《摽有梅》木奴千树

74、风雨如晦 洗净鲜血的

　　昭若寺的后山，有片林深水秀的风水宝地，徐嬷嬷的墓落在这里。

　　太武例俗，人死后应葬回祖坟，最不济也要葬到家乡，可徐嬷嬷是纪家买入的奴仆，兢兢业业侍奉了纪家三代人，早不知家在何处。她一生没有成亲，也没有孩子，兰湫甚至不知道她是否有闺名，只知道本家姓徐。她想来想去，决意将她葬在寺庙的地界，这也是皇室诸多有身份的女官甚至皇帝乳母最终的归宿。

　　同样葬在此处的还有瑞娘，她的墓离徐嬷嬷不远，掩映在一片翠竹中。直到瑞娘墓前，兰湫方知她原是体面人家的小姐，怎料家人卷入隆武四年的谋逆案，悉数枉死狱中。她十岁就被卖入风月场，没入贱籍，十三岁开门迎客，死时也不过二十岁。

　　天子一念，落在臣民身上，便是万丈深渊。

　　“她是隆武旧人，所以我说服她帮我做事。我答应过她，将来事成我自会替她赎身，保她后半生衣食无忧……”

　　瑞娘墓前，兰子忱将三支燃着的香轻轻插在香炉中，声音有些淡淡的嘶哑，“后来我觉得迎仙楼这条线迟早暴露，想按往昔约定给她赎身，给她一笔银钱，送她离开洛州，安度余生。可她不肯，说她习惯了迎来送往的生活，除了卖笑什么都不会，出去了也过不好，还不如继续留下……若我当时态度强硬些，坚持送她走，也许她还能活着……”

　　“你应该知道她的心，她想留在你身边，可你只想拿钱打发她。她是个烈女子，不肯也是情理之中……”兰湫转头望他。瑞娘对他的心思，眉目唇齿间都快溢出来，她不过与瑞娘打过几个照面，都能清楚地察觉，他不会不知。

　　“这么多年，除了男女之情，我不曾亏待她……她想要的，我一开始就没有，以后也不会有……”

　　瑞娘对他的心思，他怎会不懂？可他从没回应过，只是一次次不动声色地避开。

　　她是个聪慧剔透的，他一直以为她知道该怎么做。

　　可他终究没想到，她以那样惨烈的方式践行了她的忠诚。

　　——瑞娘心中尚存希望，至死不悔。

　　想她临终一语，他心中传来针扎一般的痛。任何一个心存良知之人，面对这样的以命相托，都不可能做到无动于衷。

　　“我对不住她……”

　　“其实你该把她接回府的，”她轻轻叹口气，“瑞娘救过我两次，仅凭这个，我就当报还她。如果叫我选的话，我希望她能活着……”

　　她想起她临终前所受的大苦，她的眼睛和鲜血……这样至死不渝的坚贞和心意，是她一直所钦慕和追求的，而瑞娘早已拥有，她心服口服地输给了她。

　　“我相信你说这话的真心，”他摇摇头，“若能重来，我宁可早些和她了断，让她彻底心死，远走高飞……”

　　不彻底的绝情会催生缥缈的希望，就像没有完全踩灭的火星子，不知何时就会变成燎原烈火，最后走向更大的毁灭。

　　瑞娘之死，他难辞其咎。

　　长烟袅袅，清远的风像一串细碎的铃铛从竹林中穿过，只留下漫长的寂静。

　　“我去山下等你，”她率先裹了裹披风转身，“你再陪陪她吧，此刻，她也许想单独和你待一会儿……”

　　她回了马车里，等了约莫一炷香的时间，他已回来。马车启程，两人之间忽而有种难言的沉默。半晌，还是她先开了口：“那日的事……如何了？”

　　祭坛上出了那么大的事，哪怕他一字未提，她也知道这必定会掀起一场巨大的政治风暴。可这罪魁祸首的身份太过特殊，她不知如何问，大概他也很难回答。

　　“还在查，”他下意识把她的手收进披风，“等所有事情查实，按律该如何就如何。”

　　“我能不能求你一事？”

