《摽有梅》木奴千树

70、图穷匕见 她杀了人，

　　兰湫与瑞娘俱是一惊。

　　瑞娘稳了稳心神，上去将门开个小缝，故作不耐道：“搜就搜，你慌什么？往日又不是没搜过，打点一下就是了……”

　　不想婢女更急：“娘子，是左仆射亲自带的人……”

　　赫连百声？

　　瑞娘神色一变，心中已大略明了。

　　在劫难逃。

　　瑞娘嘱咐婢女拖住对方，随即合上门，启动墙后的机关，打开了一间密室。

　　“消息我会送到，公主跟我走！”

　　她连拖带拽将兰湫送进密室，两人一路七弯八拐，再出来时，已是另一条不知名的巷子。

　　“前面转过弯就是主街，公主快走吧，记得避开巡夜的护卫。”

　　兰湫好不容易稳住心神：“那你呢？”

　　“别管我了！”

　　“瑞娘子！”

　　兰湫大声唤住她。

　　瑞娘转身望她，美艳的双眸闪了闪，流露出一丝凄楚。

　　“他日见到殿下，劳公主转告他，瑞娘心中尚存希望，至死不悔。”

　　密道的门重重合上。

　　四籁俱寂，兰湫怔在原地，一时竟不知自己该往何处去。

　　路上全无人烟，遥遥能看见巡夜守卫的火把在不远处闪烁。她只得避在一处杂物堆后，等着这一队人马离开。好不容易那些人远了，她蹑手蹑脚走出巷尾，提起衣角，顺着空旷的街道快步跑去。

　　然而没走多远，忽听不远处一声厉喝：“什么人？站住！”

　　兰湫偏头一看，不知哪里一队六人巡卫，举着火把正从另一条巷中出来。她心中一骇，也不敢回头，顺着街拔腿便跑。那群巡卫见状，只道她是盗匪细作，一边高声喝止，一边急急直追。

　　街道昏暗，密集的脚步紧随其后，兰湫只顾奔命，也不知跑向何处。忽见一辆马车停在不远处街边，她连忙奔过去，想借着马车隐蔽自身。

　　怎知车里有人，一伸手直接将她拉入车中。

　　她一个趔趄栽进车里，好在被那人稳稳扶住。借着车角灯笼的火光，她看清了对方的脸。

　　“赫连夫人？”

　　赫连夫人对她做个噤声手势，顺手放下车帘。那一队巡卫很快追到眼前，将马车团团围住。

　　兰湫大气也不敢出，蛰伏在马车角落。隔着车帘，只听车夫不卑不亢道：“你们有什么事？”

　　“方才在追一疑犯，眼看着朝你们的车过来了，我们要搜车。”

　　“什么疑犯？”车夫嗤笑，“睁大你的眼睛看看，这是谁的车？”

　　为首的巡卫举着火把上前照了照，待看清车上纹饰，神色立时大变：“小的见过夫人。”

　　“知道是夫人的车，还不让开？”

　　那巡卫毕竟老练，虽认出左仆射家的马车，疑虑不减：“城中入夜宵禁，不知夫人乘车，是要去往何处？”

　　“夫人去哪儿，用得着跟你汇报？”

　　赫连夫人突然撩起车帘一角：“今晚左仆射有要务在身，你们不去相助，为何还在城中闲逛？”

　　为首的巡卫一怔，沉吟片刻道：“夫人见谅，我等并非闲逛，正是奉左仆射之命在城中巡卫。左仆射有令，城中恐有敌方细作，不可放过任何可疑人等……”

　　“你的意思，我是可疑人等？”

　　“小人不敢……”那为首的巡卫听她语气不善，气势已弱下去。查疑犯查到自家上司的夫人头上，还有比这更晦气的么？

　　赫连夫人不再多言，噗的放下车帘。那巡卫吃瘪，也不好再搜，只得把气撒在下属身上，粗声粗气喝令他们让开路。

　　车夫一扬马鞭，马车慢悠悠驶离。

　　远离了那群巡卫，兰湫才舒一口气，可眼前的妇人让她愈发困惑。

　　“多谢夫人相救，只是您……为何救我？”

　　“不然呢？”赫连夫人轻笑，“妾身应该把公主捉住，送到赫连百声面前，告诉他你私自离宫，不是要逃跑就是想通风报信？再让他拿了你做人质，跟宣王谈判叫板？”

