄的味道。她打量了一下我，眼皮微微耷拉着，显出高傲的神色。我隐约猜出了她的身份：显然是安妮莉斯·蓬巴杜的母亲。
　　“久仰夫人的大名，没想到今日有幸得见！我是沃尔夫·波顿督查。”我尽量得体地说道，希望能给这位挑剔的贵妇一个好印象。
　　“听老亨利说你是个督查，一定遇到过很多案子吧。如果您肯赏脸给我们讲几个故事解解闷儿，那就更好啦。”蓬巴杜夫人笑着说道，她身旁的几个贵妇随声附和着。“鲍勃，给督查先生倒杯红葡萄酒，光讲着嘴干。”蓬巴杜夫人吩咐道。一个瘦削、五十多岁的男仆为我斟了一杯酒。
　　我只好给他们讲起了一些案件。我想我讲得并不太好，幸好蓬巴杜夫人并没有认真地听，而是不停东张西望。“这些夫人真是难办。”我暗暗地想，不过为了我的仕途，我还是想方设法地逗她们开心。
　　“妈妈，你们在说些什么呢？”
　　我回头望去，脖子感到僵硬。那是安妮莉斯·蓬巴杜。她的裙摆上下浮动，像一只欢快的小鸟，扑进她母亲的怀抱。一股淡淡的玫瑰香味钻进我的鼻腔，让我产生了一种迷幻的感觉。
　　“我们在听波顿督查说一些有趣的故事，亲爱的。或许你也想听？”蓬巴杜夫人抚摸着安妮莉斯的头发，回答道。
　　“拜托说‘好的，我很乐意’！”我期待地看向安妮莉斯，心想。可是她说：“不了，妈妈，我想莫里斯很愿意为我效劳。”
　　莫里斯·坎贝尔不知什么时候站在了我的身后，他恭敬地鞠了一躬：“当然小姐，凭您的吩咐。”
　　后来我说了什么记不太清了，总之一定前言不搭后语，但那几个贵妇很快就开始聊起天来，我也自觉停了下来。我用余光看见安妮莉斯和坎贝尔坐在一张桌子旁，亲密地谈着什么，看起来很高兴。他们靠得很近。
　　我心里涩涩的，却无法把眼睛从他们俩身上挪开，以至于耳边响起相机的咔嚓声才回过神来。我抬眼望去，是一个约四十岁，身形瘦削，留着两撇山羊胡的男人。蓬巴杜夫人显然也注意到了这个男人，不悦地说道：“你是在拍照吗？我想我们并没有允许你这么做！”
　　男人放下相机，扯着嘴角露出一嘴黄牙，面带令人生厌的笑容说到：“别这样嘛夫人，我可是准备为您争取一个头版头条的，这种好事也不是谁都能碰上的！”
　　蓬巴杜夫人一脸铁青，我见状不妙，连忙起身做和事佬。男人看见我，嗤笑了一声，走上前来掏出名片：“威廉·阿克顿，《每日快报》特邀记者。刚才听人说起，您就是督查波顿先生吧。”他瞥了一眼坐着的夫人们，继续说，“我负责挖掘最劲爆的八卦与秘史，正是我的许多报导才让我们《每日快报》如此受人欢迎！如果您有什么有趣的故事，也欢迎来和我分享哦！”说完便踱着步走了。
　　我见几个贵妇都不讲话了，识趣地告辞离开。
　　“嘿老兄，今晚玩得开心吗？”回船舱的路上，亨利·琼斯满面红光地对我说，“我看那几位夫人怪喜欢你的。”
　　我提不起精神，哼了两声作为回应。
　　“唉老兄，你干得已经很漂亮了。在讨好她们这方面。”他拍拍我的胳膊，“这是必需的嘛。这些人总能把我的葡萄酒存货消耗一空，有钱赚其他的都不算什么。”
　　他转身开了房门：“晚安老兄！”
　　或许正如他所说，但当我躺在床上闭上眼时，安妮莉斯·蓬巴杜那张如同秋水仙般纯净的脸庞悄然浮现出来，但紧接着，就是坎贝尔。