　　他心里咚的一声，似乎猜到她想说什么，“你我不必用这个字，直说就是。”

　　如果她要替赫连百声求情免死，他也不是不能……

　　“赫连夫人有恩于我，若赫连百声定罪，她们母女都要没入奴籍，我想求你，到时放她们一条生路……”

　　他微愕，显然没预料到她竟然说的是这个，“你要我放他夫人？”

　　“还有赫连维清，”她顿了顿，将那夜迎仙楼被查封时，她得赫连夫人掩护之事略略说了，“她并不赞同赫连百声行事，也想维护女儿。若到头来她们还是被牵连，我于心难安……”

　　他审度望她：“赫连维清当年数度羞辱于你，你不恨她？”

　　恨？

　　也许曾经恨过，在她要独自前往苦寒边境迎接未知的命运时，她正和自己的心上人洞房花烛，那一刻她自然是恨的。可这么久的时日后，她和维清谁都没有得到当初期许过的完美幻梦，她才意识到命运对她们的捶打并不分伯仲。如今冥冥之中，赫连维清甚至变成了她血脉相连的姐妹，难道非要将这个女人打入深渊里任人凌辱，她才扬眉吐气么？

　　有什么用呢？

　　“既恕其母，何惩其女，我要报答赫连夫人，哪能让她为女儿悬心？”她眼中惘然一闪而过，“她受的苦也够多了，就当还了夫人吧。”

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　　之后的数日，兰子忱每日除了必要的公务，其他时间都陪在兰湫身边。除了一道读书，写字，他还命人选了许多珍奇花草供她饲育赏玩，又弄来最好的戏班伶人给她解闷，极尽温柔耐心。

　　可在她看不见的地方，一场血雨腥风肆虐蔓延。

　　赫连百声下狱后不久，整个赫连氏尽数被抄没，其左膀右臂和参与祭坛围剿的禁军士官都被抓进大理寺严刑拷问。几天下来，熬刑不过的罪囚们陆续松口，交代出更多名字，纪氏，贺氏，甚至王氏，都有人参与其中。

　　带血的供状递到兰子忱面前时，他毫不惊讶。这些在洛州横亘耕耘多年的世家自有一套圆滑的生存法则，两派相争，他们往往选择两边押宝，这样不论最终胜败如何，他们都可以让自己站在胜利的一边，继续保住他们的朝中势力与荣华富贵。

　　没有永远的敌人，更无永远的朋友，只有永远的利益，永远的审时度势、狡兔三窟。

　　他按照名单将那些人无一遗漏抓回了大理寺，可这一次没有再动刑严审，而是手起刀落，在极短的时间将供犯们全部处决，然后再以皇帝的名义连下数道恩旨，赦免安抚所有被牵连的世家，终于人心安定。

　　赶尽杀绝只会激起世家的反抗，让一些嘴永远地闭上，更多的嘴才会对他畏惧，臣服。

　　他从不喜欢杀人，但过往这么多年偏偏只教会他这一件事，如果容忍和仁慈不能使人驯服，那么刑具和屠刀不失为更有效的方式。

　　唯一的一丝犹疑，是洗净鲜血的手，还能不能去碰她栽下的那些花？

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　　赫连氏抄没，女眷们都被关在临时搭起的草棚里。严冬尚未过去，草棚四面灌风，女人们身上所有的金银细软甚至稍厚的衣裳都被看守们抢掠殆尽，只能穿着薄衣，挤在一起勉强取暖，各个冻得脸色发青，日夜啼哭。

　　“上官，上官！我真的没有值钱的东西了！求求你了！”忽听得一个小姑娘哭喊尖叫。那姑娘不知哪里藏了条细细的银链子，叫新换班的看守搜罗出来。看守一口咬定她还藏了其他值钱之物，将人拎到角落，一边装模作样搜身，一边趁机猥亵凌辱。

　　“你住手！”赫连维清被关了数日，心中积怨愤怒早已汹涌，见看守如此恶行，不顾母亲阻拦勃然开口，“赫连氏一日未定罪，我们一日还是世家女儿，哪容你们这群强盗欺辱？”