　　兰湫心中暗惊。不想赫连夫人直接将隐情说破，这般直白，她倒不知如何接了。

　　“夫人既知道左仆射所做之事，为何不帮自己的夫君，反而帮我……”

　　“他是我的夫君不假，但谁也没规定，我一定要帮自己的夫君吧？”

　　这话更奇了，难道赫连百声败了，她作为他的夫人，还能有好处不成？

　　“我知道公主一定好奇我为何如此，”赫连夫人猜透她的疑问，“因为我不希望他赢，我也知道他定然会输。他自以为有陛下支持、骗了几队禁军就可以畅行无阻，孰不知自己走的，根本就是个死局。外姓之臣与皇族宗室对抗，古往今来，鲜有善终……我不想到时一力清算，我和女儿的命，跟着他一起赔进去……”

　　“夫人的意思……”

　　“我手中有他许多证据……”赫连夫人冷然，“我只希望，宣王若要将他下狱治罪，公主能替我求个恩典，放过我女儿。”

　　太武律法，朝臣获罪，妻女会悉数没入奴籍，为婢为娼。赫连夫人如此请求，是希望赫连维清免入奴籍，保全自由和清白。

　　兰湫心头一坠：“如今情势尚不明，夫人如何笃信宣王一定会赢？何况，就算……真如夫人所料，令爱嫁入纪府，论理不会受赫连氏连累……”

　　“维清与纪延卿闹成那般，若赫连家获罪，纪家不落井下石就算有良心了，还能指望他们庇护维清？”赫连夫人摇摇头，“人走茶冷，世态炎凉，自古如此……”

　　“夫人，我也不是圣人，我与令爱的渊缘您该知道，您何以确信我会庇护令爱？”兰湫敛然，“再说朝政之争，也不是我说怎样，就能怎样的……”

　　“只要公主愿开尊口，宣王殿下一定会听，”赫连夫人郑重望她，“也许公主不信，我放眼整个洛州，有能力救维清也会答应救维清的，我只信公主一人。”

　　兰湫哑然。

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　　她逃回芷玉殿时已过亥时，蕊儿和徐嬷嬷久无她的消息，早已急得团团转。好在终于见她平安归来，各自悬着的心才算放下。

　　兰湫却没太多庆幸之感，今晚所遇都超出了她的意料。对徐嬷嬷二人，她没说太多，只道城中近况已送了消息出去，又命蕊儿这几日想办法打探一下迎仙楼的情况。

　　自那夜后，迎仙楼仿佛一夜间销声匿迹。蕊儿借着往来膳房的功夫打听了好几日，除了知晓它被查封关张，至今再未开门迎客，所为何事，所有人去了何处，是生是死，一概毫无头绪。

　　十多日过去，这天蕊儿正要出去，一行带刀兵士已到芷玉殿外，开口便是奉左仆射之命，请公主叙话。

　　“我是主他是臣，请我叙话，他自己怎么不过来？”

　　“此事非同小可，左仆射要单独见公主，还请公主移驾，”为首的兵士似乎有备而来，语气还算客气，但这架势显然不容商榷。

　　徐嬷嬷心中警铃大作，已意料到大概是什么事，她下意识挡在兰湫身前：“公主身份尊贵，岂是你们说带走就带走的？没有陛下的旨意，任何人不得对公主不敬。”

　　那兵士冷然道：“陛下已全权命左仆射查核，左仆射的意思就是陛下的意思，小人们也是奉命行事，嬷嬷不要敬酒不吃吃罚酒。”

　　语罢，一干兵士齐齐将二人围在中间，似要将徐嬷嬷强行拉走。

　　“嬷嬷不必和他们龃龉，”兰湫稳了稳心神，“既然左仆射要叙话，我去见见也无妨。左仆射一向得陛下信任，想来不会做什么违犯律令的事。”

　　她轻轻握住徐嬷嬷的手，又望一眼蕊儿：“嬷嬷不必担心。蕊儿不是要去膳房么？该去就去吧，东西别落了就是。”

　　蕊儿可在芷玉殿自由出入，她此刻突然如此吩咐，意味再明显不过。

　　果然二人同时反应过来，蕊儿忙屈身应诺，“公主且去，奴婢明白了。”

　　兰湫点点头，转身随兵士上了马车。

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　　尽管做足了心理准备，在大理寺亲眼看见瑞娘时，她还是险些瘫在地上。