　　那看守邪笑着起身，满脸不屑：“哟，哪儿来的九天娘娘？管起本大爷的闲事了！”他浪浪荡荡朝赫连维清走过来，“到了这个地方，就是一只脚踏进了阎罗殿，还当自己是贵女呢？我告诉你，今天本大爷肯玩你那是你的造化，等充作官妓千人骑万人踏的时候，只怕你还会求着本大爷玩你呢！”

　　“你们……你们简直禽兽不如！”

　　那看守嘿嘿一笑，不仅不怒，双眸反而放射出贪婪的光芒：“看你白皮细肉的，比刚才那个藏得还多吧？还不给本大爷交出来！”

　　赫连维清一惊，立刻意识到对方企图：“你少胡说，你、你别过来！”

　　“上官，她年纪小不懂事，您别跟她一般见识，”赫连夫人忙挡在女儿面前，如今她们手无寸铁，无法与这群穷凶极恶的看守相抗，“我们值钱的东西早被前面的人搜□□净了，连鞋袜都拿去了，委实没有东西了。”

　　“少废话！不搜怎么知道？”那看守不耐烦地一把将她掀走，上前直将赫连维清一路拖行出来，“我看你就是敬酒不吃吃罚酒，不吃苦头，不会老实交出来！”

　　赫连维清失声尖叫，赫连夫人大骂着与那看守厮打，不允他带走女儿。看守恼羞成怒，呼来同伴对二人又踢又打，两人惊声惨叫，赫连夫人只得死死护着女儿，任拳脚落在自己身上。

　　忽听得一声马嘶，却见纪延卿骑马遥遥奔来，身后还跟着三五个仆从。

　　“住手！”他一跃下了马，大声喝止：“都给我住手！她是我夫人，哪容你们虐打？”

　　为首的看守见他衣着不俗，这才悻悻停手：“你是谁？”

　　“我是司勋员外郎纪延卿，大司徒纪景兴之子，”纪延卿怒目望他，“我有宣王殿下手谕，放了我夫人和岳母大人。”

　　身后一个内侍模样的人上前，递上一枚短帖，看守略略瞧过，表情一转，脸上霎时堆了笑意：“误会误会，这些女眷都是从赫连家捉来的，我们只当是罪臣家眷，哪知道是纪大公子的夫人？对不住，对不住。”

　　他故作生气呵斥手下，让他们放了赫连母女出来。纪延卿心知这些看守都是小鬼难缠，也不与他们过多理论，只让仆从立刻拿了厚衣披风给二人披上。赫连维清嘴角还流着血，眼见竟是纪延卿来搭救自己，顿时千般苦楚委屈涌上心头，只是嚎啕大哭，一句话也说不出。纪延卿唤了马车来，一行人行至洛州一处不起眼的小院子里，才算落了脚。

　　几个人简单安顿包扎。赫连母女本是高门女眷，素来养尊处优，哪里受过这等屈辱虐待，二人抱头痛哭。纪延卿默然立在一旁，也不相劝，只等她二人慢慢平复。

　　良久赫连夫人才找回一些精神，她身上有伤，又困顿数日，开口十分虚弱：“五郎，怎会是你来救我们？宣王……为何突然恩赦我们母女？”

　　“此事说来波折，”纪延卿喟然一叹，“那日得知贵府抄没，我就想……想着救维清。可阿爹不允我搅进来，怕牵累纪家。我实在没办法，只好偷偷去王府，想碰碰语气，求一求公主……”

　　赫连维清不自觉望他一眼，眼中泛起水光。

　　“所以……是公主从中斡旋？”

　　“我没见到公主，只有公主的婢女出来传话，让我过两日再来，我听这话像是有戏，便今日又去求见，就拿到了特赦的手谕。”

　　“我猜到了，”赫连夫人半是庆幸半是怅然，“也只有公主，在这个时候，还愿意救我们……”

　　“我还以为，她巴不得我死无葬身之地……”赫连维清倔着目光，仿佛还在和虚空中某个不存在的对象较着劲，“没想到她还是念了你的旧情，愿意可怜我，连那个跛子宣王也肯纵着她……也罢，这一遭我输得彻底，我，愿赌服输……”

　　语罢她垂下头去，眼泪扑簌簌落下。

　　“维清……”纪延卿望着她红肿的眼睛和嘴角的淤青，突然心如刀绞。

　　在他的记忆中，赫连维清一向争强好胜的，哪怕当年在他面前温婉谦恭过一段，后来发现不过是争心的手段。纵然他成了她的夫君，她仍然时时刻刻希望控制他的一切，包括所思所想，那种窒息之感，让他反而在婚后无限思念兰湫，思念着昔日如清泉如天光一般的美好和轻松。

　　可他也不知自己怎么了，明明终于快要摆脱这个女人，在听到赫连氏出事后，他还是疯了一般钻头觅缝地救她，不惜去求昔日恋人，做小伏低……

　　他头一次从维清口中听到输这个字，似乎这个字一出口，他对她所有的怨恨，全部烟消云散……

　　“如今虽得了特赦，你们也无处可去，先在这里住下吧，”他不禁温声开口，“赫连大人那边我也打听过了，他人虽关在大理寺，但并未受刑求苛待。等你们休息一两日，我想办法让你们见一面。”

　　“有劳五郎了……”

　　“阿卿，往日我对你做了许多错事，这次你不计前嫌来救我，大恩无以为报，”赫连维清望着他，忽而退后半步，对他轻轻一礼，“可惜我从没能珍惜你，请你原谅……”

　　纪延卿一震，连忙扶她：“你是我明媒正娶的妻，救你天经地义，什么恩不恩的？”他仿佛有些急迫，“你别急，等事情风头过一过，我再去求阿爹，一定接你回府。我知道从前我伤了你的心，维清，以后我们还在一处，好好的，好不好？”

　　“谢谢你阿卿，但我不会再和你回去了，”赫连维清面色出奇的沉静，“你不是一直想跟我和离吗？我答应了。”

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　　“赫连百声想见你。”

　　兰湫正在园中聚精会神给花草培土，兰子忱在一旁安静给她打下手，许久突然冒出这一句。

　　兰湫手一滞，到底还是将手中的一铲土稳稳送入花盆中，这才转身：“他说了所为何事么？”

　　“赫连母女去大理寺看过他，然后他就提出要见你，”他轻轻握她的手，“我觉得应该知会你，但你若为难，也无需勉强。”

　　“他……会判死罪？”

　　“他犯的是谋逆大罪，若秉公办理，凌迟或腰斩，他总逃不过一样……”他审度地望向她，果见她神色一变，“但你放心，我不会这么处置。如果你不希望他死，我……可以留他一命……”

　　从古至今，谋逆案从来都是从严处置，宁枉勿纵，绝无转圜之余地。偏生这个始作俑者，仿佛烫手的山芋。莫说凌迟，他甚至嘱咐大理寺不可刑审他，只是关押着——如果可以，他宁可这样关着他一辈子。

　　他不想背上杀害心爱之人父亲的罪孽，那是真正的人伦大罪，且莫说会不会引起某些隐秘的反噬，但一定会在他和兰湫之间造成无法弥合的裂痕。

　　但谋逆之罪，开这样的先例，难保没有旁人效仿，铤而走险。

　　赫连百声似乎对此也心知肚明。

　　自被囚入大理寺，他就没有供认过任何罪行，也不开口说一个字。大理寺卿每日兢兢业业给他回报赫连百声的一举一动，大多数时候他在睡觉，醒着的时候通常也是发呆，偶尔会突然大笑一阵，笑过之后又重新陷入沉默。

　　像是疯子，又像是等待着宿命一般清醒。

　　直到他突然让狱卒给他传话，想见兰湫一面。

　　——我知道你想要什么，让我见她，我可以省去你许多麻烦。

　　一个傲慢又充满诱惑力的邀约。尽管内心不愿承认，兰子忱知道自己无法拒绝，也无权拒绝。

　　“我去见他，”兰湫终于开口，“但我不为他求情，这是国政之事，自有朝纲律法裁定。我只求……让他能痛快体面些……”

　　她将花盆一一推回，偏过头不再看他。也许是错觉，他看到她的肩膀，似乎在微微抖动。