　　女主被绑在十字刑架上，衣上腿上覆着层层殷红的血痂，许多伤口绽开着，几乎看不到一块完整的地方。长发早已凌乱不堪，湿淋淋垂下，盖住了她的脸。

　　可兰湫还是认出来她，也大抵猜得到发生了什么，不觉心如刀割。

　　赫连百声安然坐在旁边的木椅上，又让狱卒搬了另一张椅子，请兰湫坐。

　　似乎看出她胸中的紧张，他淡淡一笑：“公主不必害怕，您是金枝玉叶，我不会伤害您。今日请公主来，是想让公主认一个人，”说着他起身走到瑞娘身前，捏住她的下巴强行抬起，“公主认得她么？”

　　瑞娘原本姣好美艳的脸，已经肿胀变形，满嘴淌血。在与兰湫对视的一瞬，她下意识一怔，随即费力地对她摇头。

　　别说认识她，什么都别承认。

　　兰湫心口一颤，喉咙像被人扼住。瑞娘成这副模样，显然没有招供出对方想要的东西。以血肉之躯熬刑，何其残忍？而她竟然熬到此刻，究竟是什么样的力量在支撑着她呢？

　　想起往昔种种，她心中已有答案，可这答案让她更难过。

　　沉默片刻，她选择顺从瑞娘的意愿：“不认得。”

　　“那让我来帮公主回忆下吧。她叫瑞娘，是迎仙楼的头牌娘子，”他放开瑞娘，走到旁边一个腾腾燃烧的火炉边。那炉上搁着一个烧红的铁碗，碗里是某种熔化的液体。他拿过一柄长长的铁勺，轻轻搅弄着那东西，一阵灰白色的烟气腾起，“怎么样，公主想起来了么？”

　　兰湫背后起了一层冷汗，某种未知的恐惧几乎撑破她的心：“我不明白左仆射的意思……”

　　“是吗？”赫连百声拿铁勺舀起一勺那液体，走到瑞娘身边，将铁勺高高悬在她手臂上方半尺处。

　　“这是锡溶，我若浇下去，她这条胳膊就彻底熟了，”赫连百声盯紧兰湫，“公主，我再问你一次，你认不认得她？如果你撒谎的话……”

　　滚烫的锡溶在铁勺中冒着气，哪怕隔着一两丈的距离，兰湫依然能感到那逼仄灼人的高温，心中仿佛有一只利爪抓挠着。

　　瑞娘认命般垂下头去，仿佛决意承受即将加诸于身的惨烈痛苦……

　　“我认得她……”

　　兰湫颤声开口。

　　瑞娘身子一抖，不禁抬头望她。

　　赫连百声意料之中一笑，铁勺依然悬着：“所以呢？”

　　“她……是殿下的线人，一直帮殿下传递消息，”兰湫面色惨白，纵然知晓后果，她也无法眼睁睁看着瑞娘承受如此残酷的折磨，“你放过她，想知道什么，我告诉你。”

　　赫连百声将那铁勺放回去，慢慢走到兰湫面前：“公主果然是个慈心之人。既然如此，那就请公主把知道的，老老实实告诉我吧。”

　　“你先把她解下来，给她治伤，”兰湫不甘示弱，“她伤得这么重，你也问不出什么。”

　　赫连百声想了想，挥手让狱卒将瑞娘解下。可她早已无法站立，铁索松下的一刻，她像块破布一样瘫在地上。

　　“瑞娘子！”兰湫忙上前扶起她。

　　瑞娘的脸已经完全变形，手臂胸口都是不知名的刑伤和焦黑。她嘴里涌出一口血，费力对她吐出三个字：“杀了我……”

　　兰湫如遭雷击：“什么……”

　　“杀了我……”瑞娘的目光移到她发间，暗示她拿发簪杀掉自己，“我……不想……背……背叛……”

　　她无力再说话，只用通红的双眸目不转睛哀求着她。

　　兰湫紧紧咬着牙，明白她的意思。刑求大苦，她不确定自己还能撑多久，不如一死解脱。

　　加上今日，她和瑞娘统共见过三面，可每一次都关乎生死。一个尊贵的公主，一个卑微的娼妓，她们彼此都心知肚明，因为同一个男子，她们之间自始至终有着无法言说的微妙，但这不妨碍她们尊敬庇佑对方。

　　她们的缘分如此浅，羁绊却如此深刻，兰湫想，自己无法拒绝她的请求。

　　哪怕是这样无望的请求。

　　她的心仿佛受着凌迟，但她还是拔出了发间一支金簪。瑞娘默契般偏过头去，像一只温顺的母羊，露出她脆弱的、蝤蛴般的脖颈。

　　手起簪落。

　　怀中女子抽搐了一下，鲜血像细细的喷泉，从脖颈处向外喷溅着。

　　金簪坠地，兰湫紧紧闭上眼睛，任凭温热的液体喷到身上。紧接着便是赫连百声的惊呼，嘈嘈杂杂的人上前，有人喊医官，有人咒骂，还有人将她拖到一旁……

　　她什么也看不见，什么也听不见，浑身发冷，所有的血都像结了冰，整个世界只剩下回声般的诅咒，游荡在意识之海……

　　她杀了人，她杀了人……

　　赫连百声大力将她拽起，直接拍在那座刑架上。他的手狠狠扼住她的喉咙，好像下一秒就要掐断她的脖子。

　　“你敢杀她？你凭什么杀她！”

　　兰湫发不出声，只有黑漆战栗的眸怔怔注视着他。

　　赫连百声突然像被炮烙似的收回手。

　　曾几何时，也是这样一双眸，用这样哀颓的目光注视过他。

　　旧梦今朝，亦真亦幻。

　　忽听得一阵急促的脚步声，紧接着是内侍尖长的声音：“陛下到！”

　　赫连百声一愣，来不及反应，兰珏的惊喝已传来：“赫连百声你干什么？给朕住手！”

　　金冠华服的年轻君王踏入刑房，满脸愠色，周围内侍狱卒哗啦啦跪了一地。

　　兰湫脱开束缚，捂住喉咙不住咳嗽。兰珏一把拨开赫连百声，上前给她顺气，“姊姊你有没有事？”

　　兰湫摇摇头，因为短暂的窒息，她的脸上涨起一片酡红。

　　“你好大的胆子！”兰珏怒目瞪向赫连百声，“你是怎么答应朕的？你不是说不会伤害姊姊？居然背着朕把人带到刑房，你吃了熊心豹子胆了！”

　　赫连百声心中一沉，立刻退开几步，对兰珏一拜：“陛下恕罪，臣绝非要伤公主。臣拿住了重要疑犯，可对方刁顽无比，如何拷打也不招供。臣听闻公主与此女有旧，就想……请公主认一认，怎料公主……竟将人杀了……”

　　兰珏暗惊，这才发现地上还躺着另一个女子，已然无声无气。

　　“胡说！姊姊怎么会杀人？”

　　“他没胡说，人是我杀的，”兰湫沉声开口，“左仆射抓了殿下的人严刑拷打，欲寻殿下的罪，陛下对此事也心知肚明，是吗？”

　　“不是的，”兰珏一慌，“姊姊容我解释……”

　　“陛下不必解释，”兰湫无比失望地望着他，“陛下是君，君要臣死，臣也无法反抗。既然陛下要治殿下的罪，索性连我一起治罪吧。”

　　她恭恭敬敬跪在他面前。

　　“我不是要治姊姊的罪！”兰珏忙将她拉起，“姊姊是我的至亲，我怎会伤害你？”

　　“你这样和治我的罪有什么区别？难道殿下获罪，我作为他的王妃，还能独善其身么？”

　　兰珏神色颤了颤，不语。

　　正这时，一个内侍小跑进来禀告：“陛下，义城有军报送回，要面呈陛下。”

　　内侍身后上来一兵卒，双手捧上一个卷轴：“四日前殿下在义城郊外大败高车部，斩首两万多级，高车残部已逃回漠北草原……”

　　兰珏大惊，几乎不敢相信自己的耳朵，兰子忱居然赢了高车！

　　“先前不是说义城被高车部占了，怎的……又大败高车？”

　　兵士道：“回陛下，那是殿下命将士们佯败，有意让高车先锋占领义城，以此为饵诱使敌军主力前来支援，再逐个击破，是为围点打援……”

　　原来如此。

　　兰珏接过那军报看罢，勉强露出一丝轻松之色：“宣王叔果然不负朕心，用兵如神。待他凯旋归来，朕定在宫中设宴，为他庆功接风……”他顿了顿，“不知他现人在何处？”

　　那兵士下意识看一眼兰湫，道：“殿下对公主甚是挂念，所以没有等大军打扫完战场，自己先带了亲卫返回，现已驻在青州附近……”

　　此言一出，兰珏与赫连百声皆是一骇，连兰湫也有些惊讶。义城距洛州千里之遥，青州距洛州不过百里，区区三四天，兰子忱居然从千里之外赶了回